到了客院，很快有下人送來熱水。多日坐船，用水不便，終於能鬆快自在的泡個熱水澡。邱海縱然心急，卻也沒急在一時，操辦晚上宴席的事兒交給大女兒寶珍，又把幾張帖子送出去，便回房歇息去了。 天色擦黑，邱家燈火明亮，丫鬟們捧著各色菜肴送入席上。 今晚的接風宴不止是招待穆清彥一行，邱海還請了縣衙縣令、師爺以及捕頭，又有幾位好友作陪。邱海前往鳳臨請人，他們都知道，此番宴請縣令等人，自然也是希望得個方便。這位縣令來此兩年，並沒經手邱家女兒被害一案，但官場之人圓滑處世，交好地方豪富，與人方便自己方便。 再則，如今穆清彥也算是聲名在外，眾人頗多好奇，自然想親眼見識見識。 席間氣氛不錯，美酒佳肴，賓客盡歡。 有些事雖未在明麵上提起，卻是彼此心照不宣。 次日一早，楊賀作為陪客，帶幾人前往縣衙，聞寂雪留在邱家。 縣衙的金捕頭早就等著了，領他們進了一間屋子，不多時便取來一本案宗。 “穆公子請看，這就是邱家小女兒被害案的案宗，仵作驗屍報告、證人證言等都很齊全。”金捕頭態度很和氣，甚至隱隱放低了姿態。不管是因著邱家的緣故，還是信服穆清彥本身能力，這對於穆清彥查案無疑很便利。 穆清彥翻看案宗，暗暗點頭，上麵信息很全，尤其是查問的關鍵證人或是關聯者，身份信息很全，便是想再問詢問也很方便。 穆清彥記憶力不錯，慢慢兒看，這些東西就記在腦子裏。 陳十六也沒閑著，他掏出冊子，一麵看一麵快速記錄。這活兒何川做不了，何川勉強認識幾個字，比如認認招牌名字什麽的，有些生僻的得連蒙帶猜，若要他去寫字，估計也就會寫自己名字。 穆清彥看向楊賀：“邱家二姑娘的屋子可還留著？” 楊賀忙道：“留著呢，一切都沒動過。老爺疼小妹，她生前住的地方留著是個念想，偶爾回去坐坐。我們其實都勸過，擔心這樣對他身體不好，勸多了又惹他生氣。這回老爺執意要去鳳臨請穆公子，擔心我跟寶珍不同意，還來個‘先斬後奏’。穆公子，小妹的事還請你多費心。” 經過三年沉澱，對於楊賀和邱寶珍夫妻來說，已經慢慢從當年的事情中走了出來。再提及當初，不會再悲痛的哭，但案子一直沒破，到底沉在心底，揮之不去。 穆清彥不是拖遝性子，將案宗看完了，又等著陳十六完成記錄，就返回邱家。 他要去邱寶珠生前的住處，也是對方的死亡之地。 邱寶珠死在三年前初夏的某天夜裏。作為邱家二小姐，有單獨的院子，身邊服侍的大小丫鬟好幾個，一到晚上關閉院門，便是家裏其他人也進不來。再者，內眷和前院還有一道門，邱家宅子的院牆也很高。 據說，之所以是長女邱寶珍先發現妹妹的屍體，是因為那天一早邱寶珍來跟妹妹商議出門上香的事兒。邱寶珍來的特別早，妹妹的院門都還沒開，待丫鬟開了門，果然見妹妹屋子的房門還關著，人也沒醒。邱寶珍站在門外喊了兩聲，沒人答應，伸手拍門，哪隻門沒栓，一碰就開了。門一開，撲麵而來的就是血腥氣，朝屋內一看，便是一副慘狀。 院中丫鬟皆說當晚沒聽見喊叫，邱寶珠疑似是死後被砍掉頭顱。 