洛雲放落下手，眼波鎮靜，波瀾不驚：“滾。” “別呀……”外頭的侍從眼看就要闖進來捉人，他靠得更近，死皮賴臉地去牽他的衣袖，好聲好氣勸解，“咱們談正事。”☆、第四章 談起正事，他終於變了神色，眸光一閃，頃刻再無半點嬉笑玩鬧。 燕嘯回身退回花廳另一頭的高背扶手椅上，與洛雲放相對而坐。取過茶幾上的茶盅，低頭淺啜一口，語氣肅然，暗含三分挑釁：“洛督軍有沒有興趣，咱們兩家再合作一把大的？” 那是要有多大？把屏州境內的所有匪寨一並剿滅？將三山五嶽十八洞三十六路義軍盡數收歸所有？還是說，想要官府插手，弄個西北綠林盟主的寶座坐坐？所謂江湖草莽，氣勢再豪放，行事再蠻橫，終究不過烏合之眾，跳脫不了桎梏，擺脫不了出身，格局狹小，眼皮子低淺。 洛雲放沉吟不語，一心一意用竹簽戳碟子裏的西瓜。 “我知道你瞧不上屏州這一畝三分地。”燕嘯放下茶盅，身軀後仰，愜意地靠上椅背：“龍吟山我也不稀罕。要幹咱就幹一票大。” 他笑吟吟對上他清冷無緒的眼：“西北王，洛大人可覺得還好？” 豈止是還好，簡直天方夜譚。沒了護國公府的軍權壓製，青、靈二州又相繼為蠻族所奪，當初繁華一時的西北六州，如今唯剩其四，且早已分崩離析。最繁盛的梧州乃太祖龍興之地，皇家建廟立碑年年祭祀，守衛之嚴不下京都，督軍乃是天子心腹顧重玖，旁人休想染指。棲州、薊州雖小，然礦藏極豐，主事權幾經變遷，曆任督軍背後無不有世家撐腰。屏州最貧最弱，又時刻有蠻族掠奪侵占之憂，他人避之唯恐不及，方給了他洛雲放可趁之機。然而，若非仗著洛家嫡枝子弟的名號，這屏州他亦踏不進來半步。小小邊陲方寸之地，尚且如履薄冰舉步維艱，眼前這山匪卻大大咧咧提“西北王”，當年護國公府手握天下兵馬如日中天之時，那也隻是人們背地裏偷偷議論時的稱呼，從沒有人敢當麵道出。如今這處境，大梁軍馬蜷縮內陸，連武王關的邊都摸不著，再提“西北王”，真真癡人說夢。他是忘了，那日嘯然寨箭塔門樓之下，重重箭雨中，自己是如何哭爹喊娘狼狽奔逃的樣子了。 再不打算同他廢話，洛雲放招手喚來門外的侍從：“送客。” “我一來就跟你提這個，洛督軍自然不肯信我。”燕嘯穩穩坐在椅上，見他起身要走，唇角上勾，笑得越發從容，“不過，洛大人甘願放著京城裏金窩銀山的大好福分不享，千裏迢迢跑來這鳥不拉屎的邊城，當真是想讓雲瀾跟著你一起吹一輩子風沙啃一輩子黃土？哎呀，我剛才來的時候，大街小巷裏還傳著洛督軍是天上謫仙下凡降世的話，現下看來，還真是……神仙的心思跟一般人就是不一樣。” 夜風吹送，後院內童子清脆的背誦聲隱隱約約，花園內的梔子花開到荼蘼，香甜的氣味絲絲縷縷摻雜進微涼的風裏。門前的牡丹奄奄一息，幹枯泛黃的枝葉無精打采，投在地上的陰影被月光拉長，斑駁森然，沿著台階蜿蜒而上，被高高的門檻隔阻，靜靜匍匐於地。 “你什麽意思？”揮開已經跨進門來的侍從，洛雲放冷冷盯著他笑容燦爛的臉，眼中目光晦暗深沉。 身形健碩的男子大馬金刀地坐著，如山亭嶽峙，端穩如鍾。他緩緩摩挲著手中光潔水滑的茶盅，一雙眼晶亮璀璨，音調亦是平穩，沙啞中帶幾分柔潤蠱惑：“我就是好奇，你怎麽不念書了。” 滿京城都知道洛家人會念書，狀元探花湊在一個屋裏能開三桌馬吊湊四桌牌九。往他家裏丟塊磚頭，砸中十個，裏頭能有九個進士，還有一個再不濟也得是舉人。讀書人之於洛家，簡直比中秋節過後滿大街還未來得及售出的月餅還不值錢。