“玉才人,錢寶林說是你和蘇才人合謀要推她入水的,你可承認?”


    露華宮內,鎏金香爐裏的香靜靜燃著,燭火微微晃著,鬱貴妃半臥在美人榻上。


    “娘娘明鑒,”玉才人跪在地上,“是錢寶林她先故意挑釁的。”


    蘇才人也忙道:“娘娘若要罰就罰妾吧,是妾與錢寶林起了爭執,我二人才掉入湖中的。”


    鬱貴妃揉揉太陽穴:“本宮近來身子不爽利,你們怎麽還竟給本宮添麻煩。”


    語氣很是不耐。


    “娘娘見諒,娘娘見諒。”二人忙道。


    “算了,本宮也不管你們到底誰對誰錯了,”貴妃歎氣,“按著舉止失儀、口角相爭之罪,你們各自禁足一個月吧。”


    “娘娘,”蘇才人急道,“這事兒是妾喝多了酒挑起來的,娘娘隻罰妾便好。”


    玉才人忙扯扯她的衣袖。


    貴妃冷笑:“難道不是玉才人她先辦了這遊湖會才生出了這許多事嗎?”


    “既是她主辦,出了這樣的事,她如何能免於責罰?”


    “至於你,”貴妃睨了蘇才人一眼,“既然你想被罰,那就再加半個月吧。”


    蘇才人不敢再說什麽,隻得道:“妾遵命,願受娘娘責罰。”


    幾人退下。


    秀雯過來,給爐子裏添了香。


    嫋嫋青煙又在暗色的陰影裏變得清晰,慢慢盤旋著升騰,像是蜿蜒著的永無盡頭、永遠重複的階梯。


    前調淡雅的蘭香逐漸被後調的芍藥香覆蓋。


    鬱貴妃望著合起來的門扉,望著透過木門的格子窗落下的日光,似乎有些出神,不知在想什麽。


    “娘娘再等一等,玉才人那邊就不足為患了。”秀雯道。


    “不足為患嗎?”貴妃輕輕笑了聲,笑聲裏帶著長長的歎息,“不是她,左右還有別人。”


    “日複一日,年複一年,”她伸出手,指著鎏金香爐裏升騰起來的青煙,“舊人去了,新人又來,就像你給這爐子添香一樣,這煙,隻要還有香,隻要爐子裏還燒著火,就永遠不會散。”


    “等殿下……出息了便好了。”


    “等他?”貴妃冷冷笑了聲,“就他那個榆木腦袋,估計日後還得本宮幫襯。這麽大了,連五經都讀不熟。”


    “殿下還小嘛,娘娘放寬心,說不定殿下是大器晚成呢?”


    “大器晚成?要真等到他成才的那一日,本宮大概早就化作一抔黃土了。”


    “呸呸呸,娘娘您淨說這些晦氣話。”


    “左右本宮也不怕什麽,”貴妃道,“說句大逆不道的話,與其等著他成才,倒不如本宮效仿裕太後垂簾聽政來得可靠。”


    “娘娘小聲些,當心隔牆有耳。”


    “有耳也好,無耳也罷,左右皇上疑心本宮不是一天兩天了,”貴妃靠在榻上,“隻要我鬱家還在,這些話,左不過是多一條少一條的罪證罷了,有什麽要緊的。”


    又問:“我父親那邊可送消息進來了?”


    秀雯道:“還沒有,娘娘再等等,左不過是這一兩天的事兒了。”


    “那就再等等吧。”


    窗外的風卷著梧桐葉子,簌簌作響。


    一片枯黃了一半的葉子,在風裏蕩悠悠的,慢慢飛過高高的朱紅宮牆,落在牆外的翠微湖裏,像一葉輕舟,隨水流逝,可不一會兒就沉了下去。


    一湖之隔的玉華宮的院子裏,丹琴和珠紗拿著掃帚掃著落下的梧桐葉,“唰、唰、唰”的聲音一聲又一聲地飄散在空氣裏。


    木門合上,那聲音也仿佛細小的塵埃般沉澱在了門外。


    屋內,燭火微微搖晃,日光透過窗紙,朦朦朧朧間,似乎和陰影融為一體。


    “讓才人受委屈了。”阿雪急忙向玉才人賠罪。


    “這哪裏算什麽委屈?不過是一個月不出屋子罷了,”玉才人忙扶她起來,“你不必自責,當初辦這遊湖會的時候,我們不就料到過會出岔子,你不是也讓我做好心理準備嗎?”


    春蘭也笑:“別這麽戰戰兢兢的,我們才人可沒這麽小氣。”


    “多謝才人,”阿雪道,“才人今日雖被禁足,卻恰恰是韜光養晦的好時候。”


    “這話如何說?”


    “今日,阿雪留意到這宮中有三件要緊事。”


    “其一,是如您一般的多數宮妃對貴妃都心懷不滿,或是受過貴妃的責罰,或是被她苛待,或是遭到過她的迫害。”


    “這算什麽要緊事?”春蘭問,“這種事合宮皆知。”


    “可按著宮規,隻要證據確鑿,貴妃如此行事至少會被打入冷宮。”


    “可鬱氏一族勢大,無論她怎樣作為,都不會有事。”玉才人道。


    “正是鬱氏一族勢大才好辦,”阿雪笑了笑,“才人可知道再過一個半月左右恰好就是秋獵?”


    “秋獵每年都辦,我哪裏能不知道。”


    “法不阿貴,繩不撓曲,”阿雪道,“位高權重,而犯法愈嚴,當著一眾朝臣的麵,皇上為了以正視聽也不會饒過貴妃。”1


    “況且,”阿雪又笑,“功高震主,狡兔死、走狗烹,鬱氏勢大,恰為皇上心頭之所患。若鬱貴妃這裏當著朝臣的麵出了什麽差錯,皇上自然高興。”


    “那時,鬱氏一族定會用以往的功勞讓皇上輕饒貴妃,如此下來,幾次三番,皇上就有由頭數罪並罰,處置鬱氏了。雖說百足之蟲,死而不僵,皇上不會將其一網打盡,但憑貴妃堂弟之所為,才人令尊、令妹之仇盡可報矣。”


    “恰好此時,才人您獲罪禁足,貴妃定會放鬆警惕,隻要差人暗中聯絡其他宮妃,尋到足夠多的證據,此計便可行。”


    “可我若差人聯絡其他人,如何確保不會被她們告發?宮規上說,禁足之時,妃嬪不得隨意外出,也不得隨意與他人聯係,”玉才人想了想,又道,“況且我與蘇姐姐同住玉華宮,可直至今時今日我也無法確定她是否可靠,若她轉頭向貴妃告密……”


    阿雪笑道:“這便是我要說的第二件要緊事。”


    “疑中之疑。比之自內,不自失也。”2

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