竇媽媽悄悄看了她一眼,目光微跳,“是,奴婢下去吩咐。”


    這位娘娘,如今處置起人來已經不動聲色,好似除了幾個皇子,再沒有人能惹得她動一動情緒,總覺得……,和皇帝越來越像了。


    顧蓮卻是隻有一個感覺,累。


    來到這個世界,最輕鬆的日子是在黃家的時候。雖然清貧,但是能夠吃飽穿暖還算過得去,就算蟬丫有些擰脾氣,到底一家子人不用耍什麽心眼兒,算計什麽,便是爭吵幾句第二天便忘了。


    然而多年以來,乳母李媽媽的唯一心願,就是打聽顧家的消息,把自己這個千金小姐送回顧家,仿佛隻有這樣人生才能圓滿。


    說實話,自己並不是很想回顧家。


    可是乳母一再堅持,又想著吃穿黃家十幾年也過意不去,若是回了顧家,多多少少總能幫襯一點吧?沒想到,這一回來人生馬上就大變樣兒了。


    在顧家,揣摩母親和姐姐的心思,揣摩顧家上上下下的人,和兩位嬸娘鬥得死去活來,差一點點……,就被三夫人給害死在安陽城外。


    而後嫁進葉家,更是雞飛狗跳從不消停。


    但是這期間,李媽媽和蟬丫一直都是陪著自己,總算有個可以放心說話的人。


    跟了徐離,本來還有他妹妹徐姝作陪,這幾年也漸漸疏遠,自己每天還要忙著應付六宮瑣碎事,照顧三個孩子,再累、再疲倦,也要在皇帝麵前打起精神,特別是最近他忙碌煩惱的時候,不能拖了他的後腿。


    畢竟他為了自己,已經放棄了其他所有的女人。


    隻是……,血肉之軀總會感到累的。


    “母妃。”麒麟不知道什麽時候溜了進來,站在旁邊,認真的打量著她,“你是不是不高興?不然的話,為什麽會一直皺著眉頭呢?”


    顧蓮望著兒子微笑,“是嗎?可能是累了吧。”


    “那我給母妃捶捶肩,好不好?”麒麟口中這麽問著,人已經爬到了榻上,小拳頭輕輕的落在母親肩膀上,一麵探頭問道:“母妃,不疼吧?”


    顧蓮含笑鼓勵他,“不,很好。”


    麒麟捶得更起勁了,才得一小會兒,就一疊聲的問了好幾遍,“母妃,你有沒有不那麽累了?感覺好一些沒有?”


    “好多了。”顧蓮回頭看著他笑,到底心疼兒子年幼,握住了他的手,“母妃已經覺得不累了,別捶了,仔細回頭胳膊酸。”


    麒麟的確有些力氣不濟,又不想草草了之,下了榻,“要不母妃你睡覺吧。”一臉認真搬了個凳子過來,自己坐了,“我在旁邊給母妃講故事,就像母妃給我講故事的時候那樣,講著講著,母妃很快就能睡著了。”


    顧蓮的鼻子有點發酸,微笑道:“好啊。”


    看著那張像極了徐離的小臉,帶著幾分稚氣、幾分認真,烏黑眸子仿佛剛剛水洗過的黑寶石,亮晶晶的看著自己,小嘴巴一張一合的,一句一句認真講著孩子們入睡聽的故事,——還故意放低放柔了聲音,做出哄小寶寶睡覺的架勢,認真的可愛。


    忽然之間,顧蓮的心一下子被填得滿滿的。


    為了不讓兒子的努力白費,假裝閉上了眼睛,可是……,自己後來真的身心放鬆起來,居然就那樣迷迷糊糊的睡著了。


    醒來的時候,徐離正在床邊輕輕的掖著被子。


    顧蓮有點不好意思,笑道:“麒麟哄我睡覺,原說假寐哄他一下子,沒想到後來倒是真的睡迷了。”


    “臭小子還挺有孝心的呢。”徐離笑著拍了拍,“就這被子,還是小家夥給你抱過去的,朕進來時,正好抱了一半,拖在地上一半。”


    “是麽?”顧蓮想象了一下當時的情景,笑容從眼底綻放出來。


    徐離歎道:“朕都要吃醋了。”


    顧蓮抿嘴一笑,“難怪聞著你一股子酸味兒。”


    兩人剛剛調笑了幾句,將這段時間彌漫在空氣的壓抑散去幾分,就聽見竇媽媽隔在簾子外麵稟道:“啟稟皇上、娘娘,慎刑司的過來回話。”


    徐離詫異道:“慎刑司的人來做什麽?”


