“幾位客人從哪裏來啊……”老板明知故問,眼神快速掃視卻在打量著眼前的這一支隊伍。


    他暗暗心驚。


    自己做這生意已經有許多年,來自北方的商隊也接見過不少,其中甚至包括白眉氏族這種閃地的大部族。


    可像眼前這支,光是攜帶的駝獸都能掀起漫天黃沙的隊伍……


    確實罕有。


    “這麽多人……”老板的身後,那名夥計追了上來,還沒細看,就悄聲嘀咕道,“咱們店裏怕是招待不下吧?”


    “我是來自閃地西部遠行者氏族的馴獸師科內,”這時,人群走出來一個人,一身牧民打扮,氈帽皮裘,迎上了老板:“是湖鎮的湯大銳嗎,放心我們是販動物的,看著挺多但其實都是貨物,商隊裏的人員沒有多少,就勞煩安排一下唄。”


    至於動物們。


    拴在外麵就夠了。


    一些小型商會全隊總共就配備一兩頭馱獸,遠行走商的時候才舍得動用,一頭馱獸若是誇張了些,甚至可能分配六七個人來照顧。


    是以那夥計光看馱獸數量,還以為這是多麽了不起的一支大商會呢。


    老板點了點頭,這走近了一看,才注意到這上百頭馱獸的身上,不似一般商會背負著重重的商貨,頂多是一些物資草料。


    背包行囊空空癟癟。


    一般而言即便是動物商人,在經商的時候也會順帶讓馱獸們捎商一些當地特產,到目標地賣掉。


    節省運力。


    隻是老板知道,從閃地來的隊伍要麽是去窪地瀉湖,要麽是從窪地瀉湖借道去南聯合城。


    一個是科技獵人的基地,一個是強盛的南帝國,那裏的人們還真看不上你這些小東西。


    最有價值的還是馱獸本身。


    於是有些大部族的商隊,幹脆便不帶其他雜七雜八的貨物,免得壓壞了馱獸,掉秤消瘦,反倒賣相不好。


    眼前的商隊。


    明顯有這個實力。


    “那就好,那就好……”老板湯大銳上前握手,心裏卻還有疑惑,“沒想到您居然還知道我的名字。”


    統領這麽大規模的商隊,說明出身大部族,加上剛剛的喚獸骨音,顯示出其必然是一位天賦極高的馴獸師,能夠被他記住是自己的榮幸。


    而且說明。


    自己以前很有可能招待過他。


    但是,為什麽這樣的人物,還有那什麽遠行者氏族……偏偏自己就沒有聽到過?


    當然,想歸這麽想。


    湯大銳的情商還沒有低到把這質疑直接說出來的地步,隻是裝作一副特別熟絡的樣子。


    “嗬嗬……”科內尬笑兩下,結果反倒知道對方誤會了。


    自己以前南下的時候,的確帶領著部族的商隊在這處骸骨驛站休息過,隻是他當時能作為商品的馱獸也就七八頭而已。


    牲畜質量還比不上。


    在對方看來,和一般的漂流者客人已是無異。


    怎麽可能特意記住。


    但他忍住了回身看的下意識衝動,繼續與老板攀談著。


    討價還價。


    夥計們已經知道這單生意必成,有的已經穿過巨獸的顱骨,前往脊椎背殼下打掃客房衛生了。


    一名夥計一邊打著哈欠一邊輕點著人數,忽地心底一寒。


    如芒在背。


    他連忙順著感覺看過去,卻隻見眼前的客商保鏢們有略微的騷動,卻沒有異樣。


    “嗚汪~”正當他疑惑那如毒蛇視線般的感覺從何而來時,又聽到一聲狗叫。


    隻見得一條黑灰色的大狗從外麵跑了一圈衝回來,將外圍的馱獸們向裏趕了趕。


    若非外表上尚有差異,光看這體型與矯健的身影,他還要以為這是埋骨地狼呢。


    最後靠到了一個人的腰間——應是他的主人。


    夥計見獵心喜,他也剛好要清點到這人的頭上,於是上前道:“這是你的山地犬?”


    他對此還有些研究。


    “好眼光。”那人頭戴鬥笠、身披長衣,隻是笑道。


    “我過去原是北方人。”夥計有些想要上前去仔細看看這來自家鄉的犬種,又被小骨的體型嚇退了。


    即便是在他的家鄉,那些最精銳的食人族獵手,配備馴養的山地犬也不似這般矯健……莫不是埋骨地狼與山地犬的雜交品種?


