薑氏與陳媽在外頭也隻聽到文箐與沈顓說到太湖一巴掌的那件事便有些不好意思再聽下去了，臨走的時候，聽到文箐解釋說以前遇難所致，旁人觸碰不得她的身子。
薑氏與陳媽躡手躡腳地走開，陳媽傷心地道：“小姐那一年，遭受的罪太大了。她是個膽大的，誰也沒想到她會持了匕首就撲上去，唉……也是小姐，當時救了老爺，可是我家老爺最後還是……不說這些了，隻小姐打了表少爺，想來她亦是十分過意不去的……”一提起來，便是多少傷心事再上心頭。
薑氏勸慰她，又道：“顓兒也是活該，雖是自家表妹，又是未過門的妻子，扶一下手甚麽的倒是無所謂，卻是碰了文箐的腰，大庭廣眾之下，莫說是激起了文箐以前的記憶，便隻是說這女子腰碰不的這一條，也該打的！”
文簹陪著華嫣等人在屋裏繡了一陣花，後來華婧過來了，向華嫣打聽他們在靈岩山的細枝末節。華嫣生怕文簹那大嘴說錯話了，便尋了個借口，讓她歇一會兒。
文簹不知底細，她本來就是坐得無聊，尋思著找四姐聊天。
一出門，發現院子裏席柔正與範家小八坐在太陽地裏低頭忙乎，好奇地走過去，才發現他們正在粘羊皮。她瞧得席柔慢慢地抹膠，隻覺得對方做活太慢，自己在一旁瞧得倒是有幾分著急，便道：“席妹妹，我來幫你做吧。”搶過去就做起來，半點兒沒顧慮人家是不是需要幫忙。“你這個粘到一起是做什麽啊？”她瞧著這是一個大長條的羊皮，擺弄了一陣，也沒想明白這是做甚麽的。
席柔不想告訴她，因為這是與箐姐姐的約定。於是閉著嘴不說話，隻眼巴巴地看著她做著。
文簹沒等到她的答案，就故意逗她道：“嘍，你不說，我不幫你了。”
哪想到席柔根本不吃她這一套，本來就嫌文簹做得不好，就伸手要接過去做.
文簹自然就不會如意，不給她。其實，本來她隻想幫忙，哪想到這總終是漆與膠的混合物，還是有些味道，她有些受不了。可是席柔越不說，她就越好奇，哄著席柔道：“嘍，平時五姐姐我也沒少給你好吃好玩的，現下又幫你做這個，你卻不告訴我有什麽用，真傷心。”
席柔低頭，左右為難，想了想，還是覺得應該對四姐姐守信才是。“那，我下次讓哥哥從鬆江府那邊帶更多的好吃的給五姐姐吧。”
“算了，算了，我不逼你了。”文簹拿她沒奈何，坐在陽光地裏，不久人就給裏曬得懶洋洋的，又開始尋消遣了。支使起範小八來：“小八，你找你姐尋銀鈴兒過來，給咱們唱支曲，樂一樂吧。”
銀鈴在杭州學了幾年的說唱，早已是二八少女一枝花，正因為長得好於是在酒肆茶樓裏沒少被人占便宜，吳嬸很是難過，發愁不已。後來文箐將她弄到周騰的茶樓裏，這麽一來誰個也不敢欺負她去了。等到文箐的“染指”開業，文箐讓銀鈴過來，拉攏人氣，又特意讓褚群在染指後頭給她專門置一間房，免得來回跑。現下，鈴鐺要出嫁，銀鈴很少與姐姐相處一起，文箐憐惜她們姐妹，讓銀鈴過來陪住一段時間順便送嫁。現下在舊宅中掉著嗓子。
甜兒很快叫來銀鈴。文簹道：“你別讓我點曲，我老記不住那甚麽的，就是曲牌兒都一般，我也說不清。反正你姐要成親了，自然要喜慶的，你就挑應景的唱吧。”
銀鈴撥開著琵琶，唱道：“鴉鬢春雲嚲，象梳秋月欹，鸞鏡曉妝遲。香漬青螺黛，盒開紅水犀，釵點紫玻璃。隻等待，風流畫眉……”
席柔瞧著銀鈴，聽說她是個盲的，便有些同病相憐。暗想：可惜了她長得這麽好看。一回頭，發現文簹粘的挺快的，很是詫異，再細一瞧，忙道：“不行，不行，五姐姐，這個膠太少了，得多抹點。”
文簹做事隻求速戰速決，往往便是隻有量沒有質。抹了一大塊，塗得厚厚一層，兩手將皮一合，用力一壓，膠擠得太多，一下子迸到了她自己臉上。這是魚膠摻漆，以加強防水性的，自然是黑乎乎一團。
甜兒要幫她抹掉，她不依自個接了過去，結果一抹，差點兒成了花臉，逗得席柔笑個不停。文簹隻好由甜兒幫自己的忙，末了直道晦氣，對席柔道：“聽你的話，沒好果子吃。不幫你忙了，我洗臉去了。”
她把這差使交給甜兒，方走到廊下，突然想到了四姐與沈家表哥在屋裏，適才還瞧得陳媽好似在偷聽，便也起了意——
