“可是，姨娘呢？”文箐把這個問題丟給陳嫂。
陳嫂本來一臉高興，一下子嘴也張大了，僵住了。
這時，姨娘卻開了旁邊的側門，走了進來，柔聲對女兒道：“無需顧慮我。”
文箐大加反對道：“那怎麽成？”
姨娘拉了她一下，沒讓她繼續說下去，隻是先同周成見了禮後，客氣道：“有勞三伯了。箐兒年幼，尚不太懂事，我亦無力於家事，如今由她持家，也實屬無奈。她言語無忌，若有得罪，請三伯看顧先老爺份上，萬勿怪罪。”
這是文箐第一次見姨娘待客，還是男客，語氣極是客套周到，且十分柔順，讓人捉不到一絲錯處來。想來，她以前受的教養，也是大家閨秀所學的待人接物，隻是有了周夫人更強的擋在前麵，才沒了她的機會，另外也真如她所言，無心如此。
周成瞥了一眼身著孝服的她，心想果然是個美人，難怪生了這麽一個可人的女兒。可惜周弘命短，無福享受。對此，他覺得自己比這個小自己十來歲的堂姐要有福氣得多。來之前，本對這個已判離的姨娘自不把她視為周家人，覺得若來嶽州後她要無理取鬧，自己完全可以打將出去。此時見她言語對自己極為尊重，不免又賣一次人情，把來意再說一遍。不過語氣裏的那份不以為然，卻十足地表現了出來。
隻聽他道：“你孤兒寡母的，流落異地，實是不異。故此，族裏也掛念不已。想弘弟亦是出類拔萃之人才，當年亦是光宗耀祖之輩，雖不及二叔昔年在永樂帝時的風光，卻也是幸事一件。此次獲罪，丟官離世，實乃不幸。要我說，如今族裏托我迎他靈柩，接了家小還鄉，便是族裏亦不計較他當日之舉是否妥當，隻是顧念後人。你既已知我此行目的，便也好說。”
文箐聽著這話，皺緊了眉頭，心裏十分不是滋味。當時周大人獲官，那是光耀門庭，可是一旦獲罪，便是給族裏蒙羞，便要責備他當日娶姨娘之過錯，真正是捧得勢為神，欺失勢為奴。
這周成，本來自己對他還頗有好感，沒想到，骨子裏也是個不分清紅皂白之人，思想迂腐得很，捧高踩低。表麵上同情一把，可實際上卻是同族裏人一樣，隻把姨娘也定在周家人之外。如今他這話一出，等於推波助瀾，非逼著姨娘自離夫家，難不成想逼死姨娘不成？
姨娘亦沒到，周成說出的話裏意思是本來族裏嫌棄老爺這名聲壞了，便要舍了他。看來是自家四叔在族裏求了情，才有了老爺同夫人許入祖墳一說？怎麽同當年自家族人一般嘴臉？當年族裏嫌棄自己入了樂籍，不再承認自己活於人世，如今呢？周家族人因為老爺明知律法，仍然娶了自己，如今去世，能讓老爺入祖墳，便是恩典，是不計前嫌？世人嘴臉怎能如此尚變？
姨娘是灰了心，可是茲事體大，卻動不得怒，生不得氣，更不得不為老爺與夫人的事而低聲下氣求人。何況文簡還要回族裏。隻得再次彎腰行禮道：“真是多謝三伯。日後還請三伯多多照應老爺獲罪，一切皆因我而起，我便是周家罪人，實是不配留在周家，亦無半點顏麵在周家族人麵前。適才廳裏所言，我在隔壁亦聽得完全。此事，自從老爺離世，我清醒過來後，便早就想過：他日若有連累，我自是有去處的。如今反正年紀大了，我便去庵堂，給簡兒求福。”
文箐急道：“要不得萬萬不成”
姨娘深深地看了女兒一眼，道：“既然是關於我的去留，自是由我來定。你既叫我姨娘，此事便聽我一回。你要是不同意，我便日日在家裏吃齋念佛，又有何不同？又或，大不了，一根繩子的事。如此，便讓你們姐弟二人再無此掛念。”
文箐聽到她最後一段，曉得她真是狠心下來，是能做得出的。
這女人，可以自毀雙手，自殘來躲避老鴇的命令，甚至投河求死也不接客。如今為了兒女，還有什麽做不出的？對於她來說，死，隻要兒子與女兒過得好，能在族裏落腳，便是半點不惜自己這條命的。