    顧蓮趕緊坐了起來,一邊抿頭發,一邊把瓊枝的事說了一遍,眼見皇帝臉色忽地一沉,低聲勸道:“先聽聽慎刑司的人怎麽說吧。”


    “瓊枝招認了。”慎刑司的人哪怕說話聲音平和,不疾不徐、不高不低,沒有絲毫的情緒夾雜其中,都帶著一股子陰惻惻的氣息,“瓊枝說當夜奉了大管貴人之命,弄壞了竹橋,詳細的都在這份供詞之上,已經畫押了。”


    說著,將一麵疊好的供詞遞了上來。


    徐離臉上的戾氣濃得好似一汪墨汁似的,幾乎就要滴下來,一目十行飛快的將供詞看完了,憤而揉成一團擲在地上!


    顧蓮亦是臉色寒若冰霜。


    麒麟,自己驕傲聰明又懂事的麒麟,險些在幾個月的時候,就折在這些黑了心肝的人手上!看來……,大管貴人也該被過一過病氣了。


    ******


    徐離單獨提了大管貴人出來,將那團展開以後仍舊皺巴巴的供詞,狠狠拍在她的麵前,寒聲問道:“為什麽?!”


    “這、這……”


    四年多了,大管貴人沒有一天是不盼著見到皇帝的,但是……,卻絕對不想是這種方式!皇帝是那種恨一個人,便恨不得將對方挫骨揚灰的性子,這份罪名一旦落實,自己就注定要飛灰湮滅了。


    她驚慌道:“不,臣妾不知道……,什麽都不知道。”


    “朕問你為什麽?!”


    “一定是有人陷害臣妾!”大管貴人知道自己在皇帝跟前,情分淡薄,別說關入冷宮這四年,便是之前也斷然談不上什麽恩情。一時之間,求情都不知道該怎麽求,隻能拚命抵賴,“皇上告訴臣妾那人是誰?!臣妾要和她對質!”


    “誣賴!一定是誣賴!”


    “皇上……,你要相信臣妾啊!臣妾……”


    徐離上前便是一記窩心腳,“朕再問你最後一遍,為什麽?”


    大管貴人一聲悶哼,捂著胸口,還不敢大聲□,隻是顫聲道:“臣妾不知道,一定是別人誣陷臣妾的。”淚如雨下,“她們都想害我……”


    徐離的耐心很快耗盡,淡聲道:“罷了,無非是那些爭寵獻媚的心思,知道不知道都一樣。”朝外喊了一聲,“來人,讓江太醫給大管貴人瞧瞧時疫。”


    大管貴人心裏十分清楚,江太醫是一個宮內專門醫死人的“神醫”,情知證據確鑿抵賴不過,拚命哭著分辨,“皇上!臣妾隻是讓人弄壞了竹橋,想要鬧出亂子來,惠嬪她……,不,是沈貴人就會惹上麻煩!”驚惶焦急之下,語無倫次,“到時候,沈貴人就做不成惠嬪……”


    假如如果運氣好的話,大皇子掉下水就更好了,當初自己就是這麽想的,此刻卻是悔之莫及,“臣妾沒有推大皇子啊,臣妾沒有……”哭的哽咽難言,“臣妾罪不至死!皇上,臣妾罪不至死!”——


    自己做了一個小小的手腳,真是好不甘心。


    那時候,怎麽就一時鬼迷了心竅呢?此刻真是悔到腸子都快青了,在宮人架上自己的胳膊之際,放聲大哭,“皇上!大皇子不過是一個宮女之子,孩子我也會生的,我也會的,你讓臣妾為你生孩子……”


    但下一瞬,宮人們就找東西塞住她的嘴巴。


    徐離一句多話都沒有,厭惡的揮了揮手,隻皺眉道:“趕緊的!”


    沒多久,宮裏上下就知道大管貴人感染了時疫,而且病得特別急,被送到鍾翎宮隔離的當天夜裏,就高燒不止送了性命。


    皇宮裏本來就惶惶不安的氣氛,更添一層陰氣。


    徐離猶自還不解恨,“小管氏瞞而不報、包庇其姐,也是該死!”


    “罷了,所幸當年麒麟無事。”顧蓮覺得最近死的人太多,陰霾之氣太重,因而勸道:“隻要小管貴人老老實實地呆在景和宮,不惹是生非,還是不要見太多血光了。”


    再說了,自己還等著她度化沈傾華呢。


    下午去皇太後那邊說話,提起此事,皇太後不免一陣憂心忡忡,“怎地這病症越發的不見好,大管氏也……,真真是流年不利。”


    顧蓮知道大管貴人從前愛討好皇太後,每每陪著念佛吃齋什麽的,想來在她的心裏,這個嬪妃還是一個不錯的。思及此,覺得有必要解釋一下,因而把大管貴人和瓊枝感染“時疫”的□,簡略的說了一回。


    “竟有此事?!”皇太後頓時大驚失色,一臉不可置信。


    徐姝放下手上的甜白瓷茶盞,冷笑道:“難怪從前一直找不出弄壞竹橋的人,原來是這個黑心種子在作怪,可見都是知人知麵不知心!”