    可這樣又會喪失山地犬的聰慧,徒增野性。


    但如果這人真的能將之馴養,那他也隻能佩服至極。


    看他的裝束佩刀。


    應當是商隊護衛之類的。


    “如果羅本大哥他們也能有這樣的狗該多好……啊抱歉,下一個。”夥計不由自主地念出心中所想,但很快反應過來,繼續起他的工作來。


    路夢摸著小骨的狗頭,卻對著身邊比出一個手勢。


    “是。”一道低聲,隨即他的身前有一人微微欠身,表示歉意。


    這些來自餘燼教團的教士還有些不習慣自己現在的身份。


    在見到有人接近他們的大團長時,竟不由自主地警惕起來,爆發出潛藏的殺機與威嚇。


    居然連一個普通的漂流者夥計都察覺到了。


    若是換成真正的高手。


    還不得拔刀相向?


    忠心可嘉,卻還是耿直了些……路夢微微搖頭,這一點倒是不隨他。


    南行的隊伍,除了用於維護體麵運營的,其中的人員,除了玻、查德等高手外,剩下的都是精兵強將。


    縮減規模,就是為了不惹人注意——這上百頭精壯馱獸另有用處,實在沒法兒精簡,偽裝成販賣牲畜的動物商隊倒是正好。


    “這一行,南下的路有兩條。”出發前,路夢曾對眾人吩咐,“一是直接穿越骸骨荒原前往哀礦鎮,它的直線距離會快不少……但是沿途沒有任何補給與休憩地地方。”


    中間可能的危險還在其次。


    關鍵是,即便到達了哀礦鎮,情況也不會變得好轉。


    因為那裏如今已經物資極度匱乏,加上路途的消耗,這一群人到達哀礦鎮的時候,恐怕也比沿街乞討的流民好不了多少了。


    “第二條路,便是借道窪地瀉湖。”見眾人都沒有反對的意思,路夢便知道他們清楚其中要害,直接說出了真正擬定的路線,“從閃地進入窪地瀉湖雖然需要涉水,可在它前往哀礦鎮區域的一條小道上,卻是可以直接通過……在這。”


    他在地圖上圈出一個記號。


    正值深秋初冬交際之時,水澤漸枯,原本狹窄的小道水位褪去,足以容納他們這批人通過。


    查德在一邊沉默點頭,過去他們這些出身哀礦鎮的獵手,要離開那片廢墟、向北前往窪地瀉湖時也是泅水而渡。


    盛夏時窪地瀉湖水文複雜,極易溺水淹死;而天氣轉涼,水澤又冰涼刺骨,極易失溫力竭……


    一路上隨時可見飄浮在水麵上的腐敗屍體,有的腫脹如球,甚至還會突然炸裂,慘不忍睹。


    支撐著他們的,僅僅隻有泅渡後就能成功加入科技獵人改變命運的縹緲希望……查德在窪地瀉湖工作時也曾想過,以科技獵人的實力完全可以在兩地之間搭起一座浮橋,幫助想要離開哀礦鎮的人們,提高生存率。


    還是後來結識的盧金,幾句話點醒了他。


    “饑餓、寒冷、水中的威脅……能夠成功遊過瀉湖的都是哀礦鎮中的青壯,並且實力不俗。”那個年輕人這麽說,“至於其他人,科技獵人要他們作甚?”


    對紅之王的路線安排,查德並沒有意見,反過來看,同時在哀礦鎮與窪地瀉湖生活過的他,知道從哪裏出發會更輕鬆,如果不是迫不得已執行任務,很少會有湖鎮科技獵人想要前往哀礦鎮,可見一斑。


