穆清彥把應酬都交給聞寂雪，自己則開啟異能，回溯事發經過。 小年夜，本該闔家團聚，但張湖是個風流人，又兼沒了老婆，就來了春風巷找丁香。之所以沒去別處，大概跟他妻子的死有關，外麵青樓不如春風巷清淨。 張湖是個三十來歲的男人，來了就找丁香。 丁香瞧上去十五六歲，身材嬌小玲瓏，容貌俏麗，聲音嬌脆，說話討喜，張湖來時似乎還有些寡悶，不一會兒就被丁香哄得高興。兩人就在丁香房裏吃酒，你我我往，不多時就滾到床上去了。這兩人倒是精力充沛，興許是酒水中有助興之物，雲雨了兩回還不饜足。 丁香嬌弱，撒嬌求饒：“張郎，好歹疼惜香香，歇一歇吧。” 張湖卻不肯：“今晚總得讓你知道我的厲害。別藏著，我知道你這兒有好東西，拿出來我用一用。” 見他實在不肯停歇，丁香隻好順他的意，將螺鈿妝奩打開，小抽屜內有個扁平的白瓷盒，打開看時，裏頭是三顆花生粒大小的朱紅丸藥。 張湖拿了一顆塞進嘴裏，不過片刻就抱著丁香再次動作。 這張湖不知哪裏來的濃興，一次作罷，又去拿藥丸，把剩的兩顆都給拿了。他自己吃了一顆，把另一顆塞進丁香嘴裏，兩人越發沒了顧忌，淫聲浪語把外麵守門的小廝都給臊的跑開了。 可想而知，太過激動，兩人雙雙死在床上。 正如嚴朗所猜測的，張湖猝死雖有縱欲的原因，卻也和藥物脫不得幹係。助興藥在青樓娼門是常見東西，哪家都有，但為防出事，用量都會控製。算來，張湖就吃了兩顆，引發了猝死，是運氣不好麽？ 不知另一件猝死案，原因是否一樣？ 再者，若能拿到藥丸，可以請仵作驗一驗。 他沒去詢問丁二娘，丁二娘肯定不會承認，再者他們的身份也不合適詢問。 穆清彥起身：“回去吧。” 聞寂雪衝著丁家擺擺手，跟著穆清彥一起離開。 丁二娘雖奇怪，但也隻以為兩人是無聊晃到這裏。畢竟兩人看上去出身不凡，出手又那般豪爽，她家兩個女兒姿容差些，對方看不上眼也在情理之中。 路上，穆清彥把查探到的事跟聞寂雪說了。 聞寂雪道：“告訴嚴朗，讓嚴朗去查。” 這不僅是嚴朗的職責所在，且嚴朗是捕快，又熟知廣林情況，查起來更加便利。 穆清彥點點頭，畢竟他還記著這回來廣林查案隻是順便。 把線索給了嚴朗，兩人次日出了城。 在城外不遠有條河，如今雖凍住了，但晴朗了好些天，冰層已解凍，隻邊緣尚有些薄冰。岸邊停泊著漁船，便是冬日裏還是有垂釣人。有些漁船上有手藝好的人，煮魚燙酒招待客人，也是個進項。 嚴朗介紹了一隻漁船，他家的燉河魚十分有名。來的客人可以自己垂釣，岸邊尚有白雪，樹木枯丫，滿目蕭條，卻意外的視野開闊，心胸清朗寧靜。 愜意了大半日，回到城裏，嚴朗那邊也有了進展。第157章 譚婆婆 嚴朗得了消息，一早就去丁家詢問。 丁二娘不敢得罪縣衙捕頭兒，可再次被追問丁香的死，心下很不耐煩。倒不是她冷血，而是小女兒即便是客人掐死的，可偏偏客人也一起死的，還是一起床上，她們娼戶人家開門迎客，發生這等事情，外人隻會將責任推在女人身上。丁香死的可憐，但丁二娘還是一家子要養，實在不願被這種事一直糾纏。 沒奈何，嚴捕頭兒親自登門，隻能捧出好茶招待。 嚴朗問起藥丸的事情。 丁二娘連連搖頭，苦笑一聲：“嚴爺，不是我二娘欺瞞，我們家有事會用電助興的小玩意兒，但隻是些常見的香粉，放在熏香或者酒水裏，頂多催情。