    “過去了的事,也罷了。”顧蓮神色淡淡,轉眸向皇太後勸道:“原是不該說這些叫母後生氣的,隻是母親心慈,若不說還以為她是死於非命,白白替她念佛送往,倒是糟蹋了母後的一番好意。”又道:“再者,還怕母後以為疫情蔓延嚴重,故此說了,好歹不用太過擔心。”


    皇太後一向覺得大管貴人不錯,正在為自己識人不清難堪,聽她這麽一說,麵子上略略好轉一些,不過仍有一些不大自在。


    又說了一會兒家常閑篇,讓顧蓮回去了。


    這邊與徐姝說道:“凡事橫豎都是她有道理。”搖了搖頭,一陣淡淡唏噓,“我生養你三哥這麽一個皇帝兒子,倒似替她養的。”——


    到底對兒媳潑了自己的臉麵,有些微詞。


    徐姝“哧”的一笑,“她本來就是這麽一個性子,從不落人話柄的。”


    “罷了,好在她還算一個柔順有孝心的。”皇太後感慨了一番,到底還是念著顧蓮的種種好處,反倒叮囑女兒,“我瞧著,你這幾年像是和她生分了一些?為何?眼下沒人勸你一句,不出意外,將來她是要做皇後、做太後的人,莫要得罪了她。”


    徐姝微微不快,“我何嚐惹過她了?”


    皇太後卻是知道女兒脾氣的,歎道:“如今她固然是時時事事都看你臉色,在你麵前做小伏低,可是等她做上皇後呢?等我走了以後呢?你自己覺得,是她在皇帝的心裏要緊一些,還是你?再往後說,在麒麟兄弟幾個心裏,姑姑可又比得過母親?看在她一向與你交好的份上,還是多親熱親熱吧。”


    這些道理,以徐姝的聰明不是不明白——


    可就是咽不下那一口氣。


    “我最後再說幾句,聽不聽由你。”


    皇太後往玉粹宮的方向看了一眼,“她是皇帝豁出性命相救的女子,是三個皇子的生母,是鄧家、沈家、穆家、顧家,以及才加入進來的寇家,是這些權貴之家榮華富貴的保障。”


    繼而收回視線,再看向女兒,“而你……,等將來哀家去了,不過是一個沒有強勢的駙馬,沒有任何黨羽,孤苦一人的長公主罷了。”


    末了,認真問了一句,“即便如此,你還是不肯再嫁人嗎?”


    ******


    “娘娘!”竇媽媽喜氣盈腮跑了進來。


    這些天宮中一直愁雲慘霧的,顧蓮正盼著有點好事發生,見狀忙問:“可是太醫院那邊有好消息了?”


    “正是。”竇媽媽回道:“說是最新研製出來的一副藥方,對時疫頗有效用,這幾天讓人連著喝了幾回,今日下午已經有所好轉。”


    顧蓮聞言大喜,忙道:“快讓人告訴皇上去,讓他也高興高興。”


    “朕已經知道了。”徐離從外麵掀了簾子進來,方才聽見她一心牽掛自己,本來隻是十分的歡喜,頓時變做了十二分,“難為你還想著朕。”


    顧蓮有心湊趣,撇嘴道:“不過剛巧想起罷了。”


    徐離樂嗬嗬一笑。


    晌午吃飯時,席麵上的氣氛好了許多。


    小豹子被禁言了好些天,今兒總算是可以暢所欲言了,一會跟哥哥的嘀咕,一會兒扯著小狼咬耳朵,樂開了花兒。


    麒麟低聲道:“食不言、寢不語。”


    小豹子趕忙住嘴,抬頭眼巴巴的看向父親和母親。


    徐離笑道:“今兒高興,想說便說罷。”


    小狼皺眉看了看兄長,抱怨道:“二哥,你嘴裏的米粒都掉出來了。”小身子嫌惡的往後退了退,“快點叫人弄走。”


    小豹子瞪圓了眼睛,四下尋找,“哪裏?哪裏?”


    惹得眾人一陣哈哈大笑。


    而在距離京城皇宮幾十裏開外的鶴城田家,就沒有這麽好的氣氛了,——田家二爺感染了時疫,已經在病床上躺了半個月,不見絲毫好轉,隻見日日消瘦下去。


    看情況,怕是難以回轉過來了。


    距離田家不遠的客棧裏,葉宜正在垂淚哭道:“二叔,我的命怎麽就這麽不好?幼年死了父親,未出閣又去了母親,婚事一拖再拖,如今……”如今連未婚夫也熬不過去了,“往後……,侄女可要怎麽辦才好?二叔……”——


    無父無母,而且還是二十一歲的老姑娘了。


    葉東海心情亦是沉重,一時無言。


    “二爺,大小姐。”公孫嫣然穿了一身葛蘭色的襖兒,淡綠裙兒,從外麵急匆匆走了進來,細聲道:“田家來人,說是田二爺有幾句話要告知。”


