既然是獵戶的木屋，自然不會離官道太近。 在裏正的帶路下，一行人步行了大半個時辰，終於看到一座小木屋。小木屋有些陳舊，但各處完好，足以擋風遮雨。 木屋的門開著，外麵站著兩個村民，正是報案的獵戶，是父子倆。 木屋空間有限，盧東田帶著隨從，穆林跟著蔡捕頭兒，其他人都候在外麵。 木屋裏陳設簡單，靠邊是一張木板床，很寬大，擠一擠可以躺下兩三個人。此外，修砌有一口簡單的土灶，當然，灶口上是沒有鐵鍋的，倒是留有一口敞口的陶罐兒，燒些熱水或煮點熱湯還是可以的。最後便是正中擺著一張方桌。所有東西都是林子裏砍的木頭做的，較為粗糙，但對於林中小屋來說，已足夠了。 兩個死者，一個仰麵躺在床上，一個趴扶在地上。 兩個都是男子，年齡在二十來歲，穿著陳舊的布衣，光腳套著草鞋，可以看到明顯厚重的繭子，腳趾上還有崩裂過的的舊傷。二人皮膚粗糙，膚色黑黃，顯然是長期暴曬在太陽底下，加上手腳上的繭子，倒像是苦力。 盧東田身邊的隨從動手勘察屍體。 “床上這名死者，看他雙手雙腳的姿勢，有掙紮痕跡。指甲內沒有發現血跡或皮屑，身上沒有明顯外傷，他的口鼻處有瘀傷，麵部有細微出血點，眼睛內也有出血點。”死者嘴巴大張，隨從其口中撚出一根白色絲線：“初步判斷，死者應該是在睡夢中被人捂住口鼻窒息而死。沒有明顯中毒跡象，但死者正值壯年，掙紮反應卻不強烈，可能受了藥物影響，例如蒙汗藥、迷香之類。” 隨之又蹲下身查看另一人。 這個死者很明顯受了傷，身下一小片泥土被染紅，已然幹涸變黑。 將死者翻過來，其胸口一團血漬，掀開衣服，明顯看出上口在心髒位置。 “看上口的大小和形狀，凶器應該是匕首，很鋒利。行凶之人動手果決，一擊斃命。”說完又掃視了地麵，盡管是泥土地麵，但長期踩踏，土層已經夯實，凶犯也沒有沾到血跡，所以看不出腳印。 盧東田一麵聽著，一麵觀察木屋。 “凶手應該是一個人，他或許是先用了迷藥，趁二人昏睡潛入進來，試圖把兩人捂死。但是在第一個死者掙紮時，驚動了第二個人，那人想逃，卻因為迷藥的緣故，行動不利索，被凶手一下刺中了胸口。 這二人不是獵戶，甚至不是附近村民，哪怕是從官道趕路的行人，也不會深入林子來宿夜。那麽，他們出現在這裏就很可疑。” 蔡捕頭兒接過話：“他們很可能是跟人約好的要在此處見麵，誰知等來的卻是奪命殺手。二人身邊沒有任何可以證明身份的東西，亦或者是被銷毀了。看樣子，倒像是滅口。” 穆林也道：“也可能是盜竊團夥之類，分贓不均引起的？”頓了頓，目光落在死者的腳上：“這兩人腳上穿著草鞋，不是稻草、麥稈、苞米秸，這種草倒是沒見過，草鞋的樣式也和當地的不同。” 草鞋受眾很廣，不僅農人會穿，例如樵夫、轎夫、和尚道士、江湖遊俠，乃至富家公子都可能穿。但南北各地草鞋的用料和編織有所不同。 盧東田點頭，很滿意穆林觀察的細致：“沒錯，這不是鳳臨當地的草鞋，而是北方的蒲草便編織的草鞋，叫做蒲鞋。這二人是外來人口，很大可能是遊民乞丐之流。” 蔡捕頭皺眉：“早些年朝廷打擊遊民，鳳臨縣周邊早就不見遊民蹤影。” 