話音戛然而止。“啊！”“啊啊謝紫殷，你瘋了！”嘴邊裂開的傷口浸出鮮血，形容狼狽的官員瞪大眼睛看向他，宛如在看一個可怖的魔鬼。謝紫殷垂下眼簾：“你知道便好。”他麵無表情，將長劍隨手丟給身側的侍衛，又道：“我不喜歡別人說謝氏。這世間已經沒有盛京謝氏。”“先帝……先帝是對的！”那官員忽然叫嚷出聲，“你謝紫殷有了權柄，隻會比任何人都更過分、更擅權……先帝……先帝啊！！”官員伏地痛哭，握拳捶打著冰冷的石板：“若是先帝在，何至於此，我何至於此啊！”“帶劉大人下去。”謝紫殷神情間毫無動容，隻道，“天下間求死的人不少，我定然奏請陛下，讓劉大人早日去與先帝團聚。”那名官員哭嚎著被侍衛左右架著胳膊帶走。周遭忽然靜了下來。火把照亮了去路歸途，亦將四野荒涼映耀得清清楚楚然而此處不聞蟲鳴，不聞鳥啼。隻有沉鬱難解的黑暗與死寂。謝紫殷孤零零地站在原地。他挺直腰背，像鬆柏駐地，如翠竹般端正筆直，落在火光與陰影中的雙眼明明滅滅。良久。謝紫殷忽然歎息一聲，道：“以後這種無藥可救的人，還是別讓我來了。”從不遠處的樹影中走出來一襲大紅長衣的身影。劉冠蘊道：“我也不想見這種人。”謝紫殷淡淡笑道：“好歹和劉相是同姓故交，怎能不見呢。”眼尾皺紋飛橫，劉冠蘊捋著胡子搖首：“正因為是故交，才不能相見，更何況我如今的年紀，等朝局穩定了，自會退隱歸鄉，又何必多生因果。”謝紫殷道：“以劉相之才，陛下怕是不會舍得讓您退隱歸鄉。”劉冠蘊道：“話雖如此……但謝相之才可謂冠絕一世，這朝堂本該隻有一個丞相，劉某不才，忝居其位，已是不美，又怎能長長久久如此？”“明君惜才，與劉相，應該有君臣相得的佳話。”“謝相這番話可是將我高高架起，不敢輕言走下了。”於是謝紫殷在火光搖曳的影裏微笑。“我是最不值得做這‘唯一’的人。若無劉相，這丞相之位，我還未必會要。”葉征拄著額頭沉默許久。“爛了。”葉征說：“都爛了。”年輕的新帝驀然起身，袍袖飛揚，勃然大怒道：“全爛了！”“先帝、先帝！”“朕抓了十二個人！”葉征簡直怒不可遏，“他們口口聲聲說先帝是如何的聖賢明君，好像朕才坐上這個位置，就已經是德不配位！”謝紫殷上前兩步，垂眸道：“以臣看來，陛下已然改朝易代，實在不必為前朝臣子憂心。既然他們心懷先帝，那便賜他們一死，與先帝團聚。”“左右已失了這些人心，便幹脆不要了。耗費心力去收回，也隻收得回能收的，不能收的，用盡方法也無用。陛下現在著眼未來，看的是真正的光明坦途，如此間的小人心思，實不用在意。”他話音方落，葉征視線轉來時，劉冠蘊亦上前道：“臣以為謝相說的極是。先帝之臣，不缺對陛下忠心赤忱之人，這些不忠之人，以舊主名義行謀逆之事，實乃罪大惡極。既然他們連先帝的麵子都能拿來利用，還有什麽是這群人做不出來的？”“陛下”劉冠蘊眼神清亮，擲地有聲道，“我等已走向另一條光明坦蕩之路，這十二個人，屢教不改、行事乖張，足可賜死。”葉征立於高高的台階之上。新帝看向這最忠心的兩位臣子，良久，歎息般開口：“開科考罷。”謝紫殷徹夜未歸。霍皖衣一個人坐在房中，數著蠟油淌流而下的次數，一次兩次、三次四次。一次又一次。