次日一早，牛頭幫的幾十號人就到了，萬克章一家歇在雄圖鏢局，其他兄弟們則在城內找了客棧。 敬德軒被精心打掃過，窗明幾淨、富麗堂皇。沉香在爐子裏徐徐地燃燒，青煙飄向牆上的古畫，一派氤氳雅致之景。屋裏開了兩桌席，主桌是李從寧夫婦、花月影、萬克章夫婦，還空著三個座位，等待玄刀門的貴客。下首是李澄陽、紀檀音等晚輩，麵對著滿桌的茶點正襟危坐。 李澄亦兩隻短腿在半空晃悠，東張西望一陣，扯著紀檀音的袖口問：“小紀哥哥，師父怎麽沒來？” “他在睡覺。”紀檀音強打精神回答：“前兩日受了內傷，需要調養一陣。” “那我飯後去瞧一眼他。”李澄亦托著腮，忽而怪模怪樣地“誒”了一聲，“你怎知他在睡覺，莫非你們一起睡？” 紀檀音露出一個無奈的微笑，捏了捏李澄亦的鼻頭。 “澄亦，”李澄陽按住弟弟的頭頂，把他的臉扳向自己這邊，“你安靜一會，別吵著師弟。” 紀檀音向他投去一個感激的眼神。 李澄亦閑不住，沒過一會，又扒著大哥的胳膊探聽起八卦：“大哥，你是不是喜歡玄刀門的翟小姐？我聽別人說，他家和咱們關係可不好。” 童聲清脆，主桌上寒暄的幾位長輩都聽見了，詫異地望過來。李從寧當即沉下臉，嚴厲地訓斥小兒子：“別瞎說！我半月前已向洗硯山莊提親，明彪華也答應了婚事，他女兒相貌清秀、舉止大方，配你大哥正好，明年年初就完婚。” 李澄陽難以置信，嘩地從交椅上站起，氣急敗壞地望著李從寧：“爹，你怎麽不先問問我？我不同意！” 李從寧不意他反應如此激烈，眉宇間掠過一絲錯愕，轉瞬又恢複威嚴，叱道：“婚姻大事，向來由父母做主，你給我坐下！” 李澄陽倔強地昂著頭，頸側青筋直跳，眼眶泛紅：“我不喜歡明小姐，我就喜歡詩兒！” “你”李從寧怒氣衝衝，抬手就要砸青瓷酒瓶，被身旁的萬克章製止了。 “老弟，消消氣。”萬克章還不知翟昱是殺子仇人，隻當兩家因為盟主之爭而交惡，和稀泥似的勸了幾句。 譚鳳萱走到李澄陽身邊，踮著腳才能摸到兒子的後腦勺，她放軟聲音安慰道：“你真這麽喜歡翟小姐？回頭細說給娘聽聽。你放心，你爹所謂的定親是騙你的，我都不知有這回事。乖，先坐下，咱們回頭再商量。” 李澄陽將信將疑地望著她，得到娘親鄭重的點頭，才重新坐了下來。 李從寧猶在生悶氣，不拿正眼看這邊。李澄亦自知犯錯，乖乖地縮在牆角，討好地用小肉手勾著大哥的衣帶。 氣氛正僵硬，門外傳來通報之聲，玄刀門的客人終於到了。第44章 花堪折 翟昱身穿一套樸素的練武服，腰係墨藍綢帶，腳蹬黑色布鞋，肩寬背闊、行走如風。他兩鬢有幾許花白的頭發，皺紋深刻、麵容嚴肅，然而脊背卻挺直如山，給人一種老當益壯之感。周曉婉跟在後麵，圓圓的臉盤，兩頰微胖，頭發梳得一絲不苟，大家閨秀一般，不慌不忙地踏著碎步。之後便是大弟子段秦，三十出頭的年紀，沉穩內斂，禮數周到。 李從寧堆起笑容，起身相迎。一屋子的人彼此見禮、相互介紹，紀檀音無精打采地陪著，想起謝無風今早說的那句“我懶得與他們演戲”，不禁深有同感。 客人悉數落座後，李從寧吩咐開宴。一道道名貴的菜肴相繼端上來，擺盤精巧、噴香四溢，專程請來的樂班在珠簾之後撥弄箏弦，流泄出清越婉轉之音。 這幾日，為防備夜魔和西番教的突襲，兩家日夜巡邏，不敢懈怠，李從寧和翟昱身為一派之主，更是輾轉反側，夜不成眠。此刻品著美酒，聽著小曲，緊張的情緒稍得解脫，李從寧由衷歎道：“好久沒這麽舒服了。” 