這就奇怪了，人都弄死了，何必多此一舉砍掉腦袋？ 通常無頭案，要麽是為了掩藏身份，要麽是掩藏某種特征，當然也可能是純粹泄憤。一個未出嫁的小姑娘，被人如此泄憤的可能性不大。屍身入殮是其姐邱寶珍親自動手，不存在認不出妹妹。 那麽，頭顱上留存有凶犯證據的可能很大。 另外，案宗裏封存的仵作勘驗很粗陋，大約是邱家使了銀子。這也難免，畢竟邱寶珠沒出嫁的姑娘，哪怕是死了，邱家也不願讓仵作去翻看屍身。 邱家女主人如今就邱寶珍一個，其他都是大小丫鬟婆子，所以楊賀領著他們進內宅倒也不用太避諱。提前打聲招呼，拿了院子鑰匙，又把曾經在院子服侍的丫鬟們都找來，方便問話。 以前邱家姐妹的院子挨得很近，後來長女成婚，就分開了。 小女兒邱寶珠的院子很大，房舍七八間，前屋後廊俱全，院中各色花草眾多，尤以芍藥最盛。如今尚未到芍藥花期，但院內很幹淨，花草養得也好，顯然是有人時常照料。到底院中久不住人，沒有絲毫人氣。 ——時間回到三年前的那個晚上。 剛剛入夏，夜晚略有點涼意。 院中兩個大丫鬟巡視了各處，見都妥帖，便將院門關了，回屋睡覺。小姐不讓她們在屋內上夜，所以值夜的人都睡在緊挨的一間屋子，方便聽動靜服侍。這會兒時間已經不早，小姐睡下了，她們也回房入睡。 夜色越來越深，估摸著到了子時，正屋的房門突然開了。 借著滿空星子的光輝，可以看清那是個容貌嬌俏的姑娘，正是邱家二小姐邱寶珠。邱寶珠躡手躡腳出來，手裏還拎著個沉甸甸的包袱，聽了丫鬟們的動靜，這才悄悄開了院門，出去了。 穆清彥眉頭一皺，沒料到其中有這等變故。 他沒急著去追蹤邱寶珠，隻是留在院中繼續看。 四更時分，恍惚聽到一聲叫，隔得遠不太真切，倒是有零碎的腳步尋聲過去，後麵就安靜下來。 又過了半個時辰，有腳步聲來到院外，聽上去是兩個人，腳步略沉，喘息很重，且是一男一女。之前邱寶珠偷溜出去，院門是虛掩的，這二人小心的推開院門進來，其中的男人竟是楊賀。再看另一個女子，容貌端麗，年歲在二十左右，應該就是邱家長女邱寶珍。 這兩人麵上滿是淚光，尤其是邱寶珍，眼淚不住的朝下滾落，嗓子裏盡是哽咽之聲。二人抬著重物，用一張長毯包裹著，有些吃力。他們進了院子依舊很小心，又把正屋的房門推開，這才把毯子放在地上打開，裏麵赫然就是一具無頭屍體，穿著衣裙與之前的邱寶珠一般無二。 邱寶珍一個沒忍住，險些哭出聲，忙用手將嘴捂住。 楊賀擦了把眼淚，低聲催她：“快點兒，當心吵醒了人。” 兩人把無頭屍身抬進屋內，收走帶血的毯子。 離開時，院門隻是關著，並沒有上栓，畢竟人在外麵，想要栓門有難度。 不多時，有人返回來，用一根細鐵棍插進門縫，一點一點的挪，到底是將門給拴住了。 待天亮後，最先來院子的就是邱寶珍。因著院門從內拴著，丫鬟們沒有發現異常，直至邱寶珍“發現”屍體，邱家上下才亂了套。 穆清彥看了楊賀一眼，抬腳出了院門。 “穆公子？”楊賀心下一跳，連忙跟上去。 “我想在各處看一看，是否方便？”