“她確實是我家小姐！”喜兒焦慮萬分，已不再多慮，連忙跪下解釋道：“今日表少爺來府，本想帶著小姐看看廟會，不料五小姐也想隨同，表少爺便出了這個主意。”
陸庭琰點點頭，看來是那位五小姐不肯穿下人衣裳才不見與他們一起。他不禁揚起嘴角，心中歡喜，想來楚灝大人的嫡女倒是不會低看下人，也方使眼前這丫頭對她十分忠心啊！
“大人！大人！”喜兒喚道。
“哦！”陸庭琰回過神，見她還跪著，便喚她：“起身吧！”
“可以讓我去見見小姐了嗎？”喜兒還跪在地上。
“你先起身，我還有話問你。”
喜兒也隻好起身來，唯唯諾諾地站著。
“我問你，你家小姐可是自小不能說話？”
“是的。自我伺候小姐起就不曾聽她說過半句。”
“那你家小姐可識字？”陸庭琰緊緊盯著那張嚇得有些發白的小臉，觀察這小丫頭可有說謊。
“不識的。”喜兒搖頭道：“府上請過女先生，但小姐耳力實在不好，時而聽得見，有時又完全聽不見。後來夫人便沒再讓人教導小姐了……”
“失語偶失聰？”陸庭琰自言自語沉思片刻，又問：“所以琴棋書畫都不曾學？”
喜兒想了又想，突然想到什麽，便說：“是不曾學。不過，小姐雖不識半丁，卻很喜歡筆墨紙硯，閑時就叫我和鵲兒研墨，她就亂塗亂畫。”
“原來是這樣。”陸庭琰頓悟了。出自大門大戶的閨中小姐必要學些禮儀或琴棋書畫的，他曾質疑楚嫣所說的不識字，又叫香雀偷偷看了她的右手。現在想來她手上的細繭確是握筆所致，卻非練字習文，而是作畫了。
看來倒是他多慮了。
“你可以去見你家小姐了，她現在已在用膳。”陸庭琰道。
“謝大人！謝大人！”喜兒一聽十分欣喜，抬頭答謝，這時才看見陸庭琰的麵容，頓時傻住了，癡癡呆呆問：“您不是那位死——倒在雪中的公子嗎？”
陸庭琰不回她，倒是笑得格外狡猾。
————————
晚膳後，楚灩仍在大堂踱步。
楚吳氏不多久也來到大堂，見女兒這般，便吩咐丫頭都退下，隨後坐下，打算跟她談談。
“怎麽不回房去？”楚吳氏問道。
楚灩望向外頭，天色黑了，早已過了黃昏時刻。她氣鼓鼓地走到楚吳氏身旁坐下，眼睛仍在瞄著外頭，氣鼓鼓地哀怨道：“娘！都怪你，他們要出門，你怎麽就不攔攔！”
“娘能攔嗎？”楚吳氏搖搖頭，無奈道：“慕府如今雖不太風光，慕崇小小年紀便屢建奇功，他武藝超群又會排兵布陣，很叫皇上看重。而他又是楚嫣的表兄，我怎麽能攔他們一道出行？要怪就怪你自個兒！”
“哎呀娘，人家不開心著呢，你怎麽倒說起我的不是來了？！要怪不是該怪楚嫣那個丫頭嗎？也不知道使了什麽花招，把崇哥哥迷得團團轉……”
楚吳氏嘆口氣，道：“你呀！丟不下麵子又怪得了誰？這慕崇一大早就過府問我借人，本來嘛，楚嫣是老爺的長女，出行哪需找我商量的道理？他不過是想表明尊重我這個長輩，不叫府上的奴僕看輕了為娘！慕崇雖是一介武夫，但自幼受教太傅，頗懂些人情世故，偏偏你不知趣，明知他喜愛那個丫頭，還說什麽穿下人的衣裳就不顯身份的話！沒瞧見他都有些惱了麽？”
“娘！人家隻是不想穿丫頭們的衣裳，又不是說楚嫣！”楚灩一聽慕崇可能誤會急得直跺腳。
“可在慕崇聽來你就是那個意思！”楚吳氏看了心愛的女兒一眼，隨即安撫道：“你也別急，倘若你真的喜歡那小子，為娘有的是辦法讓他娶你。”
“真的嗎？”楚灩一聽兩眼放光。
“不過這事啊，急不來的。”楚吳氏若有所思道。這時丫鬟子湘來報，說是慕崇帶楚嫣回來了。
“好了好了，你先別惱，叫慕崇看了又不舒坦！”楚吳氏又說了一句，才讓子湘叫他們到大堂來。
楚吳氏這話方落，慕崇已攜楚嫣進來了。他一進堂便忙向楚吳氏作揖，文雅有禮致歉道：“夫人，今兒慕崇食言了。應諾黃昏便帶嫣兒回府的，不想玩得有些盡興，誤了些時辰，望夫人切莫怪罪。”
