正文正文176燎原2
正文正文176燎原2
文筼在一旁給自己妹妹作眼色，奈何文箮同文簹較上勁了，非要將自己聽到的文簹姆話轉述了一些出來，於是，周魏氏發炎。文筼年長，早就開始料理些家務了，此時便委婉地勸著祖母息怒。周魏氏三角眼一立，道：“二房沒規矩，鬧出去了，還不是咱們一家沒臉麵？”
文簹與文箮都被周魏氏一頓怒斥，兩人都不敢多言，先時文簹還狠盯三姐兩眼，後來聽得文箮被罰禁足到壽誕前才能出屋，又聽得魏氏哼了一聲，扔下一句：“你麽，我也不罰你。”她心裏一喜，誤以為伯祖母都認為自己占理，可還沒來得及高興，就聽伯祖母下一句：“我將你交由你姆媽，且看她如何責罰。”
此時，天色越來越暗，雖然有雪光映射得比往常似乎早一些，可按時辰，也快到掌燈時分了。隻是，停了一個白天的雪花，又紛紛揚揚飄落著，風亦吹得緊。這若是放在往年，興許眾人此時是圍著火爐，烤著糍粑，頌雪辭舊歲迎新春的和樂景象。誰曉得，打從去歲起，這一落雪，在周家人眼裏，倒好似天怒，人怨。
文簹聽了，悶悶不樂，再不敢大聲說話，也不敢再告狀說四姐如何了，隻有時想起來恨不過就狠狠跺一下腳。她這時想想三姐的話，若是姆媽真與大伯母在吵架的話，伯祖母這一過去，豈不是姆媽也不一定得好？這時有些後悔，不該來找伯塚母告狀，恨不得現下飛奔回去同姆媽通個消息，可是卻不敢越過了伯祖母，隻是心焦地跟在後頭。
同樣忐忑不安的是文筼，她作為大姐，主動去拉五妹的手，結果被文簹一甩，沒牽著，腳下一僵，緊走幾步，趕到前麵同崔婆子一起扶了祖母周魏氏，倒是把文簹一個人晾在了後麵。
文簹提心吊膽地隨著周魏氏趕到自家院子裏。沒想到在門口，就聽得姆媽同大伯母果然爭起來了，在說甚麽“二房的事，長房要插手，那也隻能請伯母來理論才是……”她抬頭見得周魏氏臉色越發鐵青，有種感覺就是伯祖母麵上溫度便同室外一般，冷。
周魏氏再也聽不下去了，當下就讓崔氏去踹門。崔氏謹慎地去推開門，周魏氏厲聲喝道：“哦？騰兒媳婦是說你大嫂不公道，那我若是說你半點兒不是，我亦是十分不公道了？”
彭氏與雷氏都驚呆了，看向文筼，滿臉疑問：“這是哪個去請來的？”待瞧見跟在後頭鬼鬼祟祟的文簹，立時認定是她。雷氏心裏格外惱火，先時自己說她一兩句，她便叫嚷著要到李氏麵前告狀，沒想到，徑直告到家姑麵前了。這下好了，就算自己同李氏有些小口角，那也是妯娌間的不痛快，沒有長輩幹涉，日後也好尋個借口緩和一下便是了。如今請來了家姑，這長房二房的事兒，今兒個，怕是要因文箐的事兒都鬧大了。
雷氏現下十分後悔，不該來這管閑事，結果管出自己的不是來，家姑定然也要訓誡自己一番。她同彭氏下意識裏就是趕緊上前，去扶魏氏。文筼立時要撒手，魏氏輕哼了一聲，卻抓緊文筼的胳膊，不讓她後退。文筼擔心地看向姆媽，沒奈何，隻好扶著祖母進屋。
李氏先是吃驚魏氏從何處聞風趕來，還被她聽到自己的那番話。聽得鄧氏已開始給魏氏請安，亦下意識裏屈身行禮，抬頭的時候，又吃驚地發現女兒竟然跟在後頭，張嘴欲問她到底怎麽回事，卻見她低著頭隻往角落裏躲。
魏氏已行至廳裏上座前，卻是沒坐下，隻轉身對著要偷溜地文簹道：“簹兒，進來”文簹慌張地看一眼姆媽，不安地上前，最後選擇站到姆媽身邊，一時隻覺委屈得很，此時似乎有了依靠，眼淚便情不自禁地流下來。李氏到現在仍是不明狀況，不知她又遇到了甚麽事。當著魏氏的麵，卻是問不得。
魏氏卻沒在首座上坐下來，隻在次位上坐下。方才對廳裏各女人道：“莫說我不通情理，都各自找座坐下”見李氏要給文簹抹淚，便冷冷地道：“侄媳婦不是要甚麽公道麽？還非要我主持，如今老身也不用你登門了，這便親自走一遭。不妨說來聽一聽。”
李氏一聽大伯母這語氣，心下一寒。大伯母又哪裏裏來主持公道的？必定是自己最後講的話，落在她耳裏，似衝撞了大嫂。如今大伯母這般氣勢，目的隻怕是要給大嫂來討公道……打從去年長房歸家省親，二房這邊，尤其是姨娘同自己，受氣受夠了。
雷氏侍候魏氏這幾十年，心知肚明她是何樣人物。當下先是畢恭畢敬地低頭認錯、服軟，隻道是自己說話不中聽，得罪了二房弟妹。
魏氏瞧她一眼道：“究竟是何事，竟至於你看不入眼，管起這邊的閑事來了？”這話就是十分偏袒了，李氏聽得咬碎牙，隻想著文箐是頂撞自己，惡言相向，如今自己卻是半點兒不能在魏氏麵前辯解、頂撞的，於是雙目有些噴火地看向雷氏。