嘴裏這麽問，動作上一點兒沒遲疑。 楊賀一頭霧水，又有點兒緊張，但還是點頭：“當然方便。” 穆清彥便照著邱寶珠遇害當晚的路線走下去。 邱寶珠正值十五妙齡，又已說定了親事，無論如何也不該在半夜拎著包袱朝外溜。這令人朝私奔上猜。但是，就算她出了自己住的院子，內院的二門她就出不去，夜裏有值夜的婆子，哪怕婆子犯困睡著了，但拉門栓的響動也能將人驚醒。一個小女子，也沒能耐去翻院牆，買通婆子就更不存在了。 那麽問題就來了：邱寶珠會那樣天真？ 知道提前準備包袱，趁夜深人靜悄悄溜門，必然對此考慮過很多。別的不提，如何離家肯定是仔細考慮過，一定是有一定成功率才會實施的。 她仰仗的是什麽？ 走了沒多久，眼前出現一道月亮門。 楊賀說道：“這是後花園。” 穆清彥抬腳進去。 邱家的後花園建造的很有南方特色，小橋流水、假山樓閣、奇花異草。花園裏四季都有景可賞，水邊修著水榭，夏天住著納涼避暑不錯。 夜深人靜，邱寶珠拎著包袱，獨自進了暗影重疊的後花園。 她一直走到一簇竹林邊上，揀了塊石頭凳子坐著，包袱擱在膝頭，抬頭望著夜空中的星子，笑的很是甜蜜。但凡看了她的這個笑話，沒人懷疑她是在等待情郎。 竹子一簇一簇生的很密，暗影如墨，像蟄伏的野獸。 滿眼星光的邱寶珠不知道，在她背後的暗影裏，早有人靜靜的等候。第172章 竹林中的黑影 竹根處有落有一些竹葉，白日裏踩上去聽不到動靜，但夜深人靜，又近在咫尺，一點點響動立刻傳入邱寶珠耳中。這是腳步踩在落葉上的聲音，正是因此，她才立刻驚覺，但還是晚了。 不待她反應，暗影中伸出兩隻手，一隻手捂住她的嘴，一隻手將她攔腰抱住，直接推進了竹林裏。包袱掉落在地上，還有邱寶珠掙紮時脫落的一隻繡鞋。 這片小竹林生的密，星光一點不見，裏頭黑漆漆的，隻隱隱看到黑影子在動。 邱寶珠被捂了嘴，盡管是個嬌弱的小女子，可麵臨這種情況，驚恐無助，拚死掙紮，喉嚨裏發出壓抑的嗚嗚聲，雙腳在地麵不停的踢打……衣裳被扯壞的聲音很清晰，伴隨著男人低重的喘息。 穆清彥沉凝了眉眼。 已經聽不到邱寶珠的任何聲音，連帶微弱的掙紮也消失了。 經曆的案子多，很容易就猜到是怎麽回事。那個男人為防止邱寶珠喊叫，死死捂住她的嘴，因著沒注意，將鼻子也一起捂住了。這種情況在一些強奸案中最多，往往當凶犯發泄完獸欲，這才發現受害者已然停止了呼吸。 “啊！”這個男人終於也發現了，一聲驚恐的低呼，手忙腳亂從邱寶珠身上爬開。他並沒有離開就跑，黑色身影靜靜的半天沒動，估摸著一刻鍾後，那黑色影子突然朝竹林深處走了。沒多久，那人又回來，手中不知拿著什麽，偶爾反射到一點寒芒。 那人蹲在邱寶珠屍體邊，掄起手中凶器，狠狠一砍。 手裏的凶器看形狀像是斧頭。 利器砍入骨肉的聲音，噴濺出鮮血，那人抬手擦了臉，又連砍了好幾次。看得出來，這人雖然下了黑心狠手，但動作並不利落，費了半天功夫才把頭顱砍下來。