江老三當年讀書，從鄉村到京城，考試都名列前茅，隻有進士排名中不溜秋。勝在年少，考出來也是香饃饃一個。謝星珩這點成績，他都不放眼裏。說完，再看看家裏幾個沒出息的，心口堵得慌。江致寧還是要走，江老三勸兩句，餘春至直接拉著孩子走了，半分麵子不給。江老三表情僵著，還是親娘疼他，給他個台階下。“二哥兒苦著了，父子倆幾個月沒見麵，隨他們去吧。”明明是慶功的席麵，家裏人你戳一句我懟一句的，搞得好沒滋味。江致微幾筷子過後就沒胃口，飯後跟著三叔來書房。考上舉人以後，來年春季，就能去考會試。江致微早想好了，考完以後，他就去找奶奶問問，看看他娘來祝壽那陣子都發生了什麽，怎麽回家以後那麽怪。不論怎樣，他都要先回豐州一趟。若要來京城備考，就把他娘一並接來。京城有問題，就在豐州備考。他以為三叔會問，語言都組織好了，話到嘴邊，卻聽三叔說：“你大伯家才遭了禍事，怕是沒幾分家底。這些年，你們家也靠著大房的吃飯，該是攢了銀子的，你回家找你娘說說，叫她拿來，我幫你疏通打點，你是新科舉人，不好安排，明年殿試結束，一堆進士要入朝為官，我一並把你安插進去……”舉人就有了當官的資格，一般是官學的教諭，從學官做起，也能選為地方官。江老三打算給江致微弄個縣丞做做，熬個幾年資曆，他往年的人脈再動動，就能升知縣了。他前陣子打聽過，是沈觀的報複。沈觀都能這麽明目張膽的報複，那位曾經官居一品的沈欽言必會殺回京都。他就是個小小五品官，想著沒犯大錯，至多不過是貶官、罷職。到時就去江致微治下的縣城過日子，也不用憋屈討好。江致微聽愣了，他遲疑道：“我……我還要考試的。”江老三不想打擊他。中遊的成績，還隻是京城一省的。等全國舉人齊聚，再加上往年考中的舉人們，共同考會試，江致微取中的概率低之又低，不如早做打算。科舉不就是為了當官？“你考啊，打點也得打點啊。你考上了，以進士之名，我給你弄個富裕縣城做縣令，考不上，弄個小縣城做縣丞，耽誤你考試嗎？”不耽誤。但江致微心裏不舒服。考中舉人是件很令人開心的事，他狂喜不已，隻恨府中氣氛緊張，他無處釋放。一頓飯吃得不開心，今天出成績，當天就聽這麽一番話，更令他如鯁在喉。他就一定考不上，考不好了？他也沒有必要這麽著急的當官啊。江致微有自己的規劃。今年考中了，來年就繼續考會試。會試考中了，就在探親時，把親事辦了。考不中，也回家成親。然後把家業料理一番，做個鄉紳也不錯。再三年，再考一回。考中了，最好。考不中，他再打點。他不知道，江老三沒有時間了。江致微說不清心裏什麽感覺。三叔好意幫他打點，給他留後路，他不好指責。思緒翻滾，左思右想，最後竟得出都怪他自己沒出息沒學識的結論。江致微歎氣：“好，我回家跟我娘說。”他才不說。小舉人，當什麽官。這個江家，就兩個老人是真心為他高興，江致微從書房出來，外頭就有小丫鬟等著，引他去二老居住的院子。府中各處都小，兩個老人也就一間房，裏邊是炕，隔著屏風，外頭擺長榻。氣溫降了，他們受不住風冷，坐長榻上蓋著毯子，抱著手爐，笑得滿臉褶子，讓江致微坐。江致微有話要問，跟他們寒暄兩句，就問了他的疑惑。他爺爺不知道，他不可能跟兒媳來往。