雷氏仍是態度十分恭謹地將原委簡略說出來，她說得倒也沒甚麽添油加醋的，不過卻是把李氏的一些不滿地話大多轉述了一遍，對於文箐屋裏發生的事隻輕描淡寫，說得幾句耳聞的話……
魏氏看到二兒媳竟然也在，家裏活計豈不沒人管了？皺了一下眉，道：“你怎麽也來了？難道咱們家夜飯不管了？算了，你既在此，你說說，你大嫂可是有半點兒虛言？”
彭氏聽了，大窘。自己同周賡常年留在蘇州，打理家業，這幾年確實與同樣在家的李氏交情頗深，可她實是個實在人，隨著時日加深，來往增多，感情自然深厚一些。說來，她同李氏相處的時日，自是比自己親嫂還要多，要某種了解程度上，亦是如此。如今，家姑這一問，倒是逼得自己不得不傾向於長嫂了。她為難地表態，道：“大嫂所言非虛。”
魏氏這才轉向李氏與鄧氏，麵上神情十分嚴肅，她嘴角越發向下拉，道：“你們大嫂隨我身邊二十來年，是個實在人，從無妄言。你們二嫂同你們向來交厚，也定無偏頗的。你們兩個，且說說，你大嫂所言，有所冤枉你們？”
鄧氏想著這事本來與己無關，隻不過自己好心地想著阿靜生產一事才又到了前院，隻恨方才鬧起來時，自己沒早一步走脫。暗自後悔不已，此時更想著擺脫這事，亦屈著身子小心地道：“大嫂之言，並無不妥。”
李氏聽得鄧氏這話，好嘛，鄧氏這軟骨頭再次反水，偏自己同長房在抗爭，到頭來自己一個被文箐出言不遜的人，卻要麵臨著大伯母的訓斥了。她想著雷氏十足可恨，竟將事情起因文箐之事輕描淡寫，如今偏自己方才的一些話落在大伯母耳晨，辯不得。於是死摳著文箐之事，回道：“回伯母，大嫂之話，侄媳自是不敢辯駁，隻是這事起之源，大嫂卻是說得簡了些。大嫂當時不在場，不如侄媳再為大伯母說一說。”
魏氏哼一聲，道：“也好，我倒要聽聽你們二房鬧出甚麽事來，連帶著你大嫂竟失卻了‘公道’？”
李氏聽得直皺眉，她現下奈何不得長房的人，又沒法抓著鄧氏同自己一道，隻好狠狠地揪著文箐這事。於是大肆渲染，將文箐自從昨日歸家，為陳氏在飯廳大鬧之事說起，再到下午選丫環文箐執拗不聽話，仍然想用趕出去的人，留了阿靜母子在家，以致於阿靜突然臨盆自己施救文箐惡語相向，這些事一一道來。
魏氏聽完，立時“啪”地拍了一下桌子，怒道：“小的不懂規矩大的不知教誨這大大小小的，上上下下的，長者不為幼者尊，幼者不由長者教，下人不畏主家令，都沒個分寸，全無章法”她用力頗大，頭上假發髻亦是震得顫了幾顫桌子上的杯盞更是震響。
餘氏接生完阿靜後，亦是十分後怕與脫力，淨了手換了衣來到前廳，初時見得都是東家主母在論事，自己不好進來插嘴。後來知曉魏氏竟也來了，大歎不妙，卻不敢進門來，隻在外頭偷聽。聽著魏氏偏向自家兒媳，要問罪於李氏，恨不得自己在跟前提醒李氏先服個軟，千萬莫要辯解。她一心為主，隻奈何身份為下人進去不得，最後想到送茶水這一轍。可是才端了茶水到門口，方推開門，卻是聽到魏氏發怒拍桌，嚇得差點兒沒端穩茶。小心地進到裏麵，見無人指責自己，便謹慎地替魏氏倒上一杯，偷眼見得三奶奶緊鎖眉頭，半點沒有服軟的樣。急在心頭，轉身之際，碰了一下她，想暗示一下。魏氏卻喝道：“下人都下去”餘氏暗道一聲：三奶奶，苦矣。
餘氏在出門之時，又聽得魏氏吩咐：“文筼，你去喚你四妹來既是缺了規矩，就該教導”又對李氏道：“家規呢？奉上來”吩咐人：“都上正房請家法”
雷氏見得家姑這陣仗，暗歎一聲：事兒大了
這多少年沒論過家法了？若不是周鴻夫婦出事運棺歸家，族裏討論喪葬一事，加上徐姨娘與周成的風波鬧得人盡皆知，族規都多立了這麽多年，極少有人敬出來。正兒八經立下家規又是從何時開始的呢？若說起來，那還是文箐出生以前，也就是周鴻非要鬧著娶徐氏為妾。驚動族裏眾人，更是讓周家二位在朝為官的周敘周複著惱，兄弟二人本來謹守禮法，如此一來，周鴻一事差點兒為禦史訐舉，幸而彼時官不大，時事繁雜，無人顧及，隻周敘為此與二弟生隙。周複從當時皇上賞賜的院子搬出來，另買房建產業。自此，長房更是重視家訓。
去歲文簡狗死了，鬧得院裏不安寧，可是為了息事寧人計，也沒有當著一眾人敬出家法的事，隻是讓二房這邊私下裏懲戒文笈。兜來轉去，十年前的家規建立因著徐氏，如今，再次落在徐氏與周鴻後人頭上……
雷氏所想這些，魏氏亦想到。不過她倒是多想了一件事：難道文箐姐弟便是天生的不安份的種？九年多前，徐氏帶來的風波，打從去年開始，到得今年，攪得全家上下不得安寧？
