屋裏陷入了短暫的沉默，段明燭一時氣悶，也不想再招他厭煩了，索性閉上了眼睛開始醞釀睡意。過了一會兒，沈扶見他不出聲了，不由想起今日發生的這些事情，於是輕聲問道：“林嬪娘娘那邊，究竟是怎麽回事？”提到林靖瑤，段明燭沉默片刻，然後將今日在寧康宮發生的事情都告訴了沈扶，包括林靖瑤隻是偶感風寒，並沒有身染瘟疫的事實。沈扶聽罷，心下起疑：“如此，問題就出現那名宮女的身上了。”段明燭平躺在榻上，輕歎一聲：“朕早該想到的。母妃身邊的宮人朕都認識，但是那個宮女過於眼生了。那會兒一時心急，沒想這麽多。”“陛下可有下旨調查她？”“跪了一晚上，疼都疼死了。”段明燭小聲抱怨，想等他出言安慰。“朕還沒來得及下旨呢。”沈扶繼續分析道：“沒下旨是對的。若是此事是有人故意為之，六局十二司中的宮女太多，想找一個人如同大海撈針。況且幾個時辰過去，她目的達到，想必早就不知藏去何處了。”段明燭撇撇嘴，說：“朕已經吩咐韓卓暗中調查，此事不能大張旗鼓。”沈扶微歎，轉移了話題：“陛下現在好些了麽？”段明燭：“還好。”“不疼了？”段明燭如實說：“腿疾發作的時候也隻能熬著，隻要熬過去那一陣劇痛，剩下的能忍得住。”沈扶問：“太後娘娘難道不知道陛下有舊疾？為何還會罰你跪？”段明燭撇撇嘴，回答道：“深宮婦人又不知前線環境惡劣，隻覺得朕年輕身體好，哪裏知道……”說到這裏，他的話音卻突然戛然而止，改口道，“其實也沒什麽大不了的，不嚴重的。”說到底，段明燭雖然渴望沈扶的關懷，但也不想讓他過於擔憂，所以還是將實情隱去了。沈扶思忖了片刻，武將的身上多多少少都會有些舊疾。欒太後定然也是知道的，隻是段明燭非她親生，她自然也不會對他太過於上心。過了須臾，沈扶靜靜地道：“她雖是太後，但陛下才是天下之主。如今陛下處處忍讓欒家，外戚幹權，對朝廷沒有益處。”段明燭湊到他身邊，突然間摟住他，說：“先生是在關心朕嗎？”沈扶背對著他的身子突然一僵：“在其位而謀其政，臣是為天下計。”段明燭沉默了一會兒，過了片刻，說：“你轉過身來。臣子跟皇帝說話，哪有背對著朕的道理。”拿出皇帝的身份來壓他，沈扶也無法再反駁他了，隻能慢吞吞地翻過身來，卻隻低垂著眉眼，沒去看他。他心道不能背對著皇帝，卻也沒有兩人並排躺在床上說話的道理。段明燭：“先生，一直以來，朕都有一個問題想問你。”“……陛下請問。”段明燭簡單斟酌了一下言辭，問出了困擾自己已久的問題：“到現在，朕即位已經數月，先生接受朕的帝位了嗎？朕知道，這對你來說可能有點難，可是朕一直在努力讓你接受，這個過程對於朕來說，或許更難。”沈扶哪料到他會有此一問，思索片刻，回道：“臣一介微末之軀，做不了能臣，也做不了亂臣，隻能當個循吏，盡本分做事罷了。陛下不必在意臣是否接受，而是應該讓世人認可陛下。”“難道先生就不是‘世人’了嗎？”段明燭忙道，“朕一早就說過，不在乎煌煌史冊、悠悠眾口如何評價朕，畢竟天底下那麽多人，總有說朕好的，也有說朕不好的。可是朕在意先生！”沈扶微怔。段明燭垂下眼簾，小聲道：“其實朕也有想過，若先生執意不接受朕的帝位，那幹脆把位置還給明煜算了。”段明燭聲音微頓，繼續說：“在這鳳京府每一日，每天除了上朝，看折子，就是跟朝臣們虛與委蛇，還得每日去寧康宮請安，跟太後裝作一副母慈子孝的樣子。