這在各家都一樣，嚴爺說的藥丸，我們家可沒有。” 嚴朗道：“你別一口斷定沒有，我這兒有確鑿消息，你小女兒丁香有這種藥丸，還給客人用過。方才我去丁香房裏，她妝奩抽屜內那個白瓷盒是做什麽的？盡管空了，還有藥味兒呢。” 丁二娘直皺眉叫屈：“這我實在不知道，要麽就是她私下弄的。我喚燕兒來，燕兒是丁香身邊的小丫頭，丁香又不出門，若真弄了藥，燕兒必然知道一些。” 當下叫人傳話，不多時一個八九歲小丫頭進來，因著膽怯，在門邊兒就站住了。 嚴朗叫來取來那個扁平的白瓷盒，問燕兒：“這東西你可知道？” 燕兒看了一眼，點了點頭：“聽香姐兒說，這裏麵裝的是紅丸，給男人吃的藥。” “這藥從哪兒來的？”嚴朗問。 “不知道，不過……”燕兒猶豫著，說：“可能是譚婆婆帶來的。” “譚婆婆？” 丁二娘忙解釋：“譚婆婆是個孤寡婆子，聽說她家是做香粉的，隻是家裏人都死了，她又遭了難，就重操舊業。她做的胭脂香粉十分好，可以依著個人喜好細調，尤其受歡迎。不止我們這邊的春風巷，便是群芳樓、怡香閣、翠雲院也常出入，我家也用她做的香粉，每月她都會來一次。” 嚴朗立刻追問：“你另外兩個女兒有沒有這種紅丸？” “這……”要是在之前，丁二娘肯定說沒有，但這會兒也不敢斷口。 “你去問問，我要實話！”嚴朗給了退步。 丁二娘忙應諾。 不多時丁二娘回來：“嚴爺，我問了，她們都說沒有。我把話說明白了，她們不敢瞞著。” “那譚婆婆住在何處？” 丁二娘想了半天，搖頭：“不清楚，或許聽說過，可忘記了。譚婆婆做的香粉很有名氣，她也不開店，隻在家裏做了，兜售的客人也是我們這類人家。那回見她從對門錢家出來，我正想換香粉，就叫她進來問問。” 沒問出來住址，嚴朗也不著急。 譚婆婆常在青樓進出，定然有人知曉她的底細。 嚴朗打發人去詢問，自己則去了翠雲院。 翠雲院在一年前也有個客人馬上風猝死，陪客的是院內一個叫玉嬌的女子。據說這兩人十分相好，男人一個月裏大半時間都在玉嬌這兒，在男人死前，還有傳言說要贖玉嬌做妾，這對深陷風塵的女子而言，是個很好的出路了。怎知男人突然死了，玉嬌被男子妻子使人贖取，沒多久自縊身亡，對外說是殉情，實則是被逼死的。 時隔久遠，嚴朗隻能尋個跟玉嬌關係親近的探問。 青樓大白天不待客，嚴朗也沒張揚，帶著人從後門進去。樓裏老鴇也算是有背景靠山，各方打點，但所謂閻王好躲小鬼兒難纏，對於衙門裏捕快衙役，不管心裏怎麽看，嘴上要和氣。 老鴇跟嚴朗也不是頭一回打交道，況且嚴朗也是青樓常客，別看是個捕頭兒，卻模樣英俊氣度瀟灑，不止樓裏的姑娘們，便是老鴇也喜歡見他呀。 才一進門，老鴇麗娘就佯做嗔怒的打趣：“喲，這不是嚴捕頭兒麽，什麽風把您這位爺給吹來了？別是走錯門了吧？我可聽說你近來跟怡香閣的芙蓉姑娘親熱著呢，我們家的鈴蘭得了消息，眼淚不知流了多少，直埋怨你這個負心漢哩！” “是鈴蘭想我，還是麗娘想我？”嚴朗放鬆著姿態跟對方調笑，但他眼神清亮，非但不讓人反感，反而惹人喜歡。 麗娘縱然四十來歲，但她自小在樓裏長大，見慣了男人，又保養得好。如今她不接客，自己也養了個男人，但眼看芳華逝去，再得句男人的恭維，別管真心假意總是令人高興。 