祖祖輩輩都是手無縛雞之力的文官，洛雲放卻棄文從武，洛家人裏，他是頭一個，也是唯一一個。光這一條，就挺有意思。 更有意思的是，根據京中傳來的消息，洛大公子請武師教授武藝是在武王關失守，青、靈二州為蠻族占據之後。 “在五城兵馬司幹得好好的，怎麽就跑來屏州了？”掀開蓋碗，用碗沿將漂浮於上的茶末輕輕撇去。端著茶盅悠然品茗的男人，舉止如行雲似流水，壓根不似一個在深山風塵中奔逃流竄的匪寇所能擁有。如斯驕矜鎮靜不疾不徐的言談模樣，反更像京中大族裏錦衣玉食悉心栽培大的世家少爺。 “大當家消息靈通，洛某佩服。”一言帶過他挑起的話題，洛雲放學著他的模樣低頭喝茶。低垂的視線順著清澈的茶湯微微上抬，不動聲色地再度打量起眼前的山匪。 洛家人從文的事、他少時棄文從武的事、還有五城兵馬司的事，隻要稍加留心都不難打聽。可一個遠在邊城外的草莽能這麽快就從京中探得這些，就不得不讓人心生戒備。 一身粗布短打的燕嘯不躲不閃，靜靜坐在那頭，任由他的視線來回梭巡，仿佛毫無半點可疑之處，一如他那在西北道上無人不知無人不曉的身世。 嘯然寨現任當家燕嘯是已故老當家葉鬥天從路邊撿來的。 護國公燕家忠義蓋世，尤為綠林所敬重。護國公府因裏通外族，蓄謀造反被問罪，大梁天子震怒，抄其家，滅其族，一門老幼悉數問斬，無一幸免。京中由此不聞燕聲，朝堂上更無人再敢提及。而民間不然，尤其江湖之中，護國公府蒙冤一說屢禁不絕，更有大膽宵小自稱燕家後人行走江湖，一時雍磊無數，引來眾人競相效仿，久而久之，便有“十匪九燕”之說。 葉鬥天因與這撿來的孤兒投緣，故而將其收為義子，順綠林風氣，為其取名燕嘯。燕嘯由此便成了嘯然寨少當家。葉鬥天亡故，燕嘯順理成章繼承其位。再簡單不過的身世來曆，讓人挑不出來半點錯。 唯一叫人詬病，自燕嘯當家後，嘯然寨的勢頭便不似葉鬥天在世時那般猛烈。燕嘯這人行事乖張，口沒遮攔，一張嘴活活能把人氣死，論及熱鬧，葉鬥天盛年之時也拍馬趕不上他。但有心人仔細探究便不難發現，這些年嘯然寨甚少有與人爭地奪利之事，隱隱然呈現一派內斂自守之態。嘯然寨沒落了，隻剩一個花架子的說法不脛而走。因此，官兵上龍吟山剿匪的消息才散開，就能引來這麽多妄圖渾水摸魚的。 嗬，那些人怕是死到臨頭都想不到，渾水摸魚不成，反被人狠狠撈了一把。 想起自己初到屏州時，這位不請自來，三更半夜爬牆摸進他臥房的客人，彼時他也是這樣一幅故弄玄虛又侃侃而談的江湖騙子模樣，當時，就是被他的花言巧語說動了……眯起眼，洛雲放看向燕嘯的視線愈犀利。燕嘯落落大方任他覷看，衣襟大敞，露出一大片曬作古銅色的胸膛，語氣再加三分赤誠兩分熟稔：“好看嗎？我也覺得好看。” 若有所思地拿手摸著臉，燕大當家話語間依稀浮現幾絲憂愁：“咱有一句說一句，不帶半點糊弄人的，我每天一早照鏡子都要格外當心，生怕一不留神就把自己美死。” “咳咳……”心口一窒，洛大人被喝進口的茶水嗆到了喉嚨，趕忙扭過頭捂嘴拚命咳嗽。 這話你也能說出口！怎麽就不怕閃了舌頭活活把你憋死！ “咳……燕當家寬心，不至於……”美死不至於，你沒被自己醜哭就是萬幸。 他原就皮膚白皙，一通咳嗽，眼下四周便泛上一圈嫣紅，襯著如玉麵容，無端端平添幾分媚色。燕嘯的目光久久落在他濕潤泛紅的眼角，洛家人都生得好看，生下的女兒曆來皆是傾城之色，些許年月不見，連洛家的男人也越發長得妖孽。 