這男女談情說愛到底是個什麽模樣？尤其是四姐姐與沈表哥，會說些什麽啊？
她脫了鞋，隻著了襪兒，一貓腰，伏於欄杆下，慢慢挪到西廂廳房，趴在門檻處，耳貼門麵，專心往裏聽。哪想到裏頭說的不是情話，而是……
她麵色大變，驚慌不安地一起身，手碰到了門上，門就響了一聲，嚇得她更是沒了主意，直覺就是快跑，莫讓四姐抓住自己，尤其是聽到裏頭文箐驚道：“嘉禾？可是嘉禾？！”於是，慌慌張張，拾了鞋就趕緊貓腰跑了……
文箐在屋裏瞧到門縫處有一影子閃過，立時奔過來開門，驚慌不定地向兩旁打量，廊下無人，院中隻有甜兒與小八陪著席柔在做活，還有銀鈴在唱曲。
她心情不好，對銀鈴道：“銀鈴姐，大舅姆與表哥俱在，他們正在製中，不能聽曲，你且到後院練嗓子吧。”
銀鈴局促不安，趕緊應了聲便由甜兒扶著走了。
文箐一臉懊惱，對滿臉驚慌的沈顓道：“不是貓，我方才肯定聽到聲音了。表哥，今日不是追究以前的事兒的時機，改日再說吧。”
沈顓低著個頭，沒精沒神地往自己的客房所在走去，每走一步，似乎便離表妹越遠一層。
文簹急著去找這個聽臂元月的，她出門找席柔，打發走小八，問道：“方才可看到有人要找姐姐，到西邊廳去找我的？”
席柔搖搖頭，道：“沒有啊。我一直和小八在這裏，沒見到旁人呢。”
“真沒有旁人在西閣廳前？姐姐與你顓哥哥說些悄悄話，不能讓旁人聽到的，你幫姐姐想想，有沒有瞧到人？”
席柔認真地想了下，道：“哦，我想起來，先前陳媽與姐姐的大舅姆在門邊，瞧到我到院子裏來了，她們便走了。五姐姐也瞧見了的，聽說你與沈家表哥在裏麵聊天，我們本想找您的，便也沒去了。”
文箐心裏一驚，再看席柔的一個救生圈都已粘了一大半了，那方才的人必然不是不會是大舅姆，略一安心，可是再一想，誰曉得舅姆與陳媽聽了多少？真正是在自己的家裏連個說悄悄話的地方也無？也太不尊重人權了。文箐埋怨不得，也許人家故意就讓自己與沈顓說話，她們二人在外麵想聽什麽動靜，隻是自己一時疏忽，竟忘了隔牆有耳了。
“那你五姐姐，人呢？”
“四姐，我在這呢。”文簹不安地洗了手出來，故作鎮定地與四姐打招呼，還擺弄一下濕乎乎的帕子。見四姐麵色十分嚴峻，回應自己時亦是心神不屬，她亦作賊心虛，於是眼光四轉，“人呢？銀鈴哪去了？我才洗了個手，她怎麽就跑了？太不給麵子了……”
席柔一點一點地抹漆，不緊不慢地膠合著羊皮，用塊平整的土頭使勁地按著，可是力氣小，便改用錘。“五姐姐，四姐說了，沈家表哥在守製，不能聽曲，讓銀鈴姐到後對去了。”
“啊？哦，是了，我忘了這茬了。”文簹吐一下舌頭，認了個錯。
文箐盯著文簹問道：“你方才去哪了？”
“方才幫席妹妹糊那個羊皮，弄髒了臉，去洗臉去了啊。四姐，幫我瞧一下，可還有哪地方沒洗幹淨。唉呀，我衣服上也濺上了，不與四姐說了，我找甜兒，讓她趕緊給我洗了。”她提腳就溜，同往日一般一驚一乍，風風火火地就去找甜兒。
文箐雖懷疑就是她，可也沒真憑實據。席柔一聲歉意的話又讓她否定了就是文簹。“都怨我，我方才若是不堅持五姐姐多抹膠的話，也不會濺壞她的衫子……”
這麽說來，文簹是真去洗手了。
“哦，我來幫你壓緊吧。你抹膠，我力氣比你大。”文簹見她咬著牙費力得很，再次熱情地伸手相助。
“謝謝五姐姐。你真好……”席柔比初到蘇州時，人開朗得多了，以前沉重的自厭情緒，如今少了許多，能與人多說些話了。
這些，席韌都歸功於文箐。
三月份，染指開業時，席柔在自適居住過幾天後，萬分舍不得離開此地，去鬆江府看醫生時，兩眼淚兮兮的，一待再回自適居，喜不自勝。
席韌為此發愁：“日後歸家也不見得有這般好玩，到時你想周家姐姐，可如何是好？”
席柔對付哥哥，極有一套，可憐兮兮地道：“就是因要歸家，我才舍不得周家姐姐，想多點日子在她身邊。二哥，您前些日子還誇我隨了周家四姐姐便越來越長進了，現下怎的不允了？”
席韌有自己的顧慮。實是李氏太熱情了，他有些吃不消。於是來到蘇州，不敢去周宅，躲在自適居裏，或者借故到處轉轉，總之不太敢見周家人。
