恰在此時,先前的侍女匆匆返回,帶來了雷夫人的邀請:“我家夫人請二位移步後院,有事相商。”


    沈冰凝與簫翊交換了一個默契的眼神,兩人的目光中閃爍著誌在必得的光芒,隨後便隨侍女步入了戒備森嚴的後花園。


    雷府的後院布局嚴謹,即便是仆役婢女的行走,也都保持著絕對的靜謐。


    沈冰凝步步為營,每一步都細心觀察周圍的環境,心中默記著每一處可能通往書房的路徑。


    穿過曲折的走廊,跨過精美的月門,她發現守衛的數量明顯增多,顯然,那神秘的書房就隱藏在這重重守衛之後。


    丫鬟輕輕推開厚重的木門,語氣恭謹而又不失溫柔:“夫人已經恭候多時,請二位隨我來。”


    沈冰凝以一個溫婉的微笑回應,微微欠身,腳步輕盈地步入室內。


    室內光線幽暗,深色的帷幔低垂,營造出一種壓抑而又神秘的氛圍,仿佛在無聲訴說著主人內心的深沉與複雜。


    雷夫人在室內等候,與院中的笑容相比,此刻的她顯得更加憂心忡忡。


    她的眼神無意間掠過沈冰凝被茶水浸濕的衣襟,輕聲問道:“請問這位夫人尊姓大名?”


    沈冰凝保持著柔和的語調,簡單地回答:“夫君姓嚴。”


    雷夫人聞言,立即吩咐丫鬟準備衣物供沈冰凝更換,並解釋說:“適才聽丫鬟提及,嚴夫人不小心沾濕了衣物,又未攜帶替換的衣裙,我這剛好有套舊時的衣物,顏色雖稍顯沉悶,或許不合嚴夫人的青春氣質,但畢竟是應急之需,若您不嫌棄……”


    “夫人太過體貼,我感激不盡,何來嫌棄之說。”


    沈冰凝一邊感激地接過衣物,一邊走向屏風之後,心中卻已經開始盤算起與雷夫人交談的策略。


    換上雷夫人家的衣裙,雖然尺寸上略有偏差,胸口處略感束縛,但整體還算合身。


    然而,對於沈冰凝而言,這一切的表麵功夫都不過是她接近真相的偽裝,真正的目的,遠不止於此……


    換罷衣裳,沈冰凝輕提裙擺,緩步繞過屏風,步入內室,隻見雷夫人端坐其中,舉止溫婉。


    她輕輕一舉手,仿若春風拂沈,柔聲示意道:“嚴夫人,這邊請坐,讓我們細話家常。”


    沈冰凝輕移蓮步,姿態嫻雅地落座於精致的紫檀木椅上。


    她先不急於言談,而是手捧起那精巧的白瓷茶盞,輕輕吹散嫋嫋升起的茶霧,細品茶中滋味,那茶湯溫潤如玉,入口甘醇,正如她此刻心境,波瀾不驚,靜候雷夫人率先開啟話題。


    室內靜謐得隻能聽見窗外細雨綿綿,終是雷夫人按捺不住內心的迫切,率先打破了沉默,那聲音中帶著幾分無奈與期盼:“嚴夫人遣婢女傳來口信,言能解我心頭之困。敢問嚴夫人,我心中所憂,你又可曾知曉一二?”


    沈冰凝與雷夫人原是陌路,隻因衣衫稍顯淩亂,借機踏入了這後院的門檻。


    她心思敏捷,早料到這一層,便巧妙安排婢女傳遞一語,直擊雷夫人的心結。


    雷夫人聞之,似沙漠旅人望見清泉,急忙邀其入後院詳談。


    “夫人掛心之事,我雖初來乍到,但料想無非是子嗣傳承的憂慮。”


    沈冰凝抬眸,目光直視雷夫人,坦誠而言,不避諱,“或許我此言過於直接,但多年未有子息,雷老爺是否曾有過另尋佳偶的念頭?”


    此語一出,雷夫人麵色微變,顯然未曾料到對方會如此直截了當。


    她沉吟片刻,嘴角勾起一抹苦笑,緩緩道:“世人往往隻窺見表麵,卻不知實情。婚後次年,我未有身孕,家婆便為老爺迎娶了她娘家表妹為側室。而後,老爺又自行接納了幾房侍妾,然而,願望始終未能實現。”


    話語間,雷夫人眼神中閃過一絲黯然,顯然,問題的關鍵並不在於她或是其他侍妾身上,而是雷老爺。


    “夫人可否想過,也許問題的症結並不在於您和諸位姐妹的身上?”


    沈冰凝言語間包含了深意,目光掠過雷夫人,仿佛也穿透了那些未能提及的侍妾們。


    雷夫人輕輕搖了搖頭,眉宇間凝聚著不易察覺的哀愁,“此念我豈能未嚐思慮,隻是個中緣由,我們都心照不宣。雷家門楣,顏麵何等重要,此事怎能輕易提及,更何談責怪老爺?”


    聽聞此言,沈冰凝心中騰起一股不平之氣,“那麽,夫人便甘願獨自承擔這份不公?”


    外人不知內情,隻會歸咎雷夫人不能生育,讚頌雷老爺深情不渝,寧願雷家斷後,也不願再納一妾,以保全名聲。


    “又能如何呢?身為女子,未嫁從父,既嫁從夫,夫逝從子,遺憾的是,我似乎無緣體驗那最終的‘從子’之福。”


    雷夫人語氣中流露出深深的無奈,甚至暗示了對雷老爺可能先她而去的預感。


    沈冰凝收斂起紛雜的思緒,轉而提出了另一個解決方案:“夫人是否考慮過過繼一位子嗣?”


    過繼之法,在舊時並不少見,尤其對於家族無男性繼承人的情況,通常會選擇同宗中合適的孩童來承續香火。


    雷家雖是三代單傳,但在同宗中總該有血脈相近之人。


    雷夫人輕輕歎息,眉宇間盡是無奈:“說來也是奇怪,同宗年輕一輩中,近年來出生的幾乎全是女嬰,僅有的一個男孩,還生來帶疾,不滿周歲便天折了。”


    沈冰凝心中不禁疑雲密布,雷家究竟是否曾有何種不當之舉,導致血脈如此凋零?


    作為世代行醫之家,按理應是善行多多,積累陰德才是。


    雷夫人接著道:“不僅如此,這些年同宗中有幾位婦人確實有孕,可大多數都未能順利產下孩子,許多悲劇在胎兒尚未來到這個世界時就已經發生。”


    沈冰凝心中一動,敏銳地追問道:“這些婦人,是否都是已經育有子女的?”


    雷夫人聞言,一時愕然,細細回想,的確如斯,不禁好奇反問:“嚴夫人怎會知曉這些細節?”


    “她們在孕期中,是否有出現過體力急劇下降、心慌氣短或是身體浮腫的現象?”


    沈冰凝步步緊逼,語氣中透露出幾分肯定。

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