幾乎是在狼騎兵們發出警告的同一刻。


    這個黑衣人就已經跨過了大半個草地,速度之快讓他們驚訝。狼騎兵開始懷疑:即便自己已經圍住了他,但實際上對方如果要走,又是否真的能攔得下。


    不過,又出乎他們意料的是。


    黑衣人在聽到警告後。


    非常順從地停下了腳步。


    同時攤開雙手,示意手中並沒有武器,表示善意。


    “我不過是餘燼教團的一介教士,”他開口道,“你們是沼澤地的人?那我們之間應當並沒有敵意。”


    ——這自稱教士的人。


    看到狼騎兵,心裏實際上同樣吃驚。


    他們的座下……


    是埋骨地狼吧?


    能夠騎乘著這樣的凶獸,配合又如此靈活,馳騁在草原上就如同狼群捕食。


    更別提上麵的騎士。


    教士一路上暢通無阻,也不是沒有遇到過盜匪堵截,但能被人攔下還是第一次。


    如果他真的是敵人。


    現在已經陷入落網之中。


    好在,教士知道。


    這都是大團長的功勞!


    他眼睛一亮。


    狼騎兵們倒還是一頭霧水。


    “餘燼教團……”


    說實話從沒有聽說過。


    世界上最有名、最有影響力的宗教,無疑就是聖國的立國之本,奧克蘭聖教。


    除此之外的許多教派。


    其實都是在此基礎上衍生出來的異端。


    這餘燼教團。


    又是從哪個犄角旮旯裏冒出來的?


    然而,對方接下來的話。


    才真正出乎他們的意料。


    “我此行來,不為別的,隻是受到大團長的感召,前往我們的聖城、未來的應許之地。”在確認了狼騎兵的歸屬後,教士突然變得謙卑了起來,“他就在此處。”


    “什麽大團長……”


    狼騎兵領隊剛想說我們這沒這人。


    旋即就噎住了。


    “我知道,你們稱他為‘紅之王’。”


    “這不過是他在俗世的代號,但隻有我們教團的人才知道,他的本質卻是在末世之後……”


    “點燃餘燼的第一抹初火。”


    “……初火。”路夢問道,“所以你們是這麽叫我的?”


    “當然了,大團長!”


    教士滿臉興奮。


    狼騎兵們還是把這個神棍帶到了路夢的大帳。畢竟對方說出了紅之王的名號,又沒有敵意的樣子。


    而路夢也在離開斯昆鎮後。


    與他留下的教團,第一次正式接觸。


    不過畫風還是有些超出他自己的想象。


    “……天火滅世,萬物化為灰燼,焦土之子從綠原上生長出來,奧克蘭與娜爾克相戰,雙雙泯滅,但又都在等待著歸來。”


    “愚昧的瘋子將地獄的烈焰奉為聖物,殊不知隻能把自己燒個粉碎……浩劫之下,唯有餘燼永存,而真正的希望與救贖之道,就藏匿其中。”


    “您,就是從中誕生的火種,重新點燃世界世界的火種。”


    “所謂第一縷火焰——未來的‘初火’。”


    教士眨巴眨巴眼睛:“這一路上,我已經看過了太多的明證。”


    從斯昆鎮到沼澤地。


    再到閃地上,這座雖然簡陋,但的確屹立起來的不落防線……


    教團的預言。


    在一條一條驗證。


    路夢:“這些是誰告訴你的?”


    “霍祭司。”


    小霍你……


    無疑,路夢臨出發之前隻是給教團的發展,確立了一個大的框架,規定了一些基本教義。


    對於此後的細節。


    他自然無從幹涉。


    而主管教團的,都是當初一起奮戰過,經受住考驗的同伴,倒不用擔心失控的問題。


    或者說。


    失控的是另一個方向。


    路夢。


    被神化了。


    放在法製健全的二十一世紀……哦不,過去的“黃金時代”,這非得被槍斃除害不可。


    當然,放在聖國的眼中。


    大概也一樣。


    “很榮幸能親眼見到您,大團長,請允許我自我介紹。”教士行了一個簡單的禮節,“工程教士麥爾,教團的大家都很期待您的指導。”


