姑蘇,林氏祖宅。


    林氏如今的族長正是林如海遠房表兄,名如泉。


    瞧著是個端正麵貌,眼角略帶笑紋的寬厚模樣。


    此時正端坐在一把楠木交椅上,饒有興致點茶品茗。


    他麵前有一反複踱步的青年男子,正不住往堂外張望,口中還念叨著。


    “怎得還沒到?可是路上耽擱了?”


    林如泉頗感無奈放下茶盅,“子謙,靜心。”


    林子謙一屁股坐在右手邊的楠木交椅上,不住抱怨。


    “爹你也真是的,縣主回來是大事,日前就來信說今日會到。


    怎得你還不緊不慢的,沒得叫人覺著咱家無禮!”


    林如泉瞥了眼自個兒這傻兒子,隻歎是個忠厚有餘但智謀不足的主兒。


    他不由搖搖頭,複又擺弄起麵前的茶盅。


    林子謙瞧著實在心焦,上前一把按住老父親的手臂不許他動作。


    “爹!


    眼瞧著時辰已然過了,縣主還沒到。


    咱們要不要再派人出去迎一迎啊!”


    “誒呦!


    你這混小子給我仔細著點!我剛咬好的盞!”


    眼瞅著一盅上好茶湯毀於一旦,林如泉終不複冷靜模樣,對著長子吹胡瞪眼起來。


    他沒甚好氣的回道,“急有什麽用?急就能將縣主即刻迎來了?”


    林如泉將茶盞一一擺放好,又接道。


    “縣主傳書回來,隻說聖上有旨意叫她回祖籍接管產業,這些咱們早就知曉。


    至於旁的,帶了多少人?是個什麽章程?


    如何下榻?如何相迎?這些一概沒提,全靠咱們自個琢磨。”


    “正是如此!”


    林子謙急道,“縣主歸家自然要按製迎接。


    偏父親你要拿對自家子侄那套,隻當迎個平常閨閣小姐般,一應典儀都未曾準備。


    若縣主是個不好相與的,咱們全家都要吃掛落!”


    “都叫你莫急,莫急!怎得還這般浮躁。


    光想著不得罪人,卻不知如何經營!”


    林如泉一捋胡須,提點道。


    “憑她是什麽縣主,也不過是女眷,臉皮薄的很。


    便是覺察不妥也不會聲張。


    大不了為父不要這張老臉,日後親自賠罪便是。


    借著此事瞧瞧這縣主是個什麽脾氣性情,也好知道下一步該如何。”


    “還能如何?


    合族耆老占了縣主的,自然該交出來。


    今日他們都不來迎接,可見是不敬縣主,也沒打算將霸占的田產、店鋪吐出來了!”


    林子謙一甩袖子,顯然是看不慣族人醜惡嘴臉。


    “你啊!太嫩!”林如泉搖搖頭,不欲多說。


    隻道,“且看看罷!”


    再說回琅、黛這邊。


    自離了京都一路南下,先過了揚州。


    黛玉站在船頭,頭戴帷帽,遙遙指著江邊的一處樓台,輕聲對雪雁道。


    “瞧那兒,可還記得?”


    幾乎是瞬間,雪雁的淚便落了下來,哽咽著低聲道。


    “那是咱們家別業。先侯爺……”


    黛玉命人拿了酒水果饌,又安了香爐,炷了沉香,跪倒在甲板上,遙遙祭奠。


    賈琅也順著黛玉,命賈家眾人俱都跟在後頭,肅穆跪拜。


    遙遙拜別揚州別業,路上也沒再出甚麽岔子。


    賈琅同鄧文榮於船艙品茗閑談,黛玉也時不時憑欄遠眺。


    隻覺心胸開拓,眉宇間輕愁消散不少。


    就這麽順水行舟,一路到了姑蘇。


    黛玉去信時不甚詳細,隻說自個兒奉旨歸籍,待想提及賈琅時卻又被製止。


    黛玉雖不甚明白,卻也篤信表哥不會害她,因著便由賈琅做主,將信寄出。


    因著離京時是五月中,這一路行船晝夜不停,如今也不過一月之數。


    下船之時,黛玉還未曾過了孝期。


    賈琅冷眼瞧著林宅眾仆役穿紅掛綠、喜氣洋洋的來碼頭迎接,已是心下不悅。


    又聽為首一位管家模樣的中年男子上前,隔著船簾問候。


    “小的林空,給小姐問安。


    咱家老爺正是林氏族長林如泉,如今正在宅內等姑娘回家呢!”


    這話說的,竟提也不提黛玉如今身份,還擺著族長老爺的譜呢!


    黛玉原本歡快的神色當即悲愴下去,期期艾艾瞧了賈琅一眼,又道。


    “表哥可瞧見了?


    原以為得了陛下封賞可叫家裏看重一二,誰曾想還是這副模樣。


    倒是我癡心妄想了。”


    賈琅本想叫晴雯出去教林宅眾人些規矩,誰料鄧文榮竟越眾而出。


    “世子不若讓我去瞧瞧?


    陛下叫我來也是為著提點那些個不長眼的人家,莫要怠慢了世子和縣主去。”


    聽了這話,賈琅自無不可,“那便有勞小鄧公公了。”


    “無妨,無妨。”


    鄧文榮行了一禮,這才一掀船簾出去了。


    黛玉眼瞧著鄧文榮離去,這才略有擔憂道。


    “表哥,是不是太張揚了些。”


    她想著賈琅信中不願提及自身,許是想低調些去,因而才有這麽一問。


    “張揚?”


    賈琅哼笑一聲,“我隻怕還不夠張揚呢!”


    他隔著帕子將手覆在黛玉柔軟無骨、美勝春蔥的纖纖玉手上,輕輕一拍。


    “莫擔心,萬事有我。”


    於是黛玉隻低頭婉約一笑,也不再多言。


    鄧文榮出了船艙,便叫領頭人林空來回話,隻說。


    “咱們姑娘還在孝中,這般大紅大綠的馬車轎子實在不敢坐。


    叫你們主人家去備一架黑布素車來。


    再者縣主歸籍,怎得隻叫你個老仆來迎?


    你家主人呢?難不成許久未曾迎接大人,忘了製度不成?”


    那林空被說的麵色臊紅,卻見來人隻是個麵白無須的年輕小子。


    於是便生了輕視之意,隻撇嘴皺眉。“你是賈家的?


    我們老爺迎接自家侄女,哪輪得到你個外八路的奴才指手畫腳?


    姑娘是縣主沒錯,可咱家老爺也是長輩,哪有叫長輩出來親自迎接的道理?


    再者家中事務繁忙,千頭萬緒的,一時也分不出人手做這做那的。


    小姐回家是好事,卻也很該體諒咱們這些做奴才的難處。”


    林空說著,又上前一步,高聲道。


    “不如你去跟林姑娘說一聲,請她看在族長老爺的麵上,先委屈著些,回家去再說罷!”


    林空說完,也沒等鄧文榮再說,當即叫人搬行李、拉馬車,預備帶人回宅子。


    林宅眾人正興高采烈搬運,卻聽船艙內傳來一句罵聲。


    那聲音聽著年歲不大,可罵的倒是犀利的很。


    “林如泉是甚麽東西?也配叫爺給他臉麵?”

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