想想她這一生遭遇，真正是命運多桀，如此好的一個人，難道真要日後長伴青燈古佛？忍受生生與兒女分離之苦？
“離婚”二字，可是在古代哪裏半點由女人？便是自己親骨肉，不能養護身邊不說，便是相探機會亦是難得。這個社會，那些破規矩，一不小心觸犯了，或者倒黴遇上了，便逼得人，活不下去了……
陳嫂歎口氣，聽到後麵姨娘要自盡，心想自己要是不表態，是不是就不會逼著姨娘走這條道？急忙阻道：“姨娘，萬萬使不得你要是想不開，少爺同小姐可如何是好？豈不是他們逼死親娘？這叫他們日後如何做人？”
周成也沒想到這女人亦是剛烈，難怪當時風傳這女人辣得狠，今天也算是見識了一回。這時亦點頭道：“姨娘能如此為兒女著想，自是貞烈。再說，咱們族裏便有家廟。倒也不至於……”
文箐覺得他這話說得輕描淡寫，不發生在他身上，他自是不會有什麽深情厚感，不會有那種生生打斷了腿，活活剝了筋骨的痛感。可是在姨娘內心裏，承受的便是這種痛苦。也許，從她一落難始，痛苦便如影隨形。
姨娘聽到“家廟”一詞，欣喜地道：“隻要族裏許可，能寬容於我，便是多受些罰，能進家廟祈福，那便是我三生有幸，盼之所極到時返了蘇州後，還請三伯在各位族伯麵前幫著求個情”
周成打著哈哈，有些事他可不敢打保票。不過看著文箐那緊張而痛苦的神情，他覺得答應一聲也無妨，隻是說句話，成不成，又不是他的事。便道：“好說。”
文箐痛苦地帶了一分期盼對周成道：“三伯，難道族裏真容不下我姨娘了？我們接了姨娘回去，隻不說她就是了，反正姨娘連二門都不出的，外人哪裏曉得她在我家。不成嗎？”
周成十分享受這種目光，不禁笑得越發慈祥道：“一切，還看到蘇州行事。也不是不可能……你三伯我，到時定替你們說話便是。”
文箐想著這人不靠亦，還是隻能靠自己。隻得寄望於張三一事，咬牙道：“我抓住張三，就不信有了人證，還不了姨娘清白身份討不成個公道？到時還請族裏也還給姨娘一個公道。”
周成覺得她也算是執著，她小小年紀，能辦成甚麽事？不過是誇個海口，埋怨幾句，舍不得姨娘罷了。便哄她，順著話意道：“要真抓住張三，說不得便也同箐兒所說。”
文箐見他目光發直地盯著自己，一時感覺不對。總覺得這個堂伯雖然樣貌上看起來不差，可總覺得他目光裏有讓人自己難受的感覺。再說，他對於周成現在所說的，越發懷疑起來。適才他還同自己講，少時帶了自己的父親，一起玩耍過，讓自己還有幾分好感，以為真是周大人的小時年長一些的玩伴。可是剛才了對姨娘的那番話，讓她明白，此人也不能完全相信。
是不是道貌岸然？她說不準，但至少外表，容易讓人受蒙蔽，看不清內心。
之後，周成借口一路乏累，再不想多走動。陳嫂本來還想外男不好同在一個院子，可又想當下這人是得罪不起的，還是得好好巴結侍候好才是。再說家裏還有自己，便在旁邊廂房裏，收拾出來給他安排一間客房。奈何房子有限，隻是那個下人，卻不好安排。給了他十來貫錢，讓他到隔兩街的客棧去住。
姨娘回了房，黯自發呆。
文箐跟在她旁邊，隻揀了能聽得過去的理由道：“姨娘，我不想回去。我們在這裏過得好好的。等抓住張三之後，有了人證，還了你清白，咱們再走。我曉得，你舍不得弟弟，舍不下我們……”
若說周夫人在世，文箐對姨娘確實沒有多深的感情，可是就是前些日子，等她徹底了解到姨娘所經曆之事，便也十分同情這個女人，這個異常讓人憐惜的漂亮女人……就是在周家，從周大人獲罪開始，她過的是什麽心理煎熬的日子啊？知道自己就是罪由，卻沒法離開；離開了又無法生存，眼見著女兒同正室相親，兒子幼小，舍不得這點骨肉親情，還要受盡世人指點……到了最後，還是判離，同原來愛人無半點幹係，同親生兒女不能相認，不能相處……