    葉宜趕忙去旁邊洗了臉,擦幹淨,然後再讓田家的人進來。


    來的是一個中年仆婦,麵色悲戚福了福,“妾身是我們家二爺的乳母,今兒受二爺所托,過來幫忙給葉大小姐遞幾句話兒。”


    葉宜不知道是什麽話,但未婚夫人都要死了,又能有什麽好消息可說?強忍心頭的陣陣難過,淡聲道:“請講。”


    那乳母哽咽道:“我們二爺說了,葉大小姐性子貞靜、溫婉淑德,實在是娶做賢妻的不二人選,先頭葉大小姐為了我們家大奶奶等候三年,田家上下感激不盡。卻不料將葉大小姐一誤再誤,到如今……”忍不住痛哭出聲,“這門親事怕是不成了。”


    葉宜聽得亦是一陣心酸難過,默默流淚。


    “我們二爺說,是他對不住葉大小姐,不過也幸虧三年前沒有成親,不然萬一他有個三長兩短,倒是丟下葉大小姐做了寡婦。又說,自他發現自己得了時疫起,就屢屢有退親的心思,免得耽誤了葉大小姐,可是退親的名聲到底不好聽。”


    “現如今婚期雖然將近,但暫時也不必成親了,他若有命在,自當風風光光迎娶葉大小姐進門,往後百般嗬護以報守信之誠。若是沒有那個福氣,也請大小姐再稍等一段時日,等他去了,清白無礙的再擇良緣吧。”


    “我們二爺說,欠葉大小姐之情隻能來世再報了。”


    那乳母大哭,哭得被人攙扶著站不起來。


    “不能就這樣坐著等死!”送了侄女回房以後,葉東海親自出門,找到了田自明的哥哥,按葉家大掌櫃排序的葉十三,“進程裏麵多是患上時疫的病好,聽聞最近宮中也出了幾例,太醫院不會不想法子的,我親自回去打探一下。”


    “罷了,都是命數不好。”葉十三本來是個白白胖胖的胖子,這些天為了病重的弟弟亦是煎熬,他的妻子又已經亡故,身邊沒個知疼著熱的人照顧,親自忙前忙後,不免熬得眼睛都有些摳了。


    葉東海平生最恨什麽命數不好,最恨不可抗的無奈!


    “不必說了。”他擺了擺手,“一則為了你兄弟的一條命,二則為了我那侄女兒,可憐她父母都已經亡故,我這個做叔叔的,總是要想法子替她多擔待一些的。”


    將葉宜等人都留在了鶴城,自己領了段九,策馬飛奔返回京城求藥,——若是有一丁點兒有用的藥,千金也要買下來!若是有能治得時疫的好大夫,綁也要綁回鶴城去給田自明看病!


    否則的話,二十一歲的侄女兒可就算是毀了。


    段九在馬背上歎氣,“沒想到鬧得這麽凶,虧得葉家的消息耳通目明,早早的得知了京城情況,沒把七七和宥哥兒帶出來。”


    不然的話,更是心都要懸掛到嗓子眼兒!


    可惜願望是美好的,現實卻是殘酷的,快馬飛鞭趕回京城找了幾圈兒,既沒有找到一副好藥,也沒有尋到半個好大夫。


    說實話,葉東海並不喜歡回到京城傷心地。


    況且皇帝對自己頗為忌憚,上次為了給侄女兒送親,不過呆了幾天功夫,就惹得皇帝忌諱萬分,——居然趕著把曲奎的人頭給送了過來!竟是恨不得自己馬上滾蛋,一刻都不要留的。


    而這一次自己不僅來了京城,現今又去而複返,還不知道皇帝那邊怎樣厭煩呢?總不好去特意知會皇帝,“我是來幫侄女未婚夫找藥找大夫的,找到馬上就走了。”


    真是不明白,她都已經去了,皇帝也已經有了新人,為何還這般容不得自己?當這個念頭劃過腦海的時候,葉東海心思不由一頓。


    不對呀!她早就死了好幾年了,皇帝又不是閑得無聊的紈絝公子,前朝不知道有多少事情要忙,後宮不知道有多少嬪妃獻媚爭寵,為什麽還是對自己這麽忌憚?連自己一舉一動都讓人盯著,甚至把仇家的腦袋砍了送上門來。


    一個驚天的念頭萌生出來,在葉東海的胸腔裏“撲通”亂跳,幾乎迸射欲出!——


    難道她還沒有死?!


    是了,皇帝為了她連性命都能豁得出去,怎麽會讓她被端敬王妃欺負而死?皇帝若是這麽被人隨意欺負的性子,那他就不是皇帝了。


    聽人說,這些年大皇子麒麟一直被優待。


    而撫養他的人,是傳言殊色無雙、盛寵無二的貴妃娘娘!


    鄧峨眉自己沒有見過,鄧恭卻是見過,怎麽看都不像能養出一個絕色女兒,且之前的那些年,從未聽說小鄧氏有多麽美貌驚人——


    這其中必有蹊蹺!


