這時候他們出門，周遭也都是出來幹活的，大家一早上都有說有笑的，有人說笑的時候，幹起活來好像也不是太累，沒一會兒一片地都全部收完。在陳慶他們家旁邊的幾塊地，是跟著孟濤一起去過邊疆的人家的。“你家孟啟，我聽說要成親啦？”他們掰完了玉米，這會兒在砍玉米杆。“是了，等到收完糧食交完稅，就能娶新媳婦兒進門了。”孟啟娘整個人都神采奕奕的，雖然孟啟不像周遠那樣有戰功，但至少全須全尾地回來了不是，娶了媳婦，生個孩子，她也就這點盼頭。孫大娘也笑，隻是笑裏多了點苦澀：“很好，很好。”一邊的孟啟也過來幫忙，他從回來之後，就沒怎麽見過孫大娘，是自家娘說不要到孫大娘麵前去，怕她想起喪子之痛，連他們想去給孟濤上柱香，都被自己家娘攔住了。畢竟經過生死的洗禮，從洛河村出去的幾個人都成熟了不少，或許以前還有些孩子心性，現在也能夠獨當一麵了。孟啟對著孫大娘問好，在自己家娘不讚同的目光下又跟孫大娘說了些邊關的事情。孫大娘默默地聽著，又偶爾用衣袖擦擦眼睛：“謝謝你啊孟啟。”孟啟比從前小的時候壯實了一些，又被曬得很黑，他有些遺憾：“我們進了軍營就被分散了，幾個人都在不同的營裏，平日裏見得很少。濤哥的事情我們知道的都不算太多，但是他能得十兩撫恤金，在戰場上一定是很英勇的。”畢竟立了戰功，活著回來了的周遠，誰也不知道朝廷到底給了他多少。這些話周遠也跟她說過，但是就算是讓她翻來覆去地聽成千上百遍她也不會覺得厭煩。說著說著這兩塊地也就都收完了，孟啟他娘看著孫大娘：“你家怎麽弄回去啊？這裏離你家可不近？不然我讓啟子幫你們挑一點？”孫大娘搖了搖頭：“我們借了周遠家的牛車。”孟啟娘恍然大悟：“是啊，你們兩家離得近，他家也有牛。”有了周遠的幫助，陳慶家今年秋收收得比之前都快了很多，收回來的玉米也就都堆在周遠家的院子裏。除了陳慶他們家，還有別人家也都想借周遠的牛，能有畜生用，誰願意自己出苦力啊。但周遠也不是每家都借，隻看誰家沒個男人，誰家都是老弱病殘的才借出去，也不要什麽報酬，隻要把牛喂好就成。村子裏的秋收如火如荼地進行著，村長家也不例外，他家雖然比村裏其他家都富庶，但也不像李鐵匠家，會把自家所有的地都租出去，相反他們家比別人家種的地都多些。李鐵匠家如今是越發發達了，要說打仗對他們這裏看似是什麽影響，但做鐵匠這個活計，在衙門裏備了案，前線需要的武器兵器，不都是靠著鐵匠一下下打出來的嗎？李鐵匠當時就被召進了府城，在府城打鐵打了好幾年，又因為我朝大勝，敵國給了不少的賠償銀兩，朝廷給這些匠人都給了不菲的報酬。好在村長一家青壯年也很多，村長有三個兒子，個個都是幹活的好手，三個兒子又娶了三個兒媳婦，兩個夫郎一個媳婦兒，大兒子和小兒子都娶的夫郎，二兒子娶了個媳婦兒，今天老三家夫郎說不太爽利，在家跟著王嬸子做飯。“奇了怪了，今年怎麽都沒人來借牛車？”王嬸子一邊撕著玉米一邊跟夫郎張然說話，往年一到這個時候，有些家裏沒男人的都會來借牛車，今年倒是一個都沒來。“我聽說了，都去借那個周遠家的了。”張然說。王嬸子咬了咬牙，自從這個周遠來了，他們家就沒有一件順心的事情。那陳四跟孟柱子好死不死地非得去他家偷東西，賠了錢吧那嫁出去的小姑子成日上門來鬧，一大把年紀的人了還學著那一哭二鬧三上吊的樣子，不要臉起來連孩子的吃食也要嚐嚐，說大哥沒給她解決好事情。歸根結底都怪這個周遠。現在又到處借牛出去，從前他們家借牛出去，高低是要收些好處的，現在沒人找他家，連點東西都收不到。“能有什麽辦法！”張然說，“爹不也得看在他戰功的份上對他恭恭敬敬的，我聽說，李鐵匠想把自家的哥兒嫁給他呢。”仔細聽他這話還有些酸溜溜的。王嬸子嗤了一聲：“他家不是誰都看不上嗎？”