他這廂躲，卻是躲不過的。李氏會暗示文箐讓席韌過去，“你二伯母正拿席家二郎與其他幾戶人家相比較呢。你向來與你二姐交好，此時不幫她一把？”
文箐沒辦法，在自適居裏就示意席韌不妨去多找大哥二哥，又或者多進城去看看蘇州的生意有哪些，席家想把湘繡帶到蘇杭來賣，正好可以瞧瞧現下繡品生意。
席韌那時很頭痛，聽著義妹這番話，心道：可是見著義妹你，方知世間還有這等女子，其他人，為兄也是沒了興致啊。但這半真半假的話卻是說不得的，他打去歲一見到文箐，便心生後悔：不該義結金蘭啊。
席柔很粘文箐，但凡周家姐姐說的甚麽事，都萬事依從，比文簡更聽話。文箐見著這麽一個帶病的娃娃，自然同情倍生，十分憐惜她。每日教她練幾個字，再與文簹一起畫幾筆，又或者是與華嫣學著如何縫衣，燉奶是怎麽做的……一點一點地說與她聽。
文簹那時見四姐手把手地這麽教一個外人，難免有些吃醋。文箐見五妹吃味，也覺得好笑，道：“她比你可小得太多了，你活潑亂跳的，她一條腿卻是又幹又瘦的，眼見著就比另一條腿短截瘦兩圈，多可憐啦……”
但是這可憐的孩子先時也是被家中太寵了，加上得了病，她娘是萬分舍不得的，那腿就沒下過地，長時間坐或躺在床上，到蘇州時，文箐見得她兩腿都不會走路，另一條好腿也站立不穩，隻能成日坐著輪椅。醫生見後，大歎曰：“此病被家人所誤也！幸好來得早，再拖個一年半載的，另一條腿都快廢了，人就是真殘了……”
又是吃藥，又是針灸，再輔以按摩，病腿略好轉些。隻是席柔卻不下地。文箐與她相處略久些，便著意用旁的法子激她下地來走動。比如今天吃個紅豆燉奶，明日做個梅花酪，後日教她如何雕玫瑰……如此不一而足，費盡了心思，就是引誘她下地活動。最後給她弄了副拐，讓她一步一步地自己行動起來。
席柔被文箐半逼半哄著就這麽著逐日脫離了輪椅，而且是很自願的。初始，很是怕人笑話，見不得人家打量自己的眼光。文箐在一旁鼓舞她道：“咱關起門來，隻咱們幾個姐妹曉得，姐妹們隻盼你腿立時好了，哪個會笑話你的？”
她這麽用拐走著，過了一個月，又被文箐將雙拐撤走一個，隻讓她拄一隻拐，將另一隻腿的力量練的漸大，於是也使得殘腿慢慢接觸到地，著了些力氣。如此一點一點地，使得席柔真個脫離輪椅生活。
席韌誇義妹耐心好，文箐搖頭：“我不過是用的法子正好是她想學的。她興趣所在，便樂意多走。還是她自個兒想與其他人一樣，吃得了苦，才有了見效。”
席柔每取得一點進步，旁人皆誇。但正因為她的進步，原來的活潑與快樂也漸漸地恢複起來，自信一點一點地尋了回來。席韌對此，是莫大的感激文箐。縱是自家大嫂，也沒有這個心思對妹妹的，難得與文箐不過是幾日之緣，她卻舍得花時間與心血來幫助妹妹。
席柔私下裏與哥哥道：“周家四姐姐真好，哥哥，她要是我二嫂，那該多好啊……”
席韌臉紅，道：“這話你可莫與人亂說，咱們家配不上人家，她是官家小姐，咱們是商人，門第不等，來日你四姐姐是要嫁一個好人家的。咱們與她既無親，又不帶故，隻是你四姐姐心善，咱們可再不能多強求人家的。”
席柔淚汪汪地道：“可是，我喜歡四姐姐，我就想與四姐姐多見見麵。一定要有親戚關係才能與四姐姐常來往嗎？”
席韌無奈地道：“有親戚關係才明正言順啊，要不然，咱們現下就是厚著臉皮呆在這裏，時間久了，自然不好意思的。”
“哥哥，要不然，咱們也與他們家尋個親，這樣就可以常來常往了。你不是四姐姐的義兄嗎？”席柔央求道。
席韌被妹妹哭得沒辦法，苦口婆心地道：“好了，我是你四姐姐的義兄，你也成了她妹妹，這有關係了，你莫傷心了。”
席柔想了半天，小聲道：“哥哥，華嫣姐姐也沒嫁人，我偷偷地聽四姐姐向華嫣姐姐誇你，要是你與華嫣姐姐成親，我們也能與四姐姐沾親了……”
席韌正視妹妹一張淚痕斑斑的臉，認真地道：“你四姐姐如何說的？”
席柔見哥哥沒怪自己，便高興地道：“四姐姐前兒個說：‘表姐，義兄為人十分仗義，待人接物設想周全，尤其是顧慮婦孺，一個能拋下生意不管對待妹妹這般盡心盡意的人，來日定然也能善待妻子……’好象就這些吧，因為我醒來了，四姐姐便沒再說了。”