    竇媽媽悄悄看了她一眼,目光微跳,“是,奴婢下去吩咐。”


    這位娘娘,如今處置起人來已經不動聲色,好似除了幾個皇子,再沒有人能惹得她動一動情緒,總覺得……,和皇帝越來越像了。


    顧蓮卻是隻有一個感覺,累。


    來到這個世界,最輕鬆的日子是在黃家的時候。雖然清貧,但是能夠吃飽穿暖還算過得去,就算蟬丫有些擰脾氣,到底一家子人不用耍什麽心眼兒,算計什麽,便是爭吵幾句第二天便忘了。


    然而多年以來,乳母李媽媽的唯一心願,就是打聽顧家的消息,把自己這個千金小姐送回顧家,仿佛隻有這樣人生才能圓滿。


    說實話,自己並不是很想回顧家。


    可是乳母一再堅持,又想著吃穿黃家十幾年也過意不去,若是回了顧家,多多少少總能幫襯一點吧?沒想到,這一回來人生馬上就大變樣兒了。


    在顧家,揣摩母親和姐姐的心思,揣摩顧家上上下下的人,和兩位嬸娘鬥得死去活來,差一點點……,就被三夫人給害死在安陽城外。


    而後嫁進葉家,更是雞飛狗跳從不消停。


    但是這期間,李媽媽和蟬丫一直都是陪著自己,總算有個可以放心說話的人。


    跟了徐離,本來還有他妹妹徐姝作陪,這幾年也漸漸疏遠,自己每天還要忙著應付六宮瑣碎事,照顧三個孩子,再累、再疲倦,也要在皇帝麵前打起精神,特別是最近他忙碌煩惱的時候,不能拖了他的後腿。


    畢竟他為了自己,已經放棄了其他所有的女人。


    隻是……,血肉之軀總會感到累的。


    “母妃。”麒麟不知道什麽時候溜了進來,站在旁邊,認真的打量著她,“你是不是不高興?不然的話,為什麽會一直皺著眉頭呢?”


    顧蓮望著兒子微笑,“是嗎?可能是累了吧。”


    “那我給母妃捶捶肩,好不好?”麒麟口中這麽問著,人已經爬到了榻上,小拳頭輕輕的落在母親肩膀上,一麵探頭問道:“母妃,不疼吧?”


    顧蓮含笑鼓勵他,“不,很好。”


    麒麟捶得更起勁了,才得一小會兒,就一疊聲的問了好幾遍,“母妃,你有沒有不那麽累了?感覺好一些沒有?”


    “好多了。”顧蓮回頭看著他笑,到底心疼兒子年幼,握住了他的手,“母妃已經覺得不累了,別捶了,仔細回頭胳膊酸。”


    麒麟的確有些力氣不濟,又不想草草了之,下了榻,“要不母妃你睡覺吧。”一臉認真搬了個凳子過來,自己坐了,“我在旁邊給母妃講故事,就像母妃給我講故事的時候那樣,講著講著,母妃很快就能睡著了。”


    顧蓮的鼻子有點發酸,微笑道:“好啊。”


    看著那張像極了徐離的小臉,帶著幾分稚氣、幾分認真,烏黑眸子仿佛剛剛水洗過的黑寶石,亮晶晶的看著自己,小嘴巴一張一合的,一句一句認真講著孩子們入睡聽的故事,——還故意放低放柔了聲音,做出哄小寶寶睡覺的架勢,認真的可愛。


    忽然之間,顧蓮的心一下子被填得滿滿的。


    為了不讓兒子的努力白費,假裝閉上了眼睛,可是……,自己後來真的身心放鬆起來,居然就那樣迷迷糊糊的睡著了。


    醒來的時候,徐離正在床邊輕輕的掖著被子。


    顧蓮有點不好意思,笑道:“麒麟哄我睡覺,原說假寐哄他一下子,沒想到後來倒是真的睡迷了。”


    “臭小子還挺有孝心的呢。”徐離笑著拍了拍,“就這被子,還是小家夥給你抱過去的,朕進來時,正好抱了一半,拖在地上一半。”


    “是麽?”顧蓮想象了一下當時的情景,笑容從眼底綻放出來。


    徐離歎道:“朕都要吃醋了。”


    顧蓮抿嘴一笑,“難怪聞著你一股子酸味兒。”


    兩人剛剛調笑了幾句,將這段時間彌漫在空氣的壓抑散去幾分,就聽見竇媽媽隔在簾子外麵稟道:“啟稟皇上、娘娘,慎刑司的過來回話。”


    徐離詫異道:“慎刑司的人來做什麽?”


