正文248山窮水盡獨木而支
女人，確實是軟心腸，甚至於太善良時就讓人覺得軟弱到了讓人可惱的地步。
文箐要治劉進取，至少需狠狠地給他一個教訓。沈老太太不同意，不想事兒鬧大，文箐當著沈吳氏與華嫣的麵發牢騷道：“外祖母這般阻止，難道阿惠不知所蹤，還同她有關係不成？這事，既不是沈家所為，怕甚麽？”
老太太養尊處優，容不得別人對自己輕忽，可是沈老太太卻又是個膽小怕事的，這幾年，經了好些波折，心有餘悸，隻求相安無事才好。
沈吳氏被外甥女這麽當麵質問，她也有幾分羞愧，低聲道：“別怪你外祖母，她一則是念舊情，二則也是擔心，這鋪子要沒了掌櫃，家中一幹女人，可如何是好？”
華庭這時挺身而出，道：“表妹做得沒錯劉進取這種狼心狗肺的，留他何用？若再讓他作掌櫃，還不將咱們鋪子盡偷了去”
沈吳氏還不知劉進取暗中要謀鋪子的事，華嫣也借此機會將表妹說與自己事一一講出來。
沈吳氏嚇得麵白無人色，直哭自己有眼無珠，竟不識得歹人在眼前，還將其作貴人看。末了，招了吳家大小子過來問話，在進貨出貨上，果真有端倪。這下，讓她又立時對現狀灰心了幾分，隻覺人生慘淡，不若就此離去。便拉了文箐的手道：“家中之事，還請箐兒幫著你表姐料理，舅姆，拜托你了……”
陳媽在旁十分擔心，勸道：“三舅奶奶，你可是當家人啊，得趕緊好起來，主持家中諸事才行。我家小姐在這裏畢竟名不正言不順，便是能想些法子，可……”
文箐那邊也道：“舅姆，我雖能幫得一時，可這些事，最終拿主意的還是得您來。您要是撒手不管，這個家可不就散了……”
沈吳氏哭哭啼啼，吳嫂令銀鈴抱來楫兒，放在床頭，沈吳氏抱了小兒子痛哭，楫兒也哭，家中愁雲一片。
陳媽私下裏問文箐：“小姐，你先時說車到山前必有路，現下，隻怕是山窮水盡啊……”
文箐翻著帳本，發現沈家欠的債，實在太多。要沒有外來的錢，可真是沒個辦法。她也頭痛不已，在沈吳氏與華嫣麵前努力支撐，不顯頹色，此時卻是歪在陳媽懷裏，道：“陳媽，我自來信一句：天無絕人之路。可是……”
可是，如今也是孤掌難鳴，獨木難支。
沈家除了周夫人送還的那間鋪子，加上現下這所宅子，便是全數賣了，按正常價格，也不過十萬來貫，與帳上數目相差甚遠。這真個是：要錢沒有，要命有五六條。
李氏打沈家的畫的主意，而文箐現下不得不開始琢磨還債的話，要動文簡名下的產業。陳媽直搖頭道：“三奶奶定是不同意的。小姐何必自討苦吃。”
那鋪子才從薑氏手裏到李氏手上，李氏還沒捂熱呢，更何況本來還有外債，賣了鋪子，還了先前積欠在外的織工的錢債，約還有一半，替沈家還債，終究還不清。
“許她打沈家主意，就不能由我幫沈家了？”文箐無助地瞧向陳媽，道：“陳媽，你來時與我提及，大舅姆歸還的那兩個鋪子，原本就是三舅還我母親的人情債，當年才轉到母親名下的，作為後補的嫁妝，這到底是怎麽回事？”
陳媽見小姐眉間憂絲更重，心不忍，道：“小姐，這都是些陳年舊事了。”
文箐堅持她道：“正因為是陳年舊事，我才不知曉原委，可眼下這事關三舅姆，我要是對舊事不聞不問，她又如何看待我？”
陳媽便同她詳細說那鋪子。乃是早先年，沈博吉為建船廠，所耗甚大，一時周轉不過來錢，求助到姐姐周夫人名下。周夫人便從周家借了筆錢於他，雖是親戚，可沈博吉怕周家人說三道四，讓姐姐難做人，當時便將兩個鋪子抵押於周夫人。隻是船廠投入大，收效慢，非一年一月便見盈利。周夫人在劉太姨娘眼皮下，不好說借錢給娘家，沈博吉知其為難，錢一時還不上，對外稱姐弟情深，再補一份嫁妝於姐姐。後來還了些錢於周夫人，周夫人也沒收，隻道是這些年，鋪子盈利也差不多能抵得上所借之錢。欲歸還鋪子，沈博吉也不收，道當初多虧姐姐資助。姐弟二人雖不是一母同胞，卻是感情非淺，這些事，便也沒多計較。
文箐聽得原委，心道這沈博吉雖是商人，卻真個不占小利的，對異母姐姐也甚是關照，難怪周夫人對沈吳氏也十分照顧。“既是如此，我將鋪子還債也說得過去。若是弟弟日後長大知事，曉得自家產業本是沈家的，如今三舅家又是這般情形，焉有不退還之理？”
陳媽勸阻道：“小姐，這事……你若是與三爺說來，那，夫人早年挪借周家錢財一事，豈不就……”她終究是關心周夫人名聲，怕因此事讓周騰夫婦因此而疑旁的事，再生出個是非來。
文箐雙眼圓睜：“我不怕她若說母親過去是非，我難道就不會揭她現下的短來周大管家說三叔名下可不止四五百畝地呢，少說也得有十來頃。還不就是這兩年三叔掌業，私下裏置備的。那時還沒分家呢”
陳媽無語，小姐說得也有理。