朕其實一點都不開心，還不如回北境戍邊。既然如此，讓明煜坐這個位置又有何妨？”黑暗中，沈扶神色微變。他沒有想到，段明燭今夜竟然會有這麽一番剖白。“但即便朕有這個想法，欒黨也定然不答應，他們本就視明煜這個前太子為眼中釘。所以眼前最為急迫之事，是要立刻扳倒欒家，收回外戚政權。”段明燭平靜道。“朕不想先生隻做一名循吏，朕想要先生幫朕，輔佐朕。”沈扶聞言，心裏微歎。他越來越覺得，段明燭天生就是當皇帝的人。即便他不是嫡出，生母低微，可正是這樣的出身，讓他變得從小會看別人臉色，會經營算計。在後宮中長大，他變得有耐心，有野心，在北境這些年，還學會了籠絡人心，懂得當斷則斷，恩威並施。隻有這樣，才能當得起九五之尊。段明燭卻已經等得心焦，又追問道：“先生，你願意麽？”沈扶斂眸，說：“臣也有一個問題想問陛下。”“你盡管問。”“陛下如今是天下之主，能保證一直克己奉公，愛民如子麽？”“能，當然能！就算不是為了先生，為天下，為社稷，朕也會做個為國為民的好皇帝。”段明燭急忙說道。沈扶又問：“既然如此，陛下能否善待景王殿下，以及他將來的子孫後代？”段明燭堅定回答：“能，等扳倒了欒家，朕馬上送他去封地。”“還有，陛下可否赦免在在景王一案中受到牽連官員，並讓他們重新赴任？”“朕早就想這樣做了！”段明燭忙解釋道，“那都是欒鴻為了排除異己幹的。如今朝堂上欒黨的官員占大多數，朕想過將他們召回，也免得這朝堂讓欒黨弄得烏煙瘴氣。”沈扶緩緩呼出一口氣，垂下眸，低聲說：“如此，臣願意輔佐陛下，以身許國，萬死不辭。”屋裏的龍涎香已經燃盡了，少許餘味在西暖閣中彌散著。段明燭眼睛一澀，突然間抱緊了他。等了許久，他終於等到了這句話。“朕才不要你以身許國。”段明燭喃喃道，“武將不惜死，天下太平矣1。衝鋒陷陣的事，讓朕去就是了。先生坐鎮後方，讓朕知道你在朕的身後，這就夠了。”沈扶身子一僵，下意識掙紮，可是段明燭卻將他抱得很緊，他無奈道：“陛下如今是皇帝，即便戰事再起，也輪不到陛下親臨前線。”段明燭故意問：“皇帝為何就不能親臨前線？大晟江山是當年太祖皇帝親自打下來的，大晟建朝之後，太祖也屢次禦駕親征，為何朕不行？”“今非昔比。”沈扶道，“陛下不能冒險。”近距離感受著他的體溫，段明燭忍不住打趣：“先生，你就承認你這是在關心朕吧。”沈扶就知道他這人正經不過三秒，伸手將他推開，翻了個身，再次拿後背對著他，不再說話。段明燭便從身後抱住他，然後閉上了眼睛。“朕可以不冒險，先生也不能再說什麽以身許國的話。”他頓了頓，說：“朕要你活著，一直在朕身邊，輔佐朕。”沈扶呼吸微滯，一時不知該如何回話。段明燭笑了笑：“睡吧，天都快亮了。”“陛下也早些睡，莫要耽擱早朝。”沈扶低聲說。段明燭笑道：“好，朕與先生一起入眠。”屋裏安靜了下來，龍涎香的味道已經越來越淡。過了一會兒，段明燭聽到他綿長的呼吸，知道他是睡著了。“誰要你以身許國。”黑暗中，段明燭若有所思片刻，喃喃道。“以身許朕還差不多。”***寅時二刻，天已大亮。段明燭醒來的時候，沈扶正在穿衣。他半張臉還藏在被子裏，隻露出眼睛，看沈扶披上朝服。不知為何，他此時心情還不錯。