既然一時半會兒回不去了，蘇岑便借機在賈家宅子裏轉一轉。這賈家雖不比汪家氣派非常，卻也是幾進幾出好幾個大院落，亭榭廊檻錯落有致。蘇岑剛從一方小院子裏繞出來，卻見不遠處一人行跡鬼祟地抱在一摞東西急匆匆往後院而去。蘇岑閃身躲到一處角門後，不由皺眉凝想。說來這人他認識，正是賈家鹽鋪裏的坐店掌櫃，他前幾日去探查鹽務時還見過。他一個掌櫃過來賈家是天經地義，為什麽要如此鬼鬼祟祟？等人走出不遠蘇岑小心跟了上去，隻見人到了一處偏房內，小心打量了外頭一眼，閃身進了房門。蘇岑小心上前，剛湊近窗子就聽見裏麵道：“淮北那邊的鹽到了。”蘇岑不由皺了皺眉。揚州這邊的官鹽皆來自蜀中，鹽湖取水，鹵水熬煮，這樣出來的鹽純度較高，雜質又少，是為井鹽。這些鹽湖多由朝廷接管，也就是官鹽來源。但兩淮地區因毗海之近，各種小作坊裏煮海成鹽，甚至小戶人家在自家院子裏支口鍋便能製鹽，流出來的鹽質量參差不齊，雜質頗多，朝廷屢禁不止，那些私鹽販子手裏的鹽就多來自兩淮。賈家的鹽是官鹽，理應從蜀中過來，那淮北的鹽又是怎麽回事？隻聽房內一老成些的聲音道：“官鹽還剩多少？”掌櫃回道：“不多不少，三百石。”另一人略一沉吟，“摻起來。”“怎麽摻？”“四六，”那人頓了頓，“三七吧，私鹽七。”蘇岑滯愣當場，等回過神來才發現掌心早已浸濕，留下幾個深深的指痕。官鹽私鹽價格天壤之別，他們拿低價的私鹽冒充官鹽，打著官鹽的名頭，賣著官鹽的價格，百姓拿血汗錢買到的所謂的官鹽，卻隻有三分是真！之前他們勾結官府打擊私鹽他尚還能忍，但如此愚弄朝廷、愚弄百姓的事他忍不了！鹽鋪掌櫃點頭應下來，起身欲走。蘇岑回神後急忙後撤，剛一抬腳隻聽腳下嘎吱一聲，這裏不知怎麽竟落了一小截枯枝，蘇岑不偏不倚踩了個正著。房內之人立時警覺，兩廂對視立馬奪門出來。蘇岑眼看著躲閃不及，突然被人從背後拉了一把，下一瞬就被抵到一處影壁牆後頭賈老爺和掌櫃從房裏出來，顯然也聽見了這邊的動靜，對著影壁牆道：“是誰，出來！”賈真衝蘇岑做了個噤聲的手勢，從影壁牆後頭探頭出來，“爹，是我……”賈老爺額間川字紋緊皺，“你在這裏幹什麽？”“捉迷藏啊，”賈真混不吝地笑笑，“一會兒那小丫鬟就找過來了，說好的誰找到我我就親誰一口，不過這個長得醜，我得藏好點。”“不學無術！”賈老爺氣不打一處來，指著賈真鼻子便罵：“我怎麽生了你這麽個逆子，我打死你！”“打死我你可就一個兒子都沒了。”蘇岑不知道自己是不是幻聽，明明是嬉笑著的語氣，他卻從裏麵聽出來一股寒意。賈老爺指著賈真指尖顫了幾顫，終是一甩袖子而去。賈真回過頭來衝蘇岑一笑：“你找個茅廁怎麽還能找到這兒來？”蘇岑張了張口，還沒找好借口，就見賈真又擺了擺手，“罷了罷了，我知道我家宅子大，迷路了也沒什麽好丟人的。”賈真自顧自走在前麵，對著這人後腦勺蘇岑卻生出一種錯覺，這人當真隻是個紈絝子弟那麽簡單嗎？每日下衙之後封一鳴總是習慣先繞到順福茶樓裏喝一壺茶。這個時候剛好是用晚飯的時辰，整個揚州城內炊煙嫋嫋，從茶樓舉目望去萬家燈火，影影綽綽。卻沒有一盞為他而留。他二十幾歲初涉官場，運氣不算差，被分到禦史台任侍禦史，官雖不大，卻掌糾舉百寮之職，可直奏禦前。當初他一個小小的從六品彈劾前吏部尚書趙擇端徇私枉法，在老家圈地買賣，當時所有人都覺得他是蚍蜉撼樹，不自量力，隻有那個人賞識他，在朝堂上一舉力保，並一查到底，真就把那棵大樹拔了去。雖然事後他才知道，寧親王初涉朝堂，勢要立威，趙澤端屢次與他對著幹，他就是想找個由頭把人除了去。而他就是那個由頭。他也甘心做那個由頭，那人笑起來像一壺清酒，他看到的第一眼就醉在其中，無法自拔。所以當那人說需要一個人來揚州操持鹽務，他想都沒想就答應了。隻是他不知道這一待就是三年，舉目無親，寸步難行，他隻能夜夜靠著那一點溫存聊以自|慰。他更不知道他前腳剛走，就有人後來居上，把他存留的痕跡抹得一幹二淨。封一鳴給自己斟了一杯茶，餘光瞥了瞥身後，不由笑了。他倒也不是自己一個人，身後那兩個尾巴不就盡職盡責陪著他嗎？收了目光卻見桌邊站了一個人，一身破舊道袍，左手拂塵，右手舉著個幡子，上書神機妙算。麵色倒是白淨，就是一縷胡子遮了大半，對著他道：“大人算命嗎？”封一鳴：“不算。”道人：“……”那道人拿拂塵在封一鳴眉間一指：“我看大人印堂發黑，近日內必有血光之災，我乃龍虎山第三十八代嫡傳弟子，這裏有一張符，可驅逐邪祟，大人考慮一下？”“血光之災？”封一鳴挑眉一笑，另外拿了個杯子倒上茶，衝道人做了請的手勢，道：“禍福乃天意，我不強求，不知道長算別的算的準嗎？”那道人也不客氣，坐下呷了一口茶，問道：“大人要算什麽？”