作為重點嫌疑人，住在死者隔壁的女同事接受了女警的搜身，沒有任何異常發現。而走廊上的監控錄像更是顯示：在跟隨負責筆錄的警員走出案發房間之後，她根本一直都留在休息區，哪裏都沒去過。“難道推理錯了？根本就不關氣球的事兒？”最先動搖的人是何天巳，反正他全程都扮演著好奇的吃瓜路人角色。“不可能！”明若星異常堅定，“氣球皮一定存在，一定是我們漏掉了什麽重要線索！”“不如試一試排除法。”林警官倒是站在了明若星這邊，“假如說氣球皮的確存在，首先搜身可以證明它並不在犯罪嫌疑人的身上；其次，監控錄像可以證明，它不可能被藏匿或丟棄到了別處。那麽剩下來隻有兩種可能性。第一，還有同案犯。第二……”“第二，氣球皮很可能還留在案發現場，隻是以某種特殊的形式在我們眼皮子底下隱形了。”小聲說出這句話的同時，明若星已經邁開長腿，重新走向警戒線後方的標準房。“先不說氣球也有可能被嫌疑人直接吞掉，為什麽不查查有沒有同案犯？！”何天巳不解。“也許是貓的直覺吧。”林警官拍了拍他的肩膀，首先跟了過去。回到案發現場，勘查工作已經大致完成。監視人員正在將取樣和工具分別裝箱，準備帶回工作室。明若星無視了他們，迅速走到床前，掃視著屋內的角角落落。每一處肉眼可見的地方都被仔細搜查過了，擔任搜查官的亞人們視覺都非常敏銳，氣球皮這麽明顯的物體不可能被錯過。那麽，如果氣球皮的形狀已經被改變了呢？這個念頭如同一道閃電照亮了明若星的頭腦，他又開始大聲呼喚林警官，要他去檢查那名女嫌犯的頭發，看看她用來綁頭發的頭繩是不是可以展開成為破碎的氣球。然而令他失望的結果很快反饋回來：女人頭上的隻是十分普通的牛皮筋而已。還有什麽？橡膠做的氣球還能夠被改造成什麽樣的東西？！明若星有一種十分強烈的直覺——現在的這個思路絕對是正確的，然而解開最後一道謎題的鑰匙，此刻卻並不在他的掌握之中。就在他因此而苦惱的時候，如同跟屁蟲一般追著他來到房間裏的何天巳，忽然一連發出了四五個響亮的大噴嚏。忽然意識到身邊的這個男人才是自己需要關心的重點，明若星趕緊扭過頭來。“你怎麽了？”“還好還好。”何天巳揉了揉鼻子，“可能就是不習慣這屋裏的檸檬味吧，也太濃了點兒，刺著鼻子疼。”檸檬味……對了，是那杯倒在地毯上的檸檬水。酒店客房雖然提供了客人專用的玻璃杯和咖啡、袋泡茶，但鮮榨檸檬水卻不在供應之列。所以這杯檸檬水為什麽會出現在地毯上，誰帶來了它，目的又是什麽？是為了解酒而叫的客房服務嗎？不，恐怕並不是解酒……他猜到這杯檸檬水的作用了！明若星迅速走到床頭櫃邊，俯身去摸那一片尚未幹透的水漬，再嗅聞自己的掌心。時隔將近兩個小時，地毯上依舊殘留著相對濃鬱的檸檬氣息。但與其說是檸檬果肉的酸味，不如說更像是檸檬皮的榨取物，芳香濃鬱但是苦澀。這樣濃鬱的汁液，普通人類恐怕是喝不下去的。“給我六個檸檬。”明若星迅速抬起頭來，向著林警官提出了要求。“然後我就告訴你氣球皮在哪裏。”按照他的要求，林警官很快就讓酒店方麵準備好了實驗物品。緊接著，在何天巳的協助下，明若星削下了所有檸檬的表皮，再加上一部分果肉放進榨汁機裏。一分鍾後，這些檸檬的混合物被倒進了玻璃杯。外觀與普通的檸檬汁也沒什麽兩樣。“想不想喝喝看？”發現何天巳一臉好奇，明若星衝著他舉了舉杯子。“我又不是傻子。”何天巳連連搖頭。明若星攤開掌心向眾人展示了一下手中的氣球皮，然後將它投入了杯中。銀白色的氣球皮很快沉入了淡黃色渾濁的溶液中，平靜的水麵似乎撲騰了兩下，但也僅止於此了。大約五分鍾後，明若星拿來一隻咖啡杯，將玻璃杯中的液體轉移過去——奇怪的事發生了，剛才投放進去的氣球皮，一大半已經消失得無影無蹤。“氣球皮的成分是天然乳膠，遇到檸檬果皮的汁液會發生溶脹溶解反應，如果嫌犯在檸檬水裏添加了其他的化學試劑，乳膠溶解的速度還會更快、更明顯。”“居然連這一步都想到了。”驚訝歸驚訝，但是林警官已經跟上了推理的節奏。“凶手應該是擔心將死者吸食過的氣球皮隨身攜帶有風險，就幹脆趁昨晚送死者回房間的機會，將這杯‘檸檬水’放置在了床頭櫃上。今天早晨，她又裝做搶救死者衝進現場，將氣球皮投進杯中，等到氣球全部融化再趁亂將杯子打翻……死者一氧化碳中毒的特征很明顯，一旦屍檢確認死因，也許就不會再費勁去化驗地毯上的檸檬汁成分。就算真的檢驗，也不得不充分考慮到樣本已被汙染、檢驗出的化學物質屬於地毯清新劑或者其他汙漬殘留的可能性。”“你的推理大致正確。”明若星又做出了一些補充修正，“不過我認為，檸檬汁應該一開始就放在床頭櫃外側隱蔽處的地毯上，而且杯墊原先應該蓋在杯口處，以阻止揮發性成分進入空氣。這樣既可以避免被死者誤飲，也可以在不引起別人注意的情況下將杯子踢翻。畢竟，是我和何天巳的出現引發了騷動，床頭櫃才會被人撞到，凶手無法預測這種偶發事件，。”“也許不完全是偶發呢？”見他們聊得火熱，何天巳又忍不住插嘴了，“記得當時那些人之所以要來逮我們，是因為有個女人突然大喊了一聲，對，就是隔壁的那個女人，我記得很清楚，當時她恰好就站在床頭邊。”林警官也補充：“根據筆錄，昨晚他們去的那家酒吧是她預約的；提議將笑氣球帶回來的人也是她對了，還有比較關鍵的一點，昨晚大部分人離開之後，死者與一個陌生的手機號有過一次通話記錄，或許與傳遞氣球有關。”監視人員立刻開始對浸有檸檬汁的地毯進行取樣。據說後續還將和氣象台的人取得聯係，希望能夠根據當晚的風力風向等因素大致推測出氣球飄走的方向，出動無人機進行搜索。越來越多的線索開始閉合，但還是缺少最直接、具有絕對指向性的證據。看起來，接下來的重點是利用所有推理得出的結果和極為有限的物證，去撬開犯罪嫌疑人的心理防線。眼看著明若星和林警官似乎停止了討論，何天巳又有點沉不住氣了。