而他,真要眼睜睜看著五弟,江山與美人兼得?


    此刻,魏王在射柳宴上再遇九公主,哪怕她安安靜靜坐著,不言不語,不喜不怒,僅需遠遠向他投來一瞥,他忽然更明晰自己的心。


    ——他傾慕她,並非出自父親的施壓。


    深吸了一口氣,他徑直上行,故意停在女眷席前,無視妹妹的冷眼:「多日未見九公主芳顏,請問身體好些了?」


    晴容起身行禮:「謝魏親王關心,經調養後已無大礙。」


    「那我便安心了,」魏王眸光一暖,復尷尬而笑,「遺憾我不擅箭術,隻怕要在九公主麵前獻醜。」


    晴容微愣後,溫言道:「有智略之才,不必試以弓馬。魏親王天之驕子,崇論宏議,無論騎射是否了得,皆無損才名。」


    魏王得她一句肯定和鼓勵,霎時心花怒放,目裏星辰乍亮。


    恰巧夏暄在眾人簇擁下登台,眼看四哥和九公主交談,已是神色微冷。


    再觀四哥喜笑顏開,他俊顏瞬即似被煙燻過,黑了。


    ···


    宗親群臣等了約莫一盞茶時分,總算等到由常侍攙扶的惠帝,忙行大禮而迎。


    惠帝端坐於台上正中的雕木龍椅,華貴大氣的玄色龍袍蓋不住病容。


    他近來越發中氣不足,索性由內侍官宣讀手諭。


    「四國並立,大宣修文尚武,因此循祖製,舉行三月射柳,召集年長的皇子、郡王們作一比試。」


    晴容隨大夥兒山呼「天子聖哲」,返回座位,兩眼則禁不住留意下場的二十餘名青壯年男子。


    最先入目的無疑是太子,銀甲鳳翅盔,長眸淡淡,英朗麵龐被春日晨輝鍍上一層傲然冷銳,堪堪把餘人比下去了。


    除了太子和魏王,還有不少郡王、郡公及世子等天家子侄。其中兩人氣宇軒昂,肩寬膀粗,步伐沉穩有力,一看知功底紮實。


    夏皙覺察她的端量,抱怨道:「就算兩位堂兄技藝尚佳,但三哥不在,有什麽看頭?妹子呀,你可別被我四哥花言巧語騙了去!」


    晴容垂眸淺笑:「著急給我扣帽子?我可不依!」


    「也好,讓你瞅瞅四哥在馬背上的模樣,沒準就看不上他了!」


    「公主此言,小九不敢附和。」


    晴容無奈一笑,收回視線,卻見太子利落上馬,氣勢一下子截然不同。


    如猛虎蓄勢,雄姿勃發,凜冽且狠戾。


    待惠帝沉聲發令、內侍揮舞旗幟,他一馬當先騰躍而起,圍繞圈子撒蹄而奔。


    晴容曾與他並騎也共騎過,知他馬術頗佳,卻沒料他那雙握筆作畫、批閱奏摺、擼貓逗鳥的手,在彎弓搭箭時同樣遊刃有餘。


    「嗖——」,跑滿三圈,奔至中心處十來丈的位置,指間羽箭毫不猶豫地離弦,穿破柳枝上的一片葉,激起歡呼聲雷動。


    晴容大為意外:這傢夥的箭法,不賴嘛!


    餘人陸續放矢,或命中,或失手。


    魏王混於其中,臂力稍欠,羽箭勉強擦過柳枝,成績並不亮眼。


    而那兩名健壯郡王呈誌在必得之態,皆輕而易舉挽起強弓,精準、距離比太子略勝一籌,毫無懸念進入下一輪。


    未入前三名的宗親放下弓箭,返歸台上,靜觀最後比拚。


    夏皙笑道:「往年三哥下場,名次像預定好似的……今年太子哥哥算是占了便宜,頭一次撐到射葫蘆呢!」


    晴容維持一貫的雍容,誇了兩句,實則暗捏一把汗——這兩人無論是騎術還是臂力,均在太子之上,恐怕不好對付!


    內侍將三隻雪白飛鴿分別困於對半劈開的葫蘆中,再綁上紅繩,懸於廣場對麵的三株老柳上。


    由於相距數近百丈,葫蘆落在晴容眼中僅剩三個小點。


    而夏暄從容調馬,立於兩位堂兄之間,神情凝重且專注,絲毫未理會周遭的低議與躁動。


    「殿下,」左邊的川平郡王笑道,「臣還是頭一回和殿下比射柳!」


    「君子無所爭,必爭為射,二位請不必留情麵。」


    夏暄眼底掠過渺茫悵然,曾幾何時,和他們並立於此的,是三哥,再早些年,是他的長兄。


    他向來不刻意彰顯自己,年年月月藏身不起眼角落,曾被人忽略,亦曾遭人暗中譏笑。


    幾度波折,才被捧上那個位置。


    或許大多數人認為純屬僥倖,唯獨他知曉那些無人得見的努力。


    令旗揚起,他一夾馬腹,與堂兄們躍馬而出,以銳不可當之勢疾馳向對麵。


    少頃,路程已過半。


    右側的堂兄快馬加鞭,率先引弓而射;左側的川平郡王也不甘示弱,健碩臂膀拉滿硬弓。


    兩支羽箭一先一後破空飛出,冷不防疾風急卷,晃動樹上柳枝,一箭落空,一箭刺穿了葫蘆,鮮血滴落!


    這下大出眾人意料之外。


    再觀夏暄穩住速度,不爭先,不退讓,飛馳顛簸間反手取箭,搭箭、扣弦、預拉、開弓、脫弦……氣勢如虹,亦從容自若。


    這一箭並無十足威力,紅繩斷開,葫蘆裂為兩瓣,白鴿輕微下墜後,即刻振翅高飛,迎風入雲。


    台上台下、場內場外所有人於一息間親目見證儲君風采,掌聲、喝彩聲響徹營地。


    有人說,殿下文武兼修,豪情壯誌,意氣飛揚。


    有人說,殿下持重內斂,進退自如,穩如泰山。

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