今日，文箐屋裏來客甚多。這會兒，正接待的是三太姨娘方氏派過來的小姑姑周瓏，她帶著關氏過來，亦是給文箐姐弟送衣物的。
周瓏見得文箮陪在側，瞧得文箐姐弟十分黯然，隻暗暗歎口氣——自己的姨娘聽說廚房人物短缺，於是今日打發了小月到廚房幫忙。沒想到，小月半下午時慌裏慌張跑回來，說是四小姐原來的下人阿靜竟然在這裏要臨盆，與三奶奶發生爭執。方才，阿靜剛生完孩子被打發走，隻怕三奶奶要找四小姐算帳了。
方氏聽得這話，大嚇一跳，忙著打發小月莫要離了廚房，快去準備夜飯。又讓關氏查看門外動靜。周瓏吃驚之餘，亦是緊張起來。沒多久，關氏回屋說三奶奶竟然同長房大奶二奶奶吵了起來。方氏沒想到情況發展這麽快，問劉氏那邊可聞得消息，關氏搖頭。方氏便安慰道：“此事既然有大奶在，咱們隻當不知，莫要去摻合。”
可一會兒，關氏便道長房三小姐飛奔回長房去了。方氏當時手裏的針線便掉到地上，周瓏替她撿起來，道：“姨娘，這事，咱們理會不得。一去，隻怕亦會惹火燒身。”
方氏看一眼女兒，雖認同此言，可亦有幾分不放心地道：“若是長房老夫人出馬，這事就鬧大了。文箐這麽小，哪裏懂那些事，總得有個人去點撥……”她說完，又歎口氣，道：“先頭幾年，你二嫂待你我可不薄，便是徐姨娘，當年若不是為你，亦不會流失那個小少爺的……”
她這一提，周瓏才想起，自己差點兒忘了小時候的事，如今隻記得隱隱約久。徐氏在生文簡前，確實還有一個孩子，當時亦歸家侍奉家翁，後來沒了……為此，周敘大為傷心。幸而後來得了文簡，才寬以心懷。
方氏讓女兒將這兩日為文箐姐弟做的衣物取將出來，道：“你，送過去吧。速去速回。”
此時，周瓏坐在文箐屋裏，略聊幾句，便欲言雙止。文箮是個十分懂看人眼色的，見此情狀，便告辭。文箐客套的留了一兩下，文箮道隻怕姆媽他們都回屋了，時辰不早了，自己還是回屋去準備夜飯。
周瓏見得醜女，亦是小小地吃了一驚，一待文箮走後，便小聲道：“這是你選的丫頭？三嫂有說甚麽沒有？”
文箐抬頭瞧一眼站在門邊角落處的醜女，發現其實她人醜，可是人是很勤快的，也很知機。朝周瓏微點了下頭，道：“三嬸自是不高興，不同意雇她，憐其無去處，恰這年節的，我終究要走動，便讓她在我腳傷沒好前，背著我。腳傷好以後……”
周瓏皺一下眉，不知文箐為何選了她。“就因為有她有力氣？”
文箐歎口氣，道：“有這個原因，還有她人勤快，聽得懂官話，蘇州話講得些。其他人要麽不樂意幹粗活的，要麽背不動我，又或者根本聽不懂官話，實在是……”
周瓏讓醜女走到亮處，自己亦湊到跟前，仔細打量一番，同關氏略合計了一下。關氏急急地便回院裏去，過了一會兒，取回來一套衣物，附在周瓏耳邊說了兩句話。周瓏聽後很是吃驚，忙道：“你快給她畫畫……”關氏點了頭，匆匆把醜女叫到隔間裏。
周瓏看著文箐大惑不解地樣子，解釋道：“她這模樣，定然不討喜。你得讓她學會了遮蓋才是。”
一刻多鍾，關氏領了醜女進來。文箐一瞧，這已是換了身幹淨整潔的衣物，後來才曉得，那是小月的一套衣物。頭上梳了高頂髻，用白素帶纏了綁縛，淺色棉布狹領襖與長裙。原來農厚的眉毛亦略拔去部分，用黛墨略染了些，顯得濃黑狹長幾分。最最明顯的是臉上撲了粉，遮掩了臉上的不幹淨。
真正應驗了一句話：“佛靠金裝，人靠衣裝。”如此一打扮，醜女麵貌煥然一新，粗看過去還真是一個敦實少女丫環，一掃先前又蠢又笨又醜的印象。
文簡“咦”了一聲，認為小姑姑與關氏會變戲法，帶了些驚奇地道：“她臉上的麻子沒了……好看多了。”醜女聽得少爺這般說，羞得頭垂了下去。
文箐亦吃驚地道：“小姑姑，您還會這個？”她見周瓏是承了方氏的身材，高挑細瘦，臉兒亦是鵝蛋形臉，下巴略尖，從上到下無一絲裝飾，隻頭發的三環髻梳得一絲不苟，還以為她是個不會打扮的人，沒想到竟是個中高手。
醜女方才也從鏡裏見過自己模樣，此時亦是除了些興奮，又嚴重地不自信，外加十分緊張，站在四小姐麵前，接受著四小姐審視的目光，初時站得還好端端地，過得一會兒，見四小姐仍盯著自己，便有些手足無措起來。直到聽得小姐讚歎：“甚好這敷了粉，果然一白遮百醜。我竟然沒想到這招……”
關氏在一旁，歎口氣，又拍了拍醜女素來佝僂的後背，讓她挺直了身子，行走幾步，又略作些指導，諸如：提步莫急著腳輕柔，目為平視略低垂，莫要斜視偷窺，嘴不哈張微抿攏，雙手略捧拘於前莫要握拳緊攏……