席韌此時從書樓出來，見得妹妹在粘膠，想到了妹妹以前之言，微微地歪嘴笑了一下。“你這是做什麽呢？”
席柔頑皮地道：“保密。不告訴哥哥。”
文簹笑道：“你連你哥哥都不說，嘴到是挺緊的。”又起身對席韌道，“唉呀，席二哥來了，我給你讓地方，這東西還在壓平了，可費力氣了。”
席韌大大方方地坐下來，接了妹妹手裏的活計，抹了膠，一合，用手指再按實了，抹平，最後用木塊使勁一壓，道：“可是這般？”
席柔不吝誇讚：“哥哥最是聰明！”
席韌見得文簹抿嘴而笑，便對妹妹說：“你莫亂誇哥哥了，瞧你五姐姐都在一旁笑話了。”
文簹趕緊斂了笑，道：“席二哥，我可是沒笑話你。柔妹妹說得對，席二哥就是心思靈巧，不學也會。”
這邊笑鬧著，華嫣捧了幾件繡活出來，嫣然一笑道：“甚麽事兒這麽開心？”
文簹瞧到了四姐在四處尋人的模樣，尤其是老將目光落到自己身上，於是趕緊就開溜，道：“唉呀，嫣姐姐你都做好了？我原說好今日要繡好的枕巾還差一點沒完，鈴鐺馬上要出嫁了，我允了她的，可不能食言了。”話未落音，人便咚咚地跑沒了。
文箐還在為方才偷聽的人是誰而發愁。踅摸一通後，發現院裏的人誰都可疑，當然席柔除外，席柔腿疾還沒好，走路必然拄拐；隻是，席柔也不會騙自己的，難道自己神經過敏，聽錯了門響那影兒也是眼花造成的？
可是，她又清醒地意識到絕不會錯，席柔是真不曉得還是故意瞞著？她的視線落向了席韌，上下打量，見他仍是匆容地幫妹妹在糊羊皮。一時又拿不定主意了。
華嫣見表妹麵上神情耐人尋味，尤其是她盯著席韌看得專注，便咳了一聲。
文箐沒與華嫣打招呼，她正陷入猜疑中，一時之間無法下判斷。仔細想來，凡是涉及到沈顓的事，她就開始疑神疑鬼。以前疑表姐有偷聽到自己與陳媽的話，最後也沒證實了；後來又疑沈顓將事泄露給華婧，誤以為華婧知道了底細……現下又來個偷聽的，隻見影兒，沒瞧到人。難道自己患了精神分裂症了？
她想了想，還是去試探一下陳媽，到底陳媽與舅姆聽去了多少。
陳媽與薑氏仍在追憶往昔，當然也近尾聲了。聽到院裏琵琶響了一通，陳媽還向薑氏賠禮，薑氏道：“沒事，沒事，宅中有喜事，總不能因為我一來，倒是連帶了大家都一副戚容……”
隨後，琵琶聲沒了，陳媽與之繼續說文箐的事。她一邊啜泣，一邊舊話重提：“小姐本來記事就早，那次被歹人一踢，腰上青了一大塊，吃了一肚子水，當時人都去了，後來，後來……老天爺保佑啊，夫人與老爺還有姨娘高興壞了。我們一直以為那事過去了，小姐也沒事了。現下聽她與表少爺的一番話，才知小姐受苦到今日，我真是粗心啊，我對不起夫人……”
薑氏滿心可憐文箐，自責不已：“她要是不說出來，我們也真是誰也沒想到，唉，我們也隻是可憐她失怙，卻是沒有去想想她小小年紀受不受得了，隻見得她從來是一張笑臉……”
陳媽抹著淚，小小地擤了一下鼻子，道：“現下尋思來，都怨我太疏忽了。那次落水後，連阿素要侍候小姐沐浴，都不讓人太靠近的。那時我們忙著老爺的病，少爺又身子虛作惡夢日夜顛倒著過，夫人身子也大不好，忙得我也沒法分身留意小姐，都賴阿素……”
薑氏聽了一通這些小細節，無限同情。“可憐的箐兒，她一個小人兒，可是受罪啊……一個人害怕，卻又不說，愣是活生生憋了這麽多年……”她說完這句話時，突然就頓住了，也沒多想，脫口而出的便是，“唉呀，那，那箐兒她要是一直害怕人親近，這個……”
陳媽心也驚了一下，不哭了，張大嘴，看著舅奶奶，一時說不出話來。
薑氏訕笑道：“我，我這也是胡說。等她與顓兒相處久了，定然會好的。再說，現下她能說出來，自然就是沒事了，沒事了的……”
沒事了的，這隻薑氏的心底願望。可是，隱憂終於落下了。
陳媽方才自知失色，這會兒亦陪著笑，道：“是啊，小姐既對表少爺說出這些事來，還是我們都不曉得的，必然是信任表少爺，日後，日後相處長了，便水到渠成的，水到渠成的……”
