俗話說，“時來運轉”，或者說“否極泰來”。
次日，陳嫂出門買菜，阿素剛關好門，便聽有個敲門，阿素還以為是自家母親折返，一邊開門，一邊道：“可是錢袋沒拿？”
抬眼一瞧：卻見一個十多二十歲身穿粗布衫子的小郎，其身後跟了一個同自家爹差不多高的漢子，長相有幾分斯文，穿了一件細布圓領衫。那人見是一妙齡少女開的門，也愣了下，行了個禮，問道：“小娘子可是劉氏家的？”
原來是個走錯門的。阿素匆匆回了個禮，便道：“不是。此乃周家。”礙於家中無男人，自己這樣於禮不合，便急著要關門。
那小夥計模樣的人忙欠身道歉，說是可能走錯了，回頭對自家主子道：“五爺，莫非不是這條巷？”
阿素剛要插上門栓的時候，聽得那個叫“五爺”的說了一句：“沒錯，便是這條巷這個院啊。既不是看房人劉氏，莫不是這房已經替伯父作主賣於人家了？你且問清楚了，莫要走回頭路。”
阿素聽得“看房人劉氏”，便心裏打了突，也不顧及別的了，忙又開了門縫，道：“你是找看房人――劉氏那一對老夫婦的？”
那五爺忙道：“正是。小娘子識得？那劉氏可是住在左近？我是這房主的親戚。”
阿素一聽，正主來了，眼神不由一亮，便問道：“真是房主家來的？是要來賣房嗎？”
“這房是我家堂伯父的。此番便由我來賣了這房子，隻是沒料到這房子近日已經交易了。”那人告了個罪，便轉身要離去。
“且慢。這房子尚未賣出，我家也是賃了這房子罷了。”阿素一想到昨晚阿姆還說小姐想的法子買了這房子送於小綠，這不就有正主送上門來。難怪早晨喜鵲登枝了。
“可是這劉氏卻一直說未曾賃過。莫非是騙我家不成？真正可恨，誤了好些事。”五爺跺了一下腳，阿素見他穿的是雙舊鞋。
陳管事從外邊回來，見兩男子立在自家門前，湊到近前，發現阿素開了門與外男說話呢，這還了得？！忙緊走幾步，過來道：“這位公子，有何貴幹？”扭頭又對阿素皺了一下眉頭，“在這門邊，不是待客之處。家中又皆是女眷，你這般……”
阿素見父親誤會，忙開了門道：“爹，你可回來了。這位便是遠道來的房主家的親戚，剛巧找來，才說得一兩句話。隻是家中全是女子，不便讓他們進來。”
這話也算是交待了為何立在門口，且又算是對五爺說清了沒有馬上領進廳堂的緣故。這讓五爺對阿素不妨又多看幾眼，覺這少女真是越看越入眼，不高不矮，不胖不瘦，說話亦不卑不亢，進退有禮，心裏頓生好感。
祈五爺也忙在一邊給陳管事行禮，道個歉，解釋說自己剛敲得了門，實在是得罪了。旁邊的小廝也忙著介紹自家主子。
這叫五爺的男子，姓祈，行五，乃是房主家的堂侄兒，從山西來投靠在湖廣的堂叔。房主便想起當年在歸州任上買了這宅子，當時沒能處置了，如今空了這麽些年，也不會再到歸州來住，便說讓人賣了將這筆錢借於他周轉。
祈五郎原是要急著籌一筆錢跟人去北地販買毛皮，結果一時等得久了，去北地的季節都過了。好不懊惱。近日，又有朋友道是去蜀地糖霜可以拿到貨，價錢高，轉手便能賺得一倍還多，於是再也等不及了，想著順道，索性到歸州這邊直接來取錢了。沒想到劉老漢在信中說一直沒找到買家也沒有賃出去，自己一來，卻發現賃了有住家。才知道看房人一直騙了堂伯。
陳管事聽得如此，請了人到廳堂裏落坐後，讓阿素去找陳嫂，將賃房契約給祈五郎看了。兩人都明白這是劉老頭私吞了這錢。又把近幾日劉老漢在這裏鬧事訛錢的情形說與他聽。
祈五郎隻罵這老頭太貪，見錢忘義，立即叫夥計去找劉老漢算帳。
陳管事這邊勸了兩句，留他下來，便聊聊現在毛皮如何個行情？現在哪裏好貨買，哪個地方買的人多？誇了幾句祈五郎年少有為，懂得甚多。最後似是無意中，又問了一下此去去蜀一趟，需得多少本錢？
祈五郎見陳管事也是個能說會道的行家，相談甚歡，便透露了一下。
