七月初，宋硯收到了一個包袱，裏麵裝著一個木盒，以及兩雙鞋，一雙男靴，一雙女繡鞋。那木盒上貼著封簽：“沈南依親啟。”
宋硯認出，那是哥哥的字跡。
他打開表層木蓋，裏麵放著一封信，信封上依然是哥哥的字跡：沈南依親啟。
哥哥和南依原本並沒有多少交集，該是不會給南依寫信才對。宋硯猜出，哥哥多半是想問他們在南荒的情況。
他拆開信封，信中大致是問候他們在南荒過得如何，還提到南依的兄長沈南舟考上了今年的春闈，如今在翰林院任庶吉士，不久他們一家也將搬來京師。信中囑咐他們多多照顧好自己，他們的家人都在掛念著他們。
宋硯認得這個盒子，這是祖父曾經教他們做的機關盒，這盒子表麵看似與一般的木盒別無二致，但實際上內藏玄機，必須要用特定的方法才能打開。即便是人懂得一點門道，猜出它可能不是一個普通盒子，若是強行打開，內部的東西就會毀壞。
宋硯三下五除二熟練地解除了盒子上的機關，隨即便發現盒身內部放著一疊銀票，以及一封信。
“宋君實親啟。”
君實：
你們離京已經快兩年了，家中一直掛念著你們，望你們在南荒能一切安好。
此前，京中局勢未明，因你遭人誣陷而受難，我擔心與你聯係會被人抓住把柄，又怕累及父親母親，故而一直未敢有所行動。而今，京中局勢有了一些變化，你的事漸漸也不再被提起，我這才敢去信打探一下你們的情況。
兩年來，我一直未曾忘記你蒙冤受屈之事，在陛下的準允下，我暗中調查了許久，終於查到了一些眉目。
你從前性情灑脫不羈，每遇不平之事總愛暢所欲言，無所顧忌，常常不給人留情麵，不慎得罪了一些小人。加之你擔任翰林學士之職，擋了某些人的路，所以他們便想了法子將你從這個位置上趕下去。但此類事件的受害者並非隻你一人，就在我們沒有留意的那些年，包括你離京之後，這類事都時有發生。其實有很多官員都像你這樣，被羅織各種罪名，要麽趕出朝堂，要麽身陷囹圄，幾乎都難以翻身。
這些，都是國舅黨為了在朝堂安插自己的人手所使用的下作手段。他們做事一向狠絕，從不給人留下翻身的機會。
但國舅黨控製的是刑部，按說他們應是直接派刑部的人去拿你才更穩妥一些。但不知為何，為何最終去的竟是大理寺的人。這一點我始終想不通。因為大理寺實際上是受鎮南王控製。朝中國舅黨和鎮南王黨向來不對付，有時甚至會形成水火不容之勢，為何在這件事上他們竟然沒有產生分歧？此事，我細思極恐，倘若國舅黨和鎮南王黨隻是表麵上相對抗，而實際上是相互勾結，那麽，這天下很可能瞬間便會傾覆。
我們原先總以為自己隻要不參與朝堂紛爭便可獨善其身，但要做到這一點，又何其艱難。我們沒有去找別人的麻煩，麻煩卻自己找上門來了。
我們那時根本不知，我們當今的這位陛下，兩歲即位，二十一年間，他的皇權其實早已被架空，朝堂上一大半都是太後和國舅一脈的人，剩下的大部分是鎮南王的勢力，隻有極少數是像我們一樣想要明哲保身的中立官員。但由於形勢所迫，而今中立派官員已經開始團結起來了。我們想要生存下去，就不能坐以待斃，團結是我們唯一的出路。
他們人多勢眾，想要替你翻案，暫時還很困難。若想從根本上解決問題，恐怕得先翻個天。
而今陛下舉步維艱，有些事我不便與你多說，隻盼你無論如何先保重好自己，莫要讓父親母親和我為你擔憂。
我知道這五年你一定會受很多苦，但你要相信你哥，我一定會替你報仇，為你平冤昭雪，絕不讓你白吃那麽多苦。
其實，這幾年你不在京中，也未必不是好事。待過幾年情況好些了你再回來，可能便不再覺得像先前那般艱難。
沈姑娘一個姑娘家，隨你去了那麽遠的地方受苦，你也要好好照顧人家。你是男子，凡事多承擔一些，莫教沈姑娘受了委屈。待你們從南荒回來，我就給你們立即完婚。沈姑娘跟著你一定吃了不少苦，這輩子，你都要好好待她。
