閃地地勢,東高西低。


    從遼闊的大草原開始,大地不斷隆起,等到四周全部化為了嶙峋的山地時,也就意味著脫離了閃地的範圍。


    也正是由於這些山地。


    攔住了些許溫暖的水汽,讓它們能有所停留,從而降下寶貴的雨水。


    山腳下。


    就是整個閃地最肥沃、又最安全的牧場。


    它們被白眉氏族占據。


    剩餘次一級的草場,則像是一個圓圈波浪一般向外擴散,分給了剩下的小部族。


    這些部族。


    也就是白眉氏族的附庸。


    他們共享這一片在閃地難得安詳的樂土。


    然而。


    今天的情況卻發生了改變。


    ——喙嘴獸災。


    “快跑!”


    原本足有幾百戶的山野氏族,如今全族上下卻隻剩不到百人。


    在蒼茫的平原上。


    慌忙逃竄。


    族中僅剩的幾頭加駝,背著救命的水和食糧,但它們的後腿上,已經被犁出了觸目驚心的傷痕,散發出腥味與腐臭。


    光看痕跡。


    就足以想象是什麽樣可怕的生物攻擊到了它們。


    如果不是山野氏族的馴獸師們拚命驅趕,恐怕這些可憐的馱獸,早已經屈服於本能的恐懼,四散逃竄了。


    但加駝能夠克服恐懼。


    它們的主人卻始終處於生死危機的煎熬之中。


    亞倫和琪可,這兩位山野氏族僅存的馴獸師,直到此刻,都沒能忘記前幾天發生在他們部族中的慘狀。


    那些長頸的巨獸。


    已經算不上動物了。


    簡直是惡魔。


    是天神創造萬物之時,把所有惡意凝聚捏合在一起,又隨意丟給世人的小小玩笑。


    山野氏族的士兵全部陣亡。


    就連馴獸師們都損失大半。


    如果不是亞倫和琪可恰好隨這一部族人外出放牧,又將喙嘴獸的氣味塗抹在身上,這才躲過了一劫,才帶著剩下的人逃了出去。


    琪可作為部族中最年輕又最有天賦的馴獸師,平日裏沒少受到小夥子們的追捧,她自己又處在這個年紀頗有愛美之心,時常利用去白眉氏族朝覲的機會,換取一些商人行會的精致小飾品。


    如今,卻是滿身汙穢。


    肉食者的糞便,向來不會好聞。


    隻是琪可如今已經顧不得這些,臉上隻剩下驚恐與疲憊,往日的驕傲再也消失不見。


    她那點馴獸能力。


    平時可以馴服部族中性情最暴烈的公牛,但在喙嘴獸身上,卻是一點作用都沒有。


    而另一位馴獸師亞倫。


    雙目赤紅,血絲如藻。


    他清楚地記得。


    自己被迫翻找喙嘴獸反芻出的食丸,在那堆不能消化的毛發、衣物中,看到的那一枚銀手環。


    那是他送給新婚妻子的禮物。


    “怎麽會這樣……”亞倫喃喃道。


    哪怕對這次喙嘴獸災已經有所預料,但它的猛烈程度,還是要超出所有人的想象。


    尤其是對於已經習慣了和平安定的閃東部族來說。


    地勢上決定了。


    他們不會像閃西一樣受到外來勢力的淩虐。


    出了什麽事情。


    也有宗主白眉氏族頂著。


    再怎麽說也不至於淪落到這個地步。


    “我們這是在向西……”另一邊,琪可則沒有想那麽多,她觀察著太陽的方向,猛然察覺,“這不是自投羅網?”


    根據以往的經驗。


    閃地西部的受災情況,通常要比東部嚴重得多。


    現如今連他們這些閃東部族都被迫開始遷徙,要是一頭紮到西邊去……等待自己的恐怕就是滿草原的染血長頸。


    “不,我們沒走錯。”亞倫死死睜著雙眼,一鞭子打在加駝身上,同時催促族人加緊腳步,“這也是奇怪的地方……”


    他與不少其他受災的部族溝通過。


    然後驚奇地發現。


    自己這些處在閃地東部最外圍(可以說被東西包夾)的部族,遭遇的喙嘴獸,大多並非來自按理說可以長驅直入的西部。


    它們恰恰是從東邊過來。


    那是有著白眉氏族嚴密防守的路線,喙嘴獸們卻仿佛忽視了這個最大的部族,朝著他們這些小蝦米一擁而來。


    反倒是閃地西部的方向。


    有些風平浪靜。


    難道是這一次的喙嘴獸災恰好沒有影響到西邊?


