“甚妙。”梁尺澗含笑道：“不知霍兄近日有何打算？”霍皖衣道：“揭榜在即，霍某自當是靜等時機，盼望著自己的名次莫要太低。”縱然小試不比殿試，前三名便可在盛京大出風頭。但既有排名，文出高低，那誰也不願意自己排在下頭，都想高居其上。霍皖衣也不能免俗。亦或者應說，以他的行事手段，心性野心，名列前茅方是他的目標。考中不過爾爾。能問鼎頭名，方才不算丟臉。他說得委婉，梁尺澗卻也不是聽不懂這言外之意，遂笑道：“不瞞霍兄，梁某也是日夜祈盼，若是名次太低，梁某也是無顏麵對家中長輩，可謂是寢食難安。”然而霍皖衣眼簾微低，落在其衣襟袖擺：“可以霍某來看，梁兄怕是吃穿不愁，備受寵愛。”換言之……梁兄不用裝了，看你的模樣也與寢食難安搭不上邊。“哎呀，”梁尺澗朗聲而笑，“霍兄看得這般仔細，倒讓梁某像個騙子似的。”霍皖衣道：“是梁兄自己太過謙虛。”梁尺澗道：“我家中規矩森嚴，家訓便是自謙自省，謹言慎行。麵對旁人，我尚需端正儀態，小心言語。可在霍兄麵前，偶爾放縱一次，也無傷大雅。”“能得梁兄信任，霍某十分感動。”“感動便免了，”梁尺澗靠著石桌沉吟片晌，道，“初見時，霍兄直言邀請……本不是什麽大事。隻是我觀朱兄為人，說些難聽話，怕是心眼兒比針尖還小。他今日為當初言語編排詆毀於我，毫無君子風範。難保他日不會因這件事，又遷怒於霍兄。”想起那位朱兄，光天化日之下，言辭亦十足激烈。可見其人心性不佳，秉性不善。霍皖衣頓了頓，道：“梁兄不用為我擔憂，這件事往大了說，是這位朱兄自己口不擇言，對陛下不敬，往小了說，也是藐視朝堂。左右都是此人犯了大罪，就算問罪問責，也不該我與梁兄擔憂。”梁尺澗問：“霍兄不怕？”竟也有些意味深長。霍皖衣道：“閑言碎語罷了，又變不成什麽刀劍來刺我。就算聽著刺耳，又有多少人敢當著麵說？”他說到這兒，眉眼間帶上些許笑意，殊豔麗。“好比梁兄聽到那些言語，亦不過是轉個身在背後說說，誰會當真在眼前說出口？”梁尺澗道：“可受人誤會也不快活。”“天下間不快活的事情何其多，”霍皖衣不甚在意道，“若這些人因三言兩語就要將你我定罪，那他們與那位朱兄相比，亦沒什麽高超之處，。反而更如一丘之貉，否則怎樣能這般輕易就同流合汙。”“霍兄倒是看得通透。”梁尺澗語聲帶笑，“這是否也算所謂的其身正，不令而行；其身不正，雖令不從呢？””霍皖衣道：“無論如何，你我都無法將每個人的看法扭轉。”“說的極是。”梁尺澗頷首，“不過……若是放榜那日，霍兄名列前茅，可要請我喝酒。”霍皖衣並未推辭：“自然。”、他答得泰然，倒讓梁尺澗怔了怔。片晌。梁尺澗低聲笑罷，道：“看來霍兄很是自信。與霍兄相比，我倒顯得一般了。”直到晚霞染遍穹蒼，梁尺澗方起身告辭。送行之後，霍皖衣回到屋中，換了件外衫，打算出門吃個晚飯。誰知他剛走出門，門前街巷居然停著一輛做工精致的馬車。霍皖衣抬眼望去。那轎簾被一柄折扇挑開，謝紫殷懶懶靠坐其後，露出的臉俊美風流，好似一幅畫般。見他默然不語，謝紫殷道：“看什麽？上來。”驚訝片刻，霍皖衣還是登上了馬車，撩開簾子進去。隻是他還未坐下，已先被謝紫殷抱了滿懷。他驚訝一瞬，忽而唇齒被那柄折扇壓住，下意識將之含在齒間。謝紫殷眉目帶笑，語聲溫柔發啞：“真乖，不要發出太大的聲音……這裏很安靜，一點點聲響，可都會被別人聽見。”碧空如洗，晴晝萬裏。今日正是小試放榜之時，自晨光微亮，便已有人群圍壓的勢頭，不出片刻，更是裏裏外外圍堵得水泄不通。更有甚者，連家中長凳也拖了出來，踩在凳上直仰頭。