她麵色陰沉如水,厲聲喝道:


    “來人,給我……”


    “報~~”


    雲初然的話說到一半,傳信使地聲音從殿外傳來。


    雲初然強壓心頭怒火,沉聲下令:


    “宣!”


    傳信使背著一根棍狀物體步入大殿時,他大聲稟報道:


    “啟稟皇後娘娘,北方的民眾感懷於朝廷對他們賑災施粥的義舉,特意贈予您一把萬民傘以表感激之情。”


    說完將包在外麵的布條取下,緩緩撐開萬民傘,上麵綴滿小綢條,寫著百姓名氏。


    有些綢條上還沾著泥土、打著補丁,每一條都不相同。


    而在傘麵上,赫然寫著‘感恩欽差大人’幾個字。


    霎時間,大殿內再度陷入沉寂,眾人皆沉默不語。


    直至雲初然回過神來,輕輕地說道:


    “將此傘呈上來,本宮想要仔細觀賞一番。”


    小亭子恭敬地從傳信使手中接過萬民傘,並將它遞到了雲初然的手上。


    雲初然小心接過,竹傘很輕,卻又沉重無比。


    她凝視著傘麵上一個個的名字,以及那些生動的圖案和手印,仿佛能真切地感受到百姓們的淳樸笑容與深深的感激之情。


    二皇子麵色微變,怎麽回事?


    這些百姓是瘋了吧,吃著帶沙子的粥還心生感激。


    果然是一群賤民,還有傳遞消息之人也該死,這麽重要的信息隱瞞不報。


    諸位官員亦是滿腹疑慮,明明李順給他們提供的是摻雜了沙粒的粥飯,為何他們非但沒有怨憤,反而心存感激呢?


    宋彥則是滿意地點點頭,這些身處高位的人,又怎能真正理解百姓的疾苦呢?


    韓軒則是傲然挺立,譏誚地說道:


    “不知兩位侍禦史從哪道聽途說,北方民怨沸騰?”


    “如果這萬民傘代表的是民怨沸騰的話,我想皇後娘娘不介意多來幾次。”


    周續和馬乞臉色難看,二皇子交代的第一件事就沒辦好,還讓皇後的聲望更上一層樓。


    ……


    清晨的陽光透過城牆上的縫隙,照耀在玉浮城之上。


    盡管已是秋季,但陽光依然明媚,卻少了夏日的熾熱。


    城門前依舊熙攘喧鬧,隻是相較於昨日,多了幾分紛擾。


    “什麽?糧食的價格竟然跌落了?”


    “那我拉的這十幾車糧食可咋辦?”


    “嘿嘿!我拉的是布匹。”


    “你還笑,我剛剛看見官府門口貼告示了。”


    那人話音未落,一隊衙役便從遠方走了過來。


    “府衙門口正在發放生活物資,百姓隻需憑借腰牌即可領取!”


    衙役們一邊呼喊著,一邊向城外走去。


    隻剩下一群商人們帶著貨物呆立在城門口。


    府衙門口的街道已經被擠得水泄不通,百姓們排成了長長的隊伍,從街頭一直延伸至街尾。


    今日前來冒領物資的商人數目雖不及昨日眾多,但仍有不少人被當場抓獲,隨後被押解進府衙。


    同知易秋手持紙筆,麵無表情地詢問:


    “你賣的是什麽貨物,還剩多少?”


    那位男子急忙解釋道:


    “大人,小人乃是流離失所的難民,並非商人。”


    易秋瞥了一眼他潔淨無瑕的雙手,沒有一絲繭痕,然後收回視線。


    兩名衙役心領神會,架著男子往旁邊的房間走去。


    剛走到門口,男子便聽見了旁邊傳來的淒厲慘叫和木棒擊打的聲音,嚇得他連連求饒:


    “大人,我說,我說!小人所販賣的是鍋碗瓢盆等日常用品,共計三萬餘件。”


    易秋微微頷首,示意衙役將其帶走。


    男子見衙役沒有放手,他大聲喊道:


    “大人,我有銀子,我可以叫罰金!大人,大人!”


    這時,房門被突然推開來,而在眼前呈現的場景,令該男子瞬間瞠目結舌。


    一名衙役手持粗大的木棒,大力地擊打著案桌地板上的牛皮,同時旁邊坐著好幾個麵色蒼白的男子,時而痛苦哀嚎著。


    男子望向剛才發出聲音的那個人,驚訝地脫口而出:


    “蘇掌櫃,你怎麽在這?”


    蘇掌櫃看著男子,輕聲說道:


    “葉掌櫃,你以為呢?”


    此時,屋內的衙役厲聲製止:


    “快點叫,不是來讓你們敘舊的。”


    這樣的情景在北方多個城池都在進行。


    直至正午時分,物資發放停了下來。


    城門外的粥棚開始施粥,今日的米粥沙子少了許多。


    直至黃昏時分,李順將所有的商人們聚集於一室,輕聲宣布:


    “本官有意以市價購入諸位手中的貨物,不知諸位意下如何?”


    此言一出,室內立刻有人回應:


    “大人,在下願意!”


    李順滿意地點了點頭,衙役隨即遞上一份價格清單,呈至男子麵前。


    男子仔細查看清單上的收購價格:糧食每石三百文,布匹每匹兩百文,食鹽每斤五十文,鐵器每斤二十文……


    看到這些價格後,男子不禁愣住,原本以為李順提及的是當前的市場價格,豈料竟是災前的市場價。


    若依照此價格交易,此次行程非但未能盈利,反而可能導致虧損,甚至連路上的花費都無法彌補。


    在場的其他人看完價格後,也都紛紛倒抽一口冷氣,這名大人是真狠啊!


    目前糧食價格雖然下跌,但遠高於清單價格,每石價格達到五兩銀子,布匹價格超過一兩銀子,鹽每斤超過五百文。


    李順掃視下方眾人,淡然地說道:


    “本官給予諸位一夜時間思考。”


    說完便離開房間,隻留下滿屋子的人麵麵相覷。


    短暫的沉默之後,有人低聲議論:


    “這是要將我們當豬宰啊,一點利潤都不給,還要我們賠上路費。”


    “確實如此,我高價收購的糧食,若按這份價格售出,隻怕今年冬天隻能喝西北風度日了。”


    “諸位千萬別輕易妥協,與其任其擺布,不如與之僵持到底,我不信他們能儲備如此大量的物資,到頭來還得求咱們。”


    眾人嘴上說地堅決,但大腦卻是在飛快計算。


    翌日清晨,這些商人們逐一被帶到一間獨立的房間裏,經過一番交談後,便被放了回去。


    寂靜無聲的房間內,商人們心中的不安感越發強烈。


    有人開始動搖立場,悄聲說道:


    “要不還是賣了吧,錢哪有命重要。”


    旁邊一人竭力保持坐姿挺拔,嚴肅地反駁:


    “錢都沒了,還要命幹什麽?”


    周圍的幾人默然無語,內心深處卻在權衡利弊。

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