他叫阿布，是猛獸房的管理者。 炎沒與他爭論，拎起地上的空木桶，轉身往右邊的那排鐵皮包頂的石塔走去。 石塔有十二間，上窄下寬，似一位巨人在紮馬步，那穩當勁兒任誰都撼動不了。 炎提著木桶站在它跟前，就像一蹣跚學步的孩子提著玩具桶，顯得弱小又無辜。 而這石塔的門更是裏外都包著精鐵，沉得就像長在了地裏，單憑一人之力根本推不開。 炎伸手去拉懸在門右側的鐵環，這環身雕刻著繁複獸紋，隻是都被摸禿了。 “喀啦……喀啦啦！” 門裏唱起鐵鏈和齒輪相互較勁的歌，這節奏還挺歡快的，長方塔門被無形的手緩緩向上提起，才開了一條縫兒，就有一股濁氣夾雜著草碎從裏頭猛地噴出。 炎一把抓過擱在門邊的三指叉鈀，緊張地對準裏邊，並嗬斥道：“退後！退後！” 門裏頓時響起一陣鐵鏈繃扯之聲，聽起來隨時會扯斷，門越升越高，那皺著鼻頭，滿臉凶悍的雄獅衝著炎就是一頓咆哮！ “吼！！” 塔內的三麵牆上打著五個鐵座，座上鑲著五條碗口粗的鐵鏈，牽製住獅子的脖子和四條腿。 獅子身後是一道直通鬥獸場的閘門，關在這些塔裏的猛獸都是備選，隨時都會送上場去，與獸鬥士決一死戰。 不知是不是受場內濃烈血腥氣的影響，雄獅異常狂暴，嘴裏不斷吐著白沫子，恨不得一張嘴就撕爛炎的腦袋。 炎知道雄獅受製於鐵鏈的長度是夠不到自己的，可當鐵鏈繃得筆直時，他真擔心雄獅會把鏈子連 帶石頭一起掀下來。 到那時，神仙都逃不掉。 炎的臉孔被太陽曬得通紅，手指卻是冰涼，他握緊著的三指叉鈀其實不是對付獅子的，而是鏟屎。 把臭氣熏天的屎從地上鏟起來，放入木桶，拿到外麵的糞池裏統一處理。 這是新入營的獸鬥士必經的曆練之一。而炎剛開始還以為隻要申請成為獸鬥士就能上場比試，事實上並非如此。第11章 鏟屎官 作為一個存在已久的鬥獸營，它自有一套規章和賞罰標準。 而這些準則又以“觀眾看得痛快、願意大把撒錢”為前提。 所以新人是沒資格在觀眾麵前露臉的，哪怕你本事再大都得從底層開始熬，熬到你從裏到外都是一名合格的獸鬥士了，才能上場露一手。 獸鬥士雖說身份低微，但在西涼乃至整片西域都深受歡迎，認為他們挑戰了不可能，是不怕死的勇士。 頂尖的獸鬥士富可敵國，所以哪怕死狀慘烈，每年都有不少年輕人踴躍加入鬥獸營。 在這裏從不缺乏新血，隻不過炎的到來還是吸引來不少關注，興許這裏從未出現過大燕人吧。 “喲喲，瞧那兩條腿，給獅子剔牙都嫌磕磣。”這話雖短卻往炎的背上連插三箭：“瘦弱”、“無用”和“醜陋”。 炎穿著獸鬥士專屬的衣衫，說是衣衫其實就是一塊非常結實耐磨的灰色土布，正中裁剪著一圓形領口，把頭套入後，再把掛在身上的土布，依照前後左右的次序反複交疊和纏繞，再用腰帶紮緊，就成為一條“無袖短裙”。 “裙”內有一條丁字、兜、襠、褲，把某處勒得緊緊的，不怎麽舒服，但好過什麽都不穿。 炎第一次穿這條“裙”時把自己裹成一隻粽子，惹來眾人嘲笑，最後是伊利亞幫他搞定的。 既然是及膝土布裙，炎彎腰鏟屎時，兩條腿自然露在外頭，在魁梧壯漢滿地跑的鬥獸營裏他確實顯得細瘦一些。但炎的大腿肌肉緊實，從大腿到膝窩再到小腿和腳踝，像是一筆勾畫而成，這筆鋒是剛柔並濟。 換而言之，炎的兩條腿生得筆直又帥氣，讓他整個人像獵獵作響的戰旗，往哪兒一站都能惹人側目。 “可不是，這駱駝生的蠢驢也能進鬥獸營，你們說老大的眼睛是不是被他裙底的風光給迷了……”這話越說越沒邊，炎額前爆著青筋，握著三指叉鈀的手背更是連炸起三條筋。 “那麽挑剔的老大會看上他？”那嘲諷的語調又拔尖了三分，炎轉過身去，正好看到那人一手叉腰一手衝他指指戳戳。 他就像一隻套著花衣裳的酒壺，從上到下都是一個寬度，頭發梳得油亮，眼睛上還描了綠粉，像隻雀鳥。 炎最初入營時覺得稀奇，在這腥臭衝天的地方還有人穿得像花孔雀一樣，後來才知道他們和伊利亞一樣，是給獸鬥士做幫手的人。 獸鬥士越厲害，幫手的穿戴也就越華麗，就像在彰顯“主人”的厲害和財富。 望著花枝招展的青年，炎不禁想到西涼宮廷裏貴妃養的哈巴狗，穿戴也是這麽華麗。 “你這臭小子，看什麽看？”青年衝炎嚷嚷。 在炎的耳裏卻像是在“汪汪汪！” 炎快崩不住嘴角上的笑，不，是已經笑了出來。 “他是不是在笑我？！”青年火了，扯著身邊的人問。炎的手指一鬆，沉重的三齒耙掉在地上，“哐當”一聲響！ 雄獅心頭的火氣本就跟燒開的油鍋那樣旺，這摔耙的動靜好比往鍋裏撒水，可不得劈啪炸開！ “吼吼！”雄獅跟瘋了似的狂刨地麵，揚起三丈高的灰塵，而鐵鏈被扯得嘎嘣響，簡直快要繃斷了。 那三人嚇得臉都白了，哪還敢留在這鬥嘴，相互推搡著跑得賊快。 看他們屁滾尿流的樣兒，炎心情大好，連那張嘴咆哮著的雄獅都沒那麽可怕了。 炎撿起三齒耙在雄獅眼前晃著：“沒事，隻是手滑掉了……” 雄獅吐著熱息，獸眸瞪得溜圓，也不知道聽懂沒有。 炎繼續收拾地麵，木桶裏很快堆起一座“飄香”的屎山。等會兒雄獅上場後，這裏還要再清潔一次，這都是炎的活。 提著木桶離開時，炎把木窗子打開一條縫。天氣太熱，塔頂又蓋著鐵皮，這裏就和爐膛差不離。 炎離開的時候，雄獅似乎冷靜下來，一屁股趴下了。 炎拉了一下環把，門緩緩降下，他提著木桶往北院走。 整一座鬥獸營除去中心建築的圓形鬥獸場外，還有數不清的捕獸籠，困獸塔以及用彩色油氈布搭建起來的一座又一座的尖頂帳篷。 帳篷也是獸鬥士生活起居之所。 穿過大大小小的帳篷構成的七彩小城，炎來到北院。地上挖著的池子是用來清洗木桶的，池子對麵離地一尺高的地方建著兩條鐵打的車軌，車軌上有一隻又一隻靠鐵環相連的大箱子，箱子無蓋，收集來的屎都傾倒在裏頭。 七個大箱都堆滿後，一拉車軌邊上的閘，箱子就像蛇一樣沿著軌道緩緩前行。 它的目的地在千米外的堆肥池，這些都是用來種植蔬果的上好肥料。 炎知道堆肥利於農作物生長，還能穩固土地，不讓大漠吞噬原本就稀少的農田。 但當他看到這一串帶腳的木箱會自動載著肥料往前跑，還邊跑邊吐黑煙，就像活了似的時，真是受驚不小。 還當箱子是由什麽怪獸駝著的！ 伊利亞在一旁笑得直不起腰，他道：“像這樣運人載物的器械車西涼各地都有不少，除去用機關啟動的，還有就是靠燒煤或者‘石漆’發動。” 炎才知道那不過是西涼人造出來的東西。 大燕也有石漆，炎還見過爹爹用石漆試製船炮，能遇水不滅，但石漆性狀繁複，難以操控，很容易傷及自身。 所以父皇不準爹爹以身犯險，把這事交由工部研製去了，這麽多年來，也不見工部那裏有什麽突破性的進展。 但在西涼，這個炎認為鳥不拉屎的大漠國度，卻把石漆用的得心應手。 獸藥裏也有石漆，寫字的筆墨是石漆所製，堆肥裏也有石漆做輔料，還有鬥獸場那曆經風雨的地皮也是從石漆提煉出來的東西鋪就的。 而炎初來乍到時，為隱匿行蹤總是晝伏夜出，全然沒在意到周遭這些新奇的玩意。 