孫妃隻在床上略略一欠身子算是謝恩了，她現在是見了皇帝太後都不用下拜的，接過碗攪動著調羹，正要往嘴裏送，柳雲若卻忽然叫了一聲：“娘娘且慢！” 孫妃一怔：“怎麽？” 柳雲若上前接過碗道：“皇後對娘娘情意真切，但燕窩性涼，和娘娘現在用的藥衝撞了。”他一笑道：“不如就將羹湯賞賜這位宮女，算是謝皇後的恩典。”孫妃本來想說就算我不喝也輪不到賞宮女，卻見柳雲若雖然在笑，那眼神卻是冷峻的，心裏不由顫了一下，順著他點頭道：“好，彩霞，這碗湯本宮賞賜給你了，趁熱喝了吧，別浪費了。” 彩霞忙跪下道：“這是皇後娘娘送給貴妃娘娘的，奴婢不敢僭越。” 宣德本來低著頭逗弄孩子，並沒有在意，現在隱隱聽著有些不對，抬起頭來，眼光從孫妃臉上慢慢轉到柳雲若臉上，他的笑容褪去了，語氣卻是溫和：“彩霞，既然是貴妃娘娘賞你的，你就喝了。” 皇上發了話，彩霞這才不得不叩頭謝恩。柳雲若拿著那碗燕窩走到彩霞麵前，他寬大的袖子遮住了擎著碗的手，宣德緊緊地盯著的手臂，想看他是否會有一絲顫抖。 彩霞因為特殊的恩賜興奮地紅了臉，她接過燕窩很仔細地小口吃著，滿室靜悄悄的，連皇子都不哭了，一屋子人看著個小宮女吃東西，氣氛有些詭異。彩霞卻渾然不覺，她吃得幹幹淨淨又叩了個頭謝恩，站起來依舊用黃綾蓋了碗，正要退下，卻突然慘叫一聲，捂著肚子跪了下來，很快就口吐黑血在地上打滾。 燕窩有毒！一屋子的宮女太監都驚呆了，孫貴妃尖叫一聲，撲到宣德懷中，緊緊抱住他哭叫道：“皇上救我！皇後娘娘要殺臣妾！” 宣德摟著孫妃臉色鐵青一言不發，眼睛卻緊緊盯著柳雲若，柳雲若低著頭，白皙的臉上水一樣平靜，唯一看不到的是他的眼睛。宣德不知那雙琥珀色的眼睛裏，閃爍的到底是冷酷還是憐憫。 皇帝和儲秀宮裏的所有人共同目睹了彩霞服毒身亡的過程，黃儼的膝蓋在袍子裏大戰，哆嗦著問：“皇上，這……這宮女，該如何處置？” 宣德冷冷道：“這還用問？把她抬回坤寧宮！” 溫言安慰下哭泣不止的孫貴妃，從儲秀宮出來的宣德大步流星往回走，黃儼和柳雲若幾乎跟不上他，剛一進寢宮門宣德就吼道：“黃儼，給朕拿根家法來！其他人都滾出去！” 黃儼雖然猜不出今天事情的真相，但看宣德確實火大了，也不敢多說什麽，趕了寢宮裏的小太監都出去，找來根荊條雙手捧給宣德。自己也躡著步子退到門外，看了一眼仍默默低頭站在殿角的柳雲若，真不知這兩個人都懷著怎樣的心思，暗歎著氣輕輕帶上了門。 宣德從沒親手拿刑具打過人，為了試手勁，狠狠一下敲在床沿兒上，震得手心隱隱發麻，喝道：“上去！” 柳雲若的肩膀稍微縮了一下，那動作又像是無聲地歎了口氣，他從容走到床邊，自己撩起袍子，爬上床去，剛要俯身下去，宣德又是一聲斷喝：“褲子脫了！” 柳雲若撐在那裏的姿勢稍稍停頓了一下，又跪起來，先將袍子掖到腰帶裏，再解開汗巾，連褻褲也褪到了大腿處，重新趴下。光滑的絲綢冰得他稍稍顫抖了一下，他覺得奇怪，經曆了那麽多，他居然還是有些害怕。 