說完，才發現門口立著一人，就是小姐。
(未完待續)
薑氏與陳媽躡手躡腳地走開，陳媽傷心地道：“小姐那一年，遭受的罪太大了。她是個膽大的，誰也沒想到她會持了匕首就撲上去，唉……也是小姐，當時救了老爺，可是我家老爺最後還是……不說這些了，隻小姐打了表少爺，想來她亦是十分過意不去的……”一提起來，便是多少傷心事再上心頭。
薑氏勸慰她，又道：“顓兒也是活該，雖是自家表妹，又是未過門的妻子，扶一下手甚麽的倒是無所謂，卻是碰了文箐的腰，大庭廣眾之下，莫說是激起了文箐以前的記憶，便隻是說這女子腰碰不的這一條，也該打的！”
文簹陪著華嫣等人在屋裏繡了一陣花，後來華婧過來了，向華嫣打聽他們在靈岩山的細枝末節。華嫣生怕文簹那大嘴說錯話了，便尋了個借口，讓她歇一會兒。
文簹不知底細，她本來就是坐得無聊，尋思著找四姐聊天。
一出門，發現院子裏席柔正與範家小八坐在太陽地裏低頭忙乎，好奇地走過去，才發現他們正在粘羊皮。她瞧得席柔慢慢地抹膠，隻覺得對方做活太慢，自己在一旁瞧得倒是有幾分著急，便道：“席妹妹，我來幫你做吧。”搶過去就做起來，半點兒沒顧慮人家是不是需要幫忙。“你這個粘到一起是做什麽啊？”她瞧著這是一個大長條的羊皮，擺弄了一陣，也沒想明白這是做甚麽的。
席柔不想告訴她，因為這是與箐姐姐的約定。於是閉著嘴不說話，隻眼巴巴地看著她做著。
文簹沒等到她的答案，就故意逗她道：“嘍，你不說，我不幫你了。”
哪想到席柔根本不吃她這一套，本來就嫌文簹做得不好，就伸手要接過去做.
文簹自然就不會如意，不給她。其實，本來她隻想幫忙，哪想到這總終是漆與膠的混合物，還是有些味道，她有些受不了。可是席柔越不說，她就越好奇，哄著席柔道：“嘍，平時五姐姐我也沒少給你好吃好玩的，現下又幫你做這個，你卻不告訴我有什麽用，真傷心。”
席柔低頭，左右為難，想了想，還是覺得應該對四姐姐守信才是。“那，我下次讓哥哥從鬆江府那邊帶更多的好吃的給五姐姐吧。”
“算了，算了，我不逼你了。”文簹拿她沒奈何，坐在陽光地裏，不久人就給裏曬得懶洋洋的，又開始尋消遣了。支使起範小八來：“小八，你找你姐尋銀鈴兒過來，給咱們唱支曲，樂一樂吧。”
銀鈴在杭州學了幾年的說唱，早已是二八少女一枝花，正因為長得好於是在酒肆茶樓裏沒少被人占便宜，吳嬸很是難過，發愁不已。後來文箐將她弄到周騰的茶樓裏，這麽一來誰個也不敢欺負她去了。等到文箐的“染指”開業，文箐讓銀鈴過來，拉攏人氣，又特意讓褚群在染指後頭給她專門置一間房，免得來回跑。現下，鈴鐺要出嫁，銀鈴很少與姐姐相處一起，文箐憐惜她們姐妹，讓銀鈴過來陪住一段時間順便送嫁。現下在舊宅中掉著嗓子。
甜兒很快叫來銀鈴。文簹道：“你別讓我點曲，我老記不住那甚麽的，就是曲牌兒都一般，我也說不清。反正你姐要成親了，自然要喜慶的，你就挑應景的唱吧。”
銀鈴撥開著琵琶，唱道：“鴉鬢春雲嚲，象梳秋月欹，鸞鏡曉妝遲。香漬青螺黛，盒開紅水犀，釵點紫玻璃。隻等待，風流畫眉……”
席柔瞧著銀鈴，聽說她是個盲的，便有些同病相憐。暗想：可惜了她長得這麽好看。一回頭，發現文簹粘的挺快的，很是詫異，再細一瞧，忙道：“不行，不行，五姐姐，這個膠太少了，得多抹點。”
文簹做事隻求速戰速決，往往便是隻有量沒有質。抹了一大塊，塗得厚厚一層，兩手將皮一合，用力一壓，膠擠得太多，一下子迸到了她自己臉上。這是魚膠摻漆，以加強防水性的，自然是黑乎乎一團。
甜兒要幫她抹掉，她不依自個接了過去，結果一抹，差點兒成了花臉，逗得席柔笑個不停。文簹隻好由甜兒幫自己的忙，末了直道晦氣，對席柔道：“聽你的話，沒好果子吃。不幫你忙了，我洗臉去了。”
她把這差使交給甜兒，方走到廊下，突然想到了四姐與沈家表哥在屋裏，適才還瞧得陳媽好似在偷聽，便也起了意——
這男女談情說愛到底是個什麽模樣？尤其是四姐姐與沈表哥，會說些什麽啊？
