沈冰凝無奈地望著清兒,問:“你在找什麽呢?”


    語氣中透露出一絲寵溺的責備。


    清兒的眼神仿佛一隻靈動的小鹿,在房間的每一個角落跳躍搜尋,那雙明亮的眼睛裏滿含著焦急與不解:“奴婢明明記得昨晚將那繡著紫藤花的手帕放在這裏,為何今晨卻遍尋不獲呢?”


    沈冰凝輕柔地捏了捏清兒圓潤的臉蛋,嘴角帶著幾分玩味的笑意,她的手指在清兒的臉頰上輕輕晃動,語氣中帶著不容置疑的堅決:“找什麽手帕啊,你這小丫頭。”


    說著,她目光銳利地指向清兒眼下那一抹不易察覺的疲憊之色,“你昨晚在外守夜,這裏發生的事情,你怎會知曉?”


    沈冰凝的心思細膩如絲,她知道清兒雖然年幼,但心智卻遠超同齡,不可能對昨晚的事情一無所知。


    這番話,既是責備,又似試探。


    清兒聽罷,收斂了那份不合年紀的成熟穩重,臉頰微紅,顯露出少女特有的羞澀與尷尬:“奴婢隻是想,萬一……


    萬一有急用呢。”


    然而,這個萬一,似乎並不存在於現實之中。


    沈冰凝隨即轉開話題,問得直接:“大人何時離去的?”


    “大人早在一個時辰前就已悄無聲息地離去了。”


    清兒邊忙碌著整理床鋪,邊回答著,眼神裏依舊藏著不甘,時不時地向四周投去期盼的目光,希望那遺失的手帕能奇跡般出現。


    沈冰凝見狀,並未給予理會。


    即便找到了,那也不過是一方普普通通的白帕,或許還能幫助清兒徹底放棄那份不切實際的幻想。


    用過早餐之後,虞美人來訪,沈冰凝陪她在庭間閑談了一陣。


    “昨日之事我也有所耳聞,看樣子大人對待妹妹真是疼愛有加呢。”


    虞美人的聲音裏充滿了由衷的羨慕。


    “疼愛我?”


    沈冰凝心中湧起一陣不安,“宮中的傳言又是如何編排此事的?”


    虞美人輕輕歎了一口氣:“都說是大人為了保護妹妹,才將那些侍妾送去軍營曆練,難道不是嗎?”


    此言一出,沈冰凝心中暗自冷笑,這顯然是誰在背後惡意杜撰。


    明明是簫翊自己的決定,到頭來卻算到了自己的頭上,更不必提什麽送入軍營,那不過是讓胡眉兒去炊事班指導做飯罷了。


    “哪有此事!”


    沈冰凝的語氣中夾雜著不滿與憤怒。


    虞美人見狀,連忙提醒道:“妹妹應當找個合適的機會澄清誤會,否則,那些大臣們恐怕又要借題發揮,上書給大人,指責你的不是。雖然妹妹目前深得大人寵愛,但流言蜚語的威力不容小覷,日子久了,大人的心思難免會發生變化。”


    虞美人的一席話,猶如冷水澆頭,令沈冰凝猛然驚醒。


    是的,她越受到簫翊的特殊偏愛,那些朝臣就越難以接受,他們必然頻繁地上書簫翊,時間長了,簫翊的耐心和熱情總有耗盡的一日,到時候,自己想要離開這個金絲籠,或許就不再是遙不可及的夢想了。


    “虞姐姐,請把宮中有關我的所有傳言都告訴我吧。”


    沈冰凝的聲音裏帶著堅決,她需要了解更多,以便於繼續實施她的計劃。


    ……


    待虞美人離去,沈冰凝換上一身簡便的便裝,語氣中透著一股決絕:“走,我們去禦膳房瞧瞧!”


    “小姐可是想享用什麽佳肴?奴婢這就去禦膳房為您取來。”


    清兒忙不迭地提議。


    “不用,我自己去就好。”


    沈冰凝抵達禦膳房,隻見禦膳房的周總管滿臉堆笑,快步上前迎接:“沈小姐,今日您想品嚐點什麽新奇的口味?”


    周總管心中暗自回味,那位沈小姐之前的手藝簡直令人拍案叫絕,他自己也幸運地品嚐了幾口,這幾天不見她來,心裏竟有些空落落的。


    沈冰凝輕輕擺了擺手,隨口列舉了幾樣食材:“你且先把這些食材和相應的烹飪工具為我備齊。”


    周總管聽得一頭霧水,不明所以,但依然不敢怠慢,匆匆忙忙地按照沈冰凝的要求去籌備。


    一切準備就緒後,周總管站在一旁,畢恭畢敬地問道:“沈小姐,還有何吩咐,奴才一定盡力而為。”


    如今沈小姐深受皇上寵幸,傳言中皇上為了她,甚至把宮中的其他嬪妃都送往了邊疆,他自然要把握住這次機會,在沈小姐麵前好好表現。


    “不必,我隻是想親自動手為皇上做一份消暑的小食。”


    沈冰凝邊說邊動作熟練地將麵粉緩緩倒入木盆,隨後又加注了清水。


    回想起大學時期暑期回鄉下,跟隨著慈祥的姥姥學習製作涼皮的時光,那幾個關鍵的步驟至今仍銘記在心。


    清兒在旁默默注視,眼中滿是欣慰,自家小姐終於懂得了主動出擊,不再一味被動等待。


    製作涼皮雖不複雜,但卻繁瑣費時。


    若非為了展示自己受寵而不驕傲的一麵,沈冰凝斷不會願意為簫翊耗費如此精力。


    擦拭去額角的細汗,沈冰凝仔細處理好了麵漿水,吩咐周總管:“這些原料和工具就放在這裏,不要動,三個時辰後再來處理。”


    周總管連連應允:“沈小姐請放心,奴才親自看管,絕不讓任何人觸碰。”


    心中卻是疑惑不已,這位沈小姐究竟在搞什麽名堂,這做法前所未見。


    返回清風殿的途中,沈冰凝腳步加快,心心念念著殿內冰塊帶來的涼爽。


    清兒緊跟其後,即便是頭頂烈日炎炎,也絲毫不能減退她的興奮之情:“小姐,您這是要給皇上做什麽美味呢?”


    “到時候你就知道了,保證是清涼解暑的佳品。”


    炎炎夏日,又怎能缺少涼皮的陪伴?


    步入禦花園,沈冰凝忽見一女子跪伏於地,身影孤單而又無助。


    “清兒,那是不是之前鄭小姐身旁的侍女?”


    清兒定睛一看,確認道:“正是,這酷熱的天氣,她怎麽會在此跪著?”


    清兒見亭中小太監正在值守,遂將其喚來詢問:“她怎麽了?”


    小太監低聲道:“香蘭不慎冒犯了虞小姐,因此被罰跪兩個時辰。”


    聞言,沈冰凝麵色微沉:“先讓她起來吧。”


    如此懲罰,太過嚴苛,如此烈日,再跪下去,恐有不測。

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