    在餘燼教團的發展過程中。


    教眾能實際接觸的高層就是霍步陽、黃傑等人,但他們都知道,教團的創始與所屬另有其他。


    那就是大團長,整個組織的領袖。


    至於初火,則是他的本質。


    無論從現實還是神學意義上,他都是第一個開示之人。


    路夢點點頭。


    至少,沒有說他是奧克蘭的二兒子。


    否則說不定還要給菲尼克斯當弟弟。


    既來之則安之。


    從麥爾口中,他也了解到了餘燼教團目前的發展現狀與工作。


    他們,已經進駐了沼澤地。


    並且,幾乎接管了一切廢墟重建與發展的工作。


    不同於奧克蘭聖教。


    餘燼教團很少念經。


    或者說,他們的經典實際上就是路夢留下的那些古代科學書,隻不過是用經義的方式進行了改編。


    首先被創建出的。


    是《娜爾可治愈聖典》。


    然後,還有《鍛造之錘的賜福》、《建築與土木聖經》、《母羊產後護理》……以及各種亂七八糟的分支。


    哪怕是最有天賦的教士。


    往往也隻能精通其中一門。


    越是鑽研,越是覺得教義的博大精深,而教士們在教團中的地位,也與他們的研習實踐程度有關。


    當然,這套說辭。


    聽在路夢的耳中,自然就轉換成了另一套東西。


    “免費醫療、義務教育……以及卷學曆嗎?”他確認著。


    從民間宗教的發展曆史來看。


    對貧苦百姓來說,哪怕是宣揚符水救人,都能聚集起一大批擁躉信徒,更別說是有實質性作用的手段了。


    而在啟蒙時代之前。


    教士階層相較於封建貴族,其實恰恰是更開明的存在,你可以說他們是為了壟斷知識,但客觀上也促進了知識的保存與研究。


    比如聖國的祭司。


    起碼他們就要比普通聖國民眾多識得一本經書的字。


    知曉這些的路夢,在設計餘燼教團的一開始,就試圖利用它們的優勢而摒除弊病,將傳播技藝與救濟,結合在傳教的過程中,讓宗教成為一個渠道工具。


    如今初見成效。


    可以說同時打通了底層與中層的路線:無論是單純尋求庇護的普通民眾,還是一些有自身發展需求的有產者,都十分樂意接觸或加入餘燼教團。


    至於成本。


    則是霍步陽利用路夢留下的資產,結合鐵聚店等兵甲商鋪的生意流水,在勉力維持。


    這個年輕人的後勤天賦。


    已經初步彰顯。


    現在依據路夢的囑托,餘燼教團的核心成員,一旦與沼澤地相結合。


    能爆發出的潛力,將難以想象。


    不過,餘燼教團的發展尤其是傳教速度,還是超過了路夢的想象,其中應當還發生了一些沒在計劃中的事情。


    他從麥爾處要來了教團名冊。


    現在他們的活動範圍主要是沙克王國與沼澤地,無論哪邊都很安全,不用遮遮掩掩的。


    路夢翻閱著。


    其中確實有一些熟悉的身影,讓他有些驚喜。


    就像抽卡一樣。


    不用他自己去籠絡尋找,通過教團的影響,竟是已經將這些有潛力的人才吸納了進來,可以說省去了許多力氣。


    忽然,他的手指一頓。


    解開了疑惑。


    “巴德……”


    那位有名的吟遊詩人。


    這樣的角色,放在遊戲中,往往就是背景板,有什麽設定需要解說,就交給他。


    大陸有什麽傳說。


    也都可以推到他的身上——說是這位吟遊詩人編纂出了故事,傳唱得世人皆知。


    然而,可以想見。


    當這樣一位吟遊詩人、某種意義上的頂流明星一旦成為現實,他所代表的影響力,就相當恐怖了。


    放在教團中,簡直就是一個人形宣講機。


    至少在傳教這項工作上,巴德肯定是居功至偉。


    可是。


    這樣的人物,又是因為什麽契機,會成為餘燼教團的一員?


    按理說對方遊曆大陸。


    見識過各色的教派團體。


    不是會輕易皈依某一教義的——


    “大團長,您是在關心巴德先生嗎?”麥爾注意到路夢的視線,解釋道,“其實巴德先生他,嚴格來說並不是我們教團中的一員。”


    “嗯?”


    “不過,他的確是在與我們一起行動。”


    “那他是為什麽……”


    “都是因為您啊,大團長。”說到這,麥爾的眼中又閃起一絲狂熱與憧憬,“巴德先生是為了您而來。”


    “說實話,教眾們關於您的故事——”


    “大多都是從巴德先生的歌謠中了解到的。”


    路夢:“……”


    他明白了。


    ——樂子人。


    某種意義上,故事就是吟遊詩人的食糧,也是他們賴以生存的本錢。


    而細數如今的大陸,有什麽值得關注的變化,其中之一無疑就是“路北遊”的出現。


    從無名者開始。


    扇動翅膀。


    已經留下了無可忽視的影響。


    抽絲剝繭下,敏銳的巴德抓到了線索,借機留在了教團。


    當然,這不意味著其他地方就不值得關注。


    死蜂泛濫、骨人軍團、蟲之主異動……


    相比之下。


    起碼在餘燼教團安全。


    吟遊詩人也是要活命的,能在保全自己的情況編排別人,那再好不過。


    路夢有預感。


    自己會被餘燼教團中人如此推崇,甚至被稱為什麽“初火”……其中很大一部分正是巴德的“功勞”。


    畢竟。


    故事中的英雄,誰不喜歡?