那些心思活泛的商販，早早兒就立了個鋪子，兜售起包子麵條，打著新鮮美味的口號，吵吵嚷嚷，卻要比交頭接耳等候放榜的學子們更大聲。一輛馬車不近不遠停在街邊。撩開簾子，透出裏麵一雙人影，正是霍皖衣與梁尺澗。手中撥弄棋子，梁尺澗端詳片晌霍皖衣的神情，淡笑道：“今日霍兄請客，可要帶我去盛京的三寶樓，聽說裏麵的招牌菜名喚‘海納百川’，是盛京最有名的菜品。隻是一口便讓人回味無窮。”“梁兄就這麽確信我會請客？”霍皖衣反問。“反正我是拿不到頭名了，”梁尺澗不甚在意地應他，“我一貫不認為自己的文采有多驚世絕佳，頂多算個中上等，上上等是夠不上邊兒的。”梁尺澗放下棋子，舒一口氣，又道：“所以我今日，可是指望著霍兄請客，一試盛京美食。”霍皖衣卻沒相信。“我以為梁兄還是來避難的。”梁尺澗不由得沉默。“……難啊，”他皺眉搖首，“平日裏他們對我冷嘲熱諷，也便罷了。今日放榜，我若是還留在那兒，怕是要被他們挖苦死了。”筆墨文字中長大的人，說話未必都是盡善盡美的。梁尺澗還算能將閑言碎語拋之腦後的。可世上不是你不想不願，就不會被人找麻煩，既然不想被人破壞心情，那便隻能出來避難。梁尺澗道：“所以我來尋霍兄，也是迫不得已。”他三番兩次叨擾，心裏亦是甚感不安。霍皖衣倒不在乎這些：“都說是朋友，梁兄就不用這麽見外了。”一語落了音，街巷忽而傳來驚呼聲。是官兵出行，正來此張貼小試的名榜。名榜從左至右地鋪平展開，最後一塊張貼上時，人們蜂擁而去，往最上頭送去目光。眼慢的還在看。眼尖的已拍著大腿喊開：“小試頭名！霍皖衣！是霍皖衣！”“誰是霍皖衣？”人群裏無數個聲音跟著喊。好似一疊疊聲浪從中湧出。由遠及近，透過人潮人海傳到了馬車之中。又是一顆棋子落定。梁尺澗聽著馬車外的詢問喊叫，微笑道：“看來霍兄必然要請客了。”霍皖衣道：“梁兄不好奇自己的名次？”“不好奇，因為我必定名列前五。”“哦？何以見得？”“如果我沒有名列前五……霍兄，那我現在就不是坐在這馬車上，和你閑情對弈，而是跪在我家的祠堂裏吃板子。”他語聲悠然，坦坦蕩蕩，不聞絲毫不快。霍皖衣輕笑：“以梁兄才情，名列前五還是說得太少，何不大膽幾分名列前三如何？”梁尺澗勾起唇角，正欲作答，馬車外忽然傳來一聲冷嗤。“這名字你覺不覺得耳熟？”那發出嗤笑聲的人在問。另有人答：“當然耳熟，不是和那個什麽霍皖衣一樣嗎。”“你說這霍皖衣……真的不是那位霍皖衣？”“這可說不準。”又有第三個聲音鑽出來：“說起來也很古怪，怎麽偏巧有個人叫霍皖衣，還拿了頭名。”“嘁！該不會是那些考官……揭封的時候看到這名字，故意給的頭名吧！”“那可不好說，倒是這天底下怎麽會有這麽巧合的事？”“霍皖衣這名字聽著就覺得晦氣，誰家父母會為自己孩子起這種名字？”“……還真是！難道真的是那個霍皖衣？”有一人咳了兩聲：“就算是吧……我們還能告他不成？”“哼，不過是貼著那個謝相罷了，我就不信咱們這麽多人，還不能讓考官們給個交代！”“說得對！我們人多，怕什麽，難道還能為了一個丞相，就責罰我們所有人嗎！”“去學府找他們要說法去！”“快……我們都去！今天誰要是不去，那就是怕了這些徇私舞弊的貪官汙吏，不配入朝為官！”這番言論越說越急，不少人隨之響應，吆喝著要去學府裏問一問考官。霍皖衣神色淡淡，沒什麽反應。梁尺澗卻撩開簾子，語調和緩道：“諸位不是糊塗了？縱然這隻是小試，前三名的文章亦是會張貼出來的，諸位若有什麽疑惑，何不看過這位霍皖衣作過的文章再說就這麽隨隨便便叨擾考官，怕是會落得個不尊師長、藐視官員的罪名。”