我深知你秉性，也知即便我不說，你也會盡力去做，但我還是忍不住囉嗦了幾句。我是你的兄長，從小你的事都是我操心得多一些，你而今身在那麽遙遠的地方，我實在是有些不放心。你也莫要嫌我嘮叨。
你現在身份特殊，切記，凡事切莫招搖。你們離開時，我們偷偷給沈姑娘塞了一些錢，也不知她能不能留得住，若是被人發現她帶了那麽多錢，你們恐怕會有麻煩。父親母親一直擔心你們在南荒過不好，我也始終不放心，就又湊了些錢，想了這個法子給你們送去。我雖然不讓你招搖，但該對自己好一些的時候，也莫要太過畏首畏尾。
沈姑娘與你不同，她雖然與你同去了南荒，但她身上沒有包袱，所以該對人家好的時候，你也要好好對人家，可莫要讓她覺得我們宋家太過吝嗇。
囉嗦了這麽多，其實，哥哥隻是希望你們在那裏能一切安好，這也是父親和母親的願望。你照顧好自己，也要照顧好沈姑娘。
哥哥在京中等你們回來，我們一家團聚！
宋子碁親筆。
宋硯看完信，久久沒有回神。
原來，他之所以淪落到今天這個地步，背後竟暗藏著這樣的內幕。可如今哥哥一個人身在朝堂，周圍又都是那樣可怕之人，他的處境該是多麽艱難啊！若是他還在京師，尚能兄弟二人齊心協力去應對，可現在……
他很難想象，哥哥一個人在京中究竟承受著怎樣的壓力。
若不是他曾經太過任性，太過自以為是，恐怕也不會淪落到這個地步。
他拿起盒子裏的那一疊銀票，足足有一千五百兩銀子。加上南依之前留下的，有將近四千兩了。
如今，他早已習慣了清儉的生活，這些錢對他而言，其實並沒有太大的意義。
他現在最想做的事，是趕緊把南依找回來。
宋硯將銀票放到桌上，又拿起那雙繡鞋，看樣子，像是母親做的。
父親母親若是知曉南依丟了，還不知會著急成什麽樣。而且，哥哥信中提到沈家也將搬來京師，若是沈家人知道南依不見了，恐怕無法交代。
宋硯把鞋捏在手裏，闔上雙目，深深歎了口氣。
南依，你究竟在哪裏？
宋硯認出，那是哥哥的字跡。
他打開表層木蓋，裏麵放著一封信，信封上依然是哥哥的字跡：沈南依親啟。
哥哥和南依原本並沒有多少交集，該是不會給南依寫信才對。宋硯猜出，哥哥多半是想問他們在南荒的情況。
他拆開信封，信中大致是問候他們在南荒過得如何，還提到南依的兄長沈南舟考上了今年的春闈，如今在翰林院任庶吉士，不久他們一家也將搬來京師。信中囑咐他們多多照顧好自己，他們的家人都在掛念著他們。
宋硯認得這個盒子，這是祖父曾經教他們做的機關盒，這盒子表麵看似與一般的木盒別無二致，但實際上內藏玄機，必須要用特定的方法才能打開。即便是人懂得一點門道，猜出它可能不是一個普通盒子，若是強行打開，內部的東西就會毀壞。
宋硯三下五除二熟練地解除了盒子上的機關，隨即便發現盒身內部放著一疊銀票，以及一封信。
“宋君實親啟。”
君實：
你們離京已經快兩年了，家中一直掛念著你們，望你們在南荒能一切安好。
此前，京中局勢未明，因你遭人誣陷而受難，我擔心與你聯係會被人抓住把柄，又怕累及父親母親，故而一直未敢有所行動。而今，京中局勢有了一些變化，你的事漸漸也不再被提起，我這才敢去信打探一下你們的情況。
兩年來，我一直未曾忘記你蒙冤受屈之事，在陛下的準允下，我暗中調查了許久，終於查到了一些眉目。
你從前性情灑脫不羈，每遇不平之事總愛暢所欲言，無所顧忌，常常不給人留情麵，不慎得罪了一些小人。加之你擔任翰林學士之職，擋了某些人的路，所以他們便想了法子將你從這個位置上趕下去。但此類事件的受害者並非隻你一人，就在我們沒有留意的那些年，包括你離京之後，這類事都時有發生。其實有很多官員都像你這樣，被羅織各種罪名，要麽趕出朝堂，要麽身陷囹圄，幾乎都難以翻身。