他剛趴好，臀上的皮肉就“啪”得著了一記，柳雲若攥緊枕頭一角，強忍著沒有叫出聲，卻清晰得感到臀上有一道炮烙一樣的痛。早就聽說宣德自幼習騎射，能開五石硬弓，今日領受了真格的，才知道天子一怒，果然比慎刑司的行刑太監還要厲害些。 宣德看見一條紅色的引子飛速在柳雲若白嫩的肌膚上腫起來，他愣了一下，很快又狠下心，咬著牙重重抽下去，荊條破空激起的勁風把鵝黃的流蘇都震得蕩了兩蕩。 打了五下，柳雲若疼得眼淚都冒出來了，忍不住低聲呻吟，聽上頭宣德冷冷地問：“是不是你？！” 柳雲若喘了幾口氣，才能開口說話，他低低道：“您不是都知道……”他一句話沒說完，宣德又是一記荊條抽下去，柳雲若沒防備，來不及咬住牙關，“啊”得一聲痛呼出來。 “朕要你說實話！是不是？！” 柳雲若又要喘幾口氣才能平複呼吸：“是……” 又是更狠的一記，“什麽時候下的毒？” “……臣把碗拿給彩霞的時候……” 又是一下：“你知道皇後要給孫妃賜燕窩？” “……不……不知道……” 柳雲若喘息著，他覺得自己有些承受不住這樣的審問方式，宣德手勁好大，每一下都是撕裂皮肉一樣的痛，他怕這樣打下去，等案子問清楚，自己就要皮開肉綻。他不知宣德為什麽生這麽大氣，為了那個宮女麽？為了他的殘忍？他努力轉過頭，想解釋：“皇上，我是看您為皇後的事為難……啊！” 宣德狠狠抽下一記荊條，喝道：“朕沒問你這個！——你隨身帶著毒藥？想謀害誰？！” 柳雲若在慘叫一聲後終於明白了宣德的憤怒，原來他在懷疑……他苦笑了一下，緩緩將臉埋進了枕頭裏。宣德見他不答，荊條毫不間斷地抽下去，柳雲若給這一連串的疼痛衝擊地兩眼發黑，他抓爛了身下的床單，實在咬不住牙關，哽咽著哀求：“別……別打了……那個藥，我是留給自己的！” 宣德的荊條停在半空，有些難以置信：“你說什麽？” 柳雲若一邊喘息，一邊思忖怎樣給一個過得去的理由：“我是待罪之身……那麽多人想要我的命，朝臣，藩王，皇後……我隻求能得一全屍……” 卻不知這樣的解釋讓宣德的手都顫抖起來，他已分不清自己是心疼還是氣憤，對他那麽好，為了他不惜廢掉皇後，他還懷著服毒自盡的心思！ 他少有這麽心情激蕩的時候，一口氣堵在胸膛裏不知該如何發泄，什麽帝王威嚴君子氣度都丟到腦後了，也不顧柳雲若臀上早已紅腫成一片，一邊狠狠打下一邊嗬斥道：“你幹了什麽虧心事，整天怕人要你的命！你知不知道在皇宮攜帶毒藥是死罪？！皇後跟了朕十年，她會笨到給貴妃下七步穿腸的毒藥？！要是今日朕當場審問，你幾個腦袋能承擔得起？！” 柳雲若被冷汗眯了眼睛，心裏隻覺得委屈，帶著哀呼辯解了一句：“我想幫你！” 宣德想說你怎麽還不明白，他不知該怎樣表達自己的憤怒，那些關懷和擔憂，應該是把柳雲若抱在懷裏，貼著他的耳畔輕輕囑托，而不是用這樣的方式。可柳雲若今天帶給他的衝擊太大，他沒有跟自己商量，沒有給自己任何暗示，就獨斷專行，這讓他意識到，柳雲若的心裏依然有他無法掌握的東西。那些東西可能傷害的是他，也可能傷害的就是柳雲若自己。他不允許任何一種可能發生。 