這日正是賈琅、寶玉二人生辰。


    賈琅晨起梳洗已畢,便冠帶了來至前廳院中。


    已有仆役、小廝在院內設下天地香燭。


    賈琅、寶玉二人炷了香,行了禮,奠茶燒紙後。


    又朝上遙拜過賈母、賈赦、賈政、邢夫人等,方又回內院來。


    晴雯、香菱二人跟隨賈琅,後又有小丫鬟夾著氈子。


    從大房李紈李氏起,一一挨著,比自己長的房中到過。


    待到了賈璉、王熙鳳二人的院子。


    寶玉在院門外叫人通傳一聲,自個並未進去。


    倒是賈琅帶人叫人開了院門,說要依著祖宗規矩進去拜會一番。


    甫一進門,就見院中空空,頗為荒涼。


    有那王熙鳳大丫鬟平兒並兩個凶神惡煞撒的粗使婆子守在門處。


    除此之外甚麽丫鬟、婆子皆不見蹤影。


    原是這夫婦二人被關了祠堂,因那平兒素來是王熙鳳心腹,也一同受了罰。


    這三人後又被邢夫人挪回院中。


    一日三餐照常奉上,隻除平兒外不許其他人伺候。


    又有邢氏每日叫人隔窗恐嚇,不住描述二太太王夫人死狀。


    每日還要有半日叫這三人在自個兒院中撿佛豆,以作懲戒。


    數日下來便是再鐵骨錚錚的漢子,也被磨滅的意誌消沉。


    何況這三位素來都是嬌慣的主兒,如今已知道敬畏、懼怕。


    前日邢夫人來見他們,三人涕淚橫流賭咒發誓再不做有辱家門之惡事。


    邢夫人又好一陣敲打,放了兩個穩重婆子跟在這三人身邊,以防他們行錯了事兒。


    這才放心叫寶玉、賈琅去拜會。


    賈琅進了門子,就見王熙鳳急急撲來,在他跟前險險止住身形,跪了下去。


    急道,“琅兄弟!世子爺!


    我們如今已知錯,也認罰,何時能放我們出去啊?”


    王熙鳳身後是龜縮在軟凳上瞧著不複光彩的賈璉。


    被這二人一問,賈琅才知曉原來母親邢夫人並未告知賈璉幾個今日便能出去。


    想來這是邢氏特意給賈琅留的縫子,叫他在這兒做回好人。


    賈琅想到此處,便叫擋在他身前的晴雯讓開,又叫香菱扶起王熙鳳。


    “璉嫂子怎得行這樣大的禮。


    今日是我同寶兄弟生辰,自然要璉嫂子出去幫忙主持大局了。”


    按說今日王家必然來人,王熙鳳自然是要出去見客,安撫人心的。


    那邊王熙鳳聽了賈琅的話,自是喜不自勝,又瞧了眼身後的賈璉並門口的平兒。


    也不起身,咬咬牙又問了句。


    “今日是單我一人出去麽?


    平兒素來是個我最依仗的丫鬟,若是她不在身邊,旁人怕是要嘀咕的。


    再有我們爺......”


    “璉嫂子。”


    賈琅笑著打斷王熙鳳的話。


    “他們能不能出去,原不在我身上,該求你才是啊。”