遊民便是沒有土地，沒有家，四處遊走的一些人。當年南邊鬧荒，百姓流離失所，有像穆家趙家這樣接受朝廷安頓的，也有幹脆四處闖蕩，或是做做短工，或是乞討，或是所謂的闖江湖，居無定所，活一日是一日。 遊民是不穩定的團體，他們各地遊走，引發各種安全隱患，又不事生產，因此朝廷采取了強製措施。如今鳳臨縣可以見到乞丐，但那種一夥兒一夥兒的遊民是見不著了。 “人過留影，雁過留聲。拿上畫像，四處查訪。”盧東田下令。 捕快們不清楚，但盧東田是知道，例如這種遊民的死亡案，可不是那麽簡單。 穆林這一忙碌就是大半個月，直到穆婉和趙河小定的日子，案情進展依舊不大。 穆清彥這邊，收到了和縣金立林的回信。 盡管他突然去信很是突兀，但金立林還是盡心幫他打聽了。 和縣屬於鄖西府治下，當地山多林密，出產各種藥材、玉石，往來商賈很多。以前山匪多，朝廷下了大力氣圍剿，附近鎮子上又有駐軍，逐漸安穩下來，偶爾有倒黴的，但成氣候的山匪絕對沒有。 幾年前劉記生藥鋪遭劫的案情，金立林從衙門經手的人口中問了，大致跟之前所知沒什麽出入。不過，金立林倒是提了一件事，好似劉記的少東家劉煥在和縣因花樓的姑娘跟人起了爭執，若非身邊帶的夥計多，隻怕難得脫身。 曾有人說，對方揚言要教訓劉煥。 金立林還道，那些流竄的山匪多是打探好消息，知道那些人是肥羊，早早兒設點埋伏。甚至在縣城裏有耳目，若真有人給山匪傳消息，有心要劉煥一行損失貨物，也並非不可能。 另則，金立林還查到一件事，劉煥在和縣置了外宅，養著從花樓裏贖出的姑娘。那位姑娘可不簡單，乃是樓裏花魁娘子，據說贖身銀子不少於五百兩之數！那處宅子乃是兩進，大小屋子二十來間，養著家仆奴婢十來個，且不提日常開銷，單單宅子也得一百多兩銀子。 穆清彥看得皺眉。 若真如此，贖身費用，安置家宅，采買仆人，再加上養一個吃用精細的娘子，那可真不是一筆小數目。劉記生藥鋪生意是做得不錯，但在五六年前十分慘淡，為生計險些要將鋪子兌出去。便是到現在，劉家少東家也不可能一下子拿出幾百兩的銀子去養外宅，和他們家的家境很不相符。 這個劉煥身上有問題！ 銀錢從哪兒來？ 指望劉守信給他？應該不可能。想要挪用鋪子裏的銀兩，也不現實，畢竟鋪子做主的還是劉守信。但在幾年前，劉煥就負責前往和縣采買藥材，他總不能在這個環節弄銀子吧？如此來，坑的可是自家。第134章 和縣之行 “穆兄！我回來啦！” 九月十五這日，剛忙過早飯，穆清彥在鋪子裏指導穆武做魚丸。鋪子裏每天都要買魚，魚挺肥的，幹脆買了幾條大魚，試著做做魚丸。魚丸燉湯紅燒都可以，味道也不錯，過年也能豐富菜色。 穆武學廚藝很用心，對新鮮吃食肯鑽研。 穆清彥隻知道魚丸的大致做法，做出來沒問題，要想多好吃是不可能的。他隻能讓穆武自己摸索嚐試，不斷改進。 聞寂雪跟他一塊兒坐在鋪子裏，正品嚐穆武新做出的成品。 “還不錯。”聞寂雪以前去過沿海，那邊靠海魚多，盛產魚丸吃食。 穆清彥也嚐了一個，彈性差一些，口感也很中規中矩，不出彩。