醜女因為緊張，差點兒邁不開步子。周瓏在一旁歎道：“這些都交待於她，她要是個見機的，自會謹記在心。改日若有機會，讓關娘子再教她一些，興許倒是能見得人。今日這般倉猝，定然無法準備得更多了。”
文箐聽得她這話，很是感激，忽略了最後一句，隻一個勁兒道謝。周瓏深深地看著文箐姐弟，道出原由：“長房大嫂同你三嬸在廳裏吵起來了。你伯祖母方才亦來了。箐兒，今日這事定然鬧大了。你隻需謹記一個字：忍。莫管其他人說甚，但凡在你伯祖母麵前，萬勿辯駁，隻需認錯，萬萬莫要衝動行事，昨夜在廳裏那般回話更是要不得……”
文箐驚愕地抬頭看著她。過一會兒，才消化了其中意思，謹慎地問道：“小姑姑，您說，大伯母同三嬸吵，是因為我的事？伯祖母來了，那我？”
周瓏不想嚇著她，便柔聲道：“她們吵甚麽，不得而知。隻今日這事，起源在你這，若是咱們這邊與長房鬧僵了，你必然免不得要挨罰。小姑姑無能，幫不得你別的忙……”
文箐自是從她這話裏聽出關切，點個頭，把自己眼眶裏直打轉的眼淚憋了回去，哽咽道：“多謝小姑提醒，我省得。這事本來是侄女錯在先，隻要能息事寧人，我挨罰也理所當然。”
她這話才落音，便聽得文筼在門外敲門：“四妹？”原來是請文箐“過堂”來了。
周瓏看著文箐姐弟由著文筼與崔氏帶往正房方向，心裏更是發緊，卻是不敢跟了上去，隻黯然同關氏回了屋。
關氏進屋拍了拍雪，對方太姨娘道：“我去把外頭的草墊子暫時收一下，這雪是越發大了。”
方氏用眼神詢問女兒。周瓏歎一口氣，道：“箐兒這次闖禍大了。大伯母來了要請家法，三嫂那要強的性子，隻怕亦是……唉，事情怎麽就鬧得這般大了？”
方氏起身，看著窗外，天色已發黑，除了風聲，在這偏角之處亦是聽不到旁的聲音。她在那站著，好似看得極入神，過得一會兒方才幽幽地道一句：“你三嫂隻學了你二嫂當年的要強，卻未曾學會隱忍。她那般性子，就如那炮仗，一點就能蹦上天去，一言不合也定要辯個分明。”
“那是活該。大伯母她們歸家，去歲裏，又是誰個讓她去長房拍馬的？請了神來，如今送神可是難得很。這一年多來，瞧著劉姨娘是終於曉得了，她還以為是當年與夫人不對付的人，必會與她成為知交。姨娘，咱們看著這戲，倒是替你出了口惡氣。如今她是有病沒病閉門不出，見著大伯母便如老鼠見了貓，著實好笑。”周瓏開始幸災樂禍起來。
“莫要胡言我瞧你今日是話多”方氏嫌她多嘴，製止住女兒。
周瓏卻是有些興奮，便不提劉姨娘，想著三嫂要是挨訓……嘴角便向上翹了一翹，聽得姨娘說了句：“唉，偏偏你三哥與三嫂不信邪，非要處處同你二嫂比。”
周瓏扁一下嘴道：“有甚麽好比的，不自量力罷了。先前劉姨娘總嫌二嫂當家不拿她當長輩，非要持家，結果呢？二嫂離家讓她當家，她便日日在人前大吐苦水，當家如何難。既是難，又何必一個個掙破頭去攬這些事來？要我說，著這當家就是受累的份兒。我瞧，三嫂就是受劉姨娘影響，純粹是自找罪受。二嫂又不在了，瞧她與誰比去”
方氏見女兒還要指責下去，咳了一聲，回過頭來道：“如今你二嫂不在了，文箐卻冒出來，比你二嫂尖銳，卻不如你二嫂懂得家中規矩，家中又無人幫襯，自是會碰個頭破血流。唉……”
周瓏想想今日聽來的事，又想著昨夜文箐在廳裏就陳氏夫婦的事而反對哥哥嫂嫂的話，隻覺得文箐這性子，確實如姨娘所說的，好比是做鞋的鑽頭，太尖太用力了，若是多懂些隱忍與收斂，又何至如此？阿靜的事，她在並不十分知情的情況下，亦認為文箐大不該，怎麽能讓一個要臨盆的人來家裏做下人，豈不是給家中添事？她因為周夫人的緣故，喜歡文箐姐弟，可是現在見文箐處處與家中上下作對，雖然樂意見三嫂吃扁，可是擔心之餘，又有一些說不上來的不喜。“要我說，文箐她吃了虧，學了乖才是。若不然，依她那性子，不是今日，改日裏也必同三嫂要鬧出事來。不過是早晚的事。現下年小，還能讓她犯錯，設若到得文箮那般大，要是犯家法，還不得更嚴厲？”
方氏聽得女兒埋怨，歎口氣道：“她性子倔，可同你二嫂一般重情義。可惜，怎麽就沒用些心思，得罪家中的叔嬸，又豈有好果子吃的？”
周瓏順著姨娘的思路往下想，越發替文箐姐弟擔心起來，擰著眉道：“那這次若是文箐連帶著三嫂挨罰的話，豈不是……”聽到關氏好似在外麵拖草墊子，尋思著今夜的飯隻怕不定哪個時候才能吃得上。又煩躁地道了一句，“長房伯母也是，手也伸得太長了些……”
方氏瞪她一眼，周瓏起身吩咐關氏，讓她去廚房瞧瞧，或者別處轉上一轉。
為了方便下次訪問,請牢記，您的支持是我們最大的動力。
正文正文176燎原2