陳管事一聽有門道，想起小姐的提議，更是打定了主意。要是三千貫鈔在這也隻能買幾間小瓦房，地方也偏，不如現在這套，剛修葺過，買了也能讓小綠夫妻倆生兒育女住一輩子，終能讓夫人放心了。便也坦言相告：“五郎，我和你談得倒是投味，也覺得你眼光倒是好的。我就倚老賣老說幾句心理話，你別計較我這深淺。這房子之所以賣不出去，據我所知，還是因為不是房主攸關的人在賣，所以這賣高了他自然獲利多，賣出去他也獲利，他又何必著急脫手呢？反正貴堂伯家業大，也顧不及這個小地方，不是？”
祈五郎點頭稱是。
陳管事又接著道：“實不相瞞，這房子，我家倒是有意想買，奈何劉氏夫婦實在要價太高，非是誠心交易。如今五郎既然來了，這賣房一事何必還要看房人來作主？不如請了牙人，叫幾個街坊來作中人，談妥價格，合適的話，今日便能拿了錢鈔，也無須再等時日，免得誤了生意上的事。”
祈五郎早在街口打聽得，這裏房子不好出手，正頭痛得很。如今一進院子，聽得現在住家有意要買，自是樂意之極。
陳管事便讓陳素去回了夫人，商量一下可能的價格。又找了人去請了小綠夫婦來，由陳嫂找鄭大嫂了解一下這房子除了周家，是否也賃過給別人家。自己則陪同祈五郎去找幾房鄰裏來作中人。
一應事情辦妥後，方回到廳裏，祈五郎已經對陳管事信服有佳了。“果然陳大叔說出了我心裏話。適才來看這房子，發現有住家還以為剛賣了。他欺我伯父不在此地無法知實情，便信中一直道無人賃也無人買，可知之前根本就是假的。還不知道私下裏偷了多少銀錢。這回正是抓個正著。”
陳管事讓各位鄰裏坐下，方道：“實不相瞞，我是見這劉氏夫婦實在不老實。各位鄰裏見得昨日他在門前欺負我家小姐年幼，愣是上門來訛錢，最後在眾位打抱不平下，方才悻悻地離去。”
陳管事這一帽子送給其他鄰裏，便自有人將劉氏的一番舉動說出祈五郎聽，祈五郎聽得，便怒道：“這廝如此奸滑可惡，我且將他送於官府去治罪不可。再說，也不知這幾年，他又賃出去幾次，到底私吞了多少錢？！”
這時陳嫂同鄭大嫂進來，鄭大嫂已知事情原委，在廳門處聽得這話，便道：“原來是房主家來人了啊。這下可好了，賣了這房子，看那劉老漢還如何貪錢？我看啊，他就是寄身於梁上的房蟲，這幾年來，每年也賃得過兩三回，要是都周夫人這般付給他錢，三月便是一千六貫鈔，真正是搶錢啊。我與他算了算，怕是幾千貫鈔的賃錢不為多。”
陳管事忙給祈五郎介紹了下鄭大嫂。那祈五郎又向各位鄰裏了解了下到底這幾年賃過了幾次，心裏也有數了。又聽鄭大嫂道：“也虧得五郎遇到了周家這般好主顧，要不然，這些錢財哪裏會清楚？隻是可惜周夫人，沒想到做好人反而被劉老婆子如此來敲詐。這等惡人，欺了主人，又欺房客，著實不可饒過。”
沒多久，小綠夫妻急匆匆地趕來了，相互介紹了一下，寒暄過後，又有劉老漢兩夫婦也被祈五郎的夥計拖來了。
這兩個老夫婦，昨天被文箐與阿素一頓數落，沒吃著好果子，回家兩人還打了一架，相互扯披。今天聽得祈家的夥計道要來周家談房子的事，自是沒臉上門，萬分不情願，而夥計卻不管，隻死拖活拉地將他拽了過來。
劉老漢此時見到了祈五郎，認定是周家搗的鬼，主家既已托付自己交易，這個祈五郎隻怕是冒名來的也不說準。便大聲地質問道：“你要是祈大人的侄兒，如何可信？”又有劉老婆子喊出一句：“不會是周家搞的鬼吧？”
文箐正好由阿素陪著從後院過來，在後堂往外看到此場麵，同阿素道：“這刁婆子，顯然昨天還沒嚇老實，需得請她吃幾棒子才是。”
阿素碰了碰她，提醒她外麵一堆男人坐著呢，需得小心才是。
陳管事本來就對他二人昨日趁自己不在便鬧將上門，差點兒同小姐上演一場全武行，心裏對這二人早就厭惡至極。此時見這兩人還是死鴨子硬巴，又要潑汙水在自家身上，便站起來，喝道：“我周家要搞鬼，隻怕你今日不在此處說話，昨日便在衙門裏吃棍子了！莫不是非要送去衙門才知什麽是理虧？！”(！)