萬克章奉承道：“李大哥就是會享受。你這院子好得很，我清早轉了一圈，謔，比我那山寨還大！” 李從寧瞅著翟昱，眯眼笑道：“不敢，你要是瞧見翟兄弟的玄刀門，才知道什麽是好呢。” 翟昱冷冷地牽動唇角，他自見麵起就在觀察萬克章，此人是個土匪，舉止粗俗，唾沫橫飛，武功也隻算三流，卻被李從寧奉為座上賓，其中一定另有蹊蹺。因此他寡言少語，隻是留心左右，為可能的打鬥暗做準備。 李從寧知道翟昱有所顧慮，心中愈加得意，不急著捅破真相，反而頻頻勸酒布菜，一派殷勤。 下首那桌，李澄陽食不知味，不時看向翟昱夫婦，欲言又止。周曉婉察覺到他的視線，稍微留了個心眼，在桌子底下踩了丈夫一腳。翟昱很快會意，向李澄陽舉起酒杯，問：“少鏢頭可有話說？” 李從寧暗道一聲糟糕，未及阻止，就見兒子離席上前，朝翟昱夫婦行了個禮，殷切又冒失地問：“貴府小姐，怎麽沒來？” 翟昱放下箸子，眼神倏然銳利。周曉婉也繃起臉，充滿敵意地瞪著李澄陽：“你認識我女兒？” 敬德軒內一時鴉雀無聲。李澄陽有些怯了，支吾著不知如何解釋。 李從寧恨鐵不成鋼，在桌下暗暗跺腳，正要開口嗬斥，花月影笑了一聲，解圍道：“翟大哥、翟大嫂，你們可別嚇著澄陽，指不定日後還是一家人呢！” 翟昱厲聲問：“什麽意思？” “澄陽與詩兒有過幾麵之緣，互相傾慕，你說呢？” “幾麵之緣，何時的緣？！”翟昱濃眉倒豎，虎目圓睜，非要打破沙鍋問到底。周曉婉識大體，暗地裏拽他的袖子，示意這是人家的地盤，不要魯莽。 “這小子近日魔怔了，”李從寧著臉說了兩句場麵話，心中不快，索性圖窮匕見，生硬地轉了話題，向萬克章道：“不提我這不孝子了，萬老弟，我記得你多年前失了個兒子？” 李澄陽訕訕地回到座位，灰頭土臉、汗流浹背，胃裏一陣陣犯惡心。李澄亦費勁地伸長手臂，夾了一塊魚腩放到他碗裏，紀檀音坐在一旁，笨拙地勸：“大師兄，別傷心。” “說起我家元如！我恨呐！”萬克章嗓門嘹亮，驚飛了窗外兩隻飛鳥，他滔滔不絕地講起大兒子遇害一事，時而拍桌怒吼，時而撫胸長歎，言語激昂、聲情並茂。在場的聽眾表現各異，紀檀音和李澄陽等不知情者，麵麵相覷，感覺莫名其妙，花月影低頭飲茶，置身事外，隻有李從寧斜眼打量翟昱夫婦，嘴角掛著一絲微妙的笑意。 萬克章的廢話，翟昱左耳進右耳出，心中甚是不屑，對於李從寧宴請此人的目的，已漸漸認為自己多慮了。拿起一隻螃蟹正要拆，萬克章忽而講起兒子遇害當日的情形，說要去一個甚麽“萬花坊”找樂子。似曾相識的感覺浮上心頭，翟昱眉毛一動，“哢嚓”一聲掰斷一條蟹腿。 李從寧見了，笑容愈發加深，親切地問：“萬老弟，當日情形，你再仔細說說？這裏花閣主、翟門主都是江湖上呼風喚雨的人物，指不定能幫你找到凶手！” 翟昱猛地扭頭，與他憤然對視，兩道視線交鋒，誰也不肯相讓，席間劍拔弩張，千鈞一發。 周曉婉雖不清楚當年舊事，但丈夫的表現已說明情勢危急，忙對弟子段秦使了個眼色，自己則往袖中摸尋峨眉刺。 這當，萬克章終於停下陶醉式的敘述，略帶疑惑地看他們一眼。翟昱深吸一口氣，冷笑道：“李鏢頭說得對，萬幫主，再把當日情形好生說道說道！” 宴席在萬克章和李從寧的一唱一和中結束，翟昱忍氣吞聲，全程擺著雷公臉，好幾次握緊拳頭想掀桌子，勉強忍住了。 出了雄圖鏢局的大門，他立即朝地上啐了一口：“有種，跟我玩陰的！” 敬德軒裏，人已散了大半，丫鬟們要進來收拾，被譚鳳萱攔住了。 