文筼在一旁給自己妹妹作眼色，奈何文箮同文簹較上勁了，非要將自己聽到的文簹姆話轉述了一些出來，於是，周魏氏發炎。文筼年長，早就開始料理些家務了，此時便委婉地勸著祖母息怒。周魏氏三角眼一立，道：“二房沒規矩，鬧出去了，還不是咱們一家沒臉麵？”
文簹與文箮都被周魏氏一頓怒斥，兩人都不敢多言，先時文簹還狠盯三姐兩眼，後來聽得文箮被罰禁足到壽誕前才能出屋，又聽得魏氏哼了一聲，扔下一句：“你麽，我也不罰你。”她心裏一喜，誤以為伯祖母都認為自己占理，可還沒來得及高興，就聽伯祖母下一句：“我將你交由你姆媽，且看她如何責罰。”
此時，天色越來越暗，雖然有雪光映射得比往常似乎早一些，可按時辰，也快到掌燈時分了。隻是，停了一個白天的雪花，又紛紛揚揚飄落著，風亦吹得緊。這若是放在往年，興許眾人此時是圍著火爐，烤著糍粑，頌雪辭舊歲迎新春的和樂景象。誰曉得，打從去歲起，這一落雪，在周家人眼裏，倒好似天怒，人怨。
文簹聽了，悶悶不樂，再不敢大聲說話，也不敢再告狀說四姐如何了，隻有時想起來恨不過就狠狠跺一下腳。她這時想想三姐的話，若是姆媽真與大伯母在吵架的話，伯祖母這一過去，豈不是姆媽也不一定得好？這時有些後悔，不該來找伯塚母告狀，恨不得現下飛奔回去同姆媽通個消息，可是卻不敢越過了伯祖母，隻是心焦地跟在後頭。
同樣忐忑不安的是文筼，她作為大姐，主動去拉五妹的手，結果被文簹一甩，沒牽著，腳下一僵，緊走幾步，趕到前麵同崔婆子一起扶了祖母周魏氏，倒是把文簹一個人晾在了後麵。
文簹提心吊膽地隨著周魏氏趕到自家院子裏。沒想到在門口，就聽得姆媽同大伯母果然爭起來了，在說甚麽“二房的事，長房要插手，那也隻能請伯母來理論才是……”她抬頭見得周魏氏臉色越發鐵青，有種感覺就是伯祖母麵上溫度便同室外一般，冷。
周魏氏再也聽不下去了，當下就讓崔氏去踹門。崔氏謹慎地去推開門，周魏氏厲聲喝道：“哦？騰兒媳婦是說你大嫂不公道，那我若是說你半點兒不是，我亦是十分不公道了？”
彭氏與雷氏都驚呆了，看向文筼，滿臉疑問：“這是哪個去請來的？”待瞧見跟在後頭鬼鬼祟祟的文簹，立時認定是她。雷氏心裏格外惱火，先時自己說她一兩句，她便叫嚷著要到李氏麵前告狀，沒想到，徑直告到家姑麵前了。這下好了，就算自己同李氏有些小口角，那也是妯娌間的不痛快，沒有長輩幹涉，日後也好尋個借口緩和一下便是了。如今請來了家姑，這長房二房的事兒，今兒個，怕是要因文箐的事兒都鬧大了。
雷氏現下十分後悔，不該來這管閑事，結果管出自己的不是來，家姑定然也要訓誡自己一番。她同彭氏下意識裏就是趕緊上前，去扶魏氏。文筼立時要撒手，魏氏輕哼了一聲，卻抓緊文筼的胳膊，不讓她後退。文筼擔心地看向姆媽，沒奈何，隻好扶著祖母進屋。
李氏先是吃驚魏氏從何處聞風趕來，還被她聽到自己的那番話。聽得鄧氏已開始給魏氏請安，亦下意識裏屈身行禮，抬頭的時候，又吃驚地發現女兒竟然跟在後頭，張嘴欲問她到底怎麽回事，卻見她低著頭隻往角落裏躲。
魏氏已行至廳裏上座前，卻是沒坐下，隻轉身對著要偷溜地文簹道：“簹兒，進來”文簹慌張地看一眼姆媽，不安地上前，最後選擇站到姆媽身邊，一時隻覺委屈得很，此時似乎有了依靠，眼淚便情不自禁地流下來。李氏到現在仍是不明狀況，不知她又遇到了甚麽事。當著魏氏的麵，卻是問不得。
魏氏卻沒在首座上坐下來，隻在次位上坐下。方才對廳裏各女人道：“莫說我不通情理，都各自找座坐下”見李氏要給文簹抹淚，便冷冷地道：“侄媳婦不是要甚麽公道麽？還非要我主持，如今老身也不用你登門了，這便親自走一遭。不妨說來聽一聽。”
李氏一聽大伯母這語氣，心下一寒。大伯母又哪裏裏來主持公道的？必定是自己最後講的話，落在她耳裏，似衝撞了大嫂。如今大伯母這般氣勢，目的隻怕是要給大嫂來討公道……打從去年長房歸家省親，二房這邊，尤其是姨娘同自己，受氣受夠了。
雷氏侍候魏氏這幾十年，心知肚明她是何樣人物。當下先是畢恭畢敬地低頭認錯、服軟，隻道是自己說話不中聽，得罪了二房弟妹。
魏氏瞧她一眼道：“究竟是何事，竟至於你看不入眼，管起這邊的閑事來了？”這話就是十分偏袒了，李氏聽得咬碎牙，隻想著文箐是頂撞自己，惡言相向，如今自己卻是半點兒不能在魏氏麵前辯解、頂撞的，於是雙目有些噴火地看向雷氏。
