褚懷和古雁安都被褚言的先斬後奏弄懵了，甚至連袁烈都不知道褚言是什麽時候混到自家軍艦上來的，直到袁修十分心虛地主動跑來認錯。原來混上軍艦當新兵的不止褚言，還有袁修，消息的迅速傳播也是他們倆偷偷幹的。“胡鬧！”褚懷和袁烈在通訊兩邊異口同聲地沉喝出聲，站在袁烈身前的褚言和袁修兩人沉默聽訓，一個表情平靜渾身上下卻透露著倔強，一個滿臉心虛但態度意外的堅持。褚懷和袁修對視一眼，都頭疼起來。他們前一陣還在說這兩個小的都長大了，懂事了，知道不給家裏添亂了，可現在……真是大話不能說得太早！“褚言，你回房，單獨撥個通訊給我，我們需要談談。”最後褚懷先開了口，沒有當眾說什麽，基本的分寸他還是有的，教訓孩子得私下裏來。褚言聞言立刻給袁烈行了個標準的軍禮，規規矩矩地喊他中將，然後轉身離開了。袁烈和褚懷見狀卻越發頭疼了——連袁叔都不願意喊了，褚言真的是鐵了心要去前線了。褚言回房後立刻撥了個通訊過來，褚懷接通，看著對麵站在新兵雙人房裏，穿著軍裝剪短頭發顯得有些陌生的弟弟，心中萬千言語湧動，卻突然說不出話來。“大哥。”褚言先開了口，脊背挺直目光堅毅，認真說道：“我已經長大了，知道自己想做什麽。”“可是……”褚懷開口，想說些勸阻的話卻又說不出來，心裏突然有些挫敗。十多年前，褚容幫他扛起了褚家，十多年後，褚言又先邁出了這一步。身為兄長，難道他永遠都護不了弟弟們的平安和安穩嗎。“大哥，你已經很累了。”褚言收緊拿著軍帽的手，說道：“褚家不是你一個人的責任，總統咄咄相逼，其他家族圍觀看戲，二哥還沒回來，我隻是做了我目前唯一能做、也必須去做的事。”褚懷無言以對，確實，褚言去前線這一步走得實在是好，瞬間堵住了所有人的嘴。可是……他看著褚言成熟沉穩起來的模樣，突然有些恍惚，仿佛看到了多年前倔強站在自己麵前的褚容，喉間有些哽，最後喉結動了動，沉默良久，隻溫聲說道：“安全回來。”褚言聞言眼神一動，表情溫情下來，用力點了點頭，又有了點在家裏依賴兄長的模樣，回道：“我會的。”原始星球上，褚容手腕上的紅線突然閃了閃，傳來一陣熱意。他忙抬手握住自己的手腕仰頭朝著西南方的天空看去，心裏莫名冒出點沉甸甸的情緒，直到聽到喬治亞靠近的腳步聲才回過神，忙把情緒收斂，回頭見喬治亞正拖著新做好的鍛造台往這邊走，立刻邁步上前幫忙。越到後麵旗艦的修補圖紙越複雜，大概是察覺到了褚容心裏的焦急，喬治亞漸漸不再去林間轉悠放鬆心情，開始整天埋頭研究圖紙製作零件，努力到幾乎廢寢忘食的地步。褚容看得皺眉，怕他這麽熬下去身體會垮掉，盡量幫忙之餘時常強製性地按著他休息，每天也變著花樣想辦法給他弄好吃的，不讓他隻用營養液對付。轉身一個月的時間匆匆過去，旗艦的修補工作終於搞定了最難的零件製作部分，隻剩下最後幾步——安裝新零件、修補破損外殼，和最終的啟動調試。古樹老先生無償提供了自己的一截枝丫給他們停放巨大無比的旗艦，喬治亞鑽到旗艦破損處的內部，按照圖紙要求挨個把新零件裝上去。幸虧他力氣大，褚容也一直駕駛著機甲幫忙，不然就憑他們隻有兩個人，且身邊沒有趁手工具儀器的情況，這第一步的安裝作業根本進行不下去。花了足足兩天時間才把所有零件安裝好，喬治亞暫時沒動旗艦破損的外殼，先讓褚容去啟動調試了一下，看看新零件有沒有問題。時隔十二年，這架塵封已久的旗艦終於再次點亮了航燈，艦艇動力組運轉的聲音在此刻顯得無比美妙和激動人心，十分鍾後，褚容關掉旗艦跳了下來，抱住喬治亞用力親吻了一下。成功了，所有零件全部合格，動力組的運轉沒有絲毫凝滯，旗艦真的修好了。喬治亞笑眯了眼，回抱住褚容蹭了蹭，然後立刻投入到了旗艦外殼的修補工作中，幹勁十足。聯邦，前線捷報頻傳。