文箐一邊提筆寫信，一邊道：“咱們越讓著她，她越得勢，她藏著掖著的那些事，真以為我不知情？我現下寫信與三叔，我也不揭他短，隻隱約提一下。三嬸若是明白，就當任由我們姐弟作主，將那鋪子現下歸還於三舅母。如今，能得一筆錢，是一筆錢，能替三舅姆還一筆，就少一人來上門煩擾。”
陳媽擔心地道：“如此一來，小姐不是又要得罪三奶奶？小姐才與他們修好，這……”
文箐停筆，道“現下說是得罪，日後真要回時，鐵定也是得罪。早晚要走這一步。”她說完，繼續往下寫。
陳媽提醒她道：“可是，日後那畢竟是少爺大了，名正言順些。現下向她討要，可離分家才不到半年光景，三奶奶那邊必然記恨的。”
文箐嘴角抽了抽，似乎自己現下真討要，便是失信，當初說好讓三叔打理，可是，眼前不是因故嘛，自己又不是故意找茬，於理於情，都說得過去。三嬸若真是通人情，也該適時大度些，親戚間，伸手援助是道義。
她寫完，又認真看過幾遍，重新寫了三回，自覺語氣還有用詞都十分妥當了，方才裝信。
陳媽見小姐這般重情義，可是她卻要顧念小姐與少爺的將來，抹了把淚，一狠心，第一次違了小姐之命，出門拐彎至沈吳氏房裏，說與沈吳氏聽。
沈吳氏聽了，十分感動，眼裏連淚都掉不出來，隻紅得象兔子一般，顫聲道：“箐兒，這，這令舅姆好生不安啊。陳嫂，你且讓她過來，我來勸她。”
陳媽低著頭道：“舅奶奶，你莫怪奴婢多嘴。實是夫人將少爺與小姐托付於我們夫妻，我們得照顧好她，倘使小姐或少爺日後有個差錯，我哪裏還有臉去見夫人……”
沈吳氏明白陳媽所慮。若是文箐姐弟得罪周家，又或者將產業來救濟自己，可自己這邊窟窿實在大，隻怕反而是拖累得文箐姐弟日後生活沒個著落。
可沈吳氏說不過文箐，因為文箐道：“我與弟弟還有幾頃地呢，一年收成也不少。鋪子本來便是三舅當日送於母親的，如今不過是完璧歸趙罷了。至於三叔那兒，我信中自與他好好求情，多說些軟話，他也不是個不重情義的。就算因此生氣，終究我們是血脈相牽，又是晚輩，我便說年少不懂事有些衝撞罷了，過些日子，他也就不會鬧氣了。”
沈吳氏歎氣，又說得好些話，隻道自家連累文箐姐弟。
文箐道：“舅姆，你不用如此心不安。咱們本是親戚，何來連累一說，這又是我自願的。便是母親在世，亦沒有袖手旁觀的道理。當日三舅建船廠，母樣尚拿錢資助，更何況現下是債主相迫。不過舍兩個鋪子而已，日後再賺回來便是了。”
她說得十分大氣，渾不將兩個鋪子瞧在眼裏一般。華嫣聽得，隻掉淚。華庭得知，對表妹道：“表妹，來日我定還雙倍還你，不，十倍還你”
文箐衝他笑笑，道：“好的，表哥有這般雄心，何愁家業不興？舅姆，也勿要發愁。”
說這話時，她其實心想：來日？來日有了機會，我自個掙三兩個鋪子，也不是不可能。現下，還是過了這難關，再說吧。
陳媽見小姐一意孤行，自己也隻好服從。偷偷瞧小姐一眼，見她正在寫封啟，寫得十分認真。便忐忑不安地問道：“小姐，這事，你可怨我說與舅奶奶知？”
文箐搖搖頭，見她十分緊張，生怕她心裏別扭著勁兒，便道：“陳媽是為我著想，我當然曉得，哪會怨怪。我心裏其實想著要謝陳**，隻是，我也不能隻為自己著想，畢竟這事兒，唉……”她也長長地歎口氣。
當日在姨娘與周夫人利益之間選擇，陳媽選了保周夫人，舍徐氏；如今在沈家與文簡的利益上，陳媽選保文簡。對於陳媽來說，必無錯處，而且十分正確，忠心耿耿。
陳媽好半天，才開口道：“要是得罪三奶奶，那現下，隻怕城裏那房子，小姐與少爺住得不安生了。湖邊那宅子就……”
文箐見她為自己與弟弟真是操碎了心，掛念諸多，十分感激。想了一想，認真地道：“三嬸要為難，也不會明著來，大不了我住到二伯母那邊去，她私下裏也同我說過，那邊空著房間甚多呢。陳媽勿要發愁。”
陳媽仍是心頭難安，道：“可終歸不是少爺與小姐名下的。湖邊宅子，還是得抓緊趕工才是。”
文箐瞧一眼外邊，正是雨季。“湖邊宅子一事，如今著急也無用，先不管了。且讓周大管家過來，幫著料理這些。吳涉根本不頂用，舅姆家中別無男丁，這時咱們一幹女人，應付債主們，便是有法子，也沒人去落實。”
陳媽也是憂心這個，問道：“那，李誠那邊，要不要讓他也趕過來？”
文箐搖了搖頭，道：“他家孩子小，前些日子還替我張羅宅子，才歸家去料理地頭的事，如今隻怕不得閑。而且，這事說與他知曉，隻怕阿靜那邊又跟著著急上火，連累他家小女兒，也不妥。有周大管事主持應付外人便是了。”
陳媽見小姐如今作事越發有主張，反觀自己倒是太過於小心了，現下自己倒是個沒用的了，隻盡心侍候好小姐與少爺。
文箐說完，當下讓華嫣著了吳家大小子即刻便去了蘇州。
雖然文箐說的沒錯，可是這般變賣家當，來救急，陳媽終究是想著少爺與小姐來日要度日，如此下去也是不妥。可是落難之時，平時的親戚朋友避的避，想幫的卻是手長袖短，無能為力。