雷氏仍是態度十分恭謹地將原委簡略說出來，她說得倒也沒甚麽添油加醋的，不過卻是把李氏的一些不滿地話大多轉述了一遍，對於文箐屋裏發生的事隻輕描淡寫，說得幾句耳聞的話……
魏氏看到二兒媳竟然也在，家裏活計豈不沒人管了？皺了一下眉，道：“你怎麽也來了？難道咱們家夜飯不管了？算了，你既在此，你說說，你大嫂可是有半點兒虛言？”
彭氏聽了，大窘。自己同周賡常年留在蘇州，打理家業，這幾年確實與同樣在家的李氏交情頗深，可她實是個實在人，隨著時日加深，來往增多，感情自然深厚一些。說來，她同李氏相處的時日，自是比自己親嫂還要多，要某種了解程度上，亦是如此。如今，家姑這一問，倒是逼得自己不得不傾向於長嫂了。她為難地表態，道：“大嫂所言非虛。”
魏氏這才轉向李氏與鄧氏，麵上神情十分嚴肅，她嘴角越發向下拉，道：“你們大嫂隨我身邊二十來年，是個實在人，從無妄言。你們二嫂同你們向來交厚，也定無偏頗的。你們兩個，且說說，你大嫂所言，有所冤枉你們？”
鄧氏想著這事本來與己無關，隻不過自己好心地想著阿靜生產一事才又到了前院，隻恨方才鬧起來時，自己沒早一步走脫。暗自後悔不已，此時更想著擺脫這事，亦屈著身子小心地道：“大嫂之言，並無不妥。”
李氏聽得鄧氏這話，好嘛，鄧氏這軟骨頭再次反水，偏自己同長房在抗爭，到頭來自己一個被文箐出言不遜的人，卻要麵臨著大伯母的訓斥了。她想著雷氏十足可恨，竟將事情起因文箐之事輕描淡寫，如今偏自己方才的一些話落在大伯母耳晨，辯不得。於是死摳著文箐之事，回道：“回伯母，大嫂之話，侄媳自是不敢辯駁，隻是這事起之源，大嫂卻是說得簡了些。大嫂當時不在場，不如侄媳再為大伯母說一說。”
魏氏哼一聲，道：“也好，我倒要聽聽你們二房鬧出甚麽事來，連帶著你大嫂竟失卻了‘公道’？”
李氏聽得直皺眉，她現下奈何不得長房的人，又沒法抓著鄧氏同自己一道，隻好狠狠地揪著文箐這事。於是大肆渲染，將文箐自從昨日歸家，為陳氏在飯廳大鬧之事說起，再到下午選丫環文箐執拗不聽話，仍然想用趕出去的人，留了阿靜母子在家，以致於阿靜突然臨盆自己施救文箐惡語相向，這些事一一道來。
魏氏聽完，立時“啪”地拍了一下桌子，怒道：“小的不懂規矩大的不知教誨這大大小小的，上上下下的，長者不為幼者尊，幼者不由長者教，下人不畏主家令，都沒個分寸，全無章法”她用力頗大，頭上假發髻亦是震得顫了幾顫桌子上的杯盞更是震響。
餘氏接生完阿靜後，亦是十分後怕與脫力，淨了手換了衣來到前廳，初時見得都是東家主母在論事，自己不好進來插嘴。後來知曉魏氏竟也來了，大歎不妙，卻不敢進門來，隻在外頭偷聽。聽著魏氏偏向自家兒媳，要問罪於李氏，恨不得自己在跟前提醒李氏先服個軟，千萬莫要辯解。她一心為主，隻奈何身份為下人進去不得，最後想到送茶水這一轍。可是才端了茶水到門口，方推開門，卻是聽到魏氏發怒拍桌，嚇得差點兒沒端穩茶。小心地進到裏麵，見無人指責自己，便謹慎地替魏氏倒上一杯，偷眼見得三奶奶緊鎖眉頭，半點沒有服軟的樣。急在心頭，轉身之際，碰了一下她，想暗示一下。魏氏卻喝道：“下人都下去”餘氏暗道一聲：三奶奶，苦矣。
餘氏在出門之時，又聽得魏氏吩咐：“文筼，你去喚你四妹來既是缺了規矩，就該教導”又對李氏道：“家規呢？奉上來”吩咐人：“都上正房請家法”
雷氏見得家姑這陣仗，暗歎一聲：事兒大了
這多少年沒論過家法了？若不是周鴻夫婦出事運棺歸家，族裏討論喪葬一事，加上徐姨娘與周成的風波鬧得人盡皆知，族規都多立了這麽多年，極少有人敬出來。正兒八經立下家規又是從何時開始的呢？若說起來，那還是文箐出生以前，也就是周鴻非要鬧著娶徐氏為妾。驚動族裏眾人，更是讓周家二位在朝為官的周敘周複著惱，兄弟二人本來謹守禮法，如此一來，周鴻一事差點兒為禦史訐舉，幸而彼時官不大，時事繁雜，無人顧及，隻周敘為此與二弟生隙。周複從當時皇上賞賜的院子搬出來，另買房建產業。自此，長房更是重視家訓。
去歲文簡狗死了，鬧得院裏不安寧，可是為了息事寧人計，也沒有當著一眾人敬出家法的事，隻是讓二房這邊私下裏懲戒文笈。兜來轉去，十年前的家規建立因著徐氏，如今，再次落在徐氏與周鴻後人頭上……
雷氏所想這些，魏氏亦想到。不過她倒是多想了一件事：難道文箐姐弟便是天生的不安份的種？九年多前，徐氏帶來的風波，打從去年開始，到得今年，攪得全家上下不得安寧？
今日，文箐屋裏來客甚多。這會兒，正接待的是三太姨娘方氏派過來的小姑姑周瓏，她帶著關氏過來，亦是給文箐姐弟送衣物的。
