吳珊耘顧不得看劉冉吃沒吃，急問道：「你住在這裏？」
劉冉愣了下，點頭。
吳珊耘頓時一口氣噎著好半天才呼出來，她到底年輕沒甚城府，又笑又氣道：「你竟然住在這兒！那我還來做什麽？」最後幾個字出乎意料地飆高，躥上去又尖又刺。
幾人皆被側目。
吳珊耘眼睛已經發紅，氣得轉身閃到一邊，想不到自己竟然被當猴耍了，尤其看到劉冉一副氣定神閑，天真純潔的樣子，氣憤難忍，實在想甩袖而去，但到底還心存一絲絲僥倖。
可惜這絲絲僥倖沒能成真。
知縣之女劉冉占去了江陵縣唯一一個甲等良家子的名額。
吳珊耘為這事氣了很久，倒不是氣落榜，而是氣被人當了墊腳石，提起來就跟舔了癩蛤-蟆一樣噁心。
吳家爹娘陪她悶坐，也沒辦法。
吳爹說：「你三姑夫好像是場麵上的人，我去找找他，總不能就這麽被人頂下來了。」
吳姍耘道：「找了也沒用！」但目光追著吳爹的背影，心底也活泛起來。
晚上快掌燈的時候，吳爹才回來，腳步匆匆。
吳姍耘沒有她娘動作快，被擠在兩人身後。
吳爹端著水杯，說：「有信兒！」後仰著對吳姍耘說，眼中直冒光。他說：「你三姑夫說了，說是咱們這地兒良家子人多，一個甲等太少，報上去要多加個甲等呢！」
「信兒準嗎？」吳姍耘問。
「你三姑夫說準，什麽文書已經遞上去，快的話這兩日就有信兒。」
吳姍耘名位排在第二，補上一個，那必然是她，她高興得險些跳起來，又給他爹倒上一杯水。
接下來的一日，吳姍耘過得抓心撓肺，又覺得自己這樣忒沒出息，藏不住事兒，連帶得爹媽也不安心。
好容易等來送信的差人，吳姍耘展開信一看，臉頓時就垮下來----她是乙等。
吳爹在一邊說：「不可能啊，這怎麽會呢？」他抓住差人問：「甲等幾個呀？不是加了一個嗎？」
「甲等兩個，補上了藩司參議的千金。」
「怎麽會呢？我們家耘兒第二，憑什麽補了她？藩司參議的女兒怎麽回縣裏選？」吳爹還要嚷，被吳姍耘的娘拉住，幾個大子兒打發了差人。
吳爹氣憤難忍，要去找三姑夫和縣衙理論。
吳姍耘又氣又羞說：「去了又有什麽用？本來就是入宮當宮女，如今乙等就乙等，總比最次的強些。咱家又不是什麽高門大戶，這樣行了。」
話說出口，吳姍耘瞅見父親的臉色，趕緊閉嘴。
吳爹愣了片刻說：「唉，誰讓你爹沒本事。」
吳姍耘說：「我不是這個意思。我心裏也沒不痛快，門檻邁過去有高低，可後頭的路誰又說得好呢？」
吳姍耘不知哪裏來的自信，但爹娘眼裏自家兒女最最好，聽女兒這樣說，也覺得這隻是第一步，入宮後怎樣就得看各人造化了。
七日後，吳姍耘辭別父母，胸前別著一朵黃色的絨花，立在縣衙中聽訓，她留意到跟她一樣戴黃花的另有兩個，皆是乙等良家子。最後現身的是帶著紅絨花的劉冉和參議之女，他們本就青春貌美，春風得意越發顯得神采飛揚。
吳姍耘懶懶地看著他們，暗暗翻個白眼。
眾人站定，訓完話，就準備出發會合州、府之人入京。
此時，一個公公踱進來，浮塵甩出個瀟灑的弧度，口中不緊不慢出聲道：「慢著！」