麗娘又跟他說笑兩句，倒是沒忘正事：“嚴爺又是為玉嬌那事兒來的？” 嚴朗點點頭，突然問她：“你可知道譚婆婆？” “你問她？”麗娘深感驚訝，點頭道：“知道，譚婆婆供應香粉……”頓了一下，麗娘又笑：“實話與你說了吧，我們這地方用的香粉多著呢，姑娘們臉上抹的、身上熏的、香爐蠟燭裏頭的，還有用在酒水裏的，都加了點兒特別的東西，為著方便，也為安全，總要找個妥當人。譚婆婆有好手藝，能調製各種香，又做會香脂，但凡我們要用的，她都有，東西又好，還送貨上門，這兩年，我們都用她做的東西。” “這個譚婆婆什麽來曆？” “我問過，據說‘譚’是她夫家的姓，她自己的本姓沒提，顯然也是有一肚子故事。她說丈夫死了，沒兒沒女，夫家也沒什麽親戚，就靠著娘家學來的手藝謀生。她手藝那般好，想來娘家也是製香的。 譚婆婆個子不算矮，跟我差不多，身形偏瘦，頭發半白，臉上、手上都有很多傷疤，像是火燒的。據她說，幾年前家裏失了火，丈夫燒死了，她沒死，但落了一身疤，平時出門在外，她都戴著黑紗，嗓子似乎也被濃煙嗆壞了，聲音嘶啞。 她說的是一口官話，口音聽不出來，畢竟她嗓子已是那個樣子，能話音清楚就不容易了。不過，她不是本地人，至少不是廣林府的人。她也說是外來的，至於家在何處，她沒說。過去的事情她都不願意提，我也不是衙門公人，犯不著刨根問底，若是知道嚴爺對她有興趣，我就留心了。” 聽她描述的這般詳細，嚴朗已是意外，便問她：“她住在哪兒？” “離這兒不遠，在柳枝兒巷，不過現在你尋不到她了。” “怎麽？” 麗娘道：“年前，也就是臘月初十那天，譚婆婆來過。她說要離開廣林府，往後就不來送香了，讓我們年後再尋別人。我問她要去哪兒，她隻說去個好地方。後來小年那天，我想起她，就打發個小子跑一趟，她家已經空了，房主說譚婆婆初十那天就退了房子。” 嚴朗不由得皺緊了眉頭，這人一離開廣林，哪怕又可疑也難查了。 甚至他忍不住懷疑，難不成真跟譚婆婆有關？否則怎麽離開的時機這樣巧合？ 麗娘打量著他的神色，好似譚婆婆真的很要緊一樣，不由得笑道：“嚴爺，我這兒還有一個要緊消息，說給你聽，你準備拿什麽謝我？” “什麽消息？”嚴朗當即笑道：“若真有用，我陪鈴蘭一個月，如何？” 麗娘撲哧一笑，啐他一口：“真敢說，這是誰得了便宜？”說是這麽說，麗娘卻是很知趣，告訴他道：“人人都稱她‘譚婆婆’，可實際上，她的年紀絕對超不過三十歲。” “當真？可是……”嚴朗難掩驚訝，卻沒有輕易質疑。麗娘別看是個女人，但在青樓幾十年，閱人無數，眼光十分敏銳。 麗娘笑道：“她的外貌瞧著蒼老，可那雙眼睛，你若是細看就會發現，那是一個女人的眼睛，不是一個老婆子的眼睛。甚至我能知道，她若是沒毀容，定然是個絕色女子。” 樓裏每年都要收小丫頭，好苗子會仔細教導，麗娘對這一切熟的很。所以當她看到女人，習慣性的看長相、氣質、舉止等等，從此估量女子的價值，這是職業使然。所以當她無意中發現譚婆婆年齡並不如外表那樣蒼老，就留了心，從而發現譚婆婆舉止也和尋常婦人不同。 從麗娘這裏這裏收獲巨大。 嚴朗壓製喜悅，又找到玉嬌在世時交好的女子詢問。 