「哦?」夏暄眼神微亮,「願聞其詳。」


    樂雲公主將點好的茶奉至他跟前,轉而去準備另一盞,姿態優雅,臉色則逐漸凝重。


    「數百年來,中原與邊境各族一向行茶馬互市,但自從宣國一分為三,北部親王自立北冽,南方六省的平南王自立南國,外加赤月族統一西南六族,呈四國並立,往昔互利政策慢慢變了樣兒。


    「南國至赤月國山道險惡,不比咱們大宣,於是……為拉攏賀若氏,從中換取優良種馬,以減少路途上的損失,南人曾大費周章送去各類適宜高山種植的茶種,謀求兩地交好,更有離間赤月國與其他兩國的行為。


    「久而久之,賀若氏與我夏氏有了嫌隙,恰好咱們這兒茶馬道上的某任官員貪瀆,以劣茶換取良馬被識破,引起赤月國各族的憤慨,堅持終止互市。」


    夏暄若有所思:「此事……按理說不難解決,何以誘發兩國兵戎相見?」


    樂雲公主用茶刷掃下案頭如塵煙的茶末,順手將湯瓶置於風爐,眉眼如星落平湖。


    「殿下應知,宣國歷來自詡天·朝上國,對其餘三國乃至海外眾島一貫自傲。一開始,先帝罷免了那官員之職,派了永安侯向賀若氏賠禮,豈料無獨有偶,永安侯不光中飽私囊,還鬧了樁醜事……」


    見晴容茫然不解,樂雲公主以熱水協盞,低聲解釋:「我那會兒還沒出生,全憑長輩們閑談時講述——永安侯隨行的三兒子,醉後見色起意,調戲你們族裏一姑娘,事後不願娶為正妻,而姑娘也不肯為妾,不了了之。」


    「嗯,我赤月女子大多烈性,不肯低人一等。」晴容語帶感慨。


    樂雲公主又道:「那時赤月王,是九公主的祖父;王儲,是令尊的長兄……」


    「我大伯父?北順郡王?」晴容麵帶驚色。


    「是,據說他生來好武,意圖踏馬四方,開疆拓土,因接連受辱,起兵而攻。西軍守不住,連失三城。而其時大宣的餘大都督,就是殿下的外祖父,正和北冽周旋,無暇顧及。赤月王儲嚐到戰勝之喜,難免不自量力,更計劃傾舉國之力,攻打大宣……」


    晴容驚呆:「這、這未免太小題大做,也未免太荒謬了些!」


    「確實,」樂雲公主提瓶往沿盞壁注水,右手執筅點擊,「先帝見形勢不妙,如真調動餘家北軍迎戰,便絕不止『攻城略地』,而是雙方廝殺、血流成河。這連串的事端由大宣用人不當、官屬行為不檢點而起,我祖父提議,效仿前朝通婚祖製,從宗親中選一位公主,嫁予赤月王儲。」


    晴容暗暗捏了把汗。


    樂雲公主續道:「可你大伯父一心主戰,哪裏願意迎娶大宣公主?反倒是……令尊,在負責談判過程中,結識了使臣安遠侯之麽女,一見傾心,主動求娶,以聯姻達成兩國和平。先帝即刻封安遠侯為安遠公,又封其麽女為郡主……」


    「是我外公和我娘?」晴容百感交集。


    「不錯,」樂雲公主把點好的茶推到她麵前,「令尊深知,赤月國由多族組成,風俗習慣各有不同,彼此能團結和睦已非易事,再說以各族聯合兵力,小仗小勝幾場不難;但真要打下大宣半壁江山,即便傾盡舉國之力,亦未必有一半勝算。」


    晴容頷首:「正是,更何況東西民俗文化差異極大,就算赤月國大捷,亦難久治,不如一人退一步,恢復百餘年來的平和安順,以免生靈塗炭。」


    樂雲公主示意她趁熱品茗,補充道:「可你大伯父不依,好像鬧得頗為嚴重,具體的……我不得而知了,隻知他被當時的赤月王剝奪王儲之位,攆去駐守北域以西的苦寒之地。『北順郡王』的封號,還是令尊即位後,才予以加封的。」


    夏暄忽而發問:「姐姐意思是,時隔三十年,兩國再結姻親,惹怒了那位北順郡王?」


    樂雲公主失笑:「我可沒敢詆毀九公主的大伯父,全因殿下方才那麽一說,我記起年幼時聽來的傳聞,到底多少是真,多少以訛傳訛,以我一己之力,沒法判斷。」


    夏暄眸光一沉:「九公主有何論斷?」


    「大伯父極少回赤月王都,兼之我七歲上山,這麽些年來,和他僅有兩麵之緣,隻記得他魁梧健碩,麵容陰翳,不愛言語。若說我這小侄女的聯姻,令他糟心,甚至阻礙了他的事……真要派人來殺我,不是沒可能。」


    晴容從樂雲公主口中聽得從無機緣謀麵的外祖父、因生她而難產的母後,還有疏遠她、冷落她的君父、未知敵對勢力的追殺……念及自身多舛命途,兩眼水霧繚繞。


    夏暄早在遇刺那夜得悉她的艱難處境,料知她心裏不好受。


    想偷偷握她的手以作安慰,卻未敢當長姐之麵而為之;試圖伸手拍他的肩,又覺無濟於事。


    若能摟在懷裏溫柔安撫,便好了。


    良久,晴容嘆道:「菀柳寧死不作供述,香鋪子又無跡可尋,人證物證皆無……從何查起?」


    夏暄溫聲道:「事在人為,往後咱們得加倍小心謹慎。九公主若有任何犯難,既可讓崔內人跑一趟,或依照你我之約,在行館外的大樹掛燈,以奇偶傳信,白天黑夜皆可。燈籠亮起,經對麵的樊樓別居、西城平勝坊、蒙陽書院、怡心茶館……如烽火點燃,一路十裏綿延而去,隻需半柱香時分,便能傳到我東府。」

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