此時石星說道：“敢問趙首輔，可有舉薦之人？”趙誌皋卻老奸巨猾, 沒有正麵回答這個問題，反倒提議道：“此事當然要交由有豐富戰事經驗，並熟悉倭寇的能人來做。不若由兵部發出招募令, 能解朝鮮之局者，賞銀萬兩，封伯爵世襲。想必重賞之下，必有勇夫。朝廷再擇優而派，當為上策。”石星咬牙，暗中腹誹一句：這老狐狸，真是滑不留手！一直沉默的張位此時出列，拱手附議：“臣認可趙首輔的意見。”石星看向張位，欲言又止，沒有再發表反對意見。皇帝頭疼地蹙眉，思索片刻後對石星道：“首輔之策為穩妥之舉，石部堂，就這麽辦罷。”石星拱手躬身應道：“遵旨。”“好了，出使之臣先暫時這麽決定，關鍵的是派遣哪員大將前往？諸位卿家可有舉薦人選？”問題一出，滿場沉默，誰也不發話。皇帝麵露不悅之色，手指敲擊著龍案，薄怒地又催促了一遍道：“眾卿家，可有舉薦之人？”片刻後，還是宋應昌出聲道：“回陛下，應對朝鮮局勢，熟知當地山川地形與氣候條件的遼東將領最為合適，遼東鐵騎本也是身經百戰、經驗豐富的軍團，臣認為，還是應當在遼東李氏及其核心部將之中擇選良將擔此重任。”此言一出，趙誌皋卻道：“此番出擊的祖承訓就是遼東將領，也是李如鬆的核心部將，然而卻大敗，這不得不讓人懷疑遼東軍的能力。”宋應昌又一次重複了一遍石星的問題：“趙首輔可有合適人選？”這回趙誌皋卻轉而回道：“即便要派遣遼東大將，也隻有李如鬆最為合適。其父李成梁年歲已長，去年又被彈劾，如今出任大將不合適。而他的其他兒子經驗尚淺，有勇但缺乏謀略，隻能做勇將，不可為謀帥，不足以指揮大軍。隻有李如鬆，他征戰經驗最為豐富，功勳卓著，聲望極高，更是一員智將，有勇有謀。然而，如今西北拜之亂尚未平定，西北戰場還需要李如鬆鎮著，此時我們如何能輕易將其調離西北戰場？更何況，籌措糧草軍備，也不是一朝一夕之功，都需要時間。”“唉……”皇帝長歎了一聲，片刻後道，“隻有先拖著了，得先盡快解決西北戰事。石部堂，招募使臣的事，你盡快完成，要讓使臣盡量為我們爭取時間。另外西北戰事，你也多盯著點，盡快協助李如鬆結束戰事，平定西北。宋卿，你立刻與內閣、戶部開始籌措軍備糧餉，盡快往遼東集中。哦，還有新兵招募的事，楊卿多擔待些，如果遼東軍戶不足，就盡快招兵訓練。待處理好在京事務，宋卿與喬卿商定，你們就先啟程往遼東罷。”“是，臣遵旨。”趙誌皋、張位、石星、楊俊民、宋應昌、喬璧星一起下拜應允。“好了，你們都先退下吧，駱卿，你暫時留下。”眾臣恭敬退下，臨走時，石星和宋應昌都望了一眼坐在一旁，一直一言不發的駱思恭，駱思恭也回了他們一個眼神。待眾臣退下，皇帝又將殿內除了張誠之外的所有內侍打發走，這才將目光投向駱思恭，聲線緩緩壓低，顯得深沉莫測：“郭大友、孟曠，你帶回來了？”“回陛下，昨日午間已押送入昭獄關押。”駱思恭道。“李穗兒呢？”皇帝直截了當地問道。“也回京了，目前在錦衣衛的監視下。”駱思恭沒有太多的猶豫，如實稟報道。皇帝點了點頭，沉默了片刻，他撚了撚唇上的胡須，道：“你遞上來的調查報告，我看過了。聽聞你們此番在杭州收獲不小，拿下了軍火走私案的罪魁禍首島津歲久與買辦沈哲，還有一個舒爾哈齊的部將？還找出了錦衣衛內部的叛徒汪道明和馮承。朕不擔心這些人不吐露出咱們需要的倭寇情報來，朕更關心的是那幅‘萬獸百卉圖’，據說是前首輔留下的，李穗兒參與了製作。後又被張家第五子張允修給帶走，下落不明。