這些，都是國舅黨為了在朝堂安插自己的人手所使用的下作手段。他們做事一向狠絕，從不給人留下翻身的機會。
但國舅黨控製的是刑部，按說他們應是直接派刑部的人去拿你才更穩妥一些。但不知為何，為何最終去的竟是大理寺的人。這一點我始終想不通。因為大理寺實際上是受鎮南王控製。朝中國舅黨和鎮南王黨向來不對付，有時甚至會形成水火不容之勢，為何在這件事上他們竟然沒有產生分歧？此事，我細思極恐，倘若國舅黨和鎮南王黨隻是表麵上相對抗，而實際上是相互勾結，那麽，這天下很可能瞬間便會傾覆。
我們原先總以為自己隻要不參與朝堂紛爭便可獨善其身，但要做到這一點，又何其艱難。我們沒有去找別人的麻煩，麻煩卻自己找上門來了。
我們那時根本不知，我們當今的這位陛下，兩歲即位，二十一年間，他的皇權其實早已被架空，朝堂上一大半都是太後和國舅一脈的人，剩下的大部分是鎮南王的勢力，隻有極少數是像我們一樣想要明哲保身的中立官員。但由於形勢所迫，而今中立派官員已經開始團結起來了。我們想要生存下去，就不能坐以待斃，團結是我們唯一的出路。
他們人多勢眾，想要替你翻案，暫時還很困難。若想從根本上解決問題，恐怕得先翻個天。
而今陛下舉步維艱，有些事我不便與你多說，隻盼你無論如何先保重好自己，莫要讓父親母親和我為你擔憂。
我知道這五年你一定會受很多苦，但你要相信你哥，我一定會替你報仇，為你平冤昭雪，絕不讓你白吃那麽多苦。
其實，這幾年你不在京中，也未必不是好事。待過幾年情況好些了你再回來，可能便不再覺得像先前那般艱難。
沈姑娘一個姑娘家，隨你去了那麽遠的地方受苦，你也要好好照顧人家。你是男子，凡事多承擔一些，莫教沈姑娘受了委屈。待你們從南荒回來，我就給你們立即完婚。沈姑娘跟著你一定吃了不少苦，這輩子，你都要好好待她。
我深知你秉性，也知即便我不說，你也會盡力去做，但我還是忍不住囉嗦了幾句。我是你的兄長，從小你的事都是我操心得多一些，你而今身在那麽遙遠的地方，我實在是有些不放心。你也莫要嫌我嘮叨。
你現在身份特殊，切記，凡事切莫招搖。你們離開時，我們偷偷給沈姑娘塞了一些錢，也不知她能不能留得住，若是被人發現她帶了那麽多錢，你們恐怕會有麻煩。父親母親一直擔心你們在南荒過不好，我也始終不放心，就又湊了些錢，想了這個法子給你們送去。我雖然不讓你招搖，但該對自己好一些的時候，也莫要太過畏首畏尾。
沈姑娘與你不同，她雖然與你同去了南荒，但她身上沒有包袱，所以該對人家好的時候，你也要好好對人家，可莫要讓她覺得我們宋家太過吝嗇。
囉嗦了這麽多，其實，哥哥隻是希望你們在那裏能一切安好，這也是父親和母親的願望。你照顧好自己，也要照顧好沈姑娘。
哥哥在京中等你們回來，我們一家團聚！
宋子碁親筆。
宋硯看完信，久久沒有回神。
原來，他之所以淪落到今天這個地步，背後竟暗藏著這樣的內幕。可如今哥哥一個人身在朝堂，周圍又都是那樣可怕之人，他的處境該是多麽艱難啊！若是他還在京師，尚能兄弟二人齊心協力去應對，可現在……
他很難想象，哥哥一個人在京中究竟承受著怎樣的壓力。
若不是他曾經太過任性，太過自以為是，恐怕也不會淪落到這個地步。
他拿起盒子裏的那一疊銀票，足足有一千五百兩銀子。加上南依之前留下的，有將近四千兩了。
如今，他早已習慣了清儉的生活，這些錢對他而言，其實並沒有太大的意義。
他現在最想做的事，是趕緊把南依找回來。
宋硯將銀票放到桌上，又拿起那雙繡鞋，看樣子，像是母親做的。
父親母親若是知曉南依丟了，還不知會著急成什麽樣。而且，哥哥信中提到沈家也將搬來京師，若是沈家人知道南依不見了，恐怕無法交代。
宋硯把鞋捏在手裏，闔上雙目，深深歎了口氣。
南依，你究竟在哪裏？