她脫了鞋，隻著了襪兒，一貓腰，伏於欄杆下，慢慢挪到西廂廳房，趴在門檻處，耳貼門麵，專心往裏聽。哪想到裏頭說的不是情話，而是……
她麵色大變，驚慌不安地一起身，手碰到了門上，門就響了一聲，嚇得她更是沒了主意，直覺就是快跑，莫讓四姐抓住自己，尤其是聽到裏頭文箐驚道：“嘉禾？可是嘉禾？！”於是，慌慌張張，拾了鞋就趕緊貓腰跑了……
文箐在屋裏瞧到門縫處有一影子閃過，立時奔過來開門，驚慌不定地向兩旁打量，廊下無人，院中隻有甜兒與小八陪著席柔在做活，還有銀鈴在唱曲。
她心情不好，對銀鈴道：“銀鈴姐，大舅姆與表哥俱在，他們正在製中，不能聽曲，你且到後院練嗓子吧。”
銀鈴局促不安，趕緊應了聲便由甜兒扶著走了。
文箐一臉懊惱，對滿臉驚慌的沈顓道：“不是貓，我方才肯定聽到聲音了。表哥，今日不是追究以前的事兒的時機，改日再說吧。”
沈顓低著個頭，沒精沒神地往自己的客房所在走去，每走一步，似乎便離表妹越遠一層。
文簹急著去找這個聽臂元月的，她出門找席柔，打發走小八，問道：“方才可看到有人要找姐姐，到西邊廳去找我的？”
席柔搖搖頭，道：“沒有啊。我一直和小八在這裏，沒見到旁人呢。”
“真沒有旁人在西閣廳前？姐姐與你顓哥哥說些悄悄話，不能讓旁人聽到的，你幫姐姐想想，有沒有瞧到人？”
席柔認真地想了下，道：“哦，我想起來，先前陳媽與姐姐的大舅姆在門邊，瞧到我到院子裏來了，她們便走了。五姐姐也瞧見了的，聽說你與沈家表哥在裏麵聊天，我們本想找您的，便也沒去了。”
文箐心裏一驚，再看席柔的一個救生圈都已粘了一大半了，那方才的人必然不是不會是大舅姆，略一安心，可是再一想，誰曉得舅姆與陳媽聽了多少？真正是在自己的家裏連個說悄悄話的地方也無？也太不尊重人權了。文箐埋怨不得，也許人家故意就讓自己與沈顓說話，她們二人在外麵想聽什麽動靜，隻是自己一時疏忽，竟忘了隔牆有耳了。
“那你五姐姐，人呢？”
“四姐，我在這呢。”文簹不安地洗了手出來，故作鎮定地與四姐打招呼，還擺弄一下濕乎乎的帕子。見四姐麵色十分嚴峻，回應自己時亦是心神不屬，她亦作賊心虛，於是眼光四轉，“人呢？銀鈴哪去了？我才洗了個手，她怎麽就跑了？太不給麵子了……”
席柔一點一點地抹漆，不緊不慢地膠合著羊皮，用塊平整的土頭使勁地按著，可是力氣小，便改用錘。“五姐姐，四姐說了，沈家表哥在守製，不能聽曲，讓銀鈴姐到後對去了。”
“啊？哦，是了，我忘了這茬了。”文簹吐一下舌頭，認了個錯。
文箐盯著文簹問道：“你方才去哪了？”
“方才幫席妹妹糊那個羊皮，弄髒了臉，去洗臉去了啊。四姐，幫我瞧一下，可還有哪地方沒洗幹淨。唉呀，我衣服上也濺上了，不與四姐說了，我找甜兒，讓她趕緊給我洗了。”她提腳就溜，同往日一般一驚一乍，風風火火地就去找甜兒。
文箐雖懷疑就是她，可也沒真憑實據。席柔一聲歉意的話又讓她否定了就是文簹。“都怨我，我方才若是不堅持五姐姐多抹膠的話，也不會濺壞她的衫子……”
這麽說來，文簹是真去洗手了。
“哦，我來幫你壓緊吧。你抹膠，我力氣比你大。”文簹見她咬著牙費力得很，再次熱情地伸手相助。
“謝謝五姐姐。你真好……”席柔比初到蘇州時，人開朗得多了，以前沉重的自厭情緒，如今少了許多，能與人多說些話了。
這些，席韌都歸功於文箐。
三月份，染指開業時，席柔在自適居住過幾天後，萬分舍不得離開此地，去鬆江府看醫生時，兩眼淚兮兮的，一待再回自適居，喜不自勝。
席韌為此發愁：“日後歸家也不見得有這般好玩，到時你想周家姐姐，可如何是好？”
席柔對付哥哥，極有一套，可憐兮兮地道：“就是因要歸家，我才舍不得周家姐姐，想多點日子在她身邊。二哥，您前些日子還誇我隨了周家四姐姐便越來越長進了，現下怎的不允了？”
席韌有自己的顧慮。實是李氏太熱情了，他有些吃不消。於是來到蘇州，不敢去周宅，躲在自適居裏，或者借故到處轉轉，總之不太敢見周家人。
