遲則生變，能挑可細挑不可精挑。他跟江知與說：“我仔細考慮過，要是跟我老友家結親，你就隻能外嫁，爹還是舍不得。他們看我麵子上不會虧待你，就怕他們兒子對你不好。這次實在匆忙，還是招婿。過了這陣風頭，你不喜歡就和離，到時候咱們再細細找。”若是招婿，就隻剩江致微介紹的大齡書生相看。江致微說過，他是老實本分人。絕不敢起二心，更不敢欺辱他。規規矩矩的，也挺好。江知與應下，莫名有點失落。接下來兩天，江承海都沒有出去相看，靜待外地來客，同時忙鏢局一宗大生意。今年他沒親自去京都祝壽，也是因為這宗生意。豐州隸屬於昌和府，是廣平王的封地。王府有委托，具體的東西江知與不清楚，總之鏢局很多厲害鏢師陸續歸來，都沒再接活，隻等人員齊備，王府貨到。這般緊要關頭，他的親事還拖累父親操心。江知與數次想來書房看看，最後都若無其事當路過，繞到花園裏，帶狗狗玩。江致微這幾天熬得眼下烏青，今天得空，出來找江知與。“我那同窗到了，遞了拜貼，明日上門。”江知與點點頭，並不在意。問他：“你熬夜看書？”江致微搖頭：“大伯讓我改禮單，給三叔一點顏色瞧瞧。”江承海每年要往京都送幾次金銀珠寶、稀罕玩意兒，拿到好東西，先要想著京都是不是更需要。年初送了一次，祝壽又送了一次。這回準備的是下季度的，改完禮單，就能照著采辦。名堂多又雜，花裏胡哨，說出來誰也挑不出錯處，就是沒錢，就是送不出手，全給爛家裏。京都寸土寸金，江老三妻妾多，兒女多，仆從也多，還供養二老，沒地方收。到時候隨便他扔哪裏，江承海都要想法子引幾個言官瞧見。一查就知道本家親族花了心思，實際不值錢。不值錢的東西，犯不上處罰。臉是丟盡了。江知與怔了下，收拾心情，為婚事準備都在為他操心，他可不能泄氣。次日一早，趙鳴登門拜訪。戴儒巾穿衫，踏雙新的白底黑麵布鞋，拎著兩包糕點，來找江致微。此次沒有說明緣由，要讓江承海和江知與暗裏瞧瞧。雖十分不情願，江知與還得假裝跟他在花園偶遇。偶遇的方式很簡單，讓狗崽跑去花園，他去追。小狗養了幾天，他常帶去花園遛，差不多到地方，狗崽就會自己往那邊跑，小短腿蹬步，吃得圓滾的肚皮一顫一顫的。趙鳴跟江致微在涼亭賞畫說棋，也聊八月的鄉試，桌上酒菜都有。酒是江承海準備的，男人上了酒桌，容易暴露本性。不止趙鳴，改天謝星珩上門，他還要拿烈酒招待。酒過兩巡，趙鳴就經不住，坐姿搖晃著，談吐間顯了苦相，對即將到來的鄉試充滿擔憂。江致微耐心寬慰，陪了好一陣，眼看趙鳴酒勁都要緩過來了，借口賞花，帶他到花園。天公不作美，天氣悶悶的陰著，沒有太陽曬，身上都潮潮黏黏的。趙鳴想回涼亭，突然聽見花園深處傳來人聲。這聲音怎麽說呢，像碎玉聲，溫潤清朗。他停步，往那邊看。江知與追著狗崽，順利在花園見到趙鳴後，第一反應是失望。趙鳴是很端正的樣貌，眉濃眼大，鼻挺唇薄，整體來說，確如堂兄所言，是個很周正的人。他也高，或是因為還要幹活料理家務的原因，不見普通書生的文弱，略壯實一些。隻是周正壯實而已。他看見江知與，眼前一亮，下意識往前踏了兩步。江知與本能後退，他知道父親就在暗處看著，很快定下心神，給人行禮。還沒扯開話頭，趙鳴先問他：“這是你的狗嗎？”江知與不明所以：“嗯？