方祈跪在被香火清供包圍的佛祖麵前，咬牙切齒地祈禱沈孟虞今生命途可以再坎坷一點。他今日高高興興地隨沈孟虞出門，坐在馬車上走了有大半個時辰，才從城南的甘泉坊來到這城北的棲玄寺。棲玄寺緊鄰皇城，算半個皇家園囿，隻有皇室中人和世家大族可入寺參拜。寺中除了大殿佛閣內供奉的佛祖金身和世家捐贈的功德牌外，還在後進的柏堂中立有曆代帝王牌位，供追慕先君遺德的臣子瞻仰叩拜。因為章伯今日遲些還要出門，沈孟虞念他腿腳不方便，又無法預估自己會在寺中耽擱的時辰，遂先讓沈安駕車回轉，去接章伯辦事，他和方祈遲些自行回去便是。吩咐完沈安，沈孟虞帶著方祈稟名入寺，然而二人才剛走到前進的大雄寶殿，他卻突然停下步子，在匆匆交代方祈不要亂跑、安安分分地在前寺中等他後，自己一個人沿著殿旁廊廡向後寺行去，幾下就不見了蹤影。方祈頭一回踏入皇家佛寺，起初還有幾分好奇心，沈孟虞這樣說，他便也聽話地在前寺慢慢溜達，暗自打量。然而棲玄寺由皇室掌管，禁地頗多，他轉了幾圈，四處碰壁，偶爾路過講經的禪房，裏麵僧侶此起彼伏的“南無阿彌陀佛”聽得他是頭昏腦漲，沒奈何，也隻能揀一處略偏僻些的大殿，與裏麵隻敲木魚不念經的啞巴和尚惺惺相惜，假裝禮佛。這一等，就又是一個多時辰。一個時辰之內，隻有兩個腋下夾經的小沙彌匆匆自殿前的槐樹下路過，方祈還沒來得及出聲喚他們一句，赭黃色的人影就消失在了槐蔭深處。這簡直太無趣了啊！大殿裏的木魚聲沒有聽到方祈心中的哀歎，隻是保持著十年如一日的韻律，兀自盤旋在佛祖身畔。方祈回頭看了那自打進門起就沒見過睜眼的啞僧一眼，猶豫一瞬，沒有去驚擾這已經沉浸在西方淨土中的佛門信徒，而是躡手躡腳地爬起來，打算在佛像身後被紗簾半遮的經堂裏逛逛，看看有沒有什麽令人驚豔的寶貝。佛祖在上，他一個盜聖後人真的隻是看看，絕不偷拿。作為在三教九流中都排不上號的盜賊一脈，方祈雖不信佛，但也懂得在儒釋道各家聖人麵前不得逾矩，逾矩了會遭報應的道理。故而他雖然險些被後堂滿滿一壁金燦燦的佛龕晃花了眼，但也隻是梗直了脖子睜大眼睛默默仰望，心中羨歎之餘，手腳並無更多動作。佛龕內供奉著自蓮華世界而來的數尊貼金佛塑，經匠人巧手雕琢，佛像表情、姿態不盡相同，或圓潤憨實，或修長挺健，薄衣貼體者有之，袖帶當風者亦不在少數，神/韻各異。方祈眼睛轉了一圈，視線落在一尊身披瓔珞袈裟、右手執蓮華印的菩薩像身上。他幾乎是用鑽研的態度打量著菩薩一身衣飾半掩間露出的豐肩窄腰，雙眼細致地一寸寸勾勒描繪，恨不得能抱回去珍藏。正當他戀戀不舍的目光自佛像線條圓滑的肩頭移開，打算誠心實意地欣賞美人絕代傾城的麵容時，冷不防忽聽到外堂的木魚梵唱間驀地插進兩道人聲。棲玄寺脫離世俗煙火，香客寥寥，那兩道聲音響起時，方祈隻覺得自己仿佛大半輩子沒聽到常人說話，心中驟然一喜，恨不得立刻奔到前堂攀親。反正菩薩美人什麽的都是塑像，也不會跑，下次再讓沈孟虞帶他來看就是了。方祈一邊這樣想著，一邊轉身踏出幾步，然而他的手指還沒碰到紗簾，卻忽然察覺那一男一女的兩道聲音中男聲略有幾分耳熟，動作霎時一頓。電光石火間，他猛地憶起那說話之人姓甚名誰，心中驚訝，邁開的左腳又小心翼翼地收回來，輕輕落到殿中粗壯的廊柱後頭。方祈屏聲斂氣，謹慎地把自己也當成一尊佛像，悄悄躲在廊柱背後，與那不知道是不是聾瞎的啞僧一道，聽那二人當著佛祖的麵，為這大千世界裏眾生最看不穿的男歡女愛產生爭執。“阿茹，為兄我再勸你最後一次，你這般與父親姨母對著幹，絕沒有什麽好結果！”謝勤之拉著幼妹謝茹踏進大殿，氣頭上的他隻來得及匆匆掃了一眼殿內環境，在那聽到動響卻連頭都不抬的啞僧身上停了一瞬，沒將那僧人放在眼裏，自顧自地試圖阻攔妹妹。