“慕少爺這說的，不過是玩得晚了些，也沒什麽。”楚吳氏臉上帶笑，心中卻有些惱怒。他這麽一說，倒叫自己不好對楚嫣發難了。她望了眼橫眉怒對楚嫣的女兒，繼而說道：“不過可不要有下次，畢竟嫣兒還未許與人家，天黑還在外頭對她名聲不好。”
“慕崇記住了。”慕崇低著頭，看著身邊的楚嫣。
他深知楚吳氏的為人，明著看是什麽都不怪罪、什麽都為嫣兒好，實際上始終對這個繼女瞧不上也不疼愛。但他又能如何呢？今日將她弄丟了，他覺得天都要塌了，無時不刻都在擔心著她會不會遇到什麽危險。若是一直找不到，他可怎麽活？隻不過這些他此刻怎麽能說？
下回見麵，他定要將心意訴於嫣兒，以解心中那份相思之苦。也好早日知她心意，將她娶過門疼惜，至少娘親不會如此待她。
“用過膳沒？我叫廚房準備幾個菜？”楚吳氏試探問道。
“不用了。”慕崇拒絕了：“想必我娘也在家中等著，我得早些回去，免得她操心。”
“既然這樣，我也不便留你。”
“那慕崇告辭了！”慕崇又對她行了下禮，繼而側身對楚嫣說：“嫣兒梳洗一下，也好早點用膳。他日我有假，再過來看你！”
楚嫣微微點頭。她在縣太爺府上用過膳的事，慕崇是知道的，隻不過姨娘和楚灩在，他們心照不宣地不提今日她走失的這件事。
慕崇看了一眼喜兒，暗示她要照顧好小姐，便轉身離開楚府。
慕崇離開後，喜兒扶著楚嫣打算回閣樓去，被楚吳氏叫住了：“喜兒，你可知錯嗎？”
楚嫣示意她停下，喜兒隨即轉身跪下，輕聲回話：“夫人，奴婢知道。”
“以後隨小姐出去再這麽晚回來，少不了挨一頓打的！”楚吳氏厲聲道。她就是故意要叫楚嫣聽到這話，別以為有慕崇替她出聲，這個家還是她做主的！
“是，奴婢謹記。”喜兒忙應道，表現得十分害怕。
“罰你晚上不準吃飯！”楚吳氏說。
“是。”喜兒恭敬地應道。
楚嫣並不回身，知是楚吳氏故意下的馬威，處罰貼身丫頭給她看。
“帶小姐下去吧！”
“是。”喜兒站起身子，重新扶著楚嫣，緩步出了大堂。屋內傳來楚吳氏的聲音：“沒教養的丫頭，不教訓一下還不知道誰是這府邸的女主人了！”
陸庭琰點點頭，看來是那位五小姐不肯穿下人衣裳才不見與他們一起。他不禁揚起嘴角，心中歡喜，想來楚灝大人的嫡女倒是不會低看下人，也方使眼前這丫頭對她十分忠心啊！
“大人！大人！”喜兒喚道。
“哦！”陸庭琰回過神，見她還跪著，便喚她：“起身吧！”
“可以讓我去見見小姐了嗎？”喜兒還跪在地上。
“你先起身，我還有話問你。”
喜兒也隻好起身來，唯唯諾諾地站著。
“我問你，你家小姐可是自小不能說話？”
“是的。自我伺候小姐起就不曾聽她說過半句。”
“那你家小姐可識字？”陸庭琰緊緊盯著那張嚇得有些發白的小臉，觀察這小丫頭可有說謊。
“不識的。”喜兒搖頭道：“府上請過女先生，但小姐耳力實在不好，時而聽得見，有時又完全聽不見。後來夫人便沒再讓人教導小姐了……”
“失語偶失聰？”陸庭琰自言自語沉思片刻，又問：“所以琴棋書畫都不曾學？”
喜兒想了又想，突然想到什麽，便說：“是不曾學。不過，小姐雖不識半丁，卻很喜歡筆墨紙硯，閑時就叫我和鵲兒研墨，她就亂塗亂畫。”
“原來是這樣。”陸庭琰頓悟了。出自大門大戶的閨中小姐必要學些禮儀或琴棋書畫的，他曾質疑楚嫣所說的不識字，又叫香雀偷偷看了她的右手。現在想來她手上的細繭確是握筆所致，卻非練字習文，而是作畫了。
看來倒是他多慮了。
“你可以去見你家小姐了，她現在已在用膳。”陸庭琰道。
“謝大人！謝大人！”喜兒一聽十分欣喜，抬頭答謝，這時才看見陸庭琰的麵容，頓時傻住了，癡癡呆呆問：“您不是那位死——倒在雪中的公子嗎？”
陸庭琰不回她，倒是笑得格外狡猾。
————————
晚膳後，楚灩仍在大堂踱步。
楚吳氏不多久也來到大堂，見女兒這般，便吩咐丫頭都退下，隨後坐下，打算跟她談談。
“怎麽不回房去？”楚吳氏問道。