這也是沒辦法，沿海都是用海魚做料，他們這邊就是淡水魚，草魚鯉魚之類的都平常，又在摸索階段，澱粉的多少，料汁的比例，這些都還沒拿捏精準。 “不錯了，用細竹簽子串成串兒，放在湯鍋裏煮熟，到時候按串兒賣。” 也就是在這時，聽見岸邊傳來喊聲，頗為耳熟，抬眼一望，不是陳十六是誰。 算起來陳十六走了一個月，還以為他被關在家裏出不來了呢。 岸邊聽著一隻大船，陳十六站在甲板上揮手，腳噔噔噔踩著板子跑下來。他一跑，身後就有人擔憂的喊，陳十六回頭說了幾句，繼續朝鋪子裏跑過來。 “這是什麽丸子？”陳十六一點兒不見外，見盤子裏雪白漂亮的丸子，抽了一雙筷子就吃。“咦，魚肉？魚丸？這就是魚丸啊。早就聽說過這東西，我還是第一次吃。” “你帶的人不少啊。”穆清彥隨意一瞥，就見何川在那邊招呼，找了幾輛馬車，拉東西的拉東西，坐人的坐人，都是跟著陳十六來的。 陳十六無奈至極：“沒辦法，我也不想帶那些人，可我不答應，祖母老人家就不肯放我出來。” 老人疼孫輩，尤其是嫡親的小孫兒，若不是陳十六鐵了心往外跑，老人那裏肯放他出門。倒是陳父看到他的變化，略微滿意，訓誡了一番，放他出門。此番出來，他身邊服侍的丫鬟跟來兩個，隨從兩個，又有四個護衛，一開始老祖母給定的人數是翻倍，不等陳十六叫喚，陳父就給精簡了。 “這麽些人，那個小院兒可不夠住。”穆清彥沒忘記那裏還住著齊南風四人呢。 “再租套院子。”回家一趟，腰包又鼓了起來，陳十六現在不差錢。 何川領著兩個人過來，捧著幾個禮盒。 陳十六笑說道：“這是給穆兄的，一些京城的糕點，兩罐子貢茶。貢茶還是從我表哥那裏搜刮來的。” 路途勞累，陳十六坐了一會兒就回縣城去了。 聞寂雪突然提道：“金立林邀請我們去和縣，去不去？” 金立林的回信，除了回複消息，也發出了邀請。穆清彥隻當是客套，並沒有打算真去一趟和縣，聽見聞寂雪提起，不免奇怪。 “和縣可不近，一來一回至少一個月。” 之前得到消息，他判斷六婆的兒子王水生的死，什麽太多陰謀。或許真有人想針對劉煥，結果出了意外鬧出人命，王水生就是那個倒黴的。要說死的冤枉，的確冤枉，本來避免的，但世事多變，誰又說得準一切。劉家給王家二十兩銀子的喪葬費，實際就是安撫王家，因為王水生是替劉家做工才遭了意外。 他把事情告訴六婆一家，老幼孤寡三個，哭成一團。 要說王家不埋怨劉煥，這是謊話，但劉家姿態多得好，又過四五年，王家不是那等刁蠻無恥的人，也做不出訛詐的事。最後隻能給王水生上墳，把個中內情告訴他，讓他安生去投胎。 王家三個也徹底放下這件事，至少六婆不再到處喊冤。 穆清彥對劉記生藥鋪還是存疑的，隻不過不關乎王水生的死。不過，天下事何其多，他也不是事事要管，所以也沒費心去理會。 穆清彥又說：“我大哥的親事定在下月初六，也就半個月了。” “那就等你大哥迎完親再去。” “怎麽就想去和縣？怕是十月裏就要下雪，路也不好走。”如今是九月中旬，早晚天氣已經涼了，普通人穿夾衣，體質差些的還要加坎肩厚褂。 “和縣山多，冬天景色好，有溫泉莊子，又能打獵，說不定還能淘兩塊兒好玉。” “溫泉？”