真正送到軍營的數目，少之又少。江知與琢磨著，不能讓生活的重擔把民眾壓垮，糧價上漲，就再從鹽入手。他找謝星珩商議，確定可行性以後，去找盛榮。讓盛榮收鹽時，稍稍抬手。收鹽的官吏鬆一點，百姓就能留一點鹽自用。有了自用鹽，就可以不用高價去買。省下的銀錢，雖不能彌補購糧的差價，但他們每天保持鹽的攝入量，也能讓身體有勁，算是能量互補。跟盛榮說的時候，要換個話術。謝星珩為主，江知與做輔。他們跟著劉進賢的輩分，喊盛榮一聲大哥。既是兄弟，就為著兄長著想。謝星珩問他：“盛大哥近日看過城內百姓的精神麵貌沒有？”盛榮搖頭。冷得很，他不願意出門。出門都有轎子、馬車坐，懶得看。謝星珩就跟他細細說。民情民貌，盛榮沒興趣聽，他讓謝星珩有話直說。“我們這關係，你還怕我不知好賴，怪你冒犯不成？”謝星珩就看向江知與，江知與適時接話，跟盛榮說明年糧價會漲的事。算算日子，就一個多月的事。盛榮家資豐富，又占據要職，有得是人給他送糧食。他不會屯糧，也犯不著。他結合謝星珩前麵說的民情，笑容都苦了。“這群刁民又要生事了？”百姓被人逼成這樣，反成了刁民。謝星珩跟江知與都聽習慣了，麵不改色繼續跟他去細說。謝星珩跟他說利害。“糧價上漲，跟大哥無關。可是現在海城的百姓，九成九都在製鹽。他們跟鹽課司的官吏打交道最多，來年真因活不下去，與人起衝突、抱團做匪，別的衙門會認嗎？難不成把罪責歸到糧商身上？這個理由誰敢上奏朝廷？到時又是鹽課司領責。”江知與加把勁：“所謂事不過三，大哥已經躲過兩次劫難，敗在這裏，豈不可惜？就讓手下的人鬆一鬆，百姓留鹽與否，與你何幹？來年百姓買鹽少了，也不是你的責任。買鹽要銀子，糧價都漲了，百姓還能每天白口吃鹽不吃米？”明年零售鹽量降低，就是百姓在鹽與糧裏二選一，都去買糧食去了。跟鹽課司無關。而鹽課司的人客氣一些，跟百姓們的衝突少一些，就少一些把柄。盛榮的位置就坐得更穩。盛榮與他們相交，知道他們有私心，不忍百姓受苦。這番話卻說到了他的心坎裏。他確實不能再犯錯了。尤其是逼反百姓的錯誤，絕對不能再有第三次。零星落草的人另算，明擺著被大批逼反的人，真會要了他的命。他領了好意，還頗為感動。“我來海城也有十餘年了，這個位置坐得牢靠，全倚賴我對聖上的一片衷心。除了我那表弟，你們是最為我著想的人。其他的……不提也罷。”他在皇上還是太子的時候，就在這裏任職，為其斂財了。謝星珩跟江知與默契笑道：“大哥客氣，我們夫夫倆受你照拂，你好，我們才會好。”心裏則腹誹：那你挺慘的，被你點名的三個人，對你都不真心。真心要你死倒是真的。遲則生變。盛榮執行力很強，今次會麵過後，就回鹽課司下達了指令。下邊的官吏巴不得鬆一點。城裏百姓有苦之外，官吏也各有苦處。其中以鹽課司的官吏最苦。他們收不到夠數的鹽，要受罰。為著鹽，采取的手段稍有不合適，就有被貶入鹽戶灶籍的風險。百姓們一日日消沉，他們看在眼裏，不敢過分壓迫，心裏也一日日壓著巨石。上官命令可以鬆一些，他們都發自內心的感到輕鬆。進入十二月，海城的職官們開始走動。謝星珩早前為他們定製的心理戰術，開始發力了。大大小小的職官，在年禮走動之時，都能從送禮的人嘴裏聽到一些外地的消息。這些消息，包括林庚的軍隊勢如破竹，所過之地，百姓開城門迎接，以及京中百官思退。局勢如此明了，他們這個年，也都過得沒滋沒味。他們要思索未來，也想謀個退路。他們都是皇帝的人，這般時刻，除非是過命的交情，有點親戚關係，否則不敢找人商議。也因他們都是皇帝的人，退路就更加急迫。他們不比其他地方職官，其他地方職官還有留任可能，換誰當皇帝都一樣。海城是重地，林庚絕對會換人。他們現在投誠，還能保留官職，調任去別地。不識時務的話，以後清算起來，隻有死路一條。職官們嘴上不說，見麵以後，看其臉色，就都知道各自心中愁苦。讓謝星珩意外的是，清吏司的高大人，竟然還沒腦子的問他：“謝大人，你跟那位還有聯係嗎？”謝星珩很難相信，這種城府的人，竟然能在清吏司做郎中們的領頭人。他來這裏快兩年了，他懷疑其他郎中是故意捧著高大人。畢竟槍打出頭鳥，出事總要有人擔責。謝星珩不跟他客氣：“高大人，慎言。”高大人苦笑，扯了扯嘴角，他似乎早想好了，不管謝星珩聽不聽，他都自顧說起來。說他來海城多久，從幾品官升上來，這些年的政績有哪些。“雖沒做多少好事，但我也沒做什麽壞事。”傷民之事，他沒主張過。海城的經濟足夠好，戶部的賬本漂亮得很。謝星珩無語。這是投名狀？投給他做什麽？他自認沒有暴露。所有事情都是經過劉進賢的手，稀釋又稀釋以後再執行。他平時就是個小透明，偶爾動怒搞事情，都是為著自家夫郎。投誠也不至於找他。想不明白的事，謝星珩一律當試探處理。他叫停，阻止高大人繼續往後說。“高大人，我來海城任職以來，對你不算尊敬，可你我同官同職，我本沒道理討好你，對你伏小做低。你對我有意見，我們開誠布公的談。但你不必如此害我。”高大人張張嘴，表情愈發苦澀。“是我唐突了。”過了會兒，高大人又說：“我先挑起的話題，不算害你。”潛台詞是，謝星珩大可告發他。謝星珩白了他一眼。“近段時間的風向我聽說了，我們遠在海城，你慌什麽？”高大人驚訝：“謝大人不慌？”謝星珩反問：“我為何要慌？”這話題在季大人進來值房以後，戛然而止。謝星珩敏銳的注意到高大人神色不自在，似乎很怕季大人在門外偷聽到什麽。謝星珩：？真是個蠢貨？謝星珩：“……”他寧願是試探。年假到來，衙門點人看門。謝星珩跟江知與各有官職，在留守官吏的名單上勾畫，就能回家。這個勾畫也有油水。有人想休息，會打點上官，讓某些倒黴蛋年複一年的在衙門裏守門過年。他倆心裏同情，因兩票改變不了什麽，遂合群操作。以後定個輪班製度。這年頭，進了衙門，不出意外是終身製。既然是終身製，以年為單位輪休就有可行性。今年的新年，家裏沒熱鬧大辦。江知與讓安家兄弟跟著嵐哥兒出門采買年貨，由嵐哥兒做主，想買什麽就買什麽。家裏除塵過後，就開始做些需要加工的年貨。他們生在豐州縣，又長在京城，現在來沿海城市居住，口味被養雜了，各式味道的餐食都吃得。過年時，就想豐盛一些，各地年節常備的吃食，能準備的都準備了。