陳媽見文箐與華嫣兩姐妹對坐嗟歎，便在一旁安慰道：“大舅爺，大舅奶奶那邊，不會見死不救的……小姐，你就別管了。”
華嫣低下頭去，不語。她不知大伯父那邊會如何？本來連累了大伯父二伯父了，現下雖心裏希望有人幫自家，可是……
文箐擔心，沈家的畫能值多少錢？她雖不收藏畫，可是一想到沈家要將祖傳的畫，還有積年藏畫，盡數賤價賣出，比割肉還要痛呢。沈貞吉會嗎？畢竟沈博吉與他又不是親生兄弟，要說沈博吉的債務，他本無需搭理，先時卻是賣了地，來幫。如今，又會如何？
周同厚著臉皮，想去沈家求畫，在門口亦遇到了討債的人。見沈貞吉麵帶憂色，知其現下為沈博吉債務一事為難，於是越發開不了口，枯坐了半日，求畫之事沒說出來，反倒是對沈貞吉道：“世兄，若是有為難之事，小弟這裏尚有一萬貫左右周轉，我這便歸家取來，也不知能否解一時之困？”
沈貞吉搖頭，道：“多謝同濟弟。實不相瞞，這一萬貫，也隻是打水漂。我這邊且想些法子，他們所圖，唉……”
周騰見弟弟空手而歸，便埋怨道：“沈家竟這般小器，便是個摹本也不給？”
周同歉意地道：“三哥，這事怨不得沈家，實是我沒好意思開口提出來。”
周騰急了，道：“你這是甚麽意思？難道現下三哥這般，你還見死不救？咱們是兄弟，我這低聲下氣請你幫忙，你就是這幫相助於我？還不如我自己前去”
周同見三哥牛脾氣又上來了，忙拉住他道：“現下沈家要債的來個不停，他哪晨能靜下心來臨摹。這又不是尋常的寫字，幾筆揮就。再說……”再說，他方才同沈家提錢，要是再提書畫，豈不是讓沈貞吉誤會自己是趁人之危，有低價購畫之嫌？
周騰聽了弟弟的解釋，一屁股坐下來，道：“就你想得多。咱們現下求他幫個忙而已，難道他沈家便沒有要咱們幫忙之時。”
周同見三哥這般氣惱，也知現下與他說不清道理，可心中也有些惱，便回了句：“人家現下就等著錢財救急呢，三哥可舍得？”
周騰一下子被弟弟給說得嗆住了氣，咳得滿麵通紅，道：“你到是幫誰啊？咱們可是兄弟。你讓我用錢救沈家，可沈家現下一無地，二無鋪子，拿來作抵？何況我現下泥菩薩過河，自身都難保……”
周同慪他道：“三哥等畫救急，沈家亦是等錢救急。”
周騰氣恨恨地背過身子，走出門去，揚言道：“你不幫我，倒是氣我。且等我自個明日上門去請求他。”
周騰次日略備了些禮，去了沈家，沒管顧外頭要債的，同沈貞吉說明來意。沈貞吉見周同昨日欲開口卻沒說出甚麽來，今日周騰這麽一說，自是明白這兄弟二人的意思了。當下便滿口答允，道是三日後來取摹本。
周騰誌得意滿地歸了家，正逢李氏從杭州歸來，見她空手而回，便問道：“那畫沈家不借？”
李氏沒好氣地道：“哪個造謠說那畫在沈家？明明昔年江家與沈家的婚事告吹，那畫就是筆糊塗帳。”將江沈兩家關於畫卷一事說與周騰聽。
周騰愣神。忖道：“既是有陳氏說及此事，想來是二嫂也知情。沈家應該不是騙自己的，更不會騙文箐。難道畫在江家？”
可要是畫在江家，那，江家會出讓給自己？一想到，讓江家去打聽，可沒說太監喜歡這畫，而鄧知弦卻說織造太監與欽差中使都在意這畫。
難道，鄧知弦誑自己？
李氏空跑一趟杭州，舟車勞頓，冒雨趕回，打了幾個噴嚏，沒好氣地道：“鄧知弦說的話，你也信？他不記恨咱們才怪呢。這廝八成是騙咱們的。”
周騰不語。李氏卻點醒他道：“他又是從哪裏打聽來的？哪個大人說的？總該有個出處吧。我瞧他這是拿他們尋開心，故意逗弄人。”
周騰說與周同聽，怪他妻弟這般記仇。
周同鬱悶地道：“弦弟再壞也不至於弄個莫虛有的畫出來。他說出這個畫來，又有何用？”
周騰見他替鄧知弦說話，便沒好氣地道：“那誰曉得？他如今可同駐蘇州的內使們走得極近，真個是沒卵蛋的貨，湊到一處了。閹人，蔫貨。”
他是氣急壞敗，說的話也十分不得體，周同聽得窘迫，生怕鄧氏聽到，便不接話，暗裏卻是尋思著自己要去尋鄧知弦問個明白。
過了一天，李氏正流著鼻涕，喝著薑湯，卻是接到文箐的信，待瞧了一半，已是勃然作色，咬牙道：“好啊，好啊，小小年紀，倒是心眼不少她姓周，胳膊肘子還是往沈家拐了阿嚏～～”她出門淋了雨，在初夏之際，居然著了風寒。此時，心情格外的不好，瞧事都不順心，而文箐這信就來得更不是時候了。
餘氏在一旁勸她勿生氣，“四小姐這半年來，對三奶奶很是敬重的。是不是……”
李氏眼一瞪，道：“我怎能不生氣？虧我這半年待她如己出，好吃吃喝供著她，她轉眼到了娘舅家，便忘了我對她的情份了。你說，是？”
餘氏大著膽子說道：“興許是四小姐去了沈家，受了舅奶奶的蠱惑，才如此？三奶奶，莫若待她歸家，從旁勸阻，好好與她說清。”
