洞內傳來腳步聲，穆清彥眼睛動了動，沒睜開，隻通過精神力掃了一眼，來人是聞寂雪。 聞寂雪去了一趟木屋，把小吊鍋取了來，主要是煮熱水。另外木屋裏薑和幹辣椒，放在熱水裏煮，喝了能發汗。 在放辣椒的時候，聞寂雪頓了一下，到底隻放了薑片。 兩人盡管是第一回 ，但拜鹿肉所賜，都有點兒刹不住車，胡鬧了好半天才停。穆清彥是累狠了，身上熱度褪去，覺得冷。倒是聞寂雪，依舊意猶未盡，卻也不敢再胡鬧，讓他泡在溫泉裏去去冷意，自己則回木屋取東西。 “喝一碗。”聞寂雪將薑茶水倒在粗瓷碗裏端給他。 穆清彥倒是沒給他甩什麽臉色，盡管這會兒不舒服，但你情我願的事兒，也沒什麽好抱怨的。一口氣喝了一碗，補充了水分，舒暢多了。 “起來吧，不能泡久了。”聞寂雪將自己的裏衣拽過來，已然幹了，直接當做澡巾給他擦身上的水。這般“坦誠”相對，勾得他再度心癢。 穆清彥推他一把，自己拿了衣裳一件一件的穿好，眉頭微微皺攏，嗓子也有點發啞：“你再看看，我後背是不是青了？” 事後才想起來，當時他的背在山壁上撞了兩三下。 聞寂雪撩起衣裳看了，果然有兩處發青。 “等回去得用藥酒揉開。”聞寂雪拾起鬥篷裹在他身上，摸摸他的手，又摩挲著他的臉，突然低頭狠狠的親吻他。 “唔……輕點兒！”穆清彥半天才緩過一口氣：“你適可而止，我可沒力氣再陪你胡鬧！” 聞寂雪笑出了聲：“我隻是有點兒不確定。” 穆清彥明白他的意思，反諷道：“是啊，我以為你還會繼續忍下去，這可真要感謝那隻鹿。” 誰不知那隻鹿就是他的小心機。 “你早就知道了？什麽時候知道的？”聞寂雪挑挑眉。 “你邀請我同住的時候。”其實，察覺到聞寂雪的心思，在更早的時候。那之前感覺很朦朧，不確定聞寂雪到底是對他的能力感興趣，還是對他的人感興趣。而那時，他對聞寂雪也沒有太多想法。 “我以為會嚇到你。”聞寂雪輕歎。 一開始的確是有目的的靠近，可是越了解越被吸引，他實在不像尋常的農家少年，甚至迥異於世間任何人。他的目光不由自主注視著他，看他名聲顯露，光芒難掩，總是憂心他被別的男男女女所吸引。 穆清彥對他的回答略有驚訝，不過細想下，倒也明白。 若真是個少年人，感情本就一片空白，經曆也可謂單純，遇上這樣的事真的會恐慌。聞寂雪未必不了解他，但人在處理感情問題的時候，總會患得患失，再堅強自信的人也一樣。 便是穆清彥自己，他為何不主動挑破，除了考量對方，難道就沒有潛意識裏的膽怯？很多事情，心裏明白和嘴上說出來是截然不同的。 這會兒已經是後半夜，木屋那邊又隻一個木床，兩人幹脆就沒過去。溫泉這邊水汽大，他們將火堆挪到山洞外側，鋪了一層樹枝，兩人靠在一起將就著睡了。 白天本就奔波了一天，情事又耗空了體力，穆清彥很快就睡著了。 聞寂雪見他睡得沉，胳膊一抬就將人抱在懷裏，拿鬥篷仔仔細細包裹嚴實。 還是有點憂心。 好的不靈，壞的靈。 哪怕做過補救措施，第二天穆清彥還是著涼了。幸而沒發熱，隻是鼻塞聲重，人也沒精神力氣。至於他身體的某個地方，隻是有些不適，別的沒什麽。