「正是!什麽時候輪到小國公主幹涉我大宣事務?本王大老遠從藩地趕來奔龍山,就為獵白虎!」


    晴容明知此舉「多管閑事」,但既然開了口,沒理由退縮。


    悄然抬目凝向夏暄,見他目光有一瞬忸怩,隨後微略頷首,似帶鼓勵,她深吸一口氣,清音朗朗。


    「諸位且聽我一言,溥天之下,莫非王土;率土之濱,莫非王臣。賀若家本為大宣屬國,小九為人臣子,以犯顏納說為忠,求陛下聖察。」


    惠帝聞言舒顏,示意她繼續。


    晴容溫聲道:「陛下,蒐,擇也。禽獸懷妊未著,蒐而取之,為達自然平衡。但若即便已放脫無孕之獸,這三千之數仍舊過甚,尤其統領上報的品類中包含罕見珍禽,虎狼豹熊等猛獸一旦捕殺過度,反倒會滋長影響農田莊稼、村落畜牧的小禽小獸。」


    「惻隱之心,仁之端也。仁者愛萬物,而智者備禍於未形,仁智兼備,方可為國。小九鬥膽,懇請陛下將狩獵之道回歸野練、強健體魄、調節動物種群分布等本質,切勿一味多求稀,更勿以濫殺多戮為勝。」


    她言辭懇切,容貌清麗,體態嫻雅,端的是一國公主的湛湛風華。


    此言得到魏王、嘉月公主和駙馬的附和。


    惠帝轉頭目視夏暄:「太子意下如何?」


    「回陛下,臣認為,九公主言之有理。」


    夏暄唇角微勾。


    他原本沒打算大張旗鼓,偏生負責春蒐事宜的官員有意討好,層層命令下達,不光將山野走獸數盡圈來,還令百姓提前獵取,放生至場內,導致狩獵規模擴大了兩倍不止。


    正愁如何緩和平息事件,九公主同樣注意到了不妥,且勇於提出質疑,令他倍感驚訝歡喜。


    這點,於她的處境而言,實屬可貴。


    此前,夏暄一度誤會,她為花豹療傷是為討他歡心;此番聽她仗義執言,再對應她曾有過收養雪豹、放歸山林等舉措,方知她真心愛惜野生禽類與獸類。


    恍惚間,自幼不被理解的孤寂尋獲了寄託,如有魂靈互通交疊之感。


    他索性順水推舟,讓小姑娘展現幹練果敢的一麵。


    「殿下,難得盛會,何不盡興?」正值壯年、五大三粗的四皇叔仍不甘心。


    夏暄笑道:「若隨處可見珍禽異獸,如何凸顯四叔的神妙騎術、精準箭法?」


    四皇叔一愣:「殿下英明。」


    當下,夏暄傳令,「網開一麵」,以利繁殖。


    晴容淺笑謝恩,眉眼難掩真心實意的感激。


    ···


    午時,狩獵開始。


    因惠帝舊病未愈,由太子跨馬上陣,追逐野獸,而扈從的王公大臣和兵營將士則緊緊尾隨。


    第一輪唯太子一人射獵。


    夏暄向來對動物心存憐惜,外加許久未習騎射,策馬奔出數裏,並未刻意追逐獅虎,隻射下一頭野狼,便火速返回。


    他登城觀圍,視察武將們騎射的嫻熟程度,趁機考核官吏,檢閱軍容。


    一聲令下,圍獵視獵場為戰場,無不奮勇爭先,以展雄姿。


    待眾人策馬遠離觀圍台,惠帝睏乏,領賢妃、小七入閣歇息;夏皙領九公主、陸千金等女眷則回營帳更衣歇息。


    夏暄得以放鬆,未料剛除下沉重鳳翅盔,還沒來得及拭去額角汗滴,便對上了齊子翱的微妙眼神。


    對哦……差點把書閣角落那樁事給忘了。


    妹夫前日「撞破」他與女子私會,必定幻想了某些場景——與他拾獲的避火圖相類。


    正逢宮人端來溫酒,齊子翱取了,雙手呈給夏暄:「殿下文武兼備,子翱好生慚愧。」


    「駙馬見笑,本宮那點微末技藝,豈能擔得起『兼備』二字?」夏暄一飲而盡,擺手命仆侍退下。


    郎舅二人四目相對,各自臉頰燙灼。


    齊子翱為靡麗不堪的想像,以及難以啟齒的窘迫;夏暄自知與九公主並無苟且之行,但先一夜閱覽那堆糾纏姿態,夢裏模糊影像莫名有了參照。


    天知道今日的他有多努力保持端肅,才不至於羞死在那少女麵前!


    這一刻麵對妹夫欲言又止的神情,他深知隱瞞無用,幹脆主動交待:「那日之事……駙馬且當沒發生過,本宮巧遇一宮女,唔……沒別的,隻是多聊幾句。」


    他快編不下去了。


    齊子翱將信將疑:聊幾句,非要躲起來聊?聊什麽能聊到氣喘籲籲?殿下欺負我至今沒真正當上駙馬,糊弄我?


    「臣仿佛曾聞玉珠子輕敲之音,且為軟玉聲,乃至上號的和田白玉才有此音。」


    「……」


    夏暄心下暗忖:這傢夥博學,可不好矇混。


    他靈機一動:「本宮賞的玉簪,你別管了!」


    「臣絕非有意僭越,」齊子翱深深一揖,「隻是……惶恐,還望殿下切莫重蹈二郎覆轍。」


    夏暄一怔,眉宇間閃過複雜難言的憂與悸。


    「二郎」,是齊繼後之子,永平郡王夏昂,既是夏暄同父異母的二哥,也是齊子翱的表弟。


    有關二皇子從儲君人選淪落至郡王的因由,聖旨上隻有寥寥四字——行至不端。


    知情者大多含糊其辭,無非怕汙損了天子顏麵。


    夏暄想起二哥所為,惴惴之情流轉於心,抬手拍了拍齊子翱的肩。

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