“先生沒有半夜悄悄離開，真好。”段明燭笑道。沈扶睨他一眼，說：“陛下讓韓卓鎖了門，臣如何離開？難道要臣翻窗？”段明燭眨眨眼睛：“那可不行。翻個窗萬一摔了，朕可要心疼死了。”沈扶沒打算接這個話頭，隻催促道：“睡醒了就起來，一會兒還有早朝。”“春宵苦短日高起，從此君王不早朝。”段明燭坐起身來，伸了個懶腰。“朕自即位以來如此勤政，誤一回早朝又如何？”他本來想說“為了先生誤一回早朝又如何”，卻怕說出口沈扶又不理他了，遂隻能省去了那幾個字。沈扶理好了衣裳，問：“陛下的膝蓋可還疼？”“好多了。”段明燭說，“一會兒乘禦輦去奉天殿，不耽誤早朝，先生放心了吧？”韓卓聽到屋裏的動靜，知道段明燭已經醒了，於是敲了敲門：“主子，可需奴才進來伺候更衣？”段明燭剛想讓他進來，張了張口，卻又看向沈扶，似乎在征詢意見。沈扶神色微變，他本就麵皮薄，哪裏願意被下人們瞧見昨夜自己跟皇帝同處一室。段明燭一笑：“他不進來也定然知道昨夜先生睡在這裏。”沈扶側目看他一眼，低聲說：“不許讓他進來。”段明燭揚聲道：“你去傳早膳吧。”“是。”韓卓應下，離開前，把門上的鎖打開了。沈扶聽到外麵已經沒人了，於是想走，段明燭攔住他：“先生不用早膳了？”“不必。”“那可不行！”段明燭隻穿著中衣和淨襪便下了床，攔在沈扶身前。“先生本來就夠瘦了，朕可不準你養成不用早膳的習性。”沈扶低頭一看，微蹙雙眉：“去把鞋穿上。”段明燭抱臂揚了揚下頜：“你都已經把韓卓趕走了，沒人替朕更衣了。”意思再明顯不過，這是要沈扶為他更衣。沈扶不想理會他，轉頭就走，段明燭突然拽住他手腕，沈扶擰了眉，回頭看他，段明燭故作威脅道：“先生若是不答應朕，朕可是會報複你的。”“哦？”沈扶收回手腕，冷冷地看著他，“陛下打算如何報複臣？”段明燭狡黠一笑，湊到沈扶耳畔，低聲說：“昨夜先生可宿在了西暖閣，若不答應朕，朕就讓韓卓在朕的起居注寫上先生的名字。”沈扶：“……”起居注是用來記錄帝王日常一言一行的，平日裏，後宮嬪妃的侍寢記錄也需寫在上麵。但是段明燭的後宮至今空無一人，所以他的起居注上也從來沒有過侍寢記錄。沈扶看著段明燭一副得意模樣，拿著別人的把柄，就天不怕地不怕了。最終，沈扶還是認輸了，默默給他換下寢衣，又為他穿好貼裏和朝服，穿上靴子，係好玉帶，戴上冠，一切準備就緒，段明燭滿意之餘，非要替沈扶挽發作為回報，沈扶硬著頭皮讓他重新梳好頭發，這才作罷。段明燭將他拉到銅鏡前，看著鏡中二人。此時，段明燭一身玄色朝服氣宇軒昂，沈扶一襲深紅官袍道骨仙風。二人雖年齡相差些許，氣質迥然，然而卻同樣身姿高挑，相貌出眾。“先生，你看我們像不像一對天生的……”話音至此，段明燭突然戛然而止，望著鏡子裏沈扶的清冷麵容，硬是把即將脫口而出的“神仙眷侶”咽了回去。“……魚水君臣？”沈扶輕咳一聲，不想回答這個不正經的問題。隻道伺候完更衣，他的任務也完成了。段明燭看著他的側顏，噘噘嘴有些不滿，卻還是拉著他一同前去用早膳，然後前往奉天殿上早朝。當日夜晚，李泱前來給段明燭複診，發現他已經好了許多，沈扶也放下心來。看著他痊愈，沈扶便提出想回府，段明燭縱然不舍，但也沒有理由留著他了，隻能派韓卓將其送出宮去。***