穆清彥有點兒心動，想了想，點頭：“也好。十一月能到，臘月前回來，正好過年。” 去和縣沒有水路可走，相距又遠，隻能靠馬車顛簸，速度有限。 實際上，穆清彥不喜歡出遠門，尤其是冬天。古時的路況不好，若是下個大雨，或是一場大雪，路就走不成，很容易被困在某個地方。不過，想到聞寂雪所描述的遊玩項目，倒是挺不錯，再者，跟著聞寂雪一起，總不會無趣。 時間過得很快，一晃眼到了十月初六。 穆清彥將高春何家等人都帶回去幫忙，又有趙嬸等近鄰，喜宴熱熱鬧鬧的操辦了起來。穆家的房子是新蓋的，又為成親專門布置了一番，大紅喜字、大紅燈籠，尤其是喜房內布置，看得村中婦人娘子們豔羨不已。 成親的時候，新娘的嫁妝先進門，整整齊齊十六抬，滿滿當當擺了一個大屋子。 這日也請了聞寂雪和陳十六，將他們和縣城裏幾位掌櫃安在一席，坐在廂房裏，倒是清淨些。 穆清彥不是新郎官兒，卻也不得清閑。 穆林一身大紅喜袍，站在大門前迎客，穆清彥作為弟弟，要招待賓客，穆文穆武也穿梭其中各有其職。穆婉留在廚房裏招呼，她畢竟剛定了親，外頭席上男男女女都有，穆林怕有人喝醉了酒混鬧，所以不讓她出去，反正人手也夠用。 穆林因著成親，請了幾天假。 穆清彥等到回門宴後，才跟家裏提出要去和縣的事兒。 正是中午吃飯，青娥嫁進來是長嫂，為了更快的融入穆家，也是身為長嫂的職責，穆婉從廚娘的位置退了下來，由青娥接管，穆繡打打下手。至於穆繡，青娥不讓她做粗活兒，讓她好好兒養一養，沒事兒就繡嫁妝。 一般有條件的人家都是如此，畢竟是最後一段兒做姑娘的時光，往後去別人家做了兒媳，操持一家老小、周全往來，那可沒有閑下來的時候。 一開始家裏多個人，的確很不自在，哪怕彼此都抱著善意，相處也不可能很快融洽自在。這是必經的磨合階段，不僅是穆清彥他們和青娥，包括穆林和青娥，都要磨合。 但總得來說，還不錯。 家裏平時隻有穆婉穆繡，再加個新來的青娥。青娥是丫鬟出身，卻不是柔弱脾氣，倒是跟穆婉有些相似，又因出身見識不同，比穆婉可厲害的多。按理說這樣兩個人容易鬧矛盾，尤其姑嫂關係不好處，好在兩人都收起了脾氣，試探接觸，倒也尋到合適的方式。 穆清彥覺得穆婉可以從青娥身上學點兒東西。 今日午飯很豐盛，吃過飯，穆林要回縣衙。 五菜一湯，都是青娥的手藝，不僅味道頗佳，擺盤賣相都好看的多。 一家大小吃得正歡，聽見穆清彥的話愣住了。 “二弟你要去和縣？”穆林想了想，不解的疑問：“你接了什麽委托麽？沒聽說啊。” 穆婉更是皺眉：“和縣在什麽地方？遠不遠？這兩天，天陰沉沉的，估摸著要下雪，哪裏適合出門。” “就是想去看看，過年前會回來。” “聞寂雪跟你一起去？”穆林問。 “嗯。” “那行。不過出門在外還是要小心，和縣那邊山多。”穆林沒多勸，通過長時間觀察，他覺得聞寂雪應該沒惡意。再者說，兩人一起出門不是第一回 了，他也不想因為擔憂過分阻擾。 穆婉見他那麽容易就鬆口，想說什麽，又顧慮到青娥，怕頂撞了穆林惹青娥不高興。最終隻好閉口，打算一會兒私下裏再勸勸。