李氏越聽越煩，道“她主意大著呢能聽我的勸？去年歸家，不就叫嚷著要自己管帳管產業，分家說得大方，如今定是反悔了，借沈家之事與我鬧上了”
文簹聞得動靜，從自己屋裏過來，免不得就道了句：“姆媽，四姐不是這種人她……”
她話未完，李氏卻衝女兒凶道：“有你甚麽事？你如今倒是對她言聽計從了她不是這樣的人？又如何寫得這封信來？”
文簹見姆媽火氣前所未有的大，也不敢替文箐再說話了，餘氏拉了她一下，呶了一下嘴，示意她趕緊回屋繡花去。文簹不情不願地出了門，卻在外麵走廊上聽裏頭的話。
李氏在屋裏轉來轉去，難以坐下來，嘴裏叨叨著：“虧我還前去看望吳氏？她竟是這般待我，若真是她唆使文箐這般做，我真個是……”說到此處，不禁咬牙。過了一會兒，又罵道文箐，“到這個時候，又不隻是她娘舅家有難，我們周家的綢緞鋪子與織坊眼見便保不住了，她這不是背後捅我一刀，拆我的台嘛？”
餘氏再不敢多言，文簹苦惱四姐不在眼前，問不清此事。四姐是個大方的人，春節的紅包都分給了自己與文筠，可是那鋪子，值不少錢呢，不再是紅包的事了，四姐真要給沈家？
她跑去說與周瓏聽，希望能聽小姑姑說些。結果周瓏卻話也沒有，她隻得怏怏回屋。
周瓏打發了小月離開，方才去方氏屋裏，苦惱地道：“文箐要將鋪子給沈家還債呢……”
方氏正在替文箐做夏衣，手一抖，立時見血。她含了在嘴，半天方才放下手來，神色凝重地道：“她，怎想的？那，文簡日後怎麽辦？”
周瓏歎氣道：“我有時明明以為看透她了，可……莫說日後如何，隻眼下，三嫂與三哥那一關，她便過不得。”
方氏也歎氣，道：“文箐，唉……”
周瓏呆呆地出神了半天，過後問姨娘：“要是二嫂在，會如何？”
人都不在了，想又有甚用？方氏瞧著傷指，放下針線，方要說話，關氏卻進來道：“這外頭雨倒是大起來了，幸好咱們新蓋的小廚房倒是沒有哪個地方漏雨。”
這句話提醒了周瓏，起身道：“快去文箐文簡那幾間屋子裏瞧瞧，上回說角落處漏雨，前些日子瓦工給修了修，現下也不知好沒？可莫要有漏雨。”
關氏進來時，見她母女本在說話，此時便馬上道：“小姐，我去吧。”她檢查過後，回來道：“小姐，都好著呢。”
小月提了一桶水，進門來，憂道：“三奶奶又在前頭罵老天爺呢……”
誰也沒吭聲，無人接她這話。小月卻自顧自地道：“三爺的蠶絲上次大雨澆了個透，茶葉又發了黴，這次……”
周瓏十分煩躁地道：“你少說兩句行不行？若這般關心你三奶奶三爺的，便去那邊好了。”
小月被罵得傻傻的，心想平時也說這些話，今日又為何便是錯了？
關氏嫌棄地瞧她一眼，道：“就你一人長了嘴似的。”又催她道，“你要有勁沒處使，雨停了，便擦拭幹淨欄杆。嘉禾若在，這些事哪裏用得著吩咐的。”
小月黯然地放下桶子，卻聽得方太姨娘道：“小月，分家後，你的工錢沒再從三奶奶那裏領了吧？無錯不少字”
小月心裏一驚，忙道：“太姨娘發了，三奶奶那處自是不給了。”
周瓏死盯著她。方太姨娘也不說話了。
關氏對小月撇一下嘴，帶有幾分不屑。“既是領姨娘這處的工錢，更要曉得該替誰做事。莫要吃著碗裏的，夾著桌上的，念著鍋裏的。”
小月滿臉通紅，咬唇，不再象往日一般嘰嘰喳喳。
李氏一日不安寧，到得晚間見周騰歸家了，便將信紙往周騰麵前一扔，憤道：“瞧你的好侄女，虧你分家時還念情，給她姐弟那多田地，如今，人家卻是嫌多，要往沈家搬呢沈家欠債就是個大黑窟窿，她就是全數填進去，還能填滿了？路上，我勸她的話，她是當耳邊風，隻當我害她，這周家的錢財，又不是姓沈的錢庫……”
周騰捏了信紙，一字一句看過，臉色也越來越沉，手掌一拍桌子，震得墨汁四淌。“她，這是要拿文簡名下的兩個鋪子，全數去幫沈家？!”若是私自拿此主意，那置他這個叔父於何地？
李氏尖聲道：“可不是她現下是拿鋪子去救濟，誰曉得明兒個債主增多，是不是那些田地也盡數去抵債？他們姐弟要是沒了田地，日後還不得找咱們討要？”
周騰聞言，李氏所慮不無可能，文箐既能想到用鋪子，便也可能會打那些田地的主意。他心裏煩躁，手卻將信捏作一團，越捏越緊。他自己現下困頓不堪，哪有心力去管顧沈家？再次覺得這個侄女不懂事，太任性而為。“按分家時說的辦她就是想，也是空想，沒奈何周家產業，既有我看顧，自不能敗在她任性衝動之下。”
李氏嚷道：“就是這若讓她敗下去，日後文簡要甚沒甚，不知情的，豈不是要說咱們作叔叔的不是分家時是公道的，尚未成年，她要作主，那這些自然算是我們的責任，日後她再反悔，還怨怪我們沒替她著想，屆時我們便是有口也說不清。”
七千多字，補斷更的一章。終於補完了。大舒一口氣。
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女人，確實是軟心腸，甚至於太善良時就讓人覺得軟弱到了讓人可惱的地步。