被迫拐進空曠大殿的少女聞言，一雙杏眼瞪得渾圓，她一邊拉拉扯扯地試圖從兄長手中搶過衣袖，一邊倔強地頂嘴：“我隻是喜歡沈郎罷了！哥哥你不帶我找他也就罷了，今日我自己尋到寺裏，你還非要阻攔。當年是誰說過，隻要阿茹看上哪家郎君，就是搶親劫婚也一定幫阿茹把如意郎君奪回來，如今難道全都不做數了嗎？”“你看上哪家郎君不好，怎麽偏偏是沈孟虞……”謝勤之昔年無意中許下過承諾，如今被翻出舊賬堵回來，也是十分無奈。謝茹是他最寵愛的妹妹，也是陳郡謝氏二房正室膝下唯一的閨女，自幼嬌生慣養，是一家人的掌上明珠，也是最適合待價而沽、和其他世家大族乃至於皇家結秦晉之好的嫡女。再退一步說，即使謝勤之願意為妹妹的婚事周旋，尋一位她自己喜歡的郎君，但他也不能眼睜睜地看著自家妹子的大好前程，毀在沈孟虞一個有克妻之名的窮鬼身上。更何況，或許還會招來殺身之禍。謝茹不知哥哥這般苦心為她著想，她一心戀慕沈孟虞，其他郎君在她眼中自然就成了歪瓜裂棗，看都不想多看一眼。謝茹理直氣壯地道：“因為其他郎君都不如沈郎啊！”末了，她見謝勤之神色似有所鬆動，忙又反過頭來撲上去抱著哥哥的手臂撒嬌：“哥，你就讓我見沈郎一次吧！就這一次，一次好不好？我隻是想與他說幾句話，若是今日不見，我心中掂著他，茶飯不思，睡也睡不好，你難道就忍心看著我日益憔悴，一病不起嗎？”“你……唉……”謝勤之寵溺謝茹，從來都拿她沒辦法，此時妹妹眼眶微紅，正淚光盈盈地像幼時一樣衝自己撒嬌，他心中一軟，最終隻是歎息一聲，算是願意幫著自家妹子瞞過家中長輩，允她去見沈孟虞。“你說的，就一次。不管沈孟虞與你說了什麽，日後若無父親允許，你再也不許偷偷跑出來見他。”“好，我答應！我就知道哥哥你最疼我！”謝茹憑撒嬌換來謝勤之退讓，臉上神情瞬間從沮喪換做激動，整個人就如同肋生雙翼的燕子，撲棱棱地向後寺飛去。這隻小燕子一邊飛，一邊不忘回頭向還站在原地發愣的謝勤之呼喚道：“哥，你快來！我知道沈郎在哪裏！聽人說，他每年都會在先太後忌日來寺中上香祭拜，我可千萬不能再錯過了！”謝勤之無奈，苦笑著提步追上去：“你跑慢點，別摔著了……”直到謝勤之與謝茹二人的腳步聲漸行漸遠，大殿重新回歸到隻剩下木魚聲嗡嗡作響的靜謐中，方祈這才掀開紗簾，鬼鬼祟祟地從廊柱後躥出來，三步並作兩步地奔到大殿門口，試圖看清謝氏兄妹離去的方向。然而也不知是謝茹帶著謝勤之跑得太快，還是這棲玄寺中的翠障濃陰太過蔥鬱，他不過是慢了一步，抬眼望去殿前人跡杳茫，又哪裏還有那二人的身影。“唉，怎麽走這麽快……”方祈站在空蕩蕩的大殿門前，小聲嘟囔了一句。他有心跟上謝勤之他們，但是又不熟悉寺中道路。這殿前人跡罕至，連個可以抓著詢問的人都沒有，若要瞎走，又擔心迷路，反倒錯失八卦良機，如此種種問題堆在眼前，方祈一時也有些躊躇。他的視線上下左右轉了一圈，無果，最終也隻能把微弱的希望寄托到身邊埋頭敲木魚的啞僧身上。隻願這位高僧僅是一竅未通，並非天聾吧，方祈心中暗暗祈禱。他雙手合十，一臉恭敬地站在啞僧麵前，試探著開口道：“這位呃……這位大師，敢問您可知要祭祀先太後，是在哪個佛堂？又是去哪個方向？您若不便開口，可否與我指個方向，我有要事須得去追方才那一對兄妹，晚生這廂有禮了。”然而他的話音剛落，還沒來得及思考自己是否應該捧柱香方才更顯虔誠，卻忽然聽見那仿佛要從生敲到死、一輩子無休無止的木魚聲也在同時停了下來。隻見那端坐佛前修閉口禪的大師放下木錘，靜靜抬頭，一雙深如古井的眼睛緩緩睜開，褶皺縱橫的臉上浮起的，是一個洞察一切的微笑。慈眉善目的“啞僧”噙著笑意開口，一手輕抬，直接出言為這一位目瞪口呆的旁道小友解惑。“那邊。”作者有話要說： 注：