轉眼到了去鹽課司的日子，謝星珩上值期間被劉進賢喊走，理由很冠冕堂皇，說鹽課司的人，有鹽稅賬務需要跟清吏司對對。清吏司不能指派人去，他們叫去的人，鹽課司的人不會給麵子。謝星珩搭上了劉進賢的關係，輕易跟鹽課司的聯絡上，讓清吏司的職官們心情各異。人還沒出門，一路碰見的人都對謝星珩笑眯眯的，很是客氣，全無剛上任時的擠兌。劉進賢似乎隻針對高大人，與其他官員的關係都不錯，一路走一路跟人打招呼，笑聲如雷。謝星珩適應性很快，既然要走動，那就拿出社交悍匪的身份來，也大大方方跟人說話。他倆出了清吏司，部裏的人才麵麵相覷，都說：“謝大人變了啊。”文世昌哼了聲：“攀上了鹽課司，眼看著有了靠山，能不變嗎？”他說完，去上官值房，找高大人，叭叭說了很多謝星珩的壞話，讓高大人聽得神清氣爽。文世昌提議：“他既然喜歡鹽務，那我們就讓他去做鹽務。劉進賢再教，還能一下子讓他熟悉了不成？非叫他去吃吃苦頭，好讓他知道厲害，明白咱們清吏司的老大是誰。”高大人思忖一番，點頭同意。鹽務複雜繁重，純看卷宗，聽人講解，隻能學點皮毛。多少官員來到海城三五年，才知道一點點的內幕。沒有人帶著玩，永遠都入不了局，隻能看那些明知道有問題，但又找不出問題的卷宗、賬目。有劉進賢帶著又怎樣？謝敬之是戶部的人，是要跟鹽課司爭鹽稅的人。鹽課司能把白花花的銀子往外推？劉進賢能把到手的政績拱手相讓，讓謝敬之摘桃桃？讓謝敬之去做鹽務，說不準還能跟劉進賢產生利益衝突，讓他們的關係自然崩盤。高大人笑眯眯，誇了文世昌兩句，又貌似不經意的說道：“聽說你家小哥兒很愛去江家玩？”文世昌表情僵了下，苦笑道：“我家那贅婿傲氣，這謝大人不也是贅婿嗎？對夫郎服服帖帖的……”他家孩子去找江夫郎取經，有什麽問題？男人官場上的事，跟夫郎之間的交往沒關係。高大人聞言，寬慰了他兩句：“你讓你家哥婿跟謝大人學著點，才是個舉人，傲什麽傲？”文世昌隻是應好。出了門，就去整理文書相關的東西，一樣樣清理好，叫人搬到謝星珩的辦公桌上。等他回來，讓他慢慢看。另一頭，謝星珩跟著劉進賢去了鹽課司。鹽課司的衙門很大，三進的格局，比普通五進的宅院都大。側麵廂房一格格的敞開，裏麵都是忙碌的官吏。他們手上或是拿著算盤，或是拿著毛筆，基本都是圍著中間的圓桌坐著，少有單獨辦公的。劉進賢給他介紹：“鹽引的數量要計算，又根據當年的鹽價，需要再計算鹽稅。每一份鹽引的價格，都是算過鹽稅的，鹽商來領鹽引，就能去拿鹽。但每個鹽商的鹽引數額不同，這都需要計算。”而鹽引的數額，通常也跟鹽商的打點有關係。打點到位，鹽引的數額就大。謝星珩已經了解到，這份鹽引之外，還有官員的“私鹽”夾雜，打點的銀子，也能算作官員官鹽私賣的收益。明賬無錯，私賬就是個人心裏的本本，輕易捉不到。@無限好文，盡在晉江文學城商人隻需交付最終費用，銀子交上來，過了二門，又需要詳算。將鹽價和鹽稅分開，鹽稅交給朝廷，鹽價所需，就是海城鹽場的開支消耗。另外，官鹽也有直銷點。這處無需鹽引，所有收入都進國庫。這些賬目，在鹽課司是沒有異議的。所有的貪汙，都是私下進行，不上明賬。走過兩道門，就進入了鹽課司的核心區域。這裏是鹽課司職官們的辦公之所，劉進賢到了這裏，都夾著尾巴做人，說話音量都低了。謝星珩左右看看，發現海城的鹽課司，比京城的戶部都氣派。衙門又大又敞亮，各處門房塗紅鑲金，屋簷更有幾分仿造宮廷樣式。所見桌椅，都是上好紅木，連院內的花盆，都是官窯出品的上等瓷器。不愧是國稅支柱之所，著實顯貴。地方鹽課司最高職官是鹽課司提舉，從五品的官員，算起來比謝星珩矮一頭，但真碰麵，謝星珩要客客氣氣的。今天過來，是打著感興趣的名義，過來交友的。在百年之前，糖也是國稅的支柱產業。跟鹽一樣，好運輸，易壟斷，價貴稅高。