文箐要治劉進取，至少需狠狠地給他一個教訓。沈老太太不同意，不想事兒鬧大，文箐當著沈吳氏與華嫣的麵發牢騷道：“外祖母這般阻止，難道阿惠不知所蹤，還同她有關係不成？這事，既不是沈家所為，怕甚麽？”
老太太養尊處優，容不得別人對自己輕忽，可是沈老太太卻又是個膽小怕事的，這幾年，經了好些波折，心有餘悸，隻求相安無事才好。
沈吳氏被外甥女這麽當麵質問，她也有幾分羞愧，低聲道：“別怪你外祖母，她一則是念舊情，二則也是擔心，這鋪子要沒了掌櫃，家中一幹女人，可如何是好？”
華庭這時挺身而出，道：“表妹做得沒錯劉進取這種狼心狗肺的，留他何用？若再讓他作掌櫃，還不將咱們鋪子盡偷了去”
沈吳氏還不知劉進取暗中要謀鋪子的事，華嫣也借此機會將表妹說與自己事一一講出來。
沈吳氏嚇得麵白無人色，直哭自己有眼無珠，竟不識得歹人在眼前，還將其作貴人看。末了，招了吳家大小子過來問話，在進貨出貨上，果真有端倪。這下，讓她又立時對現狀灰心了幾分，隻覺人生慘淡，不若就此離去。便拉了文箐的手道：“家中之事，還請箐兒幫著你表姐料理，舅姆，拜托你了……”
陳媽在旁十分擔心，勸道：“三舅奶奶，你可是當家人啊，得趕緊好起來，主持家中諸事才行。我家小姐在這裏畢竟名不正言不順，便是能想些法子，可……”
文箐那邊也道：“舅姆，我雖能幫得一時，可這些事，最終拿主意的還是得您來。您要是撒手不管，這個家可不就散了……”
沈吳氏哭哭啼啼，吳嫂令銀鈴抱來楫兒，放在床頭，沈吳氏抱了小兒子痛哭，楫兒也哭，家中愁雲一片。
陳媽私下裏問文箐：“小姐，你先時說車到山前必有路，現下，隻怕是山窮水盡啊……”
文箐翻著帳本，發現沈家欠的債，實在太多。要沒有外來的錢，可真是沒個辦法。她也頭痛不已，在沈吳氏與華嫣麵前努力支撐，不顯頹色，此時卻是歪在陳媽懷裏，道：“陳媽，我自來信一句：天無絕人之路。可是……”
可是，如今也是孤掌難鳴，獨木難支。
沈家除了周夫人送還的那間鋪子，加上現下這所宅子，便是全數賣了，按正常價格，也不過十萬來貫，與帳上數目相差甚遠。這真個是：要錢沒有，要命有五六條。
李氏打沈家的畫的主意，而文箐現下不得不開始琢磨還債的話，要動文簡名下的產業。陳媽直搖頭道：“三奶奶定是不同意的。小姐何必自討苦吃。”
那鋪子才從薑氏手裏到李氏手上，李氏還沒捂熱呢，更何況本來還有外債，賣了鋪子，還了先前積欠在外的織工的錢債，約還有一半，替沈家還債，終究還不清。
“許她打沈家主意，就不能由我幫沈家了？”文箐無助地瞧向陳媽，道：“陳媽，你來時與我提及，大舅姆歸還的那兩個鋪子，原本就是三舅還我母親的人情債，當年才轉到母親名下的，作為後補的嫁妝，這到底是怎麽回事？”
陳媽見小姐眉間憂絲更重，心不忍，道：“小姐，這都是些陳年舊事了。”
文箐堅持她道：“正因為是陳年舊事，我才不知曉原委，可眼下這事關三舅姆，我要是對舊事不聞不問，她又如何看待我？”
陳媽便同她詳細說那鋪子。乃是早先年，沈博吉為建船廠，所耗甚大，一時周轉不過來錢，求助到姐姐周夫人名下。周夫人便從周家借了筆錢於他，雖是親戚，可沈博吉怕周家人說三道四，讓姐姐難做人，當時便將兩個鋪子抵押於周夫人。隻是船廠投入大，收效慢，非一年一月便見盈利。周夫人在劉太姨娘眼皮下，不好說借錢給娘家，沈博吉知其為難，錢一時還不上，對外稱姐弟情深，再補一份嫁妝於姐姐。後來還了些錢於周夫人，周夫人也沒收，隻道是這些年，鋪子盈利也差不多能抵得上所借之錢。欲歸還鋪子，沈博吉也不收，道當初多虧姐姐資助。姐弟二人雖不是一母同胞，卻是感情非淺，這些事，便也沒多計較。
文箐聽得原委，心道這沈博吉雖是商人，卻真個不占小利的，對異母姐姐也甚是關照，難怪周夫人對沈吳氏也十分照顧。“既是如此，我將鋪子還債也說得過去。若是弟弟日後長大知事，曉得自家產業本是沈家的，如今三舅家又是這般情形，焉有不退還之理？”
陳媽勸阻道：“小姐，這事……你若是與三爺說來，那，夫人早年挪借周家錢財一事，豈不就……”她終究是關心周夫人名聲，怕因此事讓周騰夫婦因此而疑旁的事，再生出個是非來。
文箐雙眼圓睜：“我不怕她若說母親過去是非，我難道就不會揭她現下的短來周大管家說三叔名下可不止四五百畝地呢，少說也得有十來頃。還不就是這兩年三叔掌業，私下裏置備的。那時還沒分家呢”
陳媽無語，小姐說得也有理。