    顧蓮趕緊坐了起來,一邊抿頭發,一邊把瓊枝的事說了一遍,眼見皇帝臉色忽地一沉,低聲勸道:“先聽聽慎刑司的人怎麽說吧。”


    “瓊枝招認了。”慎刑司的人哪怕說話聲音平和,不疾不徐、不高不低,沒有絲毫的情緒夾雜其中,都帶著一股子陰惻惻的氣息,“瓊枝說當夜奉了大管貴人之命,弄壞了竹橋,詳細的都在這份供詞之上,已經畫押了。”


    說著,將一麵疊好的供詞遞了上來。


    徐離臉上的戾氣濃得好似一汪墨汁似的,幾乎就要滴下來,一目十行飛快的將供詞看完了,憤而揉成一團擲在地上!


    顧蓮亦是臉色寒若冰霜。


    麒麟,自己驕傲聰明又懂事的麒麟,險些在幾個月的時候,就折在這些黑了心肝的人手上!看來……,大管貴人也該被過一過病氣了。


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    徐離單獨提了大管貴人出來,將那團展開以後仍舊皺巴巴的供詞,狠狠拍在她的麵前,寒聲問道:“為什麽?!”


    “這、這……”


    四年多了,大管貴人沒有一天是不盼著見到皇帝的,但是……,卻絕對不想是這種方式!皇帝是那種恨一個人,便恨不得將對方挫骨揚灰的性子,這份罪名一旦落實,自己就注定要飛灰湮滅了。


    她驚慌道:“不,臣妾不知道……,什麽都不知道。”


    “朕問你為什麽?!”


    “一定是有人陷害臣妾!”大管貴人知道自己在皇帝跟前,情分淡薄,別說關入冷宮這四年,便是之前也斷然談不上什麽恩情。一時之間,求情都不知道該怎麽求,隻能拚命抵賴,“皇上告訴臣妾那人是誰?!臣妾要和她對質!”


    “誣賴!一定是誣賴!”


    “皇上……,你要相信臣妾啊!臣妾……”


    徐離上前便是一記窩心腳,“朕再問你最後一遍,為什麽?”


    大管貴人一聲悶哼,捂著胸口,還不敢大聲□,隻是顫聲道:“臣妾不知道,一定是別人誣陷臣妾的。”淚如雨下,“她們都想害我……”


    徐離的耐心很快耗盡,淡聲道:“罷了,無非是那些爭寵獻媚的心思,知道不知道都一樣。”朝外喊了一聲,“來人,讓江太醫給大管貴人瞧瞧時疫。”


    大管貴人心裏十分清楚,江太醫是一個宮內專門醫死人的“神醫”,情知證據確鑿抵賴不過,拚命哭著分辨,“皇上!臣妾隻是讓人弄壞了竹橋,想要鬧出亂子來,惠嬪她……,不,是沈貴人就會惹上麻煩!”驚惶焦急之下,語無倫次,“到時候,沈貴人就做不成惠嬪……”


    假如如果運氣好的話,大皇子掉下水就更好了,當初自己就是這麽想的,此刻卻是悔之莫及,“臣妾沒有推大皇子啊,臣妾沒有……”哭的哽咽難言,“臣妾罪不至死!皇上,臣妾罪不至死!”——


    自己做了一個小小的手腳,真是好不甘心。


    那時候,怎麽就一時鬼迷了心竅呢?此刻真是悔到腸子都快青了,在宮人架上自己的胳膊之際,放聲大哭,“皇上!大皇子不過是一個宮女之子,孩子我也會生的,我也會的,你讓臣妾為你生孩子……”


    但下一瞬,宮人們就找東西塞住她的嘴巴。


    徐離一句多話都沒有,厭惡的揮了揮手,隻皺眉道:“趕緊的!”


    沒多久,宮裏上下就知道大管貴人感染了時疫,而且病得特別急,被送到鍾翎宮隔離的當天夜裏,就高燒不止送了性命。


    皇宮裏本來就惶惶不安的氣氛,更添一層陰氣。


    徐離猶自還不解恨,“小管氏瞞而不報、包庇其姐,也是該死!”


    “罷了,所幸當年麒麟無事。”顧蓮覺得最近死的人太多,陰霾之氣太重,因而勸道:“隻要小管貴人老老實實地呆在景和宮,不惹是生非,還是不要見太多血光了。”


    再說了,自己還等著她度化沈傾華呢。


    下午去皇太後那邊說話,提起此事,皇太後不免一陣憂心忡忡,“怎地這病症越發的不見好,大管氏也……,真真是流年不利。”


    顧蓮知道大管貴人從前愛討好皇太後,每每陪著念佛吃齋什麽的,想來在她的心裏,這個嬪妃還是一個不錯的。思及此,覺得有必要解釋一下,因而把大管貴人和瓊枝感染“時疫”的□,簡略的說了一回。


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    “竟有此事?!”皇太後頓時大驚失色,一臉不可置信。


    徐姝放下手上的甜白瓷茶盞,冷笑道:“難怪從前一直找不出弄壞竹橋的人,原來是這個黑心種子在作怪,可見都是知人知麵不知心!”