怎麽了？”趙鳴沒吭聲，眉皺眼挑，渾身上下都是低氣壓。江知與有點害怕。他蹲身，抱起狗崽，往後退了兩步。趙鳴問他：“這狗平時吃什麽？”江知與第一次養狗，府裏人都說狗好養，人吃什麽它吃什麽。既是他養的，狗狗夥食就跟他一樣。“人飯？唔，我吃什麽，它就吃什麽。”他挑食，不愛吃肥肉、連筋的肉，也不會啃骨頭，狗崽都會吃，可好了。這話點燃了趙鳴壓抑的火氣，接下來是一句讓江知與無措的話。“城外難民紮堆，每天都有餓得扒樹皮啃草根的人，你連人都不管，卻養狗？”江知與懵在原地，緊跟著又被趙鳴訓斥第二句。“多少人不見溫飽，城內還有乞丐，你還給狗吃人飯？”江知與是有脾氣的。雖說他的脾氣總憋在心裏，多數時候都衝著自己來。可他真的有脾氣。他克製著，語氣硬，“關你什麽事？”也不止他這樣養，他跟人請教過，大家都這樣養。有些人家窮，狗也跟人一樣，十天半月才沾一次葷腥，一根大骨頭棒子，啃得沒味兒了還舍不得扔。而且他家隻是普通商戶，哪裏輪得到他家去救濟災民？這分明是朝廷的事。他爹已經在第一時間響應號召，捐錢捐糧了。他們也是縣內商戶裏，布施最多的一家。還要怎樣？不說朝廷不說官府，甚至不敢去找豪紳富戶的家主，衝著他嚷嚷算什麽本事。這走向出乎所有人意料之外。趙鳴的“人狗論”哐哐砸下，江知與缺少跟人吵架的經驗，也沒秀才的詞匯量，兩輪下來就落了下風。或是因為他頂嘴了，趙鳴的不滿更多。從他養狗延伸到他不在乎人的死活，再到商戶隻管自己肚裏飽，不管送到嘴裏的是不是民脂民膏。江承海老遠喊話叫停，江致微也從假山後出來，大聲叫趙鳴閉嘴。趙鳴酒量差，酒品更差。他眼神現了慌亂，死要麵子，硬是梗著脖子，繼續發言輸出。江知與本就憋著氣，他可以忍很多委屈，那都是不想家裏受累，可養條狗，他又招惹誰了？他父親都沒有這樣訓他，這人算什麽東西。他頭一次在光天化日之下，張嘴罵了人。罵了人，就更矮一頭，顯得他理虧，隻會逞凶。等江承海來了，江知與眼淚都憋不住，吧嗒吧嗒掉。江致微黑著張臉，匆匆安慰一句，拽著趙鳴趕緊走。這一通跑，趙鳴出了汗，酒氣散完，幾分膽氣都沒了。他抓著江致微的手腕，聲音發抖，“江兄，我、我今天喝多了，你知道的，我從城外過來，我第一次看見這麽多的難民，心裏不好受……我一喝多，嘴上沒把門……”江致微歎氣。這是趙鳴最大的弱點，他讀書多，心裏有仁義，唯獨太極端。相識多年，江致微清楚趙鳴隻有嘴上厲害，平時不愛管旁人閑事沒那本事。他的解釋，江致微接受。難民慘，是個人看了都會於心不忍。可他實在不該。弟弟還在哭，江致微沒心思安慰惹禍的人，人又是他約來的，他捏捏眉心，“沒事，我大伯是講理的人，不會怪你的。”心裏默默補充：但你想要的入贅，不用提了。花園裏，江知與趴父親肩頭哭。似要把這段時間的委屈都哭出來，數次想收住，都停不下來。江承海人糙，哄孩子的方式單一。把趙鳴罵一頓，又說要怎麽怎麽收拾他。話題核心是：“不要他了，不要他入贅，別說你了，爹也看不上他，咱們不要他了！”江知與抽咽著：“也、也不能要小謝……”江承海一時沒想到小謝是誰，等回過神來，他手癢腳癢，很想抓個人揍一頓。他年輕過，夫郎自己找的，小魚這點心思，他看得明白。