楚灩望向外頭，天色黑了，早已過了黃昏時刻。她氣鼓鼓地走到楚吳氏身旁坐下，眼睛仍在瞄著外頭，氣鼓鼓地哀怨道：“娘！都怪你，他們要出門，你怎麽就不攔攔！”
“娘能攔嗎？”楚吳氏搖搖頭，無奈道：“慕府如今雖不太風光，慕崇小小年紀便屢建奇功，他武藝超群又會排兵布陣，很叫皇上看重。而他又是楚嫣的表兄，我怎麽能攔他們一道出行？要怪就怪你自個兒！”
“哎呀娘，人家不開心著呢，你怎麽倒說起我的不是來了？！要怪不是該怪楚嫣那個丫頭嗎？也不知道使了什麽花招，把崇哥哥迷得團團轉……”
楚吳氏嘆口氣，道：“你呀！丟不下麵子又怪得了誰？這慕崇一大早就過府問我借人，本來嘛，楚嫣是老爺的長女，出行哪需找我商量的道理？他不過是想表明尊重我這個長輩，不叫府上的奴僕看輕了為娘！慕崇雖是一介武夫，但自幼受教太傅，頗懂些人情世故，偏偏你不知趣，明知他喜愛那個丫頭，還說什麽穿下人的衣裳就不顯身份的話！沒瞧見他都有些惱了麽？”
“娘！人家隻是不想穿丫頭們的衣裳，又不是說楚嫣！”楚灩一聽慕崇可能誤會急得直跺腳。
“可在慕崇聽來你就是那個意思！”楚吳氏看了心愛的女兒一眼，隨即安撫道：“你也別急，倘若你真的喜歡那小子，為娘有的是辦法讓他娶你。”
“真的嗎？”楚灩一聽兩眼放光。
“不過這事啊，急不來的。”楚吳氏若有所思道。這時丫鬟子湘來報，說是慕崇帶楚嫣回來了。
“好了好了，你先別惱，叫慕崇看了又不舒坦！”楚吳氏又說了一句，才讓子湘叫他們到大堂來。
楚吳氏這話方落，慕崇已攜楚嫣進來了。他一進堂便忙向楚吳氏作揖，文雅有禮致歉道：“夫人，今兒慕崇食言了。應諾黃昏便帶嫣兒回府的，不想玩得有些盡興，誤了些時辰，望夫人切莫怪罪。”
“慕少爺這說的，不過是玩得晚了些，也沒什麽。”楚吳氏臉上帶笑，心中卻有些惱怒。他這麽一說，倒叫自己不好對楚嫣發難了。她望了眼橫眉怒對楚嫣的女兒，繼而說道：“不過可不要有下次，畢竟嫣兒還未許與人家，天黑還在外頭對她名聲不好。”
“慕崇記住了。”慕崇低著頭，看著身邊的楚嫣。
他深知楚吳氏的為人，明著看是什麽都不怪罪、什麽都為嫣兒好，實際上始終對這個繼女瞧不上也不疼愛。但他又能如何呢？今日將她弄丟了，他覺得天都要塌了，無時不刻都在擔心著她會不會遇到什麽危險。若是一直找不到，他可怎麽活？隻不過這些他此刻怎麽能說？
下回見麵，他定要將心意訴於嫣兒，以解心中那份相思之苦。也好早日知她心意，將她娶過門疼惜，至少娘親不會如此待她。
“用過膳沒？我叫廚房準備幾個菜？”楚吳氏試探問道。
“不用了。”慕崇拒絕了：“想必我娘也在家中等著，我得早些回去，免得她操心。”
“既然這樣，我也不便留你。”
“那慕崇告辭了！”慕崇又對她行了下禮，繼而側身對楚嫣說：“嫣兒梳洗一下，也好早點用膳。他日我有假，再過來看你！”
楚嫣微微點頭。她在縣太爺府上用過膳的事，慕崇是知道的，隻不過姨娘和楚灩在，他們心照不宣地不提今日她走失的這件事。
慕崇看了一眼喜兒，暗示她要照顧好小姐，便轉身離開楚府。
慕崇離開後，喜兒扶著楚嫣打算回閣樓去，被楚吳氏叫住了：“喜兒，你可知錯嗎？”
楚嫣示意她停下，喜兒隨即轉身跪下，輕聲回話：“夫人，奴婢知道。”
“以後隨小姐出去再這麽晚回來，少不了挨一頓打的！”楚吳氏厲聲道。她就是故意要叫楚嫣聽到這話，別以為有慕崇替她出聲，這個家還是她做主的！
“是，奴婢謹記。”喜兒忙應道，表現得十分害怕。
“罰你晚上不準吃飯！”楚吳氏說。
“是。”喜兒恭敬地應道。
楚嫣並不回身，知是楚吳氏故意下的馬威，處罰貼身丫頭給她看。
“帶小姐下去吧！”
“是。”喜兒站起身子，重新扶著楚嫣，緩步出了大堂。屋內傳來楚吳氏的聲音：“沒教養的丫頭，不教訓一下還不知道誰是這府邸的女主人了！”