    他隻是有些意外對方並沒有過來詢問自己,就這麽準確地指出了這條小道的存在——這在哀礦鎮人中,近乎一條都市傳說,還是在自己加入科技獵人後才知道的確有其事。


    隻是平日裏都有科技獵人把手,防止哀礦的難民湧入,隻能從窪地瀉湖這邊單向通過罷了。


    查德看了看另一邊的玻,據說對方就出身自窪地瀉湖鎮,從小長大,應當是紅之王詢問了她。


    得知了情報。


    不料,同一時間,玻也朝著查德的方向看了一眼。


    像是找到了答案一般。


    兩人同時點頭。


    默契得心有靈犀。


    於是,先前往窪地瀉湖,再通向哀礦鎮的路線就這麽確定了。


    而對路夢來說,另一件重要的事情則是要順帶解決窪地瀉湖鎮本身的問題,以防止他們幹擾到自己在哀礦鎮的攻略。


    由此接觸到依附於湖鎮的漂流者們開設的驛站。


    也是很自然的情況。


    路夢摘下鋼鐵鬥笠,拂去上麵的沙塵,表麵光潔。


    映照出天花板開裂的紋路。


    上方是遠古巨獸的背板化石,這一頭死去的巨獸生前看起來應當如同烏龜一般。雖然已經倒塌了一大半,剩下的一點背殼搭配上茅草破布,也足以遮風擋雨。


    住下老板一行加上自己的這幾十號人手,還是很輕鬆的事情,每人都能分配到很寬敞的空間。


    “前來破壞智能核心的那一夥科技獵人並非是窪地瀉湖派遣的,但湖鎮本身也有問題、藏汙納垢,否則不可能這麽輕易地讓聯合城的暗探嵌入其中,並且執行關鍵任務。”


    路夢思索著。


    “這件事上報給總部後,黑色劃痕勢必會降下懲罰,甚至可能相當嚴厲。玻都能夠發現的事情,黑色劃痕不可能完全是瞎子,隻是有自己的顧慮。這一回說不定會借機整頓。”


    “但是……窪地瀉湖會這麽坐以待斃嗎?”


    他記得,這座基地裏,也有一位出身內環的守望者來著。


    手持銀卡。


    就如同那位哀礦鎮的守望者、灰先生的好友一樣,內環既然是由人組成的,勢必會有自己的派係。


    以劍聖阿爾克為代表的,是黑色劃痕方、或者說整個科技獵人總部的意誌……那麽這邊呢?


    牽扯因素太過複雜。


    在這種敏感的時期,如果路夢以本來的身份進駐窪地瀉湖。


    還不知道要掀起多大的風波呢。


    可正當南行的一路人整頓好入住後,巨獸的骸骨外再次傳來一陣悠揚的鈴音響動。


    不同於路夢之前自己吹響的無麵同款定製骨笛,這聲音隻是普通的鈴聲——比如掛在馱獸身上的駝鈴。


    所謂駝鈴分為兩種:一種掛在最末尾的加駝身上,穿透力極強,這樣走在最前方的領隊隻要還能聽到駝鈴響動,便知道後方沒有掉隊走失。


    另一種則是掛在貴重貨物上的,聲音沉悶,隻有鄰近照顧馱獸的人員能夠聽到,若是這聲響突然停了,就說明值錢物事一不小心丟失了,立刻停下尋找還能找回。


    常人在這個距離隻能聽到那清亮的鈴聲,路夢的耳尖微動,卻是將所有的聲響盡收耳底。


    ——有兩種。


    他隊伍中的馱獸,是沒有佩戴駝鈴的,一來有著自己的馴獸模組操控,無需擔心掉隊。


    二來他忌憚黃沙漫漫中聲響會遠比視覺更快地暴露自己的位置。


    比如現在。


    這是另一支商隊,路夢連對方裝著多少貴重物品都能算出來了……說實話數目驚人。


    但,能夠在大陸上走商的,往往都有著自己的底氣。


    比如匪徒不敢招惹的實力。


    或者背景。


    “是商人行會。”巨獸的顱骨頂,一個嬌小的身影抓著骨縫,趴在上麵,風衣下擺在黃沙中飄蕩。


    不知什麽時候,玻已經在驛站老板與夥計都沒有發現的情況下,爬上了他們的頭頂。


    褪去了夜行衣,披上這米黃色的老舊製服,在白天的骸骨荒原,隱蔽性反而更好。


    玻的眉毛蹙緊。


    偏偏在這個地方遇上……其實也很正常。


    商人行會的網絡之所以遍布天下,毀之不絕,便是因為背後的武力所為行商們提供的保障。


    並非每一個加盟商會都是龍恩的勢力親信,領隊也未必有自己的傾向主張、知道什麽所謂內幕——對他們而言,隻需要明白加入行會,就能夠得到那位會長的庇護、就能老老實實地做成生意。


    某種程度上與上交幫派保護費一個道理,區別在於有個最大的黑幫。


    “不是跟蹤而來,大概率隻是巧合路過。”玻悄然從顱骨上潛下,身形如同一隻鬆鼠般滑落,這一路上的反偵都是由她負責。


    這一判斷她最有發言權。


    “哎呀……”老板湯大銳察覺到動靜再次發出感歎,這一次卻是帶著些喜憂參半。


    生意接連開張。


    這是好事。


    可就這一間驛站,已經先到先得了……看架勢,兩邊都不是好惹的。


    (本章完)

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