這幅圖很危險，猶如落入獸群的白肉，沒有不被爭搶啃食的道理。雖然朕不清楚這幅圖到底記述了什麽，但猜也能大致猜出來。朕的老師，給朕出了個巨大的難題啊。”駱思恭沒有回話，此時也不是他回話的時候。片刻後，皇帝道：“我給你頒個通行令，你改日秘密將李穗兒送進宮裏來罷。”“陛下！”駱思恭突然跪地，拱手道：“臣有一事要奏。”皇帝蹙起眉來，看著他，沉默了片刻他才道：“說。”“李穗兒不可進宮，她在外，可引出張允修的下落。陛下應當放出李穗兒的位置消息，並將她送出京去，最後張允修自會上鉤。”皇帝大約是猜到了駱思恭要反對李穗兒再度進宮之事，很是不悅，因為心中煩悶，又是麵對著自己所信任的錦衣衛指揮使，他怒道：“那就讓她在外麵，跟著那個不男不女的錦衣衛嗎？荒唐！她……她好歹身上流著一半皇家的血。”“陛下，李穗兒當初是太後放出去的，這一點您應該已經很清楚了。您如今讓她再入宮，恕臣鬥膽一言，您也無法將她納入後宮，因為她是您的同父異母的妹妹。而她在外作用更大，這也是太後將其放出宮去的深層目的，萬獸百卉圖必須要回收，否則後患無窮啊陛下！”皇帝內心幽暗想法一下被揭穿，臉上頓時青一陣白一陣，怒不可遏，最後將手邊的硯台拿起砸了出去，擦著駱思恭的麵頰飛過，撒了他一身的墨水。駱思恭眉毛挑了一下，隨即躬身伏地請罪。一旁的張誠麵色如常，卻也跟著下跪，以承接天子之怒。皇帝喘著粗氣，抬起手顫抖著指著駱思恭道：“駱思恭，你不要忘了，錦衣衛乃皇家親軍，你們都是替皇家做事。朕讓你做什麽，你隻管做，建言獻策，還容不得你置喙！朕可以讓你代行天子權威，一朝位居人上，也可讓你一夕跌入地獄，永世不得超生！！！”皇帝的怒吼在文華殿大殿之內回蕩，良久，天子之怒終於緩緩平息。皇帝似是陷入了無比的疲憊之中，此時，文華殿上首正位屏風後，傳出了一個平靜又上了年紀的女聲：“陛下何故發這般大怒，駱指揮使忠心耿耿，時時刻刻都是為了朝廷、為了皇室著想，他所言當是最佳的策略。”皇帝沉默片刻，啞著嗓子應道：“母親……是兒失儀了。”“我知你心中不好受，這件事是母親不對，沒有及早告訴你。你有什麽脾氣，盡管對我發出來罷。”“兒不敢，母親所為，才是真真正正為大明社稷著想。”皇帝有氣無力地回道。“陛下多保重龍體，近來日頭漸盛，火傘高張的，多進些清涼去火的吃食，莫要急壞了龍體。”“兒省得，多謝母親掛念。”“今日午膳且來我宮中用罷，我讓禦廚燉了老鴨煲，亦是你愛吃的。”“是，母親。”屏風後的人再不發話，隨即傳來了環佩叮當的行路之聲，漸漸遠去。駱思恭仍然跪伏在地，不敢動彈，不知跪了多久，直到雙膝麻木，皇帝才出聲道：“李穗兒的事，交給你安排了，我隻給你五個月的時間，此番若是不能用她引出張允修，你提頭來見。孟十三隱瞞女子身份，欺君罔上，著實可惡！郭八亦為其幫凶。但念他們此次是為羅洵做事，幫助宋應昌獲得了珍貴的倭寇情報，搗毀倭寇據點，算是立了功，也保護住了李穗兒不被某些歹人抓住，功可抵過。但懲罰仍不可免，郭八杖責二十，孟十三杖責五十，入獄三個月，停職查辦。”“是，臣遵旨。”駱思恭恭恭敬敬道。“北司巡勘所的羅洵，此番立大功，可賞。另外關於你們呈上的陳炬與後宮結黨營私，鄭氏家族聯合禁軍武驤衛私自追拿李穗兒的證據，朕都看過了，自會給你們一個交代。以後廠衛的事全權由你看著，若再有什麽差池，朕唯你是問。”“臣遵旨！”駱思恭再次響亮回答。