    賈琅瞧著王熙鳳幾個雖是麵上服了軟,這心裏如何想還未可知。


    母親的手段到底還是太過溫和些,叫這王熙鳳還有多餘的心力看顧他人。


    也罷,隻要還有顧忌,便好拿捏。


    今日先叫人好好盯著,待風頭過了。


    日後再有端倪,便也不須留手,叫人打斷骨頭丟出去了事。


    王熙鳳見賈琅這般說,便知道此事再沒置喙餘地。


    便又磕了頭送賈琅出了院門,複又叫平兒來幫忙梳洗上妝,暫略過不提。


    賈琅出了王熙鳳院子,複出二門,至四個奶媽家讓了一回,方進來。


    回至房中,香菱、晴雯一眾丫鬟又要上來磕頭。


    被賈琅一一止住,隻叫說幾句吉祥話便得了。


    又有丫鬟將家中姊妹贈禮送上給賈琅一一看過。


    或有一扇的,或有一字的,或有一畫的,或有一詩的,聊為應景而已。


    隻黛玉奉上的禮與別的不同,是一條跳色宮絛並一紙花箋。


    賈琅仔細一瞧,是張簪花小楷謄寫的書單,羅列許多黛玉想要的孤本。


    這丫頭!


    在別人的生辰禮上附上自個兒想要的東西,天底下也就她林黛玉是頭一份了!


    賈琅啞然失笑。


    卻也叫小紅進來將花箋仔細收好,想著日後為表妹一一尋來。


    正說著,又有賈赦遣人來尋賈琅。


    隻說,“時辰已至,叫世子爺出去見客。”


    賈琅到正院時,寶玉早已在此處等候。


    來人瞧著並不如何多,隻各姻親故舊之後盡數到場。


    王子騰之弟王子勝正同賈赦寒暄。


    另有王子騰、王子勝二位夫人在內院由邢夫人作陪。


    再有幾個賈赦素日要好的幾家子弟到場,。


    挨個奉了禮、落座入席,現下正聚在一起吃酒閑話,好不快活。


    眾人見了賈琅紛紛拱手賀其生辰。


    什麽“風采依舊”、瞧著“不似凡夫俗子”,各類誇讚接踵而來。


    倒叫賈琅應和的臉酸。


    待來者盡數落座,賈赦、賈政上前謝過,又略說了幾句場麵話。


    便揮手叫仆役上菜開席。


    正熱鬧者,卻有一外門小廝匆匆趕來,麵色端是慌張。


    那小廝湊近賈赦,道了些甚麽。


    就見賈赦麵色一變,就要下來拉賈琅出門迎接。


    隻是已然來不及了。


    隻聽門外有人通傳:“天使已到,傳陛下口諭,眾人跪接!”


    眾人忙呼啦啦跪倒一片,又有賈赦命中開大門、儀門,擺好香案。


    複又叫內院女眷出來接旨。


    來人依舊是明德帝禦用大總管何之禮。


    隻見何之禮一抖袖袍,大聲道。


    “聽說賈家兩個小子今日生辰。


    朕今日不得空,便叫何之禮送點東西來助興。


    另,咱們榮國公世子既能辦生辰宴,想來身子已然大好了。


    什麽時候回大明宮進學啊?荒廢學業,朕叫少傅打你手心去!”


    說完,又叫鄧文榮送上狀元及第金、銀錁各十對、禦製新書二部、寶墨二匣、寶硯一方以作壽禮。


    二人按製拜謝皇恩,又叫人將禦賜壽禮收下。


    賈琅又上前一步,拱手道,“多謝官家還惦念小子。


    何監一路奔波,可要坐下吃杯水酒略略歇一歇,也叫小子再多得些福氣。”


    何之禮聞言笑看賈琅一眼。


    隻心道:這小崽子想狐假虎威,尋到咱家頭上來了!


    隻是他諸事纏身,雖想賣個好兒,到底分身乏術。


    於是將鄧文榮留下,代他吃酒,也算給賈琅撐腰。


    賈琅自是謝過不提。


    這廂鄧文榮落了座,宴席瞬間熱鬧起來。


    在場眾人對視一眼,都覺著自家是個福運深厚的,拜對了廟,尋對了山門。


    那其餘得了請柬卻未曾到場的人家得了消息。


    一麵在家裏怒罵“榮國府可惡!”


    一麵又忙不迭叫人套車,備了厚禮急急前去榮國府拜會。


    一時榮國府門前長街叫人堵了個水泄不通,竟也成了片奇景。

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