姨娘茫然地轉過頭，苦笑道：“我早就想過了，早就想過了……真的……”一邊說，一邊流淚。
文箐亦掉淚，她沒法同意這件事。如果自己說“那就這麽辦吧。”那等於“賣母求榮”，拋棄親生娘，隻為了能回歸蘇州繼承一份不知是大還是小的產業。她做不到。她認為自己同文簡的態度，就是姨娘身上最後的一根稻草。
不，嚴格來說，他們姐弟的存在，也許是姨娘生命的最後負重，有了這個包袱的存在，姨娘才會有繼續活下去希望與勇氣。
姨娘抹了淚，道：“箐兒，你不懂。你太小了。正如你成伯所言，我便是能上訴，能回周家，又能如何呢？蘇州到時人盡皆知，那些過去的事又再翻出來，我還有何麵目見人？便是靜靜地在庵裏念些經，替你們姐弟求些福，對於我來說，就是最好的了。你無需再堅持，你這樣，對老爺夫人不起……”
文箐心下為難。反而是姨娘繼續道：“上次夫人去世，我是真看開了。對於我來說，抄經書，是最能忘記身邊一切的好事情。不用聽什麽閑話，也不用管其他事，隻要專心抄，誠心求，便能積得緣，消得業障，於我來說，是福氣。”
文箐心痛，隻趴在她身上哭。姨娘撫摸著她，道：“我，想來是進不了周家祖墳，也不能宿於老爺墳側了。他日，當姑子一過世，族裏要是感我誌堅，不計我前嫌，興許還有讓我骨灰壇留在家庵。若是不成，你悄悄地替我收了骨灰，然後把我埋在能看到周家祖墳的地方，能見到老爺與夫人便可……此生得了老爺的厚愛，又有夫人的憐惜，能給周家生下你與簡兒，我亦知足，再無他求……”
文箐放聲痛哭……
陳嫂在外麵，聽得小姐哭得撕聲裂肺，直掉淚，亦掩麵回房。她今日是否傷著了小姐同姨娘？可是，總得要有選擇。她還是選了夫人……
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陳嫂本來一臉高興，一下子嘴也張大了，僵住了。
這時，姨娘卻開了旁邊的側門，走了進來，柔聲對女兒道：“無需顧慮我。”
文箐大加反對道：“那怎麽成？”
姨娘拉了她一下，沒讓她繼續說下去，隻是先同周成見了禮後，客氣道：“有勞三伯了。箐兒年幼，尚不太懂事，我亦無力於家事，如今由她持家，也實屬無奈。她言語無忌，若有得罪，請三伯看顧先老爺份上，萬勿怪罪。”
這是文箐第一次見姨娘待客，還是男客，語氣極是客套周到，且十分柔順，讓人捉不到一絲錯處來。想來，她以前受的教養，也是大家閨秀所學的待人接物，隻是有了周夫人更強的擋在前麵，才沒了她的機會，另外也真如她所言，無心如此。
周成瞥了一眼身著孝服的她，心想果然是個美人，難怪生了這麽一個可人的女兒。可惜周弘命短，無福享受。對此，他覺得自己比這個小自己十來歲的堂姐要有福氣得多。來之前，本對這個已判離的姨娘自不把她視為周家人，覺得若來嶽州後她要無理取鬧，自己完全可以打將出去。此時見她言語對自己極為尊重，不免又賣一次人情，把來意再說一遍。不過語氣裏的那份不以為然，卻十足地表現了出來。
隻聽他道：“你孤兒寡母的，流落異地，實是不異。故此，族裏也掛念不已。想弘弟亦是出類拔萃之人才，當年亦是光宗耀祖之輩，雖不及二叔昔年在永樂帝時的風光，卻也是幸事一件。此次獲罪，丟官離世，實乃不幸。要我說，如今族裏托我迎他靈柩，接了家小還鄉，便是族裏亦不計較他當日之舉是否妥當，隻是顧念後人。你既已知我此行目的，便也好說。”
文箐聽著這話，皺緊了眉頭，心裏十分不是滋味。當時周大人獲官，那是光耀門庭，可是一旦獲罪，便是給族裏蒙羞，便要責備他當日娶姨娘之過錯，真正是捧得勢為神，欺失勢為奴。