公公從人叢中穿過，目光在戴花的五人身上來回穿梭，問：「你們五個裏頭，往上三代親眷有四品以上官身的嗎？太後才下的懿旨，今年良家子遵循太-祖舊例，隻選平民之女、五品及以下官家女入宮。」
五個人並不相熟，彼此相看，最後劉冉的目光落在參議千金的身上，參議正好是四品。
參議千金臉色煞白，說：「家父是左參議，從四品！」
公公目光落在她胸前的紅絨花上，說：「參議千金果然不凡，美貌佳人才情了得，日後必能覓得如意郎君。」話音落，身後的一個小太監捧著雙手等在參議千金跟前。
參議千金咬著唇，手抖得厲害，不知怎麽把那朵紅絨花摘下，扔到小太監手中。
公公往後一看，問：「哪個是探花呀？」
吳姍耘看這一幕看愣了，而且她策論是第一，麵選是第二，所以對探花二字沒個反應。倒是身後不知哪個，在她腰間推了一把，把她推出人堆。
吳姍耘驚詫間才反應過來，驚喜中張口想答是她，但轉念想到她又不在參議千金之後，答這一聲便承認矮人家一頭，便沒言語，其實她還怕一張口，跳得起勁兒的小心肝會飛出來。
公公已經看見她了，問：「姑娘叫什麽？」
「吳姍耘。」吳姍耘讓自己盡量顯得不驚不喜。
公公上下打量她幾眼，說：「姑娘有造化。」那神情分明說她運氣好。
吳姍耘不服氣得很，想解釋，可幾句話說不明白，隻得又解氣又堵氣地接過送到她眼前的紅色絨花，鮮紅的顏色映在她眼中，不知是眼太幹還是花太艷，手微微抖起來，險些拿不住花。
她垂首摘花戴花時，嘴角就翹起來了，等戴好花一揚頭，往前邁一步，站在了劉冉身邊，朝她昂首一笑，說：「劉小姐，請多照應。」
劉冉愣了下，點頭。
吳珊耘頓時一口氣噎著好半天才呼出來，她到底年輕沒甚城府，又笑又氣道：「你竟然住在這兒！那我還來做什麽？」最後幾個字出乎意料地飆高，躥上去又尖又刺。
幾人皆被側目。
吳珊耘眼睛已經發紅，氣得轉身閃到一邊，想不到自己竟然被當猴耍了，尤其看到劉冉一副氣定神閑，天真純潔的樣子，氣憤難忍，實在想甩袖而去，但到底還心存一絲絲僥倖。
可惜這絲絲僥倖沒能成真。
知縣之女劉冉占去了江陵縣唯一一個甲等良家子的名額。
吳珊耘為這事氣了很久，倒不是氣落榜，而是氣被人當了墊腳石，提起來就跟舔了癩蛤-蟆一樣噁心。
吳家爹娘陪她悶坐，也沒辦法。
吳爹說：「你三姑夫好像是場麵上的人，我去找找他，總不能就這麽被人頂下來了。」
吳姍耘道：「找了也沒用！」但目光追著吳爹的背影，心底也活泛起來。
晚上快掌燈的時候，吳爹才回來，腳步匆匆。
吳姍耘沒有她娘動作快，被擠在兩人身後。
吳爹端著水杯，說：「有信兒！」後仰著對吳姍耘說，眼中直冒光。他說：「你三姑夫說了，說是咱們這地兒良家子人多，一個甲等太少，報上去要多加個甲等呢！」
「信兒準嗎？」吳姍耘問。
「你三姑夫說準，什麽文書已經遞上去，快的話這兩日就有信兒。」
吳姍耘名位排在第二，補上一個，那必然是她，她高興得險些跳起來，又給他爹倒上一杯水。
接下來的一日，吳姍耘過得抓心撓肺，又覺得自己這樣忒沒出息，藏不住事兒，連帶得爹媽也不安心。