文箐一邊提筆寫信，一邊道：“咱們越讓著她，她越得勢，她藏著掖著的那些事，真以為我不知情？我現下寫信與三叔，我也不揭他短，隻隱約提一下。三嬸若是明白，就當任由我們姐弟作主，將那鋪子現下歸還於三舅母。如今，能得一筆錢，是一筆錢，能替三舅姆還一筆，就少一人來上門煩擾。”
陳媽擔心地道：“如此一來，小姐不是又要得罪三奶奶？小姐才與他們修好，這……”
文箐停筆，道“現下說是得罪，日後真要回時，鐵定也是得罪。早晚要走這一步。”她說完，繼續往下寫。
陳媽提醒她道：“可是，日後那畢竟是少爺大了，名正言順些。現下向她討要，可離分家才不到半年光景，三奶奶那邊必然記恨的。”
文箐嘴角抽了抽，似乎自己現下真討要，便是失信，當初說好讓三叔打理，可是，眼前不是因故嘛，自己又不是故意找茬，於理於情，都說得過去。三嬸若真是通人情，也該適時大度些，親戚間，伸手援助是道義。
她寫完，又認真看過幾遍，重新寫了三回，自覺語氣還有用詞都十分妥當了，方才裝信。
陳媽見小姐這般重情義，可是她卻要顧念小姐與少爺的將來，抹了把淚，一狠心，第一次違了小姐之命，出門拐彎至沈吳氏房裏，說與沈吳氏聽。
沈吳氏聽了，十分感動，眼裏連淚都掉不出來，隻紅得象兔子一般，顫聲道：“箐兒，這，這令舅姆好生不安啊。陳嫂，你且讓她過來，我來勸她。”
陳媽低著頭道：“舅奶奶，你莫怪奴婢多嘴。實是夫人將少爺與小姐托付於我們夫妻，我們得照顧好她，倘使小姐或少爺日後有個差錯，我哪裏還有臉去見夫人……”
沈吳氏明白陳媽所慮。若是文箐姐弟得罪周家，又或者將產業來救濟自己，可自己這邊窟窿實在大，隻怕反而是拖累得文箐姐弟日後生活沒個著落。
可沈吳氏說不過文箐，因為文箐道：“我與弟弟還有幾頃地呢，一年收成也不少。鋪子本來便是三舅當日送於母親的，如今不過是完璧歸趙罷了。至於三叔那兒，我信中自與他好好求情，多說些軟話，他也不是個不重情義的。就算因此生氣，終究我們是血脈相牽，又是晚輩，我便說年少不懂事有些衝撞罷了，過些日子，他也就不會鬧氣了。”
沈吳氏歎氣，又說得好些話，隻道自家連累文箐姐弟。
文箐道：“舅姆，你不用如此心不安。咱們本是親戚，何來連累一說，這又是我自願的。便是母親在世，亦沒有袖手旁觀的道理。當日三舅建船廠，母樣尚拿錢資助，更何況現下是債主相迫。不過舍兩個鋪子而已，日後再賺回來便是了。”
她說得十分大氣，渾不將兩個鋪子瞧在眼裏一般。華嫣聽得，隻掉淚。華庭得知，對表妹道：“表妹，來日我定還雙倍還你，不，十倍還你”
文箐衝他笑笑，道：“好的，表哥有這般雄心，何愁家業不興？舅姆，也勿要發愁。”
說這話時，她其實心想：來日？來日有了機會，我自個掙三兩個鋪子，也不是不可能。現下，還是過了這難關，再說吧。
陳媽見小姐一意孤行，自己也隻好服從。偷偷瞧小姐一眼，見她正在寫封啟，寫得十分認真。便忐忑不安地問道：“小姐，這事，你可怨我說與舅奶奶知？”
文箐搖搖頭，見她十分緊張，生怕她心裏別扭著勁兒，便道：“陳媽是為我著想，我當然曉得，哪會怨怪。我心裏其實想著要謝陳**，隻是，我也不能隻為自己著想，畢竟這事兒，唉……”她也長長地歎口氣。
當日在姨娘與周夫人利益之間選擇，陳媽選了保周夫人，舍徐氏；如今在沈家與文簡的利益上，陳媽選保文簡。對於陳媽來說，必無錯處，而且十分正確，忠心耿耿。
陳媽好半天，才開口道：“要是得罪三奶奶，那現下，隻怕城裏那房子，小姐與少爺住得不安生了。湖邊那宅子就……”
文箐見她為自己與弟弟真是操碎了心，掛念諸多，十分感激。想了一想，認真地道：“三嬸要為難，也不會明著來，大不了我住到二伯母那邊去，她私下裏也同我說過，那邊空著房間甚多呢。陳媽勿要發愁。”
陳媽仍是心頭難安，道：“可終歸不是少爺與小姐名下的。湖邊宅子，還是得抓緊趕工才是。”
文箐瞧一眼外邊，正是雨季。“湖邊宅子一事，如今著急也無用，先不管了。且讓周大管家過來，幫著料理這些。吳涉根本不頂用，舅姆家中別無男丁，這時咱們一幹女人，應付債主們，便是有法子，也沒人去落實。”
陳媽也是憂心這個，問道：“那，李誠那邊，要不要讓他也趕過來？”
文箐搖了搖頭，道：“他家孩子小，前些日子還替我張羅宅子，才歸家去料理地頭的事，如今隻怕不得閑。而且，這事說與他知曉，隻怕阿靜那邊又跟著著急上火，連累他家小女兒，也不妥。有周大管事主持應付外人便是了。”
陳媽見小姐如今作事越發有主張，反觀自己倒是太過於小心了，現下自己倒是個沒用的了，隻盡心侍候好小姐與少爺。
文箐說完，當下讓華嫣著了吳家大小子即刻便去了蘇州。
雖然文箐說的沒錯，可是這般變賣家當，來救急，陳媽終究是想著少爺與小姐來日要度日，如此下去也是不妥。可是落難之時，平時的親戚朋友避的避，想幫的卻是手長袖短，無能為力。