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次日，陳嫂出門買菜，阿素剛關好門，便聽有個敲門，阿素還以為是自家母親折返，一邊開門，一邊道：“可是錢袋沒拿？”
抬眼一瞧：卻見一個十多二十歲身穿粗布衫子的小郎，其身後跟了一個同自家爹差不多高的漢子，長相有幾分斯文，穿了一件細布圓領衫。那人見是一妙齡少女開的門，也愣了下，行了個禮，問道：“小娘子可是劉氏家的？”
原來是個走錯門的。阿素匆匆回了個禮，便道：“不是。此乃周家。”礙於家中無男人，自己這樣於禮不合，便急著要關門。
那小夥計模樣的人忙欠身道歉，說是可能走錯了，回頭對自家主子道：“五爺，莫非不是這條巷？”
阿素剛要插上門栓的時候，聽得那個叫“五爺”的說了一句：“沒錯，便是這條巷這個院啊。既不是看房人劉氏，莫不是這房已經替伯父作主賣於人家了？你且問清楚了，莫要走回頭路。”
阿素聽得“看房人劉氏”，便心裏打了突，也不顧及別的了，忙又開了門縫，道：“你是找看房人――劉氏那一對老夫婦的？”
那五爺忙道：“正是。小娘子識得？那劉氏可是住在左近？我是這房主的親戚。”
阿素一聽，正主來了，眼神不由一亮，便問道：“真是房主家來的？是要來賣房嗎？”
“這房是我家堂伯父的。此番便由我來賣了這房子，隻是沒料到這房子近日已經交易了。”那人告了個罪，便轉身要離去。
“且慢。這房子尚未賣出，我家也是賃了這房子罷了。”阿素一想到昨晚阿姆還說小姐想的法子買了這房子送於小綠，這不就有正主送上門來。難怪早晨喜鵲登枝了。
“可是這劉氏卻一直說未曾賃過。莫非是騙我家不成？真正可恨，誤了好些事。”五爺跺了一下腳，阿素見他穿的是雙舊鞋。
陳管事從外邊回來，見兩男子立在自家門前，湊到近前，發現阿素開了門與外男說話呢，這還了得？！忙緊走幾步，過來道：“這位公子，有何貴幹？”扭頭又對阿素皺了一下眉頭，“在這門邊，不是待客之處。家中又皆是女眷，你這般……”
阿素見父親誤會，忙開了門道：“爹，你可回來了。這位便是遠道來的房主家的親戚，剛巧找來，才說得一兩句話。隻是家中全是女子，不便讓他們進來。”
這話也算是交待了為何立在門口，且又算是對五爺說清了沒有馬上領進廳堂的緣故。這讓五爺對阿素不妨又多看幾眼，覺這少女真是越看越入眼，不高不矮，不胖不瘦，說話亦不卑不亢，進退有禮，心裏頓生好感。
祈五爺也忙在一邊給陳管事行禮，道個歉，解釋說自己剛敲得了門，實在是得罪了。旁邊的小廝也忙著介紹自家主子。
這叫五爺的男子，姓祈，行五，乃是房主家的堂侄兒，從山西來投靠在湖廣的堂叔。房主便想起當年在歸州任上買了這宅子，當時沒能處置了，如今空了這麽些年，也不會再到歸州來住，便說讓人賣了將這筆錢借於他周轉。
祈五郎原是要急著籌一筆錢跟人去北地販買毛皮，結果一時等得久了，去北地的季節都過了。好不懊惱。近日，又有朋友道是去蜀地糖霜可以拿到貨，價錢高，轉手便能賺得一倍還多，於是再也等不及了，想著順道，索性到歸州這邊直接來取錢了。沒想到劉老漢在信中說一直沒找到買家也沒有賃出去，自己一來，卻發現賃了有住家。才知道看房人一直騙了堂伯。
陳管事聽得如此，請了人到廳堂裏落坐後，讓阿素去找陳嫂，將賃房契約給祈五郎看了。兩人都明白這是劉老頭私吞了這錢。又把近幾日劉老漢在這裏鬧事訛錢的情形說與他聽。
祈五郎隻罵這老頭太貪，見錢忘義，立即叫夥計去找劉老漢算帳。
陳管事這邊勸了兩句，留他下來，便聊聊現在毛皮如何個行情？現在哪裏好貨買，哪個地方買的人多？誇了幾句祈五郎年少有為，懂得甚多。最後似是無意中，又問了一下此去去蜀一趟，需得多少本錢？
祈五郎見陳管事也是個能說會道的行家，相談甚歡，便透露了一下。