說起這個王嬸子就來氣，本來她是想讓自家小兒子娶了那李欣的，他家百般借口，說李鐵匠在府城，說李欣還小，總之就是不願意結親。這會兒倒是巴巴地上趕著。“要是這門親事真成了，那李鐵匠跟那周遠，不都得在村裏橫著走了？”張然拱火，他知道自己是村長家退而求其次的選擇，嫁進來才知道自己是真命苦。“嗬。”王嬸子沒再說話，隻是手上的動作更用力了一些。“人家周遠那樣好的條件，是一些繡花枕頭比不上的。”張然酸溜溜地說，“不說別的，就說到了夜裏，人家可不會連個熄燈的功夫都堅持不到吧。”王嬸子瞪了他一眼：“你給我閉嘴！”秋收這一個月很快就過去了，收回來的玉米經過晾曬幹，就要開始脫粒，脫完粒繼續曬，曬得幹透了之後就等著朝廷收稅的人來收稅。在打仗那幾年，土地產出都是十五稅一，所有農民過的日子都是緊緊巴巴的，今年仗打完了，朝廷還沒頒布政策，想來應該會往下降一些。農民都靠土地吃飯的，也幸好這幾年風調雨順的，產出交了稅之後也能剩些，不然這日子過成什麽樣還真不知道。等所有的玉米曬幹，陳慶就開始在家給玉米脫粒，要選些粒大飽滿的做種，沒有蟲害的留著自家以後吃，其餘的就都混在一起，用來交稅。這個時候所有人家都在家裏安心地剝玉米，李欣就帶著牛牛來陳慶家，邊剝邊跟陳慶說話。“我家來了個親戚。”李欣說。“來親戚不是很正常嘛。”說是這麽說，但他們家就沒有親戚，上次來的還是計算著他家的錢的。“我聽我爹說，是什麽我家什麽隔了好多好多房的遠親。”李欣想起見那人的情形，他們一家人正在吃飯，爹在跟娘絮絮叨叨地說李欣該成親的事，就聽見外麵院子裏的敲門聲。他去打開門，隻見門口站著一個瘦得皮包骨的男人，穿著一身青色長衫，背上背著個書箱，一副讀書人的樣子。麵黃肌瘦，像是很久沒吃過飯。李欣不認得這人，隻好叫李鐵匠出門來。李鐵匠也一樣不認得他，問了半天才問出個結果，是李鐵匠早就去世的娘親的堂妹的外孫，跟他家隔得有十萬八千裏，也不知道是怎麽找到他家來的。既然人家都上了門，也不好再把人掃地出門，李欣的娘親添了副碗筷給他，想來是餓極了，才會沒有顧上讀書人的斯文，狼吞虎咽地吃起來，吃著吃著就落了淚，把牛牛嚇得也哭了起來。戚書寧的故事很簡單，虛弱的身體，早死的親娘，刻薄的後娘，有了後娘的親爹變後爹，後來跟著寡居的外祖母生活，但外祖母也去了，又回到自己的家中生活，隻是家裏早已經沒了他的位置，後娘不再讓他讀書，讓他去做苦力，隻是他的身體做不了苦工，想著外祖母說過家裏還有一房親戚，拿著外祖母的信物找到了李鐵匠家。李鐵匠歎了口氣，看著他拿出的信物，確實是他娘親的東西：“你要我們怎麽幫你？”戚書寧開口：“我想讀書。”第18章 陳慶埋頭幹活：“那李叔怎麽說？”“我爹能怎麽說啊？”李欣嘟著嘴，“說當年家裏窮，送爹去打鐵，給不夠錢，祖母回娘家借，也都說沒有，這時候他的祖母的堂妹剛好回門，聽說了這事，脫了一隻鐲子給祖母，我爹這才去學了打鐵，後來我爹學會了打鐵，記著祖母臨終的遺願要報答這位堂祖母，但是堂祖母家不知道搬到哪裏去了，這事也就不了了之了，他現在既然上門來了，我爹得念著這份恩情。”陳慶點頭：“畢竟他外祖母對李叔有恩嘛。”“供一個讀書人也不是問題，但是我就是覺得，他一個大男人，怎麽走到這份上的。”李欣出聲，“比我還大兩歲，自己養不活自己？”“也可能有隱情呢？”陳慶說。“不知道，哎呀不管了。”李欣喝了一口孫大娘涼著的水，“反正他也不住我們家。”李鐵匠自然不是在自己的家裏打鐵，要是在家裏打鐵，那丁零當啷的聲音肯定會讓鄰裏不滿，所以他有一個單獨的鋪子，他白日裏去打鐵，晚上關門回來。家裏有個未婚的哥兒，自然不能把他留在家裏，放在鋪子裏，晚上還能幫他看看店，也挺好。於是戚書寧就在打鐵鋪子裏住了下來，白日裏李鐵匠打鐵，他就去外麵讀書，晚上李鐵匠回家，他就在鋪子裏住著，一時間倒也是相安無事。