周瓏見得文箮陪在側，瞧得文箐姐弟十分黯然，隻暗暗歎口氣——自己的姨娘聽說廚房人物短缺，於是今日打發了小月到廚房幫忙。沒想到，小月半下午時慌裏慌張跑回來，說是四小姐原來的下人阿靜竟然在這裏要臨盆，與三奶奶發生爭執。方才，阿靜剛生完孩子被打發走，隻怕三奶奶要找四小姐算帳了。
方氏聽得這話，大嚇一跳，忙著打發小月莫要離了廚房，快去準備夜飯。又讓關氏查看門外動靜。周瓏吃驚之餘，亦是緊張起來。沒多久，關氏回屋說三奶奶竟然同長房大奶二奶奶吵了起來。方氏沒想到情況發展這麽快，問劉氏那邊可聞得消息，關氏搖頭。方氏便安慰道：“此事既然有大奶在，咱們隻當不知，莫要去摻合。”
可一會兒，關氏便道長房三小姐飛奔回長房去了。方氏當時手裏的針線便掉到地上，周瓏替她撿起來，道：“姨娘，這事，咱們理會不得。一去，隻怕亦會惹火燒身。”
方氏看一眼女兒，雖認同此言，可亦有幾分不放心地道：“若是長房老夫人出馬，這事就鬧大了。文箐這麽小，哪裏懂那些事，總得有個人去點撥……”她說完，又歎口氣，道：“先頭幾年，你二嫂待你我可不薄，便是徐姨娘，當年若不是為你，亦不會流失那個小少爺的……”
她這一提，周瓏才想起，自己差點兒忘了小時候的事，如今隻記得隱隱約久。徐氏在生文簡前，確實還有一個孩子，當時亦歸家侍奉家翁，後來沒了……為此，周敘大為傷心。幸而後來得了文簡，才寬以心懷。
方氏讓女兒將這兩日為文箐姐弟做的衣物取將出來，道：“你，送過去吧。速去速回。”
此時，周瓏坐在文箐屋裏，略聊幾句，便欲言雙止。文箮是個十分懂看人眼色的，見此情狀，便告辭。文箐客套的留了一兩下，文箮道隻怕姆媽他們都回屋了，時辰不早了，自己還是回屋去準備夜飯。
周瓏見得醜女，亦是小小地吃了一驚，一待文箮走後，便小聲道：“這是你選的丫頭？三嫂有說甚麽沒有？”
文箐抬頭瞧一眼站在門邊角落處的醜女，發現其實她人醜，可是人是很勤快的，也很知機。朝周瓏微點了下頭，道：“三嬸自是不高興，不同意雇她，憐其無去處，恰這年節的，我終究要走動，便讓她在我腳傷沒好前，背著我。腳傷好以後……”
周瓏皺一下眉，不知文箐為何選了她。“就因為有她有力氣？”
文箐歎口氣，道：“有這個原因，還有她人勤快，聽得懂官話，蘇州話講得些。其他人要麽不樂意幹粗活的，要麽背不動我，又或者根本聽不懂官話，實在是……”
周瓏讓醜女走到亮處，自己亦湊到跟前，仔細打量一番，同關氏略合計了一下。關氏急急地便回院裏去，過了一會兒，取回來一套衣物，附在周瓏耳邊說了兩句話。周瓏聽後很是吃驚，忙道：“你快給她畫畫……”關氏點了頭，匆匆把醜女叫到隔間裏。
周瓏看著文箐大惑不解地樣子，解釋道：“她這模樣，定然不討喜。你得讓她學會了遮蓋才是。”
一刻多鍾，關氏領了醜女進來。文箐一瞧，這已是換了身幹淨整潔的衣物，後來才曉得，那是小月的一套衣物。頭上梳了高頂髻，用白素帶纏了綁縛，淺色棉布狹領襖與長裙。原來農厚的眉毛亦略拔去部分，用黛墨略染了些，顯得濃黑狹長幾分。最最明顯的是臉上撲了粉，遮掩了臉上的不幹淨。
真正應驗了一句話：“佛靠金裝，人靠衣裝。”如此一打扮，醜女麵貌煥然一新，粗看過去還真是一個敦實少女丫環，一掃先前又蠢又笨又醜的印象。
文簡“咦”了一聲，認為小姑姑與關氏會變戲法，帶了些驚奇地道：“她臉上的麻子沒了……好看多了。”醜女聽得少爺這般說，羞得頭垂了下去。
文箐亦吃驚地道：“小姑姑，您還會這個？”她見周瓏是承了方氏的身材，高挑細瘦，臉兒亦是鵝蛋形臉，下巴略尖，從上到下無一絲裝飾，隻頭發的三環髻梳得一絲不苟，還以為她是個不會打扮的人，沒想到竟是個中高手。
醜女方才也從鏡裏見過自己模樣，此時亦是除了些興奮，又嚴重地不自信，外加十分緊張，站在四小姐麵前，接受著四小姐審視的目光，初時站得還好端端地，過得一會兒，見四小姐仍盯著自己，便有些手足無措起來。直到聽得小姐讚歎：“甚好這敷了粉，果然一白遮百醜。我竟然沒想到這招……”
關氏在一旁，歎口氣，又拍了拍醜女素來佝僂的後背，讓她挺直了身子，行走幾步，又略作些指導，諸如：提步莫急著腳輕柔，目為平視略低垂，莫要斜視偷窺，嘴不哈張微抿攏，雙手略捧拘於前莫要握拳緊攏……
醜女因為緊張，差點兒邁不開步子。周瓏在一旁歎道：“這些都交待於她，她要是個見機的，自會謹記在心。改日若有機會，讓關娘子再教她一些，興許倒是能見得人。今日這般倉猝，定然無法準備得更多了。”