一聽問話，還瞪老婆子：“是不是你又磋磨人了？”老太太弱聲弱氣：“我磋磨她做什麽？我大孫子的娘，我還能怎麽她？”話不是這樣說的。十幾年前，江致微已經有了記憶，那時他爺爺奶奶都罵他娘是喪門星、克夫命，說她克死了男人，還偷摸拿家裏的錢往娘家送。罵得很難聽。三叔一家搬來京城後，兩老跟著搬走，他們家的日子才好過起來。大伯把他們母子接到府上住，吃穿不愁，又是供他讀書，又是給他添置家產。整個江家發跡時間都短，是從大伯那脈起來的。他爹娘沒什麽本事，也沒幾分學識。他娘親算賬管家的本事，還是從阿暉叔那裏學來的。後邊江致微考上童生、秀才，京都就對二房就再無責難。江致微垂眸思索，輕聲問：“我娘跟阿暉叔吵架了嗎？”宋明暉不被喜歡，聽見他的名字，兩老就露出“晦氣”的表情。“你娘哪敢跟他吵架？他厲害得很，都是嫁過來做媳婦夫郎的，你娘跟著他後麵，像個丫頭！”江致微皺眉：“您說的什麽話？”他們還真要說，話題一下就偏了，說著說著，就成了辱罵宋明暉的專場。江致微實在聽不下去，好心情全弄沒了，他把茶杯重重擱桌上。“我就不明白了，阿暉叔怎麽你們了，這些年也沒見幾回，怎麽就恨成這樣？”他們不說，兩老有自己的標準，考上舉人的大孫子不如當官的小兒子，但除了小兒子，整個府裏，他們最喜歡的人就是大孫子。江致微想走的，沒走成。兩老在家吃住，很少出門，花銷都記府上的公賬，手裏很攢了些銀子。這些多數是老大寄來的孝敬。夏元儀心高氣傲，生來是官家千金，又當了二十多年官太太，她的個性不允許她挪用老人的養老錢。老三自詡孝順，所給孝敬不如大哥，每逢年節也有一些。老爺子今年過壽，又收了一大筆孝敬。他倆早想好了，江致微要是考中了，這錢就都給江致微。反正他倆也用不上，吃穿不愁，兒孫眾多，養老送終都有保障，不如再供個官員出來，以後去見了祖宗，他倆都有麵兒。江致微沒要：“這銀子留著吧，我回家看看我娘那裏有多少，不夠了再找你們拿。”一番勸說，江致微又道：“現在給我，我也不好拿，萬一丟了？”兩老這才把小木箱鎖上。鎖上後，又嘴起江知與。說他沒規矩，招婿不跟長輩說，來京都這麽久，也不帶人過來看看。再又說他招的夫婿不好，又傲又目中無人。“連你三叔的麵子都下，他以為考中舉人就能騎我們頭上了？”……江致微腦殼嗡嗡的，一天下來，身心俱疲。貼榜這天，滿城熱鬧。江致微住在江老三家裏，是官員府邸，別的書生不好來請，帖子一並下到了鏢局。謝星珩在鏢局吃過一回酒，肚子還沒清貨，就被拉著出去吃第二回。江知與派人把帖子轉送江老三府邸，請柬始終沒送到江致微手裏。謝星珩第二場酒吃一半，又來人叫。都是同年，既然要聚，就搞個大場子，省得兩頭跑。京城寸土寸金，貴人遍地。地方大的，包不了場，地方小的，又不夠用。一行人約著踏青去，沿河岸擺長桌，搞露天自助餐。謝星珩被調侃多，都沒想到他是最後一名。他心裏也別扭，麵上不顯，笑嗬嗬的，誰來都當是賀喜。因他樂嗬，這調侃也就是一句玩笑話。聚餐的人裏，考得最好的人，居然是顧慎行。謝星珩跟他碰杯，神色複雜：“沒想到你居然是個學霸。”顧慎行愣住，拆字理解學霸，然後狂笑：“哈哈哈哈運氣好運氣好，謝兄也不錯，我們同為第一！”謝星珩：“……”