他這廂躲，卻是躲不過的。李氏會暗示文箐讓席韌過去，“你二伯母正拿席家二郎與其他幾戶人家相比較呢。你向來與你二姐交好，此時不幫她一把？”
文箐沒辦法，在自適居裏就示意席韌不妨去多找大哥二哥，又或者多進城去看看蘇州的生意有哪些，席家想把湘繡帶到蘇杭來賣，正好可以瞧瞧現下繡品生意。
席韌那時很頭痛，聽著義妹這番話，心道：可是見著義妹你，方知世間還有這等女子，其他人，為兄也是沒了興致啊。但這半真半假的話卻是說不得的，他打去歲一見到文箐，便心生後悔：不該義結金蘭啊。
席柔很粘文箐，但凡周家姐姐說的甚麽事，都萬事依從，比文簡更聽話。文箐見著這麽一個帶病的娃娃，自然同情倍生，十分憐惜她。每日教她練幾個字，再與文簹一起畫幾筆，又或者是與華嫣學著如何縫衣，燉奶是怎麽做的……一點一點地說與她聽。
文簹那時見四姐手把手地這麽教一個外人，難免有些吃醋。文箐見五妹吃味，也覺得好笑，道：“她比你可小得太多了，你活潑亂跳的，她一條腿卻是又幹又瘦的，眼見著就比另一條腿短截瘦兩圈，多可憐啦……”
但是這可憐的孩子先時也是被家中太寵了，加上得了病，她娘是萬分舍不得的，那腿就沒下過地，長時間坐或躺在床上，到蘇州時，文箐見得她兩腿都不會走路，另一條好腿也站立不穩，隻能成日坐著輪椅。醫生見後，大歎曰：“此病被家人所誤也！幸好來得早，再拖個一年半載的，另一條腿都快廢了，人就是真殘了……”
又是吃藥，又是針灸，再輔以按摩，病腿略好轉些。隻是席柔卻不下地。文箐與她相處略久些，便著意用旁的法子激她下地來走動。比如今天吃個紅豆燉奶，明日做個梅花酪，後日教她如何雕玫瑰……如此不一而足，費盡了心思，就是引誘她下地活動。最後給她弄了副拐，讓她一步一步地自己行動起來。
席柔被文箐半逼半哄著就這麽著逐日脫離了輪椅，而且是很自願的。初始，很是怕人笑話，見不得人家打量自己的眼光。文箐在一旁鼓舞她道：“咱關起門來，隻咱們幾個姐妹曉得，姐妹們隻盼你腿立時好了，哪個會笑話你的？”
她這麽用拐走著，過了一個月，又被文箐將雙拐撤走一個，隻讓她拄一隻拐，將另一隻腿的力量練的漸大，於是也使得殘腿慢慢接觸到地，著了些力氣。如此一點一點地，使得席柔真個脫離輪椅生活。
席韌誇義妹耐心好，文箐搖頭：“我不過是用的法子正好是她想學的。她興趣所在，便樂意多走。還是她自個兒想與其他人一樣，吃得了苦，才有了見效。”
席柔每取得一點進步，旁人皆誇。但正因為她的進步，原來的活潑與快樂也漸漸地恢複起來，自信一點一點地尋了回來。席韌對此，是莫大的感激文箐。縱是自家大嫂，也沒有這個心思對妹妹的，難得與文箐不過是幾日之緣，她卻舍得花時間與心血來幫助妹妹。
席柔私下裏與哥哥道：“周家四姐姐真好，哥哥，她要是我二嫂，那該多好啊……”
席韌臉紅，道：“這話你可莫與人亂說，咱們家配不上人家，她是官家小姐，咱們是商人，門第不等，來日你四姐姐是要嫁一個好人家的。咱們與她既無親，又不帶故，隻是你四姐姐心善，咱們可再不能多強求人家的。”
席柔淚汪汪地道：“可是，我喜歡四姐姐，我就想與四姐姐多見見麵。一定要有親戚關係才能與四姐姐常來往嗎？”
席韌無奈地道：“有親戚關係才明正言順啊，要不然，咱們現下就是厚著臉皮呆在這裏，時間久了，自然不好意思的。”
“哥哥，要不然，咱們也與他們家尋個親，這樣就可以常來常往了。你不是四姐姐的義兄嗎？”席柔央求道。
席韌被妹妹哭得沒辦法，苦口婆心地道：“好了，我是你四姐姐的義兄，你也成了她妹妹，這有關係了，你莫傷心了。”
席柔想了半天，小聲道：“哥哥，華嫣姐姐也沒嫁人，我偷偷地聽四姐姐向華嫣姐姐誇你，要是你與華嫣姐姐成親，我們也能與四姐姐沾親了……”
席韌正視妹妹一張淚痕斑斑的臉，認真地道：“你四姐姐如何說的？”
席柔見哥哥沒怪自己，便高興地道：“四姐姐前兒個說：‘表姐，義兄為人十分仗義，待人接物設想周全，尤其是顧慮婦孺，一個能拋下生意不管對待妹妹這般盡心盡意的人，來日定然也能善待妻子……’好象就這些吧，因為我醒來了，四姐姐便沒再說了。”
