鍋爐鍋爐，顧名思義，便是要分成“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容納水和蒸汽的受壓部件，可以對水進行加熱、汽化和汽水分離。“爐”則是進行燃燒的場所，基礎構造需要爐膛和放熱煙道。鍋與爐進行著熱量轉換，本質就是一種能量的轉換設備。因為技術條件的製約，寧非最後選定，還是鍋爐發展的入門版——常壓鍋爐。高壓鍋爐不是不好，但對於爐體鍛造要求極高，一個不小心就要發生鍋爐爆炸，寧鋸子被六代目常山搞出的實驗事故嚇怕了，寧可犧牲一些轉化效率也不要出生命問題。但說是入門版，也到不用真從史上第一個鍋爐開始發展，在技術條件許可的情況，寧非還是做了盡可能的改進。比如他摒棄了瓦特版的初級蒸汽機，采用了立式火管鍋爐，並在鍋爐底部放置了燃煤投送口，用以節省鍋爐手填煤的體力。冷凝器和行星齒輪自然必不可少，這可是瓦特先生整套蒸汽機的核心配置。蒸汽和蒸汽閥組成的裝置導入上方的垂直汽缸內，推動活塞做往複運動，實現真正的機械化運行。這樣的設計，寧非自己覺得是沒有問題的，他現在唯一擔心的是，就是常壓鍋爐輸出不夠，根本帶不起他的小火車。“總之，先做出來試試看吧！”寧鋸子摸了摸鼻子，喃喃地說道。放大到正常比例的蒸汽機製造，並非是一件容易的事，首先遇到的第一個難題便是汽缸的熔鑄。墨宗的鐵匠坊現在已經可以熔鑄線膛炮，采用沙模一體澆築的炮身經過東萊城攻防兩次大戰，似乎已經經受住考驗，成為相對成熟的技術。但寧非知道，這還是遠遠不夠的。線膛炮采用□□，口徑目前做的都不算大，雖然成功率很高是沒錯啦，可換成熔鑄汽缸，這個尺寸隻能叫做玩具模型。寧鋸子原本就在擔心汽缸輸出功率不足，結果現在受到口徑和尺寸的限製，簡直是一開頭就陷入絕境。“不然我們先造一個小的看看……”三水道人繞著寧非的模型轉了三圈。“以老道看，這個大小，要真能有你講的那樣神奇，完全可以替代九淩城現在用的水力紡紗機。”這話倒是沒錯，紡紗機原本就做得輕便，小型蒸汽機帶動是沒問題的。問題在於寧非並不想要造蒸汽織布機。九淩城的女性解放運動剛剛興起，他借引的由頭便是勞動力匱乏，原本被束縛在家中的女性需要走出來加入社會生產。一旦技術改進生產力，現有為女性創造的工作崗位便會被更高效率的蒸汽機所取代，到時候失去工作的女人多半還是要回歸家務中，這樣一來，他之前的努力就算是白費了。在女性教育和工作意識成為社會普遍共識前，寧非並不想要推動機械成為人力的替代品，他現在需要這些勞動密集型的工作崗位。不過這些話，自然是不能對老道說的。縱然老道乃是方外之人，無兒無女，但卻不代表他沒有立場。如果老道知道他有意控製技術革新的速度，隻為逼迫社會接受女性走出家門，這個驚世駭俗的念頭多半會把人嚇走。見他沉默不語，老道還以為他心生氣餒，連忙安慰道。“事要一步步幹嘛，誰還能一口就吃個胖子！”“你看老道我，從七八歲開始看雲觀星，三十年過去也就悟了囫圇，你年紀輕輕已經能想出這樣精密的玩意，已經非常了不起啦！”“你覺得不夠大，大不了咱們就造大些唄！先造出來一個再說，兵來將擋水來土掩，造出來才知真假優劣！”他這樣說，寧非倒也打起了精神。他這個人，從來都不是會輕易放棄的性子，若是這樣也做不了科研，誰搞個項目還沒有走錯路的時候？！於是，蒸汽機小分隊開始轟轟烈烈幹了起來。便像老道說得那樣，一體成型的汽缸太小，那便鑄造大直徑汽缸後打磨。不過這樣一來，活塞與汽缸之間的密封便成了大問題，活塞與內膛的偏差寧非無法容忍。精加工的差距需要時間彌補，想一口吃個胖子是不可能的。這個領悟，身為加工者的天匠人納達最是體會深刻，他幾乎嚐試了腦中可以想到的所有工藝，包括寧非和老道的奇思異想，但依舊無法解決遊隙過大的問題。“不行，就塞點東西堵上吧！”納達蹲坐在地上，摸了一把頭上的熱汗。春寒料峭，幾人蹲在臨時搭建的鐵爐旁，隻個把時辰便汗浸滿身，但卻沒人願意離開。“塞東西……”老道又開始揪胡子。“這裏麵燒的可是滾水，皮子進去就給煮得軟爛，防不住啊！”三人正發愁，忽見魚忻領著一個兵丁走進院子。“矩子，九淩湖那邊傳來密信，是從封大公子那邊送來的。”“哦？”聽他這樣說，寧非立刻起身。他最近和封愷各忙各的，隻知道他帶著線膛炮去馳援西河王，據說效果很不錯。寧非以為是捷報，等打開了信件的火封，隻看了一眼便皺起了眉頭。封愷在信上說了好幾件事，除了首先一行的報平安之外，還簡單通報了近期中原局勢的發展。黑甲軍成功守住了東萊城，全殲胡人八萬大軍。盤踞在舊京的左穀蠡王似乎放棄奪回東萊城的打算，他殺了正明帝司馬良並追隨他的幾個世家，薛氏一族也因為不明原因被滅門。做完了這一切之後，左穀蠡王也罕達開始穩固舊京的城防，分出一部分兵馬繼續南下，先是取道牛灣攻破虞、解兩族塢堡，而後揮師南下，將南召納入勢力範圍。至此，胡人距離延壽郡王的地盤隻隔了一座白龍山，延壽郡王危矣。而在東部，光統帝司馬燁悍然出兵閶洲、衡壽一線。寧非記得封愷原本是準備拿下東萊城後，以東萊城為據點向閶洲推進。現在司馬燁忽然暴起發難，封家反而不好繼續霸占地盤。畢竟，閶洲和衡壽已經落入胡人之手，司馬燁代表業朝皇族，他收複失地理所應當，名正言順。