    可閃地西部一馬平川,無甚阻礙,哪怕亞倫自己是喙嘴獸,都不會忽視這裏。


    但現實就擺在眼前。


    亞倫也沒法另作他想。


    隻得在心中泣血一般羨慕:對方這一回的運氣未免太好了些。


    可就在兩位馴獸師一邊領隊,一邊商議著逃亡路線的時候,一道雄渾的嘶鳴在廣闊的草原上響起。


    如同號角。


    又好似催命符。


    山野氏族中人,明知結果,但還是克製不住地回頭望去,戰戰兢兢——


    一根如同煙囪般粗壯的長頸。


    帶著好似在微笑的尖喙頭顱。


    仰頭長鳴。


    喙嘴獸的身影,搖搖晃晃地,從遠處的地平線盡頭出現。


    隻有一頭。


    但所有的牧民,都變了臉色。


    “長者期……”


    長者期的喙嘴獸!


    在本就嗜血龐大的喙嘴獸基礎上,突破了自然生長的極限,化身行走的屠戮機器。


    那是來自骸骨荒原,


    真正的怪物。


    據說,哪怕是從亙古一直生存下來的巨獸利維坦,都有可能被它們捕食。


    明明發現這隻喙嘴獸王時。


    對方還在天邊。


    但光是這樣看著,它的身形就已經無比清晰,而下一個瞬間,又好似膨大了一圈——


    它正在飛速靠近。


    草原,像地震一般顫動。


    “跑!”亞倫怒吼。


    事到如今,哪還有別的選擇?


    他們好不容易已經逃到了這裏,又怎麽會輕易放棄生的希望。


    哪怕它是那麽渺茫。


    山野氏族的族人們慌亂地邁起腳步,從已經疲憊不堪的身軀中,壓榨出最後一絲力氣。


    然而,一隻加駝在聽到喙嘴獸的嘶吼後,像是終於承受不住恐懼斷了弦,一下子栽倒在地,怎麽爬都站不起來。


    琪可拉住韁繩,想要催促它站起來。


    “別管了!”


    亞倫一把拉過她,亡命地跑了起來。


    還沒跑出幾百米。


    就聽到身後傳來一陣淒厲的慘叫。


    隻見喙嘴獸王已經追到了倒地的加駝邊,見獵心喜,揚起長頸像是從高空刺下一般,一口咬在它的身上。


    山野氏族飼養的加駝。


    膘肥體壯,體長也有三米多。


    但在這長者期喙嘴獸的對比下,簡直就像是一隻無助的初生小羊羔。


    隻一口,


    就背脊斷裂,皮開肉綻。


    令人牙酸的咀嚼聲,隔了這麽遠都能聽見。


    更別說那發自內心狂躁欣喜的吼叫。


    對方已經越追越近。


    也隻有它的這種實力與速度,才能脫離出族群,獨自追上原本已經逃脫包圍的山野氏族。


    這時,亞倫卻被激發出了靈感。


    他扯住另一隻加駝的韁繩,從懷中掏出尖刀,一刀劃過。


    刺瞎了加駝的雙眼。


    沒等這馱獸吃痛發狂,亞倫就利用自己的馴獸技巧,驅使它轉身。


    加駝朝著後方的喙嘴獸衝去。


    不一會兒。


    又是一陣慘叫與哀鳴。


    可因為攻擊加駝。


    喙嘴獸王的步伐被拖慢了。


    琪可目睹了這一幕,很快就從震驚中明白過來,有樣學樣。


    哪怕隻是微不足道的時間,拉開的這一點點距離,都能極大增加他們逃生的機會。


    不一會兒。


    山野氏族僅剩的幾頭加駝,就全部被犧牲在了這裏,連帶它們身上的物資,留下一路殘破帶血屍骸,已經分不清原貌。


    可是,這還不夠。


    喙嘴獸生長到長者期,已經擁有了初步的智慧,它好像反應過來隻要殺死加駝,再追上那些逃竄的人類。


    那所有的肉食。


    就都是它的。


    因此,喙嘴獸王隻是以最快的速度殺死了加駝,卻沒有被它們的屍體吸引進食,隨即又追了上來。


    還不夠!


    見狀,亞倫隻能做出最艱難的決定。


    “散開!”


    並非是與琪可一人一隊,分頭行動。


    而是全部分散。


    以喙嘴獸的速度,如果被追上的時候再想分隊,就來不及了。


    他們會被全部剿滅。


    隻能散作滿天星,各憑本事。


    但這也就意味著。


    山野氏族,從此以後將永遠不複存在……他們的族人,就將成為過去閃地上最常見也最悲慘的流民。


    在以前的日子裏。


    獸災過後,無數小部族消失,流民們就會前往白眉氏族,尋求庇護或者幹脆加入他們。


    白眉氏族也因此不斷壯大,一直到發展成今天的這地步。


    但是現在。


    閃地東部自身難保。


    他們成為流民之後,又該何去何從?