時隔久遠，再提起當初的事兒，對方並未避諱。哪怕嚴朗問起紅丸，女子略一猶豫，點了頭，從床頭小抽屜內取了個小盒子出來，裏麵裝的正是紅丸。 女子說道：“這丸藥我們雖有，但尋常不用，一來是價錢貴，二來，能買得起丸藥的人，男人見到就軟了骨頭，哪裏需要這東西。不過是有備無患，總有些客人喜歡玩點花樣，若客人不提，我們還舍不得用呢。” 更何況，她們淪落風塵，多非自願。哪怕是因生計自願賣身，也不代表喜歡被男人睡，因此誰又願意吃丸藥，最後苦的還不是她們自己。 “當初那客人當真說了要贖取玉嬌？”嚴朗順口一問。 女子嘲諷笑道：“說過，正是他說了那話，把玉嬌哄得暈了頭，多年攢下的銀錢都給了那人，最後落得什麽好處？我當初就勸過她，不要那麽傻，可她不聽。”女子說著落下眼淚：“我知道她，她是想離了這火坑，抓著那男人不遠撒手。人人都想從良，可良人哪裏好尋？多是出了這個火坑，又落入另一個火坑罷了。” 嚴朗走時，從女子這兒取了一枚紅丸。第158章 仇人 隔了兩天，嚴朗來尋穆清彥，把案情進展說了說。 末了不由歎氣：“我這兩日跑了大大小小十來家青樓，包括春風巷那些小戶人家，用譚婆婆所製香粉的不少，有的是個人買的，有幾家卻是固定往來。那些香粉我取了些，令人仔細驗查，倒是沒什麽不妥當。至於紅丸，用的人少，因著它價格較貴，尋常人也根本不知道這東西，譚婆婆並非逢人便推薦。隻不過，這紅丸我也請人驗查了，催情的效用的確很好，但配置成分拿捏妥當，並不傷身，哪怕一次吞服三四顆，左不過精力疲軟，將養幾日便好了。想要造成衝擊，令身體承受不住，隻怕是得一次吃上七八顆，亦或者身體有疾受不得刺激……” 說著又搖頭，不禁懷疑自己是否多疑：“興許真是多想了，原本就是意外。算起來，那譚婆婆盡管來曆不明，但和死去的人有什麽仇？更何況，紅丸已經出售，她如何算得到東西何時用？又恰恰好用在想報複的人身上？” 越這般想，越覺得不必再追究了。 原本穆清彥沒將這件案子放在心上，可聽了嚴朗的探查進度，反而來了興致。 “既然原本的方向沒了進展，不妨換個方法。我覺得，若真有內情，原因一定在譚婆婆身上。她是外來者，當初租房子定然記錄了戶籍信息，先查一查她是哪裏人。再找她周圍鄰居，常來往的青樓，雖說很耗費功夫，但點滴積累，總能得到一些被忽略的線索。” 嚴朗何嚐沒想到呢，甚至譚婆婆的戶籍信息他已經查過，隻是因為對早先猜測有所質疑，所以才沒有進行下一步。如今見穆清彥有意再查，也覺得可以繼續，就算最終證明譚婆婆是清白，也算是收獲了。 於是說道：“譚婆婆的戶籍我查過，死了丈夫，無子，她就是戶主。上麵寫著祖籍弋陽府天水縣。名下無田產。兩年前來到廣林，據說是投親，可能就是個由頭，她到廣林後就租房居住。當初坊間查詢，每每都要嚴查外來居住者，她的住處一直沒有變更。 另外，從戶籍上記錄的生辰時日計算，她如今當是五十一，但麗娘說過，譚婆婆實際歲數不過三十，我懷疑戶籍並非她本人所有。” 也就是說，戶籍上的信息沒用。 盡管戶籍上有持有者外貌身高等描述，但隨著年齡增長或是意外發生，人的容貌會變化。朝廷規定隔一段時間要更新戶籍，但這是收費的，尋常百姓都不願意去換，倒是常出門的人謹慎。