他是個有特殊異能的人，那些植物中提取的綠色光點能促發生機、促進外傷愈合，因此昨夜他就給自己用了。 他這一病，自然立刻返程。 石家收拾了一間屋子給他們住，又抓了一副藥煎給他喝。村裏有個赤腳大夫，隻會看個頭疼腦熱，穆清彥就是普通的著涼，農家治感冒都有土法子，隻不過聞寂雪顧慮到他的身體，不敢讓他沾辣，這才特意弄了湯藥。 所謂“良藥苦口”，穆清彥喝了兩次就不願意再喝。 “藥就免了，又不是大病。我又不出門吹風，每日多喝些熱水，捂捂汗就行。”穆清彥再三說道。 聞寂雪見他執意，又看病情的確沒繼續惡化，便同意了。 “你這身體還是太弱了。” 穆清彥輕嗬：“不是我太弱，是你非人類！” 聞寂雪被他的說法逗笑：“你身上怎麽樣？還疼不疼？要不要我弄點兒藥膏？” 穆清彥自問淡定，可見他直白詢問，還是略有不自在，聲音也低了些：“沒事，不必用藥。” “真的不用？”說著話，人就湊了過來，幾乎貼著鼻尖兒，呼吸交纏，氣氛陡然曖昧。 兩人本就剛剛定情，穆清彥又是少年人的身子，經不起挑逗，當即便覺身上發熱，有些心癢難耐。若說聞寂雪尚有顧慮，穆清彥更直接，順從著心意把人抱住，主動貼上近在咫尺的唇。 唇齒交纏，欲望難平，可最終隻能半途而止。 在山坳村住了兩天，他們回到金家的溫泉莊子。 穆清彥繼續窩在房裏養病，但是高天三個被他打發出去。高天武藝好，盯著祁家在山坳村那邊的莊子。高春高冬回城，盯著祁家，考慮到祁家人員複雜，又跟金立林打了招呼，有金立林幫襯著，容易的多。 三四天後，穆清彥養好了病，總算從屋子裏出來透氣。 縣城那邊暫且沒有消息，倒是高天傳來了消息。 “高天說昨夜祁家山頭附近埋了個死人，依舊是從木屋裏運出來的。那些人走後，高天把土坑挖開查看，那個坑裏不止一具屍骨，有七具死屍，且看腐爛程度，最早的是三四月前死的。 最新掩埋的那具死屍，身上有很多傷，尤其是背部鞭傷，已經發炎潰爛，死因可能就是外傷引發的高熱。包括我們前幾天看見的那具屍體在內，他們身上凍傷嚴重，都有鞭傷，手腳粗大，黃繭厚實，應該是長期從事苦力勞動。高天還提到一點，那些人的頭發裏有石頭碎屑，倒像是開山苦力。” “祁家可能有玉石礦。”第143章 祁家宴客 察覺祁家的隱秘，著實是意外，但穆清彥沒拒絕繼續查下去。他沒有第一時間把消息遞到官府，而是自己查，歸根到底是猜測祁家暗中挖掘著玉石礦。玉石啊，那可是好東西，一條礦脈，哪怕很小，總能尋到幾塊不錯的玉石。 聞寂雪聽到他的理由，問道：“你很喜歡玉石？” 早知穆清彥對銀錢不在意，所以壓根沒覺得對方是圖財。 “好的玉有靈氣，對我有好處。”穆清彥打算把這件事查個明白，然後拿幾塊玉石做自己的報酬。 “你打算怎麽做？” “開私礦可不是小事，即便祁家背後有靠山，這事兒捅出來也別想落個好。我打算先把事情摸清楚，比如銷貨渠道、勞力的來源、背後利益鎖鏈等，查清楚後，再看當地縣令是否可靠，縣令不行就找知府，官府肯定會重視，順著我們給的線索一查就清楚了。” 聞寂雪想了想，說道：“倒不如借此機會，還金立林一個人情。” “嗯？