    哪怕在路夢看來。


    這個人,其實並非他自己。


    不過看麥爾的樣子……這位深信初火理論的教士,也並沒有因為親眼看見他們的大團長而感到夢想幻滅。


    反倒是跟著路夢在據點中檢視的過程中,不住地發出驚歎,尤其是對工程部那鬼畜的擴建速度。


    印象進一步加深了。


    “那巴德先生現在在哪?”路夢問道。


    “他也跟著霍祭司在沼澤地,說是要重走‘紅之王’的旅程。”麥爾答道,“原本聽說我要跟大團長您匯報,巴德先生也是想跟著來的……”


    “但好像是水土不服,我走之前就在石鎮拉肚子三天了,估計還下不來床。”


    “那還真是辛苦了。”路夢笑笑。


    畢竟是沼澤地,遍布水熱瘴氣。


    好在有醫學部兜底,若是在以前,這個耗盡家財雲遊的詩人,怕不是沒錢到雙刃團那請醫生。


    就是請了也要小心。


    對於巴德的加入,路夢並不抵觸,甚至很歡迎。


    這位吟遊詩人雖說並非教團成員,也不可能像信徒一般忠誠,但對於擴大與鞏固餘燼教團的影響力,還是非常有用的。


    哪怕日後他覺得無聊,對路夢失去了興趣,離開繼續雲遊。


    餘燼教團本身,也已經享受到了紅利。


    唯一的代價就是:


    在此期間,路夢大概率要成為對方編纂的民謠詩歌主角,傳唱成連他自己聽了都認不出的樣子……


    說不上是好事還是壞事。


    “麥爾教士,一路遠行到閃地,你也辛苦了。”路夢由衷感慨,並吩咐士兵帶他好好招待。


    餘燼教團的事情,他可以慢慢了解,其中有許多自己來不及不知道的細節。


    而從他傳信給小霍。


    到麥爾趕到閃地。


    一來一回,可跨越了不短的距離,多半是星夜兼程。


    “嘿嘿,不辛苦。”


    麥爾撩起黑色教袍,示意道:“還多虧了教團。”


    隻見這位教士的半身以下,竟是一副機械腿,它們通體灰色遍布機括彈簧,齒輪轉動精巧有力,站在地上如同踮起腳尖、隨時要起跑衝刺一般。


    路夢之前就已經發現了。


    而麵板的環境信息,也早已浮現:


    【偵察員之腿(左)】


    【偵察員之腿(右)】


    品質藍色“標準”。


    跑動起來合計加速30%,但是對潛行與遊泳,都有大幅度減成。


    正是靠著這對機械義肢,麥爾才能以最快的速度趕到閃地,並且規避掉盜匪與野獸,速度之快讓狼騎兵們都感到驚訝。


    而對麥爾自己來說。


    正是加入了餘燼教團,他才從一個被拋棄的廢人,重新站了起來,獲得了新生的希望。


    不排斥甚至說鼓勵機械。


    也是餘燼教團中托名娜爾可教義的重要一條,甚至可以說是與奧克蘭教義最明顯的外在區別。


    許多加入教團的。


    也都是那些先天或因為戰亂而失去肢體的殘廢人群,他們甚至都算不得社會裏的最底層,因為在這片廢土上大概率等死。


    不過哪怕是餘燼教團。


    機械義肢也是極其有限的。


    除非是做出突出貢獻的高階教士。


    否則往往是好幾個人輪著用,還不一定剛好就擁有對應需要的義肢。


    “……”路夢若有所思。


    “紅之王殿下。”這時,一位守衛前來報告,“有新的流民過來了。”


    路夢拄刀問道:“這是第幾波了?”


    “第七波,人數比之前的還要多。”


    “方向呢?”


    “東邊。”


    “果然……”他下令將流民們全部接收安頓。


    目前據點裏的公社小屋,像是雨後春筍一般拔地而起,甚至逐漸空閑了出來,除了用來刷建築數沒有別的用處。


    用來安置轉化流民綽綽有餘。


    然而,這背後所代表的趨勢,卻很令人在意。


    (本章完)

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