但和鹽不一樣的是，糖不是百姓的必需物品，隨著發展，糖逐漸開放，到現在遍地是私營糖業，唯有鹽，一直牢牢捏在朝廷手裏。每逢國庫周轉不靈，就要在鹽務上琢磨。他們一行人去茶室坐，從糖聊到鹽，從鹽聊到製鹽源頭的人。劉進賢再引導幾句，話題自然聊到各鹽場的刺頭們。能被鹽課司職官熟悉的刺頭，才是他們本次的主要目標。這批人煽動之後，再根據下屬官吏的反饋，去尋摸小刺頭，讓他們結成同盟。這件事急不得，謝星珩列出名單，等劉進賢詳細打聽過，又做了一番篩選，初次隻選了三個人進行煽動。餘下的人或是淘汰，或是挪後。他們要徐徐圖之。煽動開始時，輿論也隨之散布到民間，讓他們身邊的環境發生變化。內部有生存需求和生存壓力，外部有環境誘導。隻等鹽價上調，稅務上漲，就會成為壓垮駱駝的最後一根稻草。他們集結與否，是朝廷的選擇。文世昌助攻，讓謝星珩短暫的拿到了主理鹽務的權利。比不得鹽課司的權利，但過遠遠見幾個人，輕而易舉。這是謝星珩來到海城以後，第一次去鹽場巡視。沿海而建的曬場，早早迎來了燥熱的夏季。空氣裏的鹹腥加倍，在這裏，一眼看去，隻有人、鹽、灶。白花花的鹽田裏，來來往往穿梭著黝黑的人。排列有序的灶台，升起一股股灰色的煙。肥頭大耳的官吏，管理著瘦骨嶙峋、衣不遮體的百姓。他們很多人，連雙像樣的鞋子都沒有，赤腳在地上行走。沿海而居的百姓，漁民數量比鹽戶少，他們家家戶戶都要製鹽，每家都有定額的數量。交不出來鹽要罰，私自加灶多製鹽，也要罰。這是灰白的世界，與這個城市的繁華完全相反。海城最大的義莊，就設立在沿海區域。這裏的棺材現做現賣，連帶賣草席與火葬服務。從鹽場出來，沒走多遠，才繞過兩條街，經過幾處民房，謝星珩就看見了義莊。火葬的價位，都要一兩二錢。若是自己背來柴火，帶隻瓦罐裝骨灰，可以便宜二錢。百姓們通常選擇出錢。因為他們還要製鹽，柴火是必須品。連年製鹽，他們撿柴砍柴都難，換算過來，用義莊的柴火，還便宜一些。他們還可以跟別人家合燒，更省一些。隻是分裝骨灰時，要仔細點。謝星珩站在義莊外，還沒進去，就聽見好些孩子在撕心裂肺的哭，也有很多少年人磕頭求人買。更有眾多婦人夫郎跪在男人屍體麵前，滿臉麻木，插標等人來買。這般人間煉獄的場麵，竟真的有人拿著一吊吊的銅板，遊走在裏麵，一個個捏著或大或小的人的下巴，讓人拿水潑他們臉，看著樣貌，精挑細選。謝星珩眸光含怒，跟著他出來的安家兄弟在他旁邊低聲勸道：“大人，我們不能久留，這附近很多眼線。”安家兄弟出自鹽幫，底層百姓有多苦，他們再清楚不過。當年若不是宋威買了他們兄弟，他們恐怕早已白骨化土，不在人世了。這些場麵，他們見過，也深知內幕。這不是他們能碰的，也不是他們幫扶得過來的。哪怕後來鹽幫壯大，他們吸納了很多兄弟，也借著勢力，買了很多孤苦孩童，依然無法阻止這件事。他們太弱小了。謝星珩閉閉眼。他讓安家兄弟過去問價。看不見的，他管不過來。看得見的，救一人算一人。這場麵，比他剛穿越來時遭災還慘。那時他們逃離故土，看得見希望。後來雖有人趁機嫁娶，但孩子是嫁人，不是賣了為奴為婢，也不是送去小院裏做妓子。來生還有希望再見，日子能熬出頭。哪像現在，他們連人都不是了。擺在這裏連畜生都不如。安家兄弟看他心意已決，互相對視一眼，沒再勸。他倆圓滑，深諳與人交流之道，過去報了謝星珩的名頭，又說了謝星珩頭一次來買人，希望大家給個麵子，除卻少數幾人表現出不滿，但基本都讓了。謝星珩再不濟，也是五品官，在地方上，足夠大了。買來的人，他沒地方安置。安家兄弟挑了幾個還能說清楚話的人，問他們還有沒有住處，家裏多大。沒地方住的人占了多半，少數人有住處，可以收留幾人擠一擠。餘下的，安家兄弟另外租了民宅安置。他倆會辦事，挑著謝星珩挑選的要煽動的人，在他們家，或者鄰居家租個小屋，哪怕是個鋪位也行。