你想……” “金立林來和縣時間太短，沒什麽根基，我們給他個機會，他自然知道該如何去用。如此一來，也更省事，不必你我去聯絡官府。” “也好。” “山路難行，這件事交給我吧。”聞寂雪的意思很清楚，讓他留在莊子裏。 穆清彥沒反對。 當他們猜到祁家在暗中挖礦時，事情基本就沒什麽難度。礦脈肯定藏在祁家兩座山頭範圍內，木屋那裏隻是其中一處出入口，定然還有別的通道，而祁家少爺們借著打獵或溫泉，定會長期停駐，用以監督。這邊他的用處不大，帶著他還是個累贅，倒是聞寂雪或高天會斂氣潛行，可以悄無聲息查看內中詳情。 至於銷貨渠道，不難猜，劉煥必然是其中之一。 祁家不敢聲張，就不能明著販賣玉石，那麽在祁家生藥行裏進出的藥材商都可能是走私玉石的人。那麽，劉煥和方旭海若真是因生意起齷齪，可能是玉石的采購額度有限製。 如今他疑惑的隻一點：挖礦的苦力從哪兒來？ 若是明麵上的礦，直接堂而皇之的招人，但祁家不敢這麽做。祁家的確家大業大，家仆很多，可也不可能將家仆送去挖礦，畢竟古時采礦基本都是靠人力，不僅速度慢、危險，效率也不高，因此為獲得利益，需要填入大量的人力。自古以來，采礦就容易死人，尤其是這樣的私礦，基本上送進去的人一輩子別想再出來。 祁家需要大量的、不會引起麻煩的苦力。 從哪兒來呢？ 聞寂雪行動很快，兩天時間就把情況摸清楚了。 “礦坑就在莊子底下，有三處出入口。一個是木屋，主要負責警戒，防止有獵人越界穿過溪水，另外也是處理屍體的通道。一個在山腳下，那裏也有兩三間屋子，對外稱是看守藥材的，實則那處是往外運玉石的通道。還有一個在山莊裏麵，方便祁家人下到礦坑巡查。 祁家子弟多，但不是所有人都知道玉石礦的事。那處溫泉莊子記在祁家大少爺名下，常去莊子的除了祁家老爺，便是老大、老二、老三。他們暗中花很大心思打點縣衙，但從口風上來看，礦坑的事是隱秘，縣衙裏那些人收了好處，便給祁家方便，都以為祁家還是單純的藥材生意。 銷貨渠道方麵，的確是各地的藥材商，采用的都是走私，畢竟這個礦見不得光，再者走私的獲利才高。每年祁家會重新分配采購額，需要競爭才能獲得，因此例如劉煥、方旭海之流，彼此競爭很激烈。” “你說，那些苦力從哪兒來？”穆清彥問。 “礦洞內具體的情況不清楚，出入口看守的很嚴，未免打草驚蛇，我就沒進去。不過，若要開采這樣的礦，少說也得大幾十、上百人，否則根據支撐不了出產率。”說著，聞寂雪笑道：“我還聽說了一件事，祁家大少爺喜歡在那處溫泉莊子招待客人，那些人都是祁家生藥行的大顧客。且招待客人很有規律，一年四回，每季一次。正好，這個月底最後一天就是宴客日。” “還有三天。” “是啊，那天肯定很熱鬧。”聞寂雪翹著嘴角，期盼著那一天的到來。 因為除了苦力來源，還有一件事很重要：祁家為何要在山莊宴客？ 按理，礦坑是非常重要的地方，不該讓人隨便靠近，祁家這麽做，定然是有利可圖。