好容易等來送信的差人，吳姍耘展開信一看，臉頓時就垮下來----她是乙等。
吳爹在一邊說：「不可能啊，這怎麽會呢？」他抓住差人問：「甲等幾個呀？不是加了一個嗎？」
「甲等兩個，補上了藩司參議的千金。」
「怎麽會呢？我們家耘兒第二，憑什麽補了她？藩司參議的女兒怎麽回縣裏選？」吳爹還要嚷，被吳姍耘的娘拉住，幾個大子兒打發了差人。
吳爹氣憤難忍，要去找三姑夫和縣衙理論。
吳姍耘又氣又羞說：「去了又有什麽用？本來就是入宮當宮女，如今乙等就乙等，總比最次的強些。咱家又不是什麽高門大戶，這樣行了。」
話說出口，吳姍耘瞅見父親的臉色，趕緊閉嘴。
吳爹愣了片刻說：「唉，誰讓你爹沒本事。」
吳姍耘說：「我不是這個意思。我心裏也沒不痛快，門檻邁過去有高低，可後頭的路誰又說得好呢？」
吳姍耘不知哪裏來的自信，但爹娘眼裏自家兒女最最好，聽女兒這樣說，也覺得這隻是第一步，入宮後怎樣就得看各人造化了。
七日後，吳姍耘辭別父母，胸前別著一朵黃色的絨花，立在縣衙中聽訓，她留意到跟她一樣戴黃花的另有兩個，皆是乙等良家子。最後現身的是帶著紅絨花的劉冉和參議之女，他們本就青春貌美，春風得意越發顯得神采飛揚。
吳姍耘懶懶地看著他們，暗暗翻個白眼。
眾人站定，訓完話，就準備出發會合州、府之人入京。
此時，一個公公踱進來，浮塵甩出個瀟灑的弧度，口中不緊不慢出聲道：「慢著！」
公公從人叢中穿過，目光在戴花的五人身上來回穿梭，問：「你們五個裏頭，往上三代親眷有四品以上官身的嗎？太後才下的懿旨，今年良家子遵循太-祖舊例，隻選平民之女、五品及以下官家女入宮。」
五個人並不相熟，彼此相看，最後劉冉的目光落在參議千金的身上，參議正好是四品。
參議千金臉色煞白，說：「家父是左參議，從四品！」
公公目光落在她胸前的紅絨花上，說：「參議千金果然不凡，美貌佳人才情了得，日後必能覓得如意郎君。」話音落，身後的一個小太監捧著雙手等在參議千金跟前。
參議千金咬著唇，手抖得厲害，不知怎麽把那朵紅絨花摘下，扔到小太監手中。
公公往後一看，問：「哪個是探花呀？」
吳姍耘看這一幕看愣了，而且她策論是第一，麵選是第二，所以對探花二字沒個反應。倒是身後不知哪個，在她腰間推了一把，把她推出人堆。
吳姍耘驚詫間才反應過來，驚喜中張口想答是她，但轉念想到她又不在參議千金之後，答這一聲便承認矮人家一頭，便沒言語，其實她還怕一張口，跳得起勁兒的小心肝會飛出來。
公公已經看見她了，問：「姑娘叫什麽？」
「吳姍耘。」吳姍耘讓自己盡量顯得不驚不喜。
公公上下打量她幾眼，說：「姑娘有造化。」那神情分明說她運氣好。
吳姍耘不服氣得很，想解釋，可幾句話說不明白，隻得又解氣又堵氣地接過送到她眼前的紅色絨花，鮮紅的顏色映在她眼中，不知是眼太幹還是花太艷，手微微抖起來，險些拿不住花。
她垂首摘花戴花時，嘴角就翹起來了，等戴好花一揚頭，往前邁一步，站在了劉冉身邊，朝她昂首一笑，說：「劉小姐，請多照應。」