如今看來，真是硬拿烏龜當鱉貢不識貨的很，那滿肚子壞水的烏斯曼算什麽，這充滿智慧的大大小小的新鮮物件才是重點。 想當初，炎得到一件西涼自鳴樂盒就獻寶似的給了皇兄，眼下的東西比這音樂盒更神奇，更令他匪夷所思，他的心裏能不亢奮嗎？ 西涼本就充滿神秘的異國色調，就像黎明時分那一抹淡淡的霧靄，總叫人看不透，如今更是如同一座神祗之國，讓炎打心眼地崇拜。 西涼的這些稀奇物隻有極少的一部分流向大燕國，炎推測可能是烏斯曼不準國民泄露出去，還總拿寶石之國自詡。當然，西涼的寶石是很多，而且擁有純熟的製作工藝，才會讓人對此深信不疑。 寶石之國真正的瑰寶不是寶石，而是這些充滿智慧的發明。 伊利亞告訴炎，外邊的人不了解西涼，隻當西涼人粗獷貧窮，過著茹毛飲血的日子。 但西涼人並非隻靠蠻力立足於荒漠，西涼曆史悠久，有遠古女神“聖域昭雪”和曆代西涼王的庇佑，雖極度缺乏人力且生存環境惡劣，但也催生出五花八門的求生智慧。 大燕人口稠密，土地肥沃，從不缺乏人力和物力，也就不會費腦子去鑽研一些看似不可能之物了。 炎一邊聽著伊利亞的話一邊想，西涼會被外人誤解，最重要的原因在於西涼國壓根不想讓外界知曉這些事吧。 最明顯的在於，來往的商人都不能帶走這裏的稀奇物件，除去寶石土布和一些礦產。 這寶石之國之所以成為西涼的另一個代名詞，也是西涼有意為之吧。 神秘莫測的西涼，聰明絕頂的西涼，風姿卓卓又處世謹慎的西涼，她就像一位擁有不同麵孔的妙 曼女子，使得炎第一次認識到西涼的強大，以及對她產生出濃厚的興趣。 至於西涼王烏斯曼，炎依然很討厭他。 盡管伊利亞說：“你怎麽可以住在別人的家裏，卻討厭著主人家呢？” 炎還是不買這個賬，還道：“喜歡漂亮的房子，不代表就要喜歡邪惡的屋主吧。” “可就是屋主把房子打扮得如此漂亮。”伊利亞的嘴巴越發伶俐，“你不能無視他的功勞呀。” “每天遊手好閑的，有什麽功勞。”炎潛伏在王宮的三日裏，雖然不能接近烏斯曼的身邊，但遠遠望見他不是和美妃一起喝酒，就是在美人榻上斜臥，哪有什麽勤政愛民的國君的樣子。 比起他的皇兄，更是雲泥之別。 炎把提桶在水裏洗幹淨之後，一臉專注地看著箱車吐著一團團的濃煙，衝著外邊跑去，這種情形真是百看不厭。 然後，他要去練劍。 這練劍的場所在西麵的一塊籬笆牆圍起的空地上。空地中間立著三排木樁子，木頭像石磨那樣厚實，上頭裹著獸皮。 練劍場能提供的武器就是一把木劍一個木盾。新人沒資格上鬥獸場，能做的事就隻有清掃鬥獸營各處，熟悉各種野獸的特性，還有就是練劍，練刀棍，練拳腳。 來這已經五日，炎已經熟悉這裏每日的流程，他去武器架上領了木劍，然後對著一道木樁子開始劈砍。炎的劍術自然不是這麽低級的，但他確實想紮實一下基本功。 尤其西涼的劍術和大燕很不同，炎通過練習可以熟悉他們的劍法。 練場的教頭是一個隻顧著喝酒的粗漢，隻要不打架生事，他都是不聞不問。炎之前還向他討教過兩句，倒是願意教導的，隻是沒什麽耐心，問話超過三句就會開罵。 所以炎多半時間都是自己揣摩西涼的劍術，他握緊劍把，斜刺向木樁，一招一式都很規整。 “淳於炎！”忽地，有人提著巨斧殺進練劍場，見到那架勢，一同練劍的幾個新人紛紛作鳥獸散。 “卜魯罕。”炎被一片人形的陰影籠罩，他抬頭看著來者道。 卜魯罕高壯得就像一頭巨象，往哪裏一站都能遮住光線。他的腦袋不僅大而且光不溜秋的，用鑲