一年四回，倒是吻合出貨的時間規律，然而山腳下有個出口，是為運送玉石開鑿的，玉石肯定被運回城裏去了，放在自家生藥行，才更方便各方采購商裝貨。 一時琢磨不透，穆清彥看向聞寂雪：“祁家什麽用意？” 聞寂雪笑道：“要知道，玉石剛開采出來都是原石，包著石皮，誰知裏麵是什麽？我猜，運到城裏的那部分，是磨掉了石皮的玉石胚，質地成色一清二楚，明碼標價。而將客人請到山莊，八成是賭石！” 穆清彥頗為驚訝，若這番猜測是真，祁家也太大膽。 不過想想，祁家為了采礦埋葬了不少人命，銀子已經讓他們雙眼泛紅，哪裏還在乎其他。自然而然，他們當然希望利益最大化。的確有人好運的賭石暴富，但更多的是一夜傾家蕩產，祁家因此聚斂的財富同樣驚人。 苦力來源的事，聞寂雪直接交給金立林。 當然，他沒有告訴金立林祁家有玉石礦的事，隻是請他查一查，縣城裏有沒有人失蹤，人數比較多的那種。祁家不可能一次性弄到很多人手，但分攤下來，一年二三十個肯定有。當然也考慮了祁家通過人販子直接買人的可能，但這個不可能悄無聲息，必然會有痕跡。 金立林嗅覺敏銳，本就因為幫忙探聽案子察覺蹊蹺，又被委托盯著祁家，哪能毫無所覺呢。 隻是，祁家到底藏了什麽事？倒不像祁家某個人出事，而是整個祁家都牽扯進去了。 柳大河見他神遊天外，忍不住追問：“那位穆公子說了什麽？” “那二位要送我一個好處，而這份好處來自祁家。我隻是還沒想明白祁家究竟出了什麽問題，竟讓穆清彥在寒冬季節大老遠的來和縣。” “祁家？祁家能有什麽好處？”柳大河皺眉，要知道，金家是做銀樓的，雖也有些別的旁支產業，不過是附庸，小打小鬧罷了。 分家之後，金立林被打發到和縣，也沒讓他沾手銀樓相關事務，但是金立林畢竟生在金家，自小耳濡目染加上刻意學習，銀樓的經營他十分熟悉，有心在和縣另起爐灶。想在一個陌生的地方開拓生意並不容易，上上下下不少事要打理，這些柳大河都知道，但是祁家是種植藥材的，實則跟他們不相幹。 “或許是能幫我搭上官家。”不得不說金立林腦子轉的很快，隨著這個猜測，眼神驟然明亮。 並非說金立林沒法兒跟當地官家搭上關係，隻是他畢竟外來者，想要橫插一手不是那麽容易。即便他付出同等利益，官家依舊會舍棄他，而選早就熟絡的其他人，若加大籌碼，他自己的利益就會縮水，長此以往，得不償失。 他需要的是一個契機。 眼下，聞寂雪穆清彥二人或許就給他帶來這樣一個契機。 天氣又陰沉下來，北風呼嘯，零星飄起雪花。 穆清彥此刻待在暖棚裏，暖棚有五六分地，濕氣很重，種著一些常見的小青菜、香蔥、香菜，也有幾架子黃瓜、茄子、番茄，不過這些結的果子不如應季。棚子裏的菜都是專人照料，打理的很精心，每日早起采了最新鮮的送到城裏金家。 當然，冬日裏不可能指望全吃暖棚菜，多是窖藏白菜、土豆、蘿卜什麽的，新鮮青菜是飯桌上的調劑，也是奢侈菜品，財力權勢的象征。 穆清彥和聞寂雪住在這裏，也是占了便宜。 “摘兩個黃瓜吧，涼拌著吃。再讓廚房炒個蒜泥青菜。”莊子裏溫泉，這樣寒冷的天氣，總是忍不住去泡一泡。溫泉泡多了不好，這時嘴裏吃點兒清爽鮮嫩的蔬菜瓜果別提多舒暢。