葉征又道：“是嗎？忠定王若是想不到，又為何會出現在這裏？”高瑜道：“我來這裏自是為了給陛下排憂解難。”“排憂解難？”葉征挑了眉。高瑜道：“陛下稱帝以來事務駁雜，樁樁件件皆非易事，臣心痛陛下，自當為陛下分憂。”葉征問他：“忠定王所說的分憂，就是將朕取而代之嗎？”天子並不避諱說這種話。寢宮內一時死寂。高瑜神色微動：“陛下倒是直白。”葉征道：“如今形式，朕又何須委婉。大理寺卿你說是嗎？”天子轉而看向站在高瑜身後的人影。大理寺卿在這般氣氛中驟然被帝王喚出，雙膝一軟，全然不受控製般跪倒在地。他臉上頓時冷汗盡出，低著頭，宛如被人扒光了衣服示眾，又氣又羞。葉征有些訝異：“卿怎麽這般作態？朕不過是隨口一問，卿便如此形容，原來卿也有羞恥之心啊？”天子每說一句，高瑜的臉色就沉鬱一分。等葉征把這諷刺之語說罷，他狠狠瞪了大理寺卿一眼，冷聲道：“陛下直到現在也是巧舌如簧。”“哪裏哪裏，”葉征微笑，“是忠定王不願開門見山，朕自然要多說些話。”“開門見山？”“難道事到臨頭，忠定王也還未下定決心？”“豈會。”高瑜的目光從葉征臉上掃過，雙眉不覺微皺。被闖入寢宮的天子氣定神閑，胸有成竹。而他這個“真龍”，竟有些心虛氣短，心神不安。不該如此！高瑜心想，他是受了葉征的影響，實則他才是真正手握大權，能左右他人生死的贏家。在這寢宮內，葉征不過是魚肉，他方為刀俎。高瑜定了定心神，粲然一笑，道：“既然陛下想要本王開門見山，本王直說便是。”“葉征，”高瑜直呼帝王名姓，已視同不敬，“這個皇位，應該由我來坐！”擲地有聲。匆匆趕來的林作雪雙腿一軟，直接癱坐在寢宮之外，臉色煞白。又過片刻，得到風聲的諸位官員也趕至寢宮。高瑜擺了擺手，禁衛們便撤開長槍放行。“諸位大人來得正好。”高瑜臉上帶笑，悠悠道，“我正向陛下說，這個皇位理應是我來坐。”“諸位大人以為呢？”他問詢出聲，目光意味深長。“林尚書。”他又點出林作雪來，溫聲追問，“你身為禮部尚書，最是明白這天子尊位非凡人可及，你說，我與陛下相較，誰更有真龍之相？”林作雪臉色蒼白至極，遲遲未能言語。高瑜微微眯眼，又將目光移轉到另一位官員臉上：“你說呢？”天地雪意冷沉。囚禁先帝的暗室中不見風雪，一如初春溫暖，火光映在霍皖衣略顯憔悴的麵容上，依然照出他幾分迤邐豔色。他看著老態盡顯，蒼老至極的先帝。聽先帝說：“霍卿，你變了不少。”霍皖衣想：這很像當初。像當初的陛下，與當初的霍大人。好像從前的事都不曾發生，隻是一場微不足道的噩夢。他們還是“君臣相得”的君與臣。仿佛眼前垂垂老矣的老者，還是當年威嚴的帝王。可這到底不是當初。他說：“你也變了許多。”他不稱他為“陛下”，態度平和。但先帝聽著“你”字從他口中說出，也可謂是百感交集。變了，確然變了。無論是高氏帝，還是霍皖衣，由利益聯結的繩索，終竟一日斷裂、崩塌。於是二人都改換麵目，陌然不識，恍如從未見過。先帝歎道：“哪知霍卿與朕，竟至如此地步。”“霍卿啊，”先帝那般親切地喚著他，“再一次背叛、出賣謝紫殷的感覺，是否與四年前相同啊？”卻問著極鋒利的話。霍皖衣想：他在故意激怒我。而他從不會被言語激怒。霍皖衣道：“我現在很好，我也沒有再背叛謝紫殷。”先帝道：“是啊，你是沒有再背叛他。”如同心似稚子，先帝的聲音裏帶著淺淡笑意，仿佛隻是與霍皖衣在說說笑笑：“可你還是背叛過他一次。霍卿，你有沒有聽過一句話？叫一次不忠，百次不容。”霍皖衣睫羽微顫。他說：“那就不勞煩你掛心了。就算百次不容，那也有千次、萬次。終有一日，是容得下的。”“可如果萬次也不容呢？”霍皖衣道：“那也是我與謝紫殷之間的事。”先帝道：“說得也是，隻可惜當年的事情已是木已成舟，霍卿，要是當初你不曾動手，又何來今日的千次、萬次。”霍皖衣看著先帝渾濁的雙眼。有那麽一刻，他好像回到當初，在陣陣雷聲中應答帝王的問話，猜測帝王的心緒。可那隻是當初。他已不用去猜測先帝的任何話語。他可以隨心所欲地回答。於是他回答：“可是如果當初我不動手，那我能否活著，也是未知之數。”先帝輕聲歎息著：“你未必沒有機會。”霍皖衣道：“你不會給我機會。”先帝道：“你怎麽不求一求朕？”理所當然般，先帝又追問，“以你當初的功績，你隻求謝紫殷一個人的命，朕又豈會不允？”先帝說得認真。霍皖衣深深看著他，看他行將就木、暮氣沉沉。霍皖衣道：“你覺得今時今日，我還會相信這種話？”先帝了然：“你不信。”“是啊，你怎會信呢，”先帝又道，“四年前你就不相信。”“隻是霍卿，這四年來，你是否十分痛苦？”霍皖衣道：“為何要問我。”先帝道：“因為朕想知道，總是在朕眼前低著頭，很是謙恭的霍卿，是否也會在心中盼著朕死。”霍皖衣輕輕笑了笑。他說：“我從沒有想過這件事。”先帝著實有些訝異：“為什麽？”霍皖衣道：“就算你立時死了，已然發生過的事，也終究不會改變。”先帝道：“那便一絲一毫也不盼著朕死嗎？”霍皖衣道：“何必呢。”他又想：無論先帝活著還是死了，當年也好，現在也罷，到底都是他與謝紫殷的事。先帝的目光落在他臉上。端詳了片刻，先帝忽而道：“你恨朕嗎。”霍皖衣道：“你曾待我不錯。”“何以見得。”“若無你，或許我還在世上某處不得歸宿，不見河山浩大，不見天地無垠。”“我也許就此死了，也許從此困於一隅，倍嚐苦痛。”他告訴先帝：“所以我不想說恨你，也不願說我不恨你。”斷劍已橫在葉征的頸前。葉征曾麵臨數次生死危機。那時他是罪人，是先帝不容於世的汙點、恨不能除之而後快的絆腳石。這卻是葉征登基為帝後第一次被人刀劍相向。他似笑非笑，視線從跪倒在地的官員上一一掃過，將那種種神情看得清楚分明。葉征道：“你以何理由將朕取而代之？”