    這對亞倫來說。


    是一個絕望的問題。


    但思考它的前提是,他們至少有人要能從這隻喙嘴獸王的追擊中活下去!


    可是。


    即便他們做出了這個艱難地決定。


    一件令山野氏族徹底絕望的事情發生了:


    “嗷嗚————”


    狼嚎!


    “前麵,有埋骨地狼……”聽到聲音的亞倫,臉色一變,腳下也像是失去了所有的力氣,幾乎要踉蹌倒地。


    前方,遍野的狼嚎。


    這陣仗,來的還不是一隻。


    而是一個頗具規模的狼群。


    雖然不知道為什麽,埋骨地狼會在白天狩獵,以及出現在喙嘴獸的活動範圍裏。


    但現在的問題是。


    哪怕山野氏族散開,能夠躲過喙嘴獸王的追擊——對方畢竟隻有一頭,分身乏術。


    卻逃不過狼群的追捕。


    他們更是會被一個個叼走撕碎。


    所有的生路都被堵上。


    前有狼群,後有喙嘴獸。


    已是絕境。


    所有的族人都察覺到了這點,心如死灰地停下了腳步。


    亞倫一咬牙,看向身邊的琪可,一把按住她的肩膀:“你走!”


    她是個有天賦的年輕人。


    相比起自己,也隻有她的馴獸技能與親和力,有可能逃過狼群的追捕,瞞天過海。


    如果山野氏族的其餘所有人。


    都注定葬身於此。


    那也至少要留下一個火種,一份希望!


    不料,琪可像是沒有聽到他帶著嚴厲與囑托的命令,而是呆愣著看向前方,好似察覺到了什麽。


    “亞倫叔……那不是埋骨地狼,不,不對。”隨即,她驚訝地用手一指,“它們是埋骨地狼,但是……”


    “但是它們上麵有人!”


    話音剛落。


    伴隨著遍野呼應的狼嚎,埋骨地狼們棕紅色的背影也浮現在了草丘的盡頭,像是一片暗色血潮。


    而亞倫也驚訝地發現。


    正如琪可所說。


    狼背上,坐著一個個士兵!


    四肢瘦削但精悍的兵蜂身披輕便的革甲,白色獸毛從皮領中翻出,迎著長風獵獵翻湧。


    他們手中的長兵。


    尖刃指天如林。


    在騎手的驅使下,埋骨地狼們溫順如狗,並沒有如野生狼群四處捕食,對獵物發動衝鋒。


    倒像是列隊出遊一般。


    “這是……怎麽回事?”被這場麵震懾到,亞倫一時都忘記了危機,疑惑浮上心頭,“他們,是誰人的部眾?”


    狼騎兵。


    閃地各部族,也並非沒有幻想過。


    包括亞倫·山野自己。


    但從沒有人能成功。


    可這一支部隊,卻偏偏在這個時候,出現在他們的麵前。


    狼騎兵們。


    也發現了山野氏族以及遙遠但逐漸逼近的巨型喙嘴獸,當下出現一陣騷動。


    經過又一段時間的發展。


    他們已經擴編到七八十人。


    可要對付一頭長者期的喙嘴獸,還是力有未逮。


    如果是正常遭遇。


    哪怕麵前是一個流浪部族遇襲,狼騎兵的指揮官也一定會下令趕緊撤離,保全紅之王的資產以及自己的性命。


    但是此刻。


    幾列狼騎兵雖然出現了自然騷動卻並沒有慌亂,依舊嚴陣以待。


    “長者期啊,真是難得……”有人開口:“迎擊。”


    說話的並非領隊的指揮官,但全體狼騎兵還是得令,從草丘上一湧而下。


    看在山野氏族的眾人眼中。


    那就是棕紅色的潮水。


    他們經過亞倫等人的身邊時,掀起了陣陣長風,亞倫甚至能看清那些埋骨地狼咬住轡頭時流出的口水。


    可他們就是這麽忽視了自己。


    迎向了身後窮追不舍的喙嘴獸。


    不過狼騎兵們並沒有直接衝鋒,而是迅速散開成型,如同圍獵般繞圈。


    待到長者期巨獸靠近時。


    它長頸一滯。


    竟是發現自己好像紮進了狼群的包圍之中。


    不過,


    喙嘴獸絲毫不懼。


    隨著它的跑動,正前方的狼騎兵的確隻能慌忙後撤,讓開位置。


    多一些食糧罷了。


    腳步重擊如雷。


    這時,琪可卻發現:


    隨著狼騎兵們衝下,草丘上卻還有另一些步行的人影。


    他們大多並未手持兵刃,身邊的馱獸上裝的也都是一些工程器械。


    唯有領頭的一人。


    身披大氅,拄刀而立。


    在陽光的反射下,那刀刃竟是鮮紅如血。


    (本章完)

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