他帶著一方布，把頭顱兜了，打個死結，又從竹林深處快速離去。 盡管這人從頭到尾沒說話，但那聲低呼…… 不是楊賀。 夜色重歸寂靜，有腳步聲快速朝後花園靠近，腳步很輕。 “寶珠？寶珠？”來人是邱寶珍，她趕得急，似乎知道邱寶珠在花園，怕驚動別人，隻壓低了聲音呼喚。她是獨自一個，也沒帶別人。 當邱寶珍尋到竹林，一眼就看見落在青石小道上的包袱，與此同時，也聞到了濃重的血腥氣。 “寶珠？別淘氣，快出來，不然我喊人了。”邱寶珍聲音在發抖，顯然她意識到出事了，卻不敢將壞事往妹妹身上想。 她一步一步踏進竹林，終於看到躺在地上的人，哪怕看不清長相，模模糊糊的身形和衣裳卻認得。她慌忙跑過去，隻覺腳下一滑，啊的一聲，人就摔倒了，當雙手摸到地上，黏黏膩膩的，又發現地上的人不太對，竟看不到頭。 摔跤的時候人還叫了一聲，這會兒卻是驚駭太過，以至於發不出聲音了。 到底剛才那聲驚叫引來了巡夜的下人，不過下人們隻是在花園子附近轉轉，沒發現什麽就走了。 半晌，邱寶珍哆嗦著從竹林裏出來，身上沾了不少血，臉白著臉，跌跌撞撞朝外跑。 大概半個時辰，邱寶珍返回來了。 她換了身衣裳，也總算是哭出了聲，隻不敢大聲，嗚嗚咽咽的，襯得夜色格外淒冷。 她身邊是楊賀，楊賀不住的安慰她，見她腿軟的走不動，心裏也犯怵，便低聲商量道：“要不，跟爹說……” 邱寶珍連連搖頭：“不、不行。我爹那樣疼寶珠，若是知道她死的這樣慘，恐怕……主要是不能讓我娘知道，我娘身子不好，受不了這個刺激。若要瞞我娘，就得瞞著我爹，我爹那人在我娘跟前，向來藏不住事。” “可，早晚要知道的。” “……就算是死，也得留個清白名聲，不能讓她死了還被人罵。”邱寶珍說到這兒，狠狠的擦掉眼淚，拉著楊賀進了竹林。 邱寶珍的意圖很明顯，要轉移屍體，掩蓋邱寶珠半夜私奔的事情，以及瞞住慘遭奸淫的痕跡。 或許她不懂最初案發現場對破案的重要性，但即使明白，她也要這樣做。在尋找凶手和保住清白名聲之間，很多人都會選擇後者，這是多年風氣造成的，盡管邱寶珠是受害者，可要這種事傳揚出去，人死了也落不著清淨，更不知會被編排成什麽樣子，邱家所遭的詆毀就更別提了。 夫妻兩個轉移了屍體，掩蓋了竹林中的痕跡，除了真凶，無人知曉。 收回異能，穆清彥尋個石凳坐下歇息。 距離邱寶珠死亡，整整三年，而回溯三年前，正好是一個坎兒。不過，這一回似乎比以前略微輕鬆點兒，這會兒隻是有些暈眩乏力，加速運轉異能，逐漸好受了一些。因是當著外人，他不願意暴露，所以隻佯做走累了，撐著精神考慮接下來怎麽辦。 尋找凶手對他而言不難，隻要追著竹林中的黑影，總能看清那人模樣。 但，證據呢？ 好比以前見過一些直覺敏銳的警探，明明知道誰是凶手，偏生尋不出證據，眼睜睜看對方逍遙法外。穆清彥盡管不是衙門公人，卻也得拿出證據證明凶手犯案，給受害家屬一個信服的交代。 另外，這回的事兒也沒那麽簡單。 其一，邱寶珠私奔，邱寶珍為何精準的尋到花園，還來的那麽快？