席韌此時從書樓出來，見得妹妹在粘膠，想到了妹妹以前之言，微微地歪嘴笑了一下。“你這是做什麽呢？”
席柔頑皮地道：“保密。不告訴哥哥。”
文簹笑道：“你連你哥哥都不說，嘴到是挺緊的。”又起身對席韌道，“唉呀，席二哥來了，我給你讓地方，這東西還在壓平了，可費力氣了。”
席韌大大方方地坐下來，接了妹妹手裏的活計，抹了膠，一合，用手指再按實了，抹平，最後用木塊使勁一壓，道：“可是這般？”
席柔不吝誇讚：“哥哥最是聰明！”
席韌見得文簹抿嘴而笑，便對妹妹說：“你莫亂誇哥哥了，瞧你五姐姐都在一旁笑話了。”
文簹趕緊斂了笑，道：“席二哥，我可是沒笑話你。柔妹妹說得對，席二哥就是心思靈巧，不學也會。”
這邊笑鬧著，華嫣捧了幾件繡活出來，嫣然一笑道：“甚麽事兒這麽開心？”
文簹瞧到了四姐在四處尋人的模樣，尤其是老將目光落到自己身上，於是趕緊就開溜，道：“唉呀，嫣姐姐你都做好了？我原說好今日要繡好的枕巾還差一點沒完，鈴鐺馬上要出嫁了，我允了她的，可不能食言了。”話未落音，人便咚咚地跑沒了。
文箐還在為方才偷聽的人是誰而發愁。踅摸一通後，發現院裏的人誰都可疑，當然席柔除外，席柔腿疾還沒好，走路必然拄拐；隻是，席柔也不會騙自己的，難道自己神經過敏，聽錯了門響那影兒也是眼花造成的？
可是，她又清醒地意識到絕不會錯，席柔是真不曉得還是故意瞞著？她的視線落向了席韌，上下打量，見他仍是匆容地幫妹妹在糊羊皮。一時又拿不定主意了。
華嫣見表妹麵上神情耐人尋味，尤其是她盯著席韌看得專注，便咳了一聲。
文箐沒與華嫣打招呼，她正陷入猜疑中，一時之間無法下判斷。仔細想來，凡是涉及到沈顓的事，她就開始疑神疑鬼。以前疑表姐有偷聽到自己與陳媽的話，最後也沒證實了；後來又疑沈顓將事泄露給華婧，誤以為華婧知道了底細……現下又來個偷聽的，隻見影兒，沒瞧到人。難道自己患了精神分裂症了？
她想了想，還是去試探一下陳媽，到底陳媽與舅姆聽去了多少。
陳媽與薑氏仍在追憶往昔，當然也近尾聲了。聽到院裏琵琶響了一通，陳媽還向薑氏賠禮，薑氏道：“沒事，沒事，宅中有喜事，總不能因為我一來，倒是連帶了大家都一副戚容……”
隨後，琵琶聲沒了，陳媽與之繼續說文箐的事。她一邊啜泣，一邊舊話重提：“小姐本來記事就早，那次被歹人一踢，腰上青了一大塊，吃了一肚子水，當時人都去了，後來，後來……老天爺保佑啊，夫人與老爺還有姨娘高興壞了。我們一直以為那事過去了，小姐也沒事了。現下聽她與表少爺的一番話，才知小姐受苦到今日，我真是粗心啊，我對不起夫人……”
薑氏滿心可憐文箐，自責不已：“她要是不說出來，我們也真是誰也沒想到，唉，我們也隻是可憐她失怙，卻是沒有去想想她小小年紀受不受得了，隻見得她從來是一張笑臉……”
陳媽抹著淚，小小地擤了一下鼻子，道：“現下尋思來，都怨我太疏忽了。那次落水後，連阿素要侍候小姐沐浴，都不讓人太靠近的。那時我們忙著老爺的病，少爺又身子虛作惡夢日夜顛倒著過，夫人身子也大不好，忙得我也沒法分身留意小姐，都賴阿素……”
薑氏聽了一通這些小細節，無限同情。“可憐的箐兒，她一個小人兒，可是受罪啊……一個人害怕，卻又不說，愣是活生生憋了這麽多年……”她說完這句話時，突然就頓住了，也沒多想，脫口而出的便是，“唉呀，那，那箐兒她要是一直害怕人親近，這個……”
陳媽心也驚了一下，不哭了，張大嘴，看著舅奶奶，一時說不出話來。
薑氏訕笑道：“我，我這也是胡說。等她與顓兒相處久了，定然會好的。再說，現下她能說出來，自然就是沒事了，沒事了的……”
沒事了的，這隻薑氏的心底願望。可是，隱憂終於落下了。
陳媽方才自知失色，這會兒亦陪著笑，道：“是啊，小姐既對表少爺說出這些事來，還是我們都不曉得的，必然是信任表少爺，日後，日後相處長了，便水到渠成的，水到渠成的……”
說完，才發現門口立著一人，就是小姐。
(未完待續)