陳媽見文箐與華嫣兩姐妹對坐嗟歎，便在一旁安慰道：“大舅爺，大舅奶奶那邊，不會見死不救的……小姐，你就別管了。”
華嫣低下頭去，不語。她不知大伯父那邊會如何？本來連累了大伯父二伯父了，現下雖心裏希望有人幫自家，可是……
文箐擔心，沈家的畫能值多少錢？她雖不收藏畫，可是一想到沈家要將祖傳的畫，還有積年藏畫，盡數賤價賣出，比割肉還要痛呢。沈貞吉會嗎？畢竟沈博吉與他又不是親生兄弟，要說沈博吉的債務，他本無需搭理，先時卻是賣了地，來幫。如今，又會如何？
周同厚著臉皮，想去沈家求畫，在門口亦遇到了討債的人。見沈貞吉麵帶憂色，知其現下為沈博吉債務一事為難，於是越發開不了口，枯坐了半日，求畫之事沒說出來，反倒是對沈貞吉道：“世兄，若是有為難之事，小弟這裏尚有一萬貫左右周轉，我這便歸家取來，也不知能否解一時之困？”
沈貞吉搖頭，道：“多謝同濟弟。實不相瞞，這一萬貫，也隻是打水漂。我這邊且想些法子，他們所圖，唉……”
周騰見弟弟空手而歸，便埋怨道：“沈家竟這般小器，便是個摹本也不給？”
周同歉意地道：“三哥，這事怨不得沈家，實是我沒好意思開口提出來。”
周騰急了，道：“你這是甚麽意思？難道現下三哥這般，你還見死不救？咱們是兄弟，我這低聲下氣請你幫忙，你就是這幫相助於我？還不如我自己前去”
周同見三哥牛脾氣又上來了，忙拉住他道：“現下沈家要債的來個不停，他哪晨能靜下心來臨摹。這又不是尋常的寫字，幾筆揮就。再說……”再說，他方才同沈家提錢，要是再提書畫，豈不是讓沈貞吉誤會自己是趁人之危，有低價購畫之嫌？
周騰聽了弟弟的解釋，一屁股坐下來，道：“就你想得多。咱們現下求他幫個忙而已，難道他沈家便沒有要咱們幫忙之時。”
周同見三哥這般氣惱，也知現下與他說不清道理，可心中也有些惱，便回了句：“人家現下就等著錢財救急呢，三哥可舍得？”
周騰一下子被弟弟給說得嗆住了氣，咳得滿麵通紅，道：“你到是幫誰啊？咱們可是兄弟。你讓我用錢救沈家，可沈家現下一無地，二無鋪子，拿來作抵？何況我現下泥菩薩過河，自身都難保……”
周同慪他道：“三哥等畫救急，沈家亦是等錢救急。”
周騰氣恨恨地背過身子，走出門去，揚言道：“你不幫我，倒是氣我。且等我自個明日上門去請求他。”
周騰次日略備了些禮，去了沈家，沒管顧外頭要債的，同沈貞吉說明來意。沈貞吉見周同昨日欲開口卻沒說出甚麽來，今日周騰這麽一說，自是明白這兄弟二人的意思了。當下便滿口答允，道是三日後來取摹本。
周騰誌得意滿地歸了家，正逢李氏從杭州歸來，見她空手而回，便問道：“那畫沈家不借？”
李氏沒好氣地道：“哪個造謠說那畫在沈家？明明昔年江家與沈家的婚事告吹，那畫就是筆糊塗帳。”將江沈兩家關於畫卷一事說與周騰聽。
周騰愣神。忖道：“既是有陳氏說及此事，想來是二嫂也知情。沈家應該不是騙自己的，更不會騙文箐。難道畫在江家？”
可要是畫在江家，那，江家會出讓給自己？一想到，讓江家去打聽，可沒說太監喜歡這畫，而鄧知弦卻說織造太監與欽差中使都在意這畫。
難道，鄧知弦誑自己？
李氏空跑一趟杭州，舟車勞頓，冒雨趕回，打了幾個噴嚏，沒好氣地道：“鄧知弦說的話，你也信？他不記恨咱們才怪呢。這廝八成是騙咱們的。”
周騰不語。李氏卻點醒他道：“他又是從哪裏打聽來的？哪個大人說的？總該有個出處吧。我瞧他這是拿他們尋開心，故意逗弄人。”
周騰說與周同聽，怪他妻弟這般記仇。
周同鬱悶地道：“弦弟再壞也不至於弄個莫虛有的畫出來。他說出這個畫來，又有何用？”
周騰見他替鄧知弦說話，便沒好氣地道：“那誰曉得？他如今可同駐蘇州的內使們走得極近，真個是沒卵蛋的貨，湊到一處了。閹人，蔫貨。”
他是氣急壞敗，說的話也十分不得體，周同聽得窘迫，生怕鄧氏聽到，便不接話，暗裏卻是尋思著自己要去尋鄧知弦問個明白。
過了一天，李氏正流著鼻涕，喝著薑湯，卻是接到文箐的信，待瞧了一半，已是勃然作色，咬牙道：“好啊，好啊，小小年紀，倒是心眼不少她姓周，胳膊肘子還是往沈家拐了阿嚏～～”她出門淋了雨，在初夏之際，居然著了風寒。此時，心情格外的不好，瞧事都不順心，而文箐這信就來得更不是時候了。
餘氏在一旁勸她勿生氣，“四小姐這半年來，對三奶奶很是敬重的。是不是……”
李氏眼一瞪，道：“我怎能不生氣？虧我這半年待她如己出，好吃吃喝供著她，她轉眼到了娘舅家，便忘了我對她的情份了。你說，是？”
餘氏大著膽子說道：“興許是四小姐去了沈家，受了舅奶奶的蠱惑，才如此？三奶奶，莫若待她歸家，從旁勸阻，好好與她說清。”