    “過去了的事,也罷了。”顧蓮神色淡淡,轉眸向皇太後勸道:“原是不該說這些叫母後生氣的,隻是母親心慈,若不說還以為她是死於非命,白白替她念佛送往,倒是糟蹋了母後的一番好意。”又道:“再者,還怕母後以為疫情蔓延嚴重,故此說了,好歹不用太過擔心。”


    皇太後一向覺得大管貴人不錯,正在為自己識人不清難堪,聽她這麽一說,麵子上略略好轉一些,不過仍有一些不大自在。


    又說了一會兒家常閑篇,讓顧蓮回去了。


    這邊與徐姝說道:“凡事橫豎都是她有道理。”搖了搖頭,一陣淡淡唏噓,“我生養你三哥這麽一個皇帝兒子,倒似替她養的。”——


    到底對兒媳潑了自己的臉麵,有些微詞。


    徐姝“哧”的一笑,“她本來就是這麽一個性子,從不落人話柄的。”


    “罷了,好在她還算一個柔順有孝心的。”皇太後感慨了一番,到底還是念著顧蓮的種種好處,反倒叮囑女兒,“我瞧著,你這幾年像是和她生分了一些?為何?眼下沒人勸你一句,不出意外,將來她是要做皇後、做太後的人,莫要得罪了她。”


    徐姝微微不快,“我何嚐惹過她了?”


    皇太後卻是知道女兒脾氣的,歎道:“如今她固然是時時事事都看你臉色,在你麵前做小伏低,可是等她做上皇後呢?等我走了以後呢?你自己覺得,是她在皇帝的心裏要緊一些,還是你?再往後說,在麒麟兄弟幾個心裏,姑姑可又比得過母親?看在她一向與你交好的份上,還是多親熱親熱吧。”


    這些道理,以徐姝的聰明不是不明白——


    可就是咽不下那一口氣。


    “我最後再說幾句,聽不聽由你。”


    皇太後往玉粹宮的方向看了一眼,“她是皇帝豁出性命相救的女子,是三個皇子的生母,是鄧家、沈家、穆家、顧家,以及才加入進來的寇家,是這些權貴之家榮華富貴的保障。”


    繼而收回視線,再看向女兒,“而你……,等將來哀家去了,不過是一個沒有強勢的駙馬,沒有任何黨羽,孤苦一人的長公主罷了。”


    末了,認真問了一句,“即便如此,你還是不肯再嫁人嗎?”


    ******


    “娘娘!”竇媽媽喜氣盈腮跑了進來。


    這些天宮中一直愁雲慘霧的,顧蓮正盼著有點好事發生,見狀忙問:“可是太醫院那邊有好消息了?”


    “正是。”竇媽媽回道:“說是最新研製出來的一副藥方,對時疫頗有效用,這幾天讓人連著喝了幾回,今日下午已經有所好轉。”


    顧蓮聞言大喜,忙道:“快讓人告訴皇上去,讓他也高興高興。”


    “朕已經知道了。”徐離從外麵掀了簾子進來,方才聽見她一心牽掛自己,本來隻是十分的歡喜,頓時變做了十二分,“難為你還想著朕。”


    顧蓮有心湊趣,撇嘴道:“不過剛巧想起罷了。”


    徐離樂嗬嗬一笑。


    晌午吃飯時,席麵上的氣氛好了許多。


    小豹子被禁言了好些天,今兒總算是可以暢所欲言了,一會跟哥哥的嘀咕,一會兒扯著小狼咬耳朵,樂開了花兒。


    麒麟低聲道:“食不言、寢不語。”


    小豹子趕忙住嘴,抬頭眼巴巴的看向父親和母親。


    徐離笑道:“今兒高興,想說便說罷。”


    小狼皺眉看了看兄長,抱怨道:“二哥,你嘴裏的米粒都掉出來了。”小身子嫌惡的往後退了退,“快點叫人弄走。”


    小豹子瞪圓了眼睛,四下尋找,“哪裏?哪裏?”


    惹得眾人一陣哈哈大笑。


    而在距離京城皇宮幾十裏開外的鶴城田家,就沒有這麽好的氣氛了,——田家二爺感染了時疫,已經在病床上躺了半個月,不見絲毫好轉,隻見日日消瘦下去。


    看情況,怕是難以回轉過來了。


    距離田家不遠的客棧裏,葉宜正在垂淚哭道:“二叔,我的命怎麽就這麽不好?幼年死了父親,未出閣又去了母親,婚事一拖再拖,如今……”如今連未婚夫也熬不過去了,“往後……,侄女可要怎麽辦才好?二叔……”——


    無父無母,而且還是二十一歲的老姑娘了。


    葉東海心情亦是沉重,一時無言。</p


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    “二爺,大小姐。”公孫嫣然穿了一身葛蘭色的襖兒,淡綠裙兒,從外麵急匆匆走了進來,細聲道:“田家來人,說是田二爺有幾句話要告知。”