至於吃食，都是李鐵匠一早帶過去的。李欣看著陳慶已經發紅的手指，環視一圈整個院子，還有很多很多的玉米：“這得剝到什麽時候啊？”“今年收成不錯，要比往年多一小半，爭取在來收稅之前剝完要交稅的那些，剩下的再慢慢剝唄。反正入冬沒事了。”他們現在剝玉米的流程是孫大娘先用剪刀把玉米弄一條紋路出來，然後他們再順著劃開的這一道來剝，要省力很多，但到底隻有兩個人，還是要費很大的力氣才能弄得完。還不提周遠家院子裏那一院子呢。“好吧。”李欣繼續剝，但他是個坐不住的性子，沒一會兒就站起來，“我去活動活動。”陳慶點頭，知道他的心思不在給自家幹活上，陳慶也沒攔他，自從開解過自己之後，他好像也沒有再有過那麽酸澀的感覺了，畢竟這滿地的玉米才是他的未來。“李欣出去啦？”孫大娘進來，看著李欣往隔壁去了，很是欣慰，“我看過不久，就該辦喜事了。”陳慶點頭。孫大娘坐到他的旁邊，和他一起剝玉米：“今年收成比去年多，我想著，交完稅，剩下的賣一點。”陳慶抬起頭，有些不解。孫大娘才說：“我想著多存點銀子，等過了這一年的孝期，還是要給你找們親事。”陳慶嚇得手裏的玉米掉進筐裏，他趕緊搖頭：“娘，不要，我不要嫁人，我就陪著你。”“胡說什麽，你還這麽年輕，跟我個老苦瓜過一輩子啊？是不是傻。”孫大娘笑他，“到時候咱們陪嫁多一點，想來應該不會在意你帶過孝的事情。”陳慶還是搖頭：“我不要嫁，我就在家裏，給您養老。”從孫大娘把他買回家的那一瞬間，他就決定要一輩子孝敬她了。“嫁人跟孝敬我又不衝突，難道你嫁了人就不回來看我了？”“不是，我不嫁人！”孫大娘知道陳慶的性格，想得多說得少，心思細膩得一句話都要拆成一個字一個字地來想：“從你進門的那一刻，我就把你當自己的孩子，更別說現在濤子不在了，現在就是咱們兩個人相依為命，作為娘親，我也希望你能找到一個能依靠的人。”“娘，我們兩個人，這五年也都這麽過來了。”陳慶說，“所以我不需要嫁人的。”“傻孩子。”孫大娘不再勸他，專心幹起活來了。另外一邊，李欣轉悠到了周遠那邊，他也沒進去，隻是敲了敲門。周遠出來，見是李欣：“有什麽事？”“你會做工具嗎？”李欣開門見山。“什麽工具？”周遠問。“就是剝玉米粒能方便一點的。”李欣撇嘴，“我看陳慶的手都紅了，要真把這些玉米用手剝完，他的手都得退一層皮。”周遠蹲下來，從地上抄起個玉米，拿著仔細看了看，腦子裏閃過很多東西，他幹脆坐在地上，手裏拿著玉米，慢慢地思考。李欣隻是幫著帶話，說完之後就又回到陳慶家，坐下來繼續幫他剝玉米。陳慶看著他被曬紅的臉，又讓他喝了點水。李欣說：“等交完稅，剝完這些玉米，咱們上山去吧？下雨過後能撿到蘑菇。”“好。”陳慶答應他，先前的幾年也是，收完玉米之後就要開始種第二季的小麥，中間能有兩天空閑的時間，他們每年都去山上，找野生蘑菇，新鮮著吃鮮掉眉毛，吃不完的曬幹，存起來到寡淡的冬日，也能有點不一樣的味道。李欣清楚地記得山上每一個蘑菇的位置，每年他都帶著陳慶去，兩人對半分。這幾天陳慶都在家裏剝玉米，晚上的時候孫大娘端了油燈過來 ：“該歇著了。”陳慶點頭：“馬上了。”看他絲毫沒有想要去睡覺的意思，孫大娘在他身邊坐下來拉過他的手，幾個手指的指腹都已經磨紅了，她起身從房間裏找到一點藥油，拉過陳慶的手給他擦。“苦了你了。”孫大娘吸了吸鼻子，“要是我沒把你買回來……”“您沒把我買回來的話，人牙子就要把我送去妓館紅樓了。”人牙子也不是做善事的，好幾年都賣不出的人，自然是要往那些地方送的，尤其是陳慶，他的長相個子不是普通人家喜歡的，但送進那種地方，自然有愛好這樣的。“娘，現在真的很好。”陳慶看了一眼自己的手，“娘心疼我的話，我明天想吃一個糖水雞蛋。”