這周成，本來自己對他還頗有好感，沒想到，骨子裏也是個不分清紅皂白之人，思想迂腐得很，捧高踩低。表麵上同情一把，可實際上卻是同族裏人一樣，隻把姨娘也定在周家人之外。如今他這話一出，等於推波助瀾，非逼著姨娘自離夫家，難不成想逼死姨娘不成？
姨娘亦沒到，周成說出的話裏意思是本來族裏嫌棄老爺這名聲壞了，便要舍了他。看來是自家四叔在族裏求了情，才有了老爺同夫人許入祖墳一說？怎麽同當年自家族人一般嘴臉？當年族裏嫌棄自己入了樂籍，不再承認自己活於人世，如今呢？周家族人因為老爺明知律法，仍然娶了自己，如今去世，能讓老爺入祖墳，便是恩典，是不計前嫌？世人嘴臉怎能如此尚變？
姨娘是灰了心，可是茲事體大，卻動不得怒，生不得氣，更不得不為老爺與夫人的事而低聲下氣求人。何況文簡還要回族裏。隻得再次彎腰行禮道：“真是多謝三伯。日後還請三伯多多照應老爺獲罪，一切皆因我而起，我便是周家罪人，實是不配留在周家，亦無半點顏麵在周家族人麵前。適才廳裏所言，我在隔壁亦聽得完全。此事，自從老爺離世，我清醒過來後，便早就想過：他日若有連累，我自是有去處的。如今反正年紀大了，我便去庵堂，給簡兒求福。”
文箐急道：“要不得萬萬不成”
姨娘深深地看了女兒一眼，道：“既然是關於我的去留，自是由我來定。你既叫我姨娘，此事便聽我一回。你要是不同意，我便日日在家裏吃齋念佛，又有何不同？又或，大不了，一根繩子的事。如此，便讓你們姐弟二人再無此掛念。”
文箐聽到她最後一段，曉得她真是狠心下來，是能做得出的。
這女人，可以自毀雙手，自殘來躲避老鴇的命令，甚至投河求死也不接客。如今為了兒女，還有什麽做不出的？對於她來說，死，隻要兒子與女兒過得好，能在族裏落腳，便是半點不惜自己這條命的。
想想她這一生遭遇，真正是命運多桀，如此好的一個人，難道真要日後長伴青燈古佛？忍受生生與兒女分離之苦？
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陳嫂歎口氣，聽到後麵姨娘要自盡，心想自己要是不表態，是不是就不會逼著姨娘走這條道？急忙阻道：“姨娘，萬萬使不得你要是想不開，少爺同小姐可如何是好？豈不是他們逼死親娘？這叫他們日後如何做人？”
周成也沒想到這女人亦是剛烈，難怪當時風傳這女人辣得狠，今天也算是見識了一回。這時亦點頭道：“姨娘能如此為兒女著想，自是貞烈。再說，咱們族裏便有家廟。倒也不至於……”
文箐覺得他這話說得輕描淡寫，不發生在他身上，他自是不會有什麽深情厚感，不會有那種生生打斷了腿，活活剝了筋骨的痛感。可是在姨娘內心裏，承受的便是這種痛苦。也許，從她一落難始，痛苦便如影隨形。
姨娘聽到“家廟”一詞，欣喜地道：“隻要族裏許可，能寬容於我，便是多受些罰，能進家廟祈福，那便是我三生有幸，盼之所極到時返了蘇州後，還請三伯在各位族伯麵前幫著求個情”
周成打著哈哈，有些事他可不敢打保票。不過看著文箐那緊張而痛苦的神情，他覺得答應一聲也無妨，隻是說句話，成不成，又不是他的事。便道：“好說。”
文箐痛苦地帶了一分期盼對周成道：“三伯，難道族裏真容不下我姨娘了？我們接了姨娘回去，隻不說她就是了，反正姨娘連二門都不出的，外人哪裏曉得她在我家。不成嗎？”
周成十分享受這種目光，不禁笑得越發慈祥道：“一切，還看到蘇州行事。也不是不可能……你三伯我，到時定替你們說話便是。”
文箐想著這人不靠亦，還是隻能靠自己。隻得寄望於張三一事，咬牙道：“我抓住張三，就不信有了人證，還不了姨娘清白身份討不成個公道？到時還請族裏也還給姨娘一個公道。”
