偏偏皇帝連續三日未上早朝,群臣焦急萬分,議論紛紛。


    與此同時,戶部尚書老鄭家的厄運降臨,家宅被抄,金銀細軟均被沒收,老鄭更是身陷囹圄,一時間人心惶惶。


    及至皇帝終於現身朝堂,群臣如同炸開了鍋,紛紛指責沈冰凝賣鳳印之舉有損燕國顏麵,紛紛懇求皇帝褫奪其貴妃之位。


    也有官員為鄭燕民喊冤,認為他或許是遭人誣陷。


    麵對這些言論,張義山輕蔑一笑:“鄭府中搜出的那十二萬兩黃金,難道還能是假的?還是說,有人偷偷地把黃金搬進了鄭府,而鄭家人竟全然不覺?”


    他的話鋒犀利,直指人心,原本為鄭燕民叫屈的大臣們頓時啞口無言,麵對勇郡王炎岐那不可侵犯的威嚴,無人再敢多言半句。


    勇郡王炎岐近日也為鄭燕民之事勞心勞力,心中頗感不耐。


    那十二萬兩黃金原是鄭燕民為辦差事所備,卻不想沈冰凝此刻拍賣鳳印,促使鄭燕民那位缺乏理智的女兒衝動之下耗費巨資購入。


    一名後宮嬪妃何以擁有如此財富?


    其背後必有家族支持,然而鄭家怎可能輕易獲得如此巨額的黃金?


    官員一年的俸祿不過數百兩銀子,雖然家中尚有田產商鋪以補家用,但僅憑那些,即便是百年積累,也難以達到十萬兩黃金的數目。


    鄭燕民作為戶部官員,此事恰好給了皇帝查抄其家的借口,多年積攢的財富,最終盡數落入皇帝之手。


    這一係列事件太過巧合,環環相扣,炎岐難以相信其中沒有皇帝的手筆。


    他暗暗在袖中握拳,意識到皇帝已有察覺,拖延已不再是明智之舉。


    此時,張義山再次開口:“皇上,對於鄭大人貪汙如此巨款之事,末將深感震驚,鬥膽請求皇上徹查所有大臣的家產。”


    話音剛落,許多大臣內心忐忑不安,目光齊刷刷地投向張義山,水至清則無魚,誰人沒有點灰色收入?


    若真要查起來,恐怕鮮有人能幹淨利落地通過檢驗。


    作為文官領袖的秦世存,此時站了出來,試圖平衡局勢:“皇上,臣以為全麵清查朝臣之舉動靜過大,不如先列出大臣名單,由臣與張將軍分別挑選五位文武官員進行調查,或許更為妥當。”


    皇上微微點頭,沉聲道:“準!”


    聲音不高,卻自有一股不容置疑的威嚴。


    衛公公動作迅速,不一會兒便備好了一卷厚厚的名單,用雙手恭敬地捧著,送到了張義山和秦世存麵前。


    “二位大人,請吧。”


    他的語氣裏帶著幾分難以察覺的肅穆。


    秦世存感受到周圍氣氛的凝重,他向張義山輕輕一點頭,仿佛是在尋求某種默契,隨後伸手緩緩抽取了五根竹簽。


    每抽出一根,空氣似乎都跟著緊繃一分。


    張義山緊跟其後,同樣抽取了五根,沒有過多猶豫,便將這些決定命運的簽條遞給了衛公公。


    衛公公雙手舉高,那幾張薄薄的簽條在燭光下泛著冷光,被念出名字的大臣,臉上血色褪盡,雙腿無力,癱軟欲倒。


    皇上冷眼旁觀這一幕,心中無波無瀾。


    對於這群貪婪成性、侵蝕國家根基的蛀蟲,他早已預料到會有今日的清算。


    “即刻命令大理寺徹查這些大臣的家產,一旦有抵抗,無需多言,直接打入天牢。”


    他的聲音平靜,卻讓人心底生寒。


    “此外,鄭燕民貪汙受賄證據確鑿,鄭貴妃品德有虧,不能再享受尊貴之位,從即日起,剝奪其貴妃之位,貶為庶民,驅逐出宮。”


    這道旨意一出,殿內眾人皆感震驚,而對於鄭美人最終的結局,雖然在眾人意料之中,但碧霞並未對沈美人做出任何裁決,讓人心中不禁生疑。


    炎岐背後,一位老臣走出列,他聲音沉重而堅定:“碧霞大人,沈美人拍賣鳳印之舉,無疑是對我朝尊嚴的極大挑釁,臣懇請大人,對此等行為處以極刑,以儆效尤。”


    此時,簫翊的目光輕輕掃過衛公公,衛公公心領神會,立即上前,提高嗓音宣告:“諸位大人聽好,沈美人已將拍賣鳳印所得的十萬兩黃金全數捐贈給了軍需部,不僅如此,碧霞大人更是從國庫額外撥出十萬兩,總計二十萬兩黃金,用於支援前方軍隊。”


    這消息如巨石投水,殿堂內瞬時陷入一片寂靜,隨後爆發出一片嘈雜。


    武官們激動不已,紛紛表示讚譽:“沈美人的這一舉動,實乃大仁大義之行!”


    “不錯,這筆款項足夠購買許多戰馬與糧食,大大增強我軍實力。”


    “沈美人先前改進筒車,促進糧食增產,現今又無私奉獻資助軍資,實在令人欽佩不已。”


    “正是,沈美人如此心懷家國,我看誰還敢提議剝奪其封號,簡直荒謬!”


    然而,在一片讚許聲中,亦有文臣提出異議:“即便如此,擅自拍賣鳳印,仍舊是對王室尊嚴的輕蔑行為。”


    張義山聞言,挺身而出,駁斥道:“王室尊嚴豈是輕易可被輕視的?依我看,沈美人所做的一切,皆是為了百姓與將士,反觀某些人,隻顧私囊飽滿,哪裏管得了民間的疾苦?”


    張義山身後,一名武將附議:“張將軍言之有理,沈美人的作為可歌可泣,大義凜然!”


    最終,鑒於多數朝臣的力挺,關於沈清渝的懲處事宜,隻能不了了之。


    夜已深,大理寺的監牢沉浸在一片死寂之中。


    鄭延民在假寐中隱約聽到鐵鏈的碰撞聲,猛然睜開眼,隻見一個蒙麵人手持寒光閃閃的匕首,正悄無聲息地靠近。


    危急關頭,鄭延民急中生智,一把抓起桌上的油燈,用力擲向來人,同時大聲呼救:“來人啊,快來人啊!”


    那蒙麵人受此一擊,倉皇退卻,獄卒們聞聲火速趕來,張義山也赫然在列。


    “鄭大人,幾日不見,您怎麽就憔悴成這樣了?”


    張義山語帶關切,但這關切在鄭延民聽來,卻是無比諷刺。


    曾經並肩的同僚,如今一人是囚,一人自由,鄭延民心中五味雜陳。


    一切的源頭,都是那個不成器的女兒。

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