李氏越聽越煩，道“她主意大著呢能聽我的勸？去年歸家，不就叫嚷著要自己管帳管產業，分家說得大方，如今定是反悔了，借沈家之事與我鬧上了”
文簹聞得動靜，從自己屋裏過來，免不得就道了句：“姆媽，四姐不是這種人她……”
她話未完，李氏卻衝女兒凶道：“有你甚麽事？你如今倒是對她言聽計從了她不是這樣的人？又如何寫得這封信來？”
文簹見姆媽火氣前所未有的大，也不敢替文箐再說話了，餘氏拉了她一下，呶了一下嘴，示意她趕緊回屋繡花去。文簹不情不願地出了門，卻在外麵走廊上聽裏頭的話。
李氏在屋裏轉來轉去，難以坐下來，嘴裏叨叨著：“虧我還前去看望吳氏？她竟是這般待我，若真是她唆使文箐這般做，我真個是……”說到此處，不禁咬牙。過了一會兒，又罵道文箐，“到這個時候，又不隻是她娘舅家有難，我們周家的綢緞鋪子與織坊眼見便保不住了，她這不是背後捅我一刀，拆我的台嘛？”
餘氏再不敢多言，文簹苦惱四姐不在眼前，問不清此事。四姐是個大方的人，春節的紅包都分給了自己與文筠，可是那鋪子，值不少錢呢，不再是紅包的事了，四姐真要給沈家？
她跑去說與周瓏聽，希望能聽小姑姑說些。結果周瓏卻話也沒有，她隻得怏怏回屋。
周瓏打發了小月離開，方才去方氏屋裏，苦惱地道：“文箐要將鋪子給沈家還債呢……”
方氏正在替文箐做夏衣，手一抖，立時見血。她含了在嘴，半天方才放下手來，神色凝重地道：“她，怎想的？那，文簡日後怎麽辦？”
周瓏歎氣道：“我有時明明以為看透她了，可……莫說日後如何，隻眼下，三嫂與三哥那一關，她便過不得。”
方氏也歎氣，道：“文箐，唉……”
周瓏呆呆地出神了半天，過後問姨娘：“要是二嫂在，會如何？”
人都不在了，想又有甚用？方氏瞧著傷指，放下針線，方要說話，關氏卻進來道：“這外頭雨倒是大起來了，幸好咱們新蓋的小廚房倒是沒有哪個地方漏雨。”
這句話提醒了周瓏，起身道：“快去文箐文簡那幾間屋子裏瞧瞧，上回說角落處漏雨，前些日子瓦工給修了修，現下也不知好沒？可莫要有漏雨。”
關氏進來時，見她母女本在說話，此時便馬上道：“小姐，我去吧。”她檢查過後，回來道：“小姐，都好著呢。”
小月提了一桶水，進門來，憂道：“三奶奶又在前頭罵老天爺呢……”
誰也沒吭聲，無人接她這話。小月卻自顧自地道：“三爺的蠶絲上次大雨澆了個透，茶葉又發了黴，這次……”
周瓏十分煩躁地道：“你少說兩句行不行？若這般關心你三奶奶三爺的，便去那邊好了。”
小月被罵得傻傻的，心想平時也說這些話，今日又為何便是錯了？
關氏嫌棄地瞧她一眼，道：“就你一人長了嘴似的。”又催她道，“你要有勁沒處使，雨停了，便擦拭幹淨欄杆。嘉禾若在，這些事哪裏用得著吩咐的。”
小月黯然地放下桶子，卻聽得方太姨娘道：“小月，分家後，你的工錢沒再從三奶奶那裏領了吧？無錯不少字”
小月心裏一驚，忙道：“太姨娘發了，三奶奶那處自是不給了。”
周瓏死盯著她。方太姨娘也不說話了。
關氏對小月撇一下嘴，帶有幾分不屑。“既是領姨娘這處的工錢，更要曉得該替誰做事。莫要吃著碗裏的，夾著桌上的，念著鍋裏的。”
小月滿臉通紅，咬唇，不再象往日一般嘰嘰喳喳。
李氏一日不安寧，到得晚間見周騰歸家了，便將信紙往周騰麵前一扔，憤道：“瞧你的好侄女，虧你分家時還念情，給她姐弟那多田地，如今，人家卻是嫌多，要往沈家搬呢沈家欠債就是個大黑窟窿，她就是全數填進去，還能填滿了？路上，我勸她的話，她是當耳邊風，隻當我害她，這周家的錢財，又不是姓沈的錢庫……”
周騰捏了信紙，一字一句看過，臉色也越來越沉，手掌一拍桌子，震得墨汁四淌。“她，這是要拿文簡名下的兩個鋪子，全數去幫沈家？!”若是私自拿此主意，那置他這個叔父於何地？
李氏尖聲道：“可不是她現下是拿鋪子去救濟，誰曉得明兒個債主增多，是不是那些田地也盡數去抵債？他們姐弟要是沒了田地，日後還不得找咱們討要？”
周騰聞言，李氏所慮不無可能，文箐既能想到用鋪子，便也可能會打那些田地的主意。他心裏煩躁，手卻將信捏作一團，越捏越緊。他自己現下困頓不堪，哪有心力去管顧沈家？再次覺得這個侄女不懂事，太任性而為。“按分家時說的辦她就是想，也是空想，沒奈何周家產業，既有我看顧，自不能敗在她任性衝動之下。”
李氏嚷道：“就是這若讓她敗下去，日後文簡要甚沒甚，不知情的，豈不是要說咱們作叔叔的不是分家時是公道的，尚未成年，她要作主，那這些自然算是我們的責任，日後她再反悔，還怨怪我們沒替她著想，屆時我們便是有口也說不清。”
七千多字，補斷更的一章。終於補完了。大舒一口氣。
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