李從寧見妻子臉色不好，關切道：“怎麽，可是頭疼病犯了？” 譚鳳萱推開他：“今天這事，你沒跟我商量。” 三十年夫妻，李從寧瞬間便明白了她情緒的由來。譚鳳萱為人正直磊落，不齒於背後使手段，這也是李從寧不與她商量便請來萬克章的原因。 “鳳萱，”他低低地喚了一聲。 “你就不怕他也來這招？活了大半輩子，你能保證自己的一言一行均問心無愧？我……” “鳳萱！”李從寧捉住她的手，“成大事者，不拘小節。我點到為止，就看翟昱是否識時務，懂得退位讓賢了。” 接下來兩日，各路人馬陸續抵達襄陽。雄圖鏢局和玄刀門各派一隊弟子在城門等候，延請武林同道下榻本寓，一山二虎之勢昭然若揭。 除了洗硯山莊、流火堂等曾列居十大門派之位的，自恃身份，不肯依附於人，在城中尋了客棧住下，其餘小門小派，皆憑著往日的交情，選擇了不同的投靠對象。 襄陽城很快熱鬧起來，人多聲勢壯，夜魔帶來的恐懼被衝淡大半，夜間燈火通明，人聲鼎沸，英雄好漢們聚眾豪飲，席地而臥，確是一番空前盛況。 雄圖鏢局在宅邸內外臨時加蓋了許多棚子，供各方朋友歇宿，每日迎來送往，賓客不絕。 謝無風煩透了，他內傷未愈，正需要養神，府裏卻四處聒噪，沒個清淨去處。陰陽掌通柳奎也宿在東跨院，一來便撞見謝無風，“哎呦”半天，看什麽稀罕物件一樣圍著他轉，嗓音又細又媚：“這不是無常客麽？還以為死了，原來躲在這裏！當初在沈沛府上，可真沒瞧出來！” 聽說他是個太監，早年在東廠待過，很有一套保命殺人的功夫。謝無風不怕他，卻也不耐煩理他，正要走，通柳奎又問：“襄陽是要怎麽著？李從寧和翟昱都想當盟主，靠比武決定？” “我如何知道？”謝無風隨口問：“若真打起來，你幫哪個？” “我？我既然住在雄圖鏢局，有感於李鏢頭盛情，”通柳奎嘻嘻笑，“當然是吃瓜子，看熱鬧了。” 謝無風這才覺得此人有些意思，多看了兩眼，袖子一擺往後花園去了。行至半路，遇見一片木芙蓉迎風擺動，粉白的花朵躍出枝葉，盛放得格外熱烈。謝無風覺得美，停下腳步，打算攀折一枝送給紀檀音，來襯一襯他今日衣衫的顏色。 剛卷起袖子，近處忽而傳來腳步聲，他懶懶地回頭，見是朱月閣的明煙從旁經過，晚風吹動女子的輕紗外袍，顯出裏頭的窈窕身段，和腰間懸掛的一物。謝無風眯了眯眼，神色微變，待要仔細看時，風卻倦了，隻有氣無力地掃動對方的裙角。 “明煙姑娘。”他出聲喚道。 明煙早已瞧見他，故意等著對方招呼，此刻扭轉腰肢，笑意盈盈地走過來：“謝先生叫我？” 謝無風將右手背在身後，點頭道：“正是。” 明煙把玩著一縷垂到胸前的烏發，一側肩膀朝謝無風貼過來，說悄悄話似的，俏皮又嫵媚地眨一眨眼睛，“哦？有何事？” 謝無風將藏在身後的木芙蓉遞給明煙，笑道：“我見此花嬌豔，配姑娘正好。” 他天生好容貌，棱角分明的臉型，加上一雙風流多情的眼睛，恰到好處地融合了粗獷與溫柔，又因為習武的緣故，比旁人多了一分清冽之氣，令人乍看之下便覺驚豔，卻又說不出何處迷人。明煙曾試著與他搭過幾次話，但謝無風為人懶散、脾氣又差，除了紀檀音外，對旁人並不熱絡，她出師不利，暗中記恨了一段時日，誰知今日無心插柳，對方反而殷勤。 “謝先生不是哄我吧，”明煙不甚在意地接過芙蓉，遞到鼻尖嗅了嗅，隨即嘟起嘴唇，曖昧地瞧著謝無風，“我哪有花好看。” 謝無風仍笑著：“你比花嬌美。”餘光向明煙腰間瞥去。 