深深再端詳一眼他幽邃無波的眼瞳，寥寥幾次見麵，無論他說什麽做什麽，這位洛家大公子自始至終都是一副八麵不動的冷漠麵孔，一應喜怒哀樂竟是半分不顯，可謂心機深沉。這樣的人，放著世家子弟趨之若鶩的五城兵馬司不待，主動請纓跑來屏州，不是實在在京城呆不下去了，便是另有一番圖謀，或者，兩者兼而有之。 洛家人的胃口一貫大得很，從來就沒有不藏半點野心的。 “我說想要西北不是空話。梧州、棲州、薊州雖好，咱使上吃奶的勁也插不進去手。屏州窮，一沒礦，二種不出莊稼，想要在屏州幹一番事業那是巧婦難為無米之炊。不過……”他有意拖長了話尾賣關子，眼珠子滴溜溜轉得靈動，直到洛雲放森冷陰沉的眸光定定釘上他的臉，方才一字一字慢慢出口，“西北地廣，豈止於屏州？洛大人，太祖皇帝時候的西北，是要一路往北，直到武王關的。” 屏州往北有靈州，出了靈州是青州，青州以西高高矗立一道武王關。二十年前，護國公燕家被抄家滅族，武王關自此再難擋蠻夷鐵騎，由是，青、靈兩州相繼失守。武王關外十六州，自古皆是蠻夷之地。蠻族各部亦是龐雜，風俗、習性大相徑庭，大大小小的部落族群鼎盛時不下數十之數，他們對中原之地虎視眈眈，可彼此又互有猜忌，平素時有相互侵襲征戰之事。其中九戎一族最為強盛，兵強馬壯，戰風彪悍，當年正是九戎鐵騎衝破武王關，將大梁天子攆得抱頭鼠竄。青、靈兩州也為九戎所占。 然八年前，九戎老首領溘然病逝，遺下年幼的獨子難以服眾。由此，當年為九戎武力壓服的關外各部再度蠢蠢欲動，直至撕破臉兵戎相見。老首領留下的孤兒寡母自保尚且艱難，更無心力搭理其他。於是青、靈二州便顯得尷尬，大梁不敢伸手，九戎無心治理，風雨飄搖了幾年，直到如今，便宜了一幹綠林匪寇和關外強蠻，幾番爭搶掠奪後，州中諸城已然荒蕪。 可再荒，這也是地呀……但凡有立足之地，方有壯大圖謀之說。 洛雲放眼中陡然一亮，燕嘯會意一笑，曲起手指輕輕扣著桌麵：“如何？這一票可值得出手，洛大人？”☆、第五章 大梁元啟八年初秋，屏州城外的秋風今年到得分外早，龍吟山中霜林盡染落木蕭蕭。嘯然寨眾人隱在滿山紅葉裏，看著一隊人馬匆匆出了城門，一路往西北而去。 馬蹄聲動，為首之人一襲黑衣勁裝，身負箭囊，腰懸長劍。縱馬奔馳間，他似有所察，舉目遙遙往山腰處側瞟一眼，一張剛毅端方的麵孔恰好映入眼簾，赫然便是洛督軍手下第一心腹鍾越。他扭身反手，彎弓搭箭，“錚——”破風之聲響起，一枝穿雲箭擦著田師爺的耳朵邊，深深紮進他背後樹幹，雪白的箭羽顫動不止。 “我艸！”小老道嚇了一大跳，火燒屁股般原地蹦起三丈高，果斷揪緊燕嘯的衣袖，一縮腦袋，把自己整個藏到他身後。 鍾越一行漸行漸遠，轉瞬間隻在路盡頭化作寥寥幾個黑點。 田師爺驚魂未定，抖著手從枝頭摘下幾片葉子，揉碎了填進煙槍裏，“動作挺快。聞到腥味兒的蒼蠅也不見得有這麽快。” 燕嘯目視西北方，直到那幾個模糊的黑點徹底不見，方收回視線：“他是真的著急。” 都說護國公燕家行伍出身，做事雷厲風行。其實，一旦觸及自身，姓洛的跑得比誰都快。 田師爺想了想，扭過頭不做聲：“哼。” 燕嘯愉悅地扯了扯嘴角：“回去吧，人都走了。以後日子還長得很。” 西北四州他們伸不開拳腳，眼下想要在西北站住腳幹出一番事業，就必須把武王關攥在手裏，然後才能再圖謀別的，西北的軍權、洛家的家主之位，甚至目前壓根不能說出口的……