霍皖衣想。這遠算不上是什麽寂寞。因為比這更寂寞的滋味都已經感受過。他經曆太多空蕩蕩的，沒有人陪伴的黑夜。就算覺得冷也依舊如此。閑來無事，霍皖衣幹脆讓解愁取來筆墨，坐在桌前提筆練字。以字而言，霍皖衣寫得自然比不上出身世家的謝紫殷。他自幼沒有學過多少東西，在江州淮鄞，他是個古怪身世，平民百姓還好，凡是世家大族，都會對他冷眼相待。而他其實就是出自世家大族。隻他的身世比所謂不堪的還要不堪。霍皖衣已經記不清自己究竟是誰的孩子。他的記憶裏有高高的院牆，寬敞的庭院，然而卻沒有一個能和他談天說地，嬉戲玩鬧的人。他要自己想辦法果腹，還要想辦法捱過炎熱夏季，捱過冰冷的冬天，又要去偷聽一牆之隔的朗朗書聲，聽夫子如何解答那些疑惑，又對天下有著怎樣的向往。而在霍府裏他無牽無掛。最開始的時候，因為無法生育的八公子，他們從乞丐窩裏撿來了他。再後來，他們買來更好的。於是霍皖衣頃刻間失去本就不曾擁有的一切。他孤零零住在霍家，無處安身，無處可去。十一歲那年，霍皖衣已在各個世家大族間受盡冷眼、嘲諷，甚至羞辱。他如同被遊街觀賞的動物，因為這尷尬的身份被恥笑評判。沒有人問過他願不願意。他們一廂情願帶著他招搖過市，彰顯自己是何等“仁慈”“善良”。他們給他穿華美的衣裳，背地裏卻譏嘲他很肮髒。無所謂他的生死。他們隻需要他在活著時證明他們的善良，所以哪怕他遍體鱗傷，險些渴死凍死，餓死病死……那都是尋常。那一天，他被領出那座小院。他看到了衣著華貴的許多人，他們讓霍皖衣選擇要跟誰回去。他居然還有選擇的時候。可霍皖衣誰也沒有選。他隻想要離開。但他知道八公子的秘密，這是霍府不能讓人知曉的醜事。於是他們開始做選擇。在一個深夜。由一個家仆開始，他們言稱府上丟了貴重的財物，然後將霍皖衣從房間角落裏拽出，按在地上，狠狠抽打他的身體，責問他是不是偷盜了東西。那時霍皖衣就明白了。什麽叫“欲加之罪何患無辭”。於是他沉默。他厭倦，懶怠否認，不想反抗。因為早就看清這場局就是要他的命。就算反抗，他又能反抗到什麽時候呢？霍皖衣還記得當時，他抬眼望向的每個人，臉上都帶著教他厭煩的表情。他們明知道他是無辜的。卻偏要他有罪。他們鞭打、踐踏他，用泥灰塗抹他的傷口，言說他就是這麽肮髒。他是低賤的，不能被好好看待的人。……想要走麽？哪裏這麽容易。霍府不是說來就來、說走就走的地方。他要付出代價。而霍皖衣偷盜了府上貴重的財物，不僅要付出想離開應該付出的代價，還要付出財物遺失的代價。他們對他口誅筆伐，大聲謾罵，而真正的罪魁禍首就站在一旁。臉上的神情冷漠又高傲。一身華服之下，是比誰都更肮髒醜陋的軀殼。他們的骨頭一定都是黑的。霍皖衣想。他被打得渾身都很痛，好像眼底的紅都是浸出來的血。他定定看著。看霍府的家主，看另一個差一步就做了他父親的男人。……他對他們沒有過任何希望與期待。他隻想離開。但權勢之下壓迫而來的是什麽呢？壓得人沉沉壓抑不能喘息，高山般厚重，讓他不得脫身。因為有權勢，所以他們能肆意編排他、羞辱他，這十二年來都是如此，哪怕他已過得比什麽都不如，卻還是會因為他活著，就得到無休無止的訓斥與蔑視。