周成覺得她也算是執著，她小小年紀，能辦成甚麽事？不過是誇個海口，埋怨幾句，舍不得姨娘罷了。便哄她，順著話意道：“要真抓住張三，說不得便也同箐兒所說。”
文箐見他目光發直地盯著自己，一時感覺不對。總覺得這個堂伯雖然樣貌上看起來不差，可總覺得他目光裏有讓人自己難受的感覺。再說，他對於周成現在所說的，越發懷疑起來。適才他還同自己講，少時帶了自己的父親，一起玩耍過，讓自己還有幾分好感，以為真是周大人的小時年長一些的玩伴。可是剛才了對姨娘的那番話，讓她明白，此人也不能完全相信。
是不是道貌岸然？她說不準，但至少外表，容易讓人受蒙蔽，看不清內心。
之後，周成借口一路乏累，再不想多走動。陳嫂本來還想外男不好同在一個院子，可又想當下這人是得罪不起的，還是得好好巴結侍候好才是。再說家裏還有自己，便在旁邊廂房裏，收拾出來給他安排一間客房。奈何房子有限，隻是那個下人，卻不好安排。給了他十來貫錢，讓他到隔兩街的客棧去住。
姨娘回了房，黯自發呆。
文箐跟在她旁邊，隻揀了能聽得過去的理由道：“姨娘，我不想回去。我們在這裏過得好好的。等抓住張三之後，有了人證，還了你清白，咱們再走。我曉得，你舍不得弟弟，舍不下我們……”
若說周夫人在世，文箐對姨娘確實沒有多深的感情，可是就是前些日子，等她徹底了解到姨娘所經曆之事，便也十分同情這個女人，這個異常讓人憐惜的漂亮女人……就是在周家，從周大人獲罪開始，她過的是什麽心理煎熬的日子啊？知道自己就是罪由，卻沒法離開；離開了又無法生存，眼見著女兒同正室相親，兒子幼小，舍不得這點骨肉親情，還要受盡世人指點……到了最後，還是判離，同原來愛人無半點幹係，同親生兒女不能相認，不能相處……
姨娘茫然地轉過頭，苦笑道：“我早就想過了，早就想過了……真的……”一邊說，一邊流淚。
文箐亦掉淚，她沒法同意這件事。如果自己說“那就這麽辦吧。”那等於“賣母求榮”，拋棄親生娘，隻為了能回歸蘇州繼承一份不知是大還是小的產業。她做不到。她認為自己同文簡的態度，就是姨娘身上最後的一根稻草。
不，嚴格來說，他們姐弟的存在，也許是姨娘生命的最後負重，有了這個包袱的存在，姨娘才會有繼續活下去希望與勇氣。
姨娘抹了淚，道：“箐兒，你不懂。你太小了。正如你成伯所言，我便是能上訴，能回周家，又能如何呢？蘇州到時人盡皆知，那些過去的事又再翻出來，我還有何麵目見人？便是靜靜地在庵裏念些經，替你們姐弟求些福，對於我來說，就是最好的了。你無需再堅持，你這樣，對老爺夫人不起……”
文箐心下為難。反而是姨娘繼續道：“上次夫人去世，我是真看開了。對於我來說，抄經書，是最能忘記身邊一切的好事情。不用聽什麽閑話，也不用管其他事，隻要專心抄，誠心求，便能積得緣，消得業障，於我來說，是福氣。”
文箐心痛，隻趴在她身上哭。姨娘撫摸著她，道：“我，想來是進不了周家祖墳，也不能宿於老爺墳側了。他日，當姑子一過世，族裏要是感我誌堅，不計我前嫌，興許還有讓我骨灰壇留在家庵。若是不成，你悄悄地替我收了骨灰，然後把我埋在能看到周家祖墳的地方，能見到老爺與夫人便可……此生得了老爺的厚愛，又有夫人的憐惜，能給周家生下你與簡兒，我亦知足，再無他求……”
文箐放聲痛哭……
陳嫂在外麵，聽得小姐哭得撕聲裂肺，直掉淚，亦掩麵回房。她今日是否傷著了小姐同姨娘？可是，總得要有選擇。她還是選了夫人……
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