袁烈到達前線後開發出了用小型戰鬥艦組隊遠攻的戰鬥模式，很好地遏製住了蟲潮的推進，把防線牢牢守住了。其中褚言所在小隊的表現格外優秀，褚言飄忽多變的戰術安排讓腦子不太靈光的蟲族吃了很多次大虧。另一邊，寧家軍隊和遊家軍隊在藥劑的支持下，利用機甲的強大和靈活性不斷剿滅著蟲族，逼得蟲族後撤了一大截。項家那邊雖然依然采取著保守攻擊的模式，隻縮在艦艇裏遠攻，但卻開發出了很多新的艦艇用武器，大大增加了艦艇的戰鬥力。一切都在往好的方向發展，各星球的戒嚴也跟著稍微放弱了一點，因為大家發現了一件事，相比於十多年前總是隨機出現的蟲族，這次的蟲族雖然一出現就數量奇多，但出現的地點卻大多集中在了外太空，不會隨機在星球上，所以隻要軍隊穩住了前線，被保護在星球上的民眾就基本上是沒有危險的。還有就是，這一次的蟲族沒有蟲母領頭，它們的攻擊是完全本能的。沒有“大腦”支配，它們變得好對付了許多。相對安穩的日子大概過了半個月，帝國那邊突然出了大事——老國王去世了。這條消息一出，帝國那邊立刻亂了。王宮中，一直不和的二王子和四王子先對撕了起來，兩人互相設計陷害揭短，分別支持他們的大臣也互相攻擊陷害，攪得帝國局勢越發混亂。三王子受不了兄長和弟弟的冷血無情，怒而去了前線，率領親兵加入了抵抗蟲族的行動中，對王位表現出了十分不在意的態度。帝國民眾立刻對三王子好感爆棚，暗暗嫌棄起了二王子和四王子。幾天後，老國王葬禮舉行，二王子和四王子居然在葬禮上又掐了起來，甚至到了動手的地步。這下民眾和其他中立臣子看不下去了，對兩人群起而攻之，各方運作之下，居然以二王子和四王子不孝不配為人子為國君的理由把他們扯了下來，單方麵宣布此時正在前線戰鬥的三王子為新的國王。三王子接到消息後連忙趕回總星，當眾表示自己不夠優秀，不能擔此重任。朝臣和民眾的逆反心理一起，憋著一口氣，繼續強推他，大有他越不想當，大家就越要讓他當國王的意思。反正決不能讓那兩個完全沒有大局觀的二王子和四王子統治帝國！局麵僵持間，身體稍微養好一點的安斯親王親自找到了三王子，對他曉之以理動之以情，終於把三王子說動，讓他忍著失去父親的悲痛和兄弟反目的痛心，在眾人的支持下坐上了王位，成為了帝國新一任的國王。二王子和四王子不服，找人刺殺三王子，被人發現識破，一向溫和的安斯親王難得發了怒，第一次動用親王權利和長輩身份把他們兩人貶為平民，關了起來。帝國民眾表示大快民心，連被蟲族攻擊的恐慌感都消失了許多，仿佛隻要三王子上了位，帝國就能戰勝蟲族，恢複以前的繁榮和平了一樣。“這一手愚民玩得不錯。”褚懷把關於帝國的消息關掉，看向對麵的凡向南，問道：“蟲族和黑洞出現的規律摸清楚了嗎？”“有了點頭緒。”凡向南臉上帶著疲憊，態度卻還是一如既往的可靠，回道：“通過這段時間的探查，我們發現黑洞隻在遠離堡壘檢測範圍的地方出現，絕不靠近人類較多的地區，也從沒在人類防護線以內的區域出現過。所以我們推測，黑洞通道的開放需要人花時間去安排，在人類較多的區域，沒法隱蔽進行。”這個推測和褚懷之前猜想的差不多，他垂眼想了想，說道：“會出現現在這種還沒有蟲族和黑洞在防線內部出現的情況，要麽是因為安斯那邊還有後招，要麽是因為各星球戒嚴的速度太快，帝國的人來不及去提前安排。這次針對褚家的局明顯是蓄謀已久，所以我更傾向於後者。吩咐下去，各駐紮星球上的防護等級不要變，巡邏軍隊增加，同時進行一次人口清查，有問題的人立刻秘密監視起來，動靜盡量小一點，不要引起民眾恐慌。”“是。”凡向南點頭應是，轉身剛準備離開，突然又想起來一件事，說道：“任老今早遞了消息過來，說是研究出了點問題，需要您去看看。”褚懷聞言皺眉，立刻起了身。