明煙撲哧一笑，隨手將花朵丟了，挽起謝無風的手臂，壓低聲音道：“我可是聽過不少無常客的傳聞呢，走，咱們那邊石凳上坐一坐去。”第45章 傷心碧 有哭聲傳來，斷斷續續、沉悶規律，宛如某種秋蟲的嗡鳴，聽不真切，卻叫人心裏發堵，眼眶泛酸。 紀檀音推開窗戶，悲啼之聲清晰了些，是從前院發出的。“出什麽事了？”他問。 花月影走上前，與他並肩而立，側耳聽了一陣，道：“八日前死的幾個鏢師，家裏人來認屍了。” 雄圖鏢局的鏢師分為五等，紅頭、黃頭、黑頭、大鏢頭、總鏢頭，依次晉升。那晚與夜魔一戰，奉命衝在前麵，因而死傷最慘重的，便是最低等級的紅頭鏢師。他們全都出身貧苦，或是孤兒，或是來自窮鄉僻壤。紀檀音對其中幾個有點印象，二十左右的年紀，武功稀鬆平常，愛說無害的大話，願望是早日當上大鏢頭，從鏢局的生意中提成，然後金盆洗手、衣錦還鄉。 “李鏢頭也算仁義，都厚葬了。家中老人尚在的，補償了二十兩銀子，留作奉養。” 紀檀音心中五味雜陳，發白的指尖緊緊摳著窗沿，低聲問：“夜魔呢？那晚過後，可還在何處露過蹤跡？” “不曾。我們人多勢眾，料想他不敢貿然獨闖，必定是蟄伏在左近，等待與西番教的教眾匯合。到那時，兩方便能一戰了。” 紀檀音心中存疑，問道：“按前幾月的情形，西番教最喜深夜偷襲，放火燒毒，肯與我們正麵決戰？” “放心，就算他們不肯，武林中死傷慘重的各大門派，也必要報此深仇。如今明彪華、胡寒都已到了襄陽，就等著武林大會召開，公推武林盟主。下一步便是集結各派弟子，深入雲南搗毀西番教的老巢。” “武林大會，定在何時？” “七日後。如今玄刀門與雄圖鏢局分庭抗禮，李鏢頭將於後日再會一遭翟門主，逼迫他退出爭霸。” “可能嗎？” 花月影輕笑一聲：“誰知道呢。” 紀檀音沉默了一會，麵上微微波動，語氣遲疑：“那，夜魔……當真必死無疑嗎？” 花月影拍了拍他的肩膀，委婉回答；“此乃武林大禍，不能不除。他的至尊大法恐怖至極，你已親眼所見，最後決戰時，說不得我們還要死傷多少人馬。” “也許他還能恢複心智，萬一呢？”紀檀音激動起來，發白的嘴唇細微地抖動著，“到時候，讓我跟他說說話，說不定師他，他能想起來。” “那樣不是更殘忍嗎？”花月影看著他，冷靜得近乎冷酷，“他手上已沾滿無辜者的鮮血，深仇大恨已經種下，是或不是紀恒，又有什麽區別？若他果真恢複神智，知道自己所為，也隻剩以身謝罪一條路可走。” 紀檀音倏地咬住下唇，片刻後又鬆開了，惶然地半張著口，說不出反駁的話來。 “小紀，你是個重情重義之人，聽姐姐一句，你師父墮魔與你無半分幹係，不必難過自責。”花月影挽著他的手，勸他多出去走動，散一散心，“老關在屋子裏，難免胡思亂想。聽說後院的木芙蓉開得正好，咱們瞧瞧去。” 清淡的花香在空中彌漫，裝飾素雅的閨房裏，翟映詩曲起膝蓋，舒適地縮在椅子上，手裏捧著一本詞選。新菱半跪在側，雙臂交疊搭著扶手，下巴擱在手背上，專注而熱切地仰視她，催促道：“再念一首吧，小姐。” 她不識字，也不懂詩詞，但喜歡聽翟映詩的聲音，喜歡她用纏綿的調子念這些美麗的詞句。 讀了一下午，喉嚨都幹啞了，翟映詩戳了戳新菱的額頭，無奈又溫柔地一笑：“好吧。” 她將手中書籍翻過一頁，輕聲念：“銷魂，池塘別後，曾行處、綠妒輕裙。恁時攜素手，亂花飛絮裏，緩步香茵。朱顏空自改，向年年，芳意長新。遍綠野、嬉遊醉眼，莫負青春。【注】”