文箐聽得她這話，很是感激，忽略了最後一句，隻一個勁兒道謝。周瓏深深地看著文箐姐弟，道出原由：“長房大嫂同你三嬸在廳裏吵起來了。你伯祖母方才亦來了。箐兒，今日這事定然鬧大了。你隻需謹記一個字：忍。莫管其他人說甚，但凡在你伯祖母麵前，萬勿辯駁，隻需認錯，萬萬莫要衝動行事，昨夜在廳裏那般回話更是要不得……”
文箐驚愕地抬頭看著她。過一會兒，才消化了其中意思，謹慎地問道：“小姑姑，您說，大伯母同三嬸吵，是因為我的事？伯祖母來了，那我？”
周瓏不想嚇著她，便柔聲道：“她們吵甚麽，不得而知。隻今日這事，起源在你這，若是咱們這邊與長房鬧僵了，你必然免不得要挨罰。小姑姑無能，幫不得你別的忙……”
文箐自是從她這話裏聽出關切，點個頭，把自己眼眶裏直打轉的眼淚憋了回去，哽咽道：“多謝小姑提醒，我省得。這事本來是侄女錯在先，隻要能息事寧人，我挨罰也理所當然。”
她這話才落音，便聽得文筼在門外敲門：“四妹？”原來是請文箐“過堂”來了。
周瓏看著文箐姐弟由著文筼與崔氏帶往正房方向，心裏更是發緊，卻是不敢跟了上去，隻黯然同關氏回了屋。
關氏進屋拍了拍雪，對方太姨娘道：“我去把外頭的草墊子暫時收一下，這雪是越發大了。”
方氏用眼神詢問女兒。周瓏歎一口氣，道：“箐兒這次闖禍大了。大伯母來了要請家法，三嫂那要強的性子，隻怕亦是……唉，事情怎麽就鬧得這般大了？”
方氏起身，看著窗外，天色已發黑，除了風聲，在這偏角之處亦是聽不到旁的聲音。她在那站著，好似看得極入神，過得一會兒方才幽幽地道一句：“你三嫂隻學了你二嫂當年的要強，卻未曾學會隱忍。她那般性子，就如那炮仗，一點就能蹦上天去，一言不合也定要辯個分明。”
“那是活該。大伯母她們歸家，去歲裏，又是誰個讓她去長房拍馬的？請了神來，如今送神可是難得很。這一年多來，瞧著劉姨娘是終於曉得了，她還以為是當年與夫人不對付的人，必會與她成為知交。姨娘，咱們看著這戲，倒是替你出了口惡氣。如今她是有病沒病閉門不出，見著大伯母便如老鼠見了貓，著實好笑。”周瓏開始幸災樂禍起來。
“莫要胡言我瞧你今日是話多”方氏嫌她多嘴，製止住女兒。
周瓏卻是有些興奮，便不提劉姨娘，想著三嫂要是挨訓……嘴角便向上翹了一翹，聽得姨娘說了句：“唉，偏偏你三哥與三嫂不信邪，非要處處同你二嫂比。”
周瓏扁一下嘴道：“有甚麽好比的，不自量力罷了。先前劉姨娘總嫌二嫂當家不拿她當長輩，非要持家，結果呢？二嫂離家讓她當家，她便日日在人前大吐苦水，當家如何難。既是難，又何必一個個掙破頭去攬這些事來？要我說，著這當家就是受累的份兒。我瞧，三嫂就是受劉姨娘影響，純粹是自找罪受。二嫂又不在了，瞧她與誰比去”
方氏見女兒還要指責下去，咳了一聲，回過頭來道：“如今你二嫂不在了，文箐卻冒出來，比你二嫂尖銳，卻不如你二嫂懂得家中規矩，家中又無人幫襯，自是會碰個頭破血流。唉……”
周瓏想想今日聽來的事，又想著昨夜文箐在廳裏就陳氏夫婦的事而反對哥哥嫂嫂的話，隻覺得文箐這性子，確實如姨娘所說的，好比是做鞋的鑽頭，太尖太用力了，若是多懂些隱忍與收斂，又何至如此？阿靜的事，她在並不十分知情的情況下，亦認為文箐大不該，怎麽能讓一個要臨盆的人來家裏做下人，豈不是給家中添事？她因為周夫人的緣故，喜歡文箐姐弟，可是現在見文箐處處與家中上下作對，雖然樂意見三嫂吃扁，可是擔心之餘，又有一些說不上來的不喜。“要我說，文箐她吃了虧，學了乖才是。若不然，依她那性子，不是今日，改日裏也必同三嫂要鬧出事來。不過是早晚的事。現下年小，還能讓她犯錯，設若到得文箮那般大，要是犯家法，還不得更嚴厲？”
方氏聽得女兒埋怨，歎口氣道：“她性子倔，可同你二嫂一般重情義。可惜，怎麽就沒用些心思，得罪家中的叔嬸，又豈有好果子吃的？”
周瓏順著姨娘的思路往下想，越發替文箐姐弟擔心起來，擰著眉道：“那這次若是文箐連帶著三嫂挨罰的話，豈不是……”聽到關氏好似在外麵拖草墊子，尋思著今夜的飯隻怕不定哪個時候才能吃得上。又煩躁地道了一句，“長房伯母也是，手也伸得太長了些……”
方氏瞪她一眼，周瓏起身吩咐關氏，讓她去廚房瞧瞧，或者別處轉上一轉。
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