宣德的手臂都有些酸疼了，卻再一次狠狠揮下荊條：“朕跟你說了這些事不讓你管，你不聽！朕跟你說了不許再耍心機，你不聽！朕跟你說從此之後沒人能傷害你，你也不聽！你打量整座皇宮裏就你聰明，別人都是傻子？皇宮中玩弄心術陰謀如同引火燒身，稍有疏忽就搭上性命，你是不是非玩兒死自己才後悔？朕給你的保證還不夠？你到底在怕什麽？你到底相不相信朕？！” 他口中一句接一句的喝問，手上卻沒停下，荊條落得有狠又快，問一句就是三四下。隨著最後一句厲聲喝問，一記重重的荊條抽下來，柳雲若慘叫一聲，脖子從枕頭裏仰起來，拉成一個痛苦的弧度又無力地跌下去。 柳雲若疼得滿臉淚水渾身哆嗦，嘴角卻滑過一絲笑意，隻是伴著冷汗和眼淚，有點像苦笑了。原來如此，盡管挨打時疼得六神無主，他還是能夠從那些失控而慌張的喝罵中分辨出疼痛後麵的本質——宣德在擔心他，他知道憤怒需要付出更深的感情，因為超乎理智之外。 他不知自己為何會有滿足，雖然屁股上是一片火辣辣的疼，心裏卻是一片平坦。他想起當年，自己因為抓蝦被柳生罰抄書，抄得眼睛酸痛手指麻木，卻是甘願。隻有包含著愛意的責罰會讓人甘願。 他不再解釋申辯什麽，安靜地趴好，然而大概宣德也累了，荊條遲遲沒有再落下，一時屋裏隻有兩個喘氣的聲音，挨打的和打人的都是滿頭大汗。過了一會兒宣德不勝抑鬱地呼出口氣，將荊條拋下，重重地坐在床沿上。 看了看柳雲若，臉埋在臂彎裏，肩膀輕微地顫抖著，不知是在哭還是太疼。又低頭看了下他的臀部，橫七豎八全是紫紅的棱子，幾個傷痕交叉處都破皮了，滲出星星點點的血珠。宣德心中暗悔了一下，剛才他氣頭上毫無章法一通亂抽，看來是下手太重了。 他並不是想懲罰他，若要懲罰他自可讓人拖柳雲若出去痛打一頓，不用這麽勞心勞力，看不見，也不必心疼。他隻是想告訴柳雲若，不要再做可能會傷害自己的事，他想強迫他們彼此信任。 宣德伸出手去，想要碰碰柳雲若的肩，問問他怎麽樣了，卻又覺得自己先說話很難堪，手就停在那裏，卻不妨柳雲若忽然回頭，就對上了宣德尷尬的動作。 柳雲若的臉上一道道水漬暈開，不知是汗還是淚，嘴唇上也咬出一道深深的齒痕。那眼神卻是毫無怨意的，甚至還帶著一絲欣慰，他握住了宣德的手，柔聲道：“皇上，我知錯了……” 宣德的身子，連同那隻半空中的手都僵硬在那裏。柳雲若以前被他打得熬不住時也會認錯，但那是手段和策略，和現在不同，他能判斷。柳雲若第一次對他順服，與他的權利無關，與他手中的刑具無關，那便隻能與愛有關。 宣德遲疑了片刻，理智告訴自己應該裝得冷淡一點，讓他害怕，讓他記住教訓，可是看到那雙含著哀婉和溫柔的眼睛，他的心就如一塊冰扔進了溫水裏，以不可控製的速度融化開來。 “藥在哪裏？”宣德聚起剩餘的所有怒氣，最終能夠做到的，也就是板著臉問了一句。 二十六、海市蜃樓 因為不能讓別人知道，宣德隻好自己給柳雲若上藥，這時黃儼突然匆匆推開門道：“皇上……” 宣德正滿手藥膏，登時大怒：“誰讓你進來的！出去！”