    葉宜趕忙去旁邊洗了臉,擦幹淨,然後再讓田家的人進來。


    來的是一個中年仆婦,麵色悲戚福了福,“妾身是我們家二爺的乳母,今兒受二爺所托,過來幫忙給葉大小姐遞幾句話兒。”


    葉宜不知道是什麽話,但未婚夫人都要死了,又能有什麽好消息可說?強忍心頭的陣陣難過,淡聲道:“請講。”


    那乳母哽咽道:“我們二爺說了,葉大小姐性子貞靜、溫婉淑德,實在是娶做賢妻的不二人選,先頭葉大小姐為了我們家大奶奶等候三年,田家上下感激不盡。卻不料將葉大小姐一誤再誤,到如今……”忍不住痛哭出聲,“這門親事怕是不成了。”


    葉宜聽得亦是一陣心酸難過,默默流淚。


    “我們二爺說,是他對不住葉大小姐,不過也幸虧三年前沒有成親,不然萬一他有個三長兩短,倒是丟下葉大小姐做了寡婦。又說,自他發現自己得了時疫起,就屢屢有退親的心思,免得耽誤了葉大小姐,可是退親的名聲到底不好聽。”


    “現如今婚期雖然將近,但暫時也不必成親了,他若有命在,自當風風光光迎娶葉大小姐進門,往後百般嗬護以報守信之誠。若是沒有那個福氣,也請大小姐再稍等一段時日,等他去了,清白無礙的再擇良緣吧。”


    “我們二爺說,欠葉大小姐之情隻能來世再報了。”


    那乳母大哭,哭得被人攙扶著站不起來。


    “不能就這樣坐著等死!”送了侄女回房以後,葉東海親自出門,找到了田自明的哥哥,按葉家大掌櫃排序的葉十三,“進程裏麵多是患上時疫的病好,聽聞最近宮中也出了幾例,太醫院不會不想法子的,我親自回去打探一下。”


    “罷了,都是命數不好。”葉十三本來是個白白胖胖的胖子,這些天為了病重的弟弟亦是煎熬,他的妻子又已經亡故,身邊沒個知疼著熱的人照顧,親自忙前忙後,不免熬得眼睛都有些摳了。


    葉東海平生最恨什麽命數不好,最恨不可抗的無奈!


    “不必說了。”他擺了擺手,“一則為了你兄弟的一條命,二則為了我那侄女兒,可憐她父母都已經亡故,我這個做叔叔的,總是要想法子替她多擔待一些的。”


    將葉宜等人都留在了鶴城,自己領了段九,策馬飛奔返回京城求藥,——若是有一丁點兒有用的藥,千金也要買下來!若是有能治得時疫的好大夫,綁也要綁回鶴城去給田自明看病!


    否則的話,二十一歲的侄女兒可就算是毀了。


    段九在馬背上歎氣,“沒想到鬧得這麽凶,虧得葉家的消息耳通目明,早早的得知了京城情況,沒把七七和宥哥兒帶出來。”


    不然的話,更是心都要懸掛到嗓子眼兒!


    可惜願望是美好的,現實卻是殘酷的,快馬飛鞭趕回京城找了幾圈兒,既沒有找到一副好藥,也沒有尋到半個好大夫。


    說實話,葉東海並不喜歡回到京城傷心地。


    況且皇帝對自己頗為忌憚,上次為了給侄女兒送親,不過呆了幾天功夫,就惹得皇帝忌諱萬分,——居然趕著把曲奎的人頭給送了過來!竟是恨不得自己馬上滾蛋,一刻都不要留的。


    而這一次自己不僅來了京城,現今又去而複返,還不知道皇帝那邊怎樣厭煩呢?總不好去特意知會皇帝,“我是來幫侄女未婚夫找藥找大夫的,找到馬上就走了。”


    真是不明白,她都已經去了,皇帝也已經有了新人,為何還這般容不得自己?當這個念頭劃過腦海的時候,葉東海心思不由一頓。


    不對呀!她早就死了好幾年了,皇帝又不是閑得無聊的紈絝公子,前朝不知道有多少事情要忙,後宮不知道有多少嬪妃獻媚爭寵,為什麽還是對自己這麽忌憚?連自己一舉一動都讓人盯著,甚至把仇家的腦袋砍了送上門來。


    一個驚天的念頭萌生出來,在葉東海的胸腔裏“撲通”亂跳,幾乎迸射欲出!——


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    難道她還沒有死?!


    是了,皇帝為了她連性命都能豁得出去,怎麽會讓她被端敬王妃欺負而死?皇帝若是這麽被人隨意欺負的性子,那他就不是皇帝了。


    聽人說,這些年大皇子麒麟一直被優待。


    而撫養他的人,是傳言殊色無雙、盛寵無二的貴妃娘娘!


    鄧峨眉自己沒有見過,鄧恭卻是見過,怎麽看都不像能養出一個絕色女兒,且之前的那些年,從未聽說小鄧氏有多麽美貌驚人——


    這其中必有蹊蹺!

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