陳管事一聽有門道，想起小姐的提議，更是打定了主意。要是三千貫鈔在這也隻能買幾間小瓦房，地方也偏，不如現在這套，剛修葺過，買了也能讓小綠夫妻倆生兒育女住一輩子，終能讓夫人放心了。便也坦言相告：“五郎，我和你談得倒是投味，也覺得你眼光倒是好的。我就倚老賣老說幾句心理話，你別計較我這深淺。這房子之所以賣不出去，據我所知，還是因為不是房主攸關的人在賣，所以這賣高了他自然獲利多，賣出去他也獲利，他又何必著急脫手呢？反正貴堂伯家業大，也顧不及這個小地方，不是？”
祈五郎點頭稱是。
陳管事又接著道：“實不相瞞，這房子，我家倒是有意想買，奈何劉氏夫婦實在要價太高，非是誠心交易。如今五郎既然來了，這賣房一事何必還要看房人來作主？不如請了牙人，叫幾個街坊來作中人，談妥價格，合適的話，今日便能拿了錢鈔，也無須再等時日，免得誤了生意上的事。”
祈五郎早在街口打聽得，這裏房子不好出手，正頭痛得很。如今一進院子，聽得現在住家有意要買，自是樂意之極。
陳管事便讓陳素去回了夫人，商量一下可能的價格。又找了人去請了小綠夫婦來，由陳嫂找鄭大嫂了解一下這房子除了周家，是否也賃過給別人家。自己則陪同祈五郎去找幾房鄰裏來作中人。
一應事情辦妥後，方回到廳裏，祈五郎已經對陳管事信服有佳了。“果然陳大叔說出了我心裏話。適才來看這房子，發現有住家還以為剛賣了。他欺我伯父不在此地無法知實情，便信中一直道無人賃也無人買，可知之前根本就是假的。還不知道私下裏偷了多少銀錢。這回正是抓個正著。”
陳管事讓各位鄰裏坐下，方道：“實不相瞞，我是見這劉氏夫婦實在不老實。各位鄰裏見得昨日他在門前欺負我家小姐年幼，愣是上門來訛錢，最後在眾位打抱不平下，方才悻悻地離去。”
陳管事這一帽子送給其他鄰裏，便自有人將劉氏的一番舉動說出祈五郎聽，祈五郎聽得，便怒道：“這廝如此奸滑可惡，我且將他送於官府去治罪不可。再說，也不知這幾年，他又賃出去幾次，到底私吞了多少錢？！”
這時陳嫂同鄭大嫂進來，鄭大嫂已知事情原委，在廳門處聽得這話，便道：“原來是房主家來人了啊。這下可好了，賣了這房子，看那劉老漢還如何貪錢？我看啊，他就是寄身於梁上的房蟲，這幾年來，每年也賃得過兩三回，要是都周夫人這般付給他錢，三月便是一千六貫鈔，真正是搶錢啊。我與他算了算，怕是幾千貫鈔的賃錢不為多。”
陳管事忙給祈五郎介紹了下鄭大嫂。那祈五郎又向各位鄰裏了解了下到底這幾年賃過了幾次，心裏也有數了。又聽鄭大嫂道：“也虧得五郎遇到了周家這般好主顧，要不然，這些錢財哪裏會清楚？隻是可惜周夫人，沒想到做好人反而被劉老婆子如此來敲詐。這等惡人，欺了主人，又欺房客，著實不可饒過。”
沒多久，小綠夫妻急匆匆地趕來了，相互介紹了一下，寒暄過後，又有劉老漢兩夫婦也被祈五郎的夥計拖來了。
這兩個老夫婦，昨天被文箐與阿素一頓數落，沒吃著好果子，回家兩人還打了一架，相互扯披。今天聽得祈家的夥計道要來周家談房子的事，自是沒臉上門，萬分不情願，而夥計卻不管，隻死拖活拉地將他拽了過來。
劉老漢此時見到了祈五郎，認定是周家搗的鬼，主家既已托付自己交易，這個祈五郎隻怕是冒名來的也不說準。便大聲地質問道：“你要是祈大人的侄兒，如何可信？”又有劉老婆子喊出一句：“不會是周家搞的鬼吧？”
文箐正好由阿素陪著從後院過來，在後堂往外看到此場麵，同阿素道：“這刁婆子，顯然昨天還沒嚇老實，需得請她吃幾棒子才是。”
阿素碰了碰她，提醒她外麵一堆男人坐著呢，需得小心才是。
陳管事本來就對他二人昨日趁自己不在便鬧將上門，差點兒同小姐上演一場全武行，心裏對這二人早就厭惡至極。此時見這兩人還是死鴨子硬巴，又要潑汙水在自家身上，便站起來，喝道：“我周家要搞鬼，隻怕你今日不在此處說話，昨日便在衙門裏吃棍子了！莫不是非要送去衙門才知什麽是理虧？！”(！)
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