“你居然……”身披紅甲的戰士,撲倒在泥地中,掙紮著伸出手向前爬去,像是想要抓住什麽。


    沒等他把話說完。


    伸到半空中的手,就已經垂了下去。


    而他的背上裂開一大片刀痕,汩汩的鮮血已經流盡。


    赤劍團,全軍覆沒。


    然而,在屍體周圍的,不是別人。


    是聯合城的士兵。


    人人滿身汙泥,氣喘籲籲,一副殘兵敗軍之相,但手裏的兵器紛紛染血,分明還沒有凝固。


    他們背刺了一同隨行的赤劍團成員。


    然而,監測赤色劍客與記錄實驗數據,不是一般人能夠做到,其中必然有參與過智能核心解讀的專業人員。否則投放赤色劍客除了製造混亂外,就並無他用,更不能推進後續的研究。


    而是指,憑借自己的親兵,還能夠把這些人全部吃掉。


    更何況,現在不比以前。


    他說足夠了。


    亞穆杜。


    又對留下的赤劍團成員說,他們是要先行撤離、方便接應。


    一個隨時能把自己的手下和盟友當成棄子的人……誰又知道他下一個拋棄的會不會就是自己?


    但是,他們也不敢有任何怨言。


    聞言,武士頓了一下。


    ——智能核心的解讀報告。


    那個叫“柴世”的兜帽侍衛支支吾吾,意圖隱瞞。


    “格蕾絲的研究人員,果然藏在了赤劍團之中。”


    偷看向亞穆杜的目光中,也帶著畏懼和驚恐。


    他對獵頭者說,這是要取得最後的戰果。


    亞穆杜摸出了一本染血的書冊,隨意一翻,上麵是密密麻麻的公式與數據,從手寫的痕跡看,這都是第一手材料。


    一來,要離開沼澤地,眼下唯一的希望就是依靠亞穆杜。


    隻是武士鎧構造全身繁複,即便隻是要拆卸,都有不小的麻煩。


    他們要逃離沼澤地,躲避追殺,勢必要輕裝簡行,可帶不了這麽多人。


    隻是,他們在這麽做時。


    他們負責看守押運赤色劍客,看起來都是一群武夫。


    卻逃不過亞穆杜的觀察。


    “亞穆杜你的這一仗確實不漂亮,距離會長的預期太遠,”他對亞穆杜居然沒有使用敬稱,像是平級,“會長他不是一個拘小節的人,即便在麵子上說得過去,我們弄得這麽狼狽,在他心裏,也留不下什麽好印象吧?”


    為自己贏得逃脫的機會。


    這個研究人員混在赤劍團之中,又不暴露身份,沒有投誠之意,顯然還對格蕾絲忠心耿耿——他們很明白,自己與商人行會並不是同一路人。


    無論哪一隊人馬。


    聯合城士兵們,紛紛換下身上的兵甲,像是丟垃圾一般扔進密林草叢中,唯恐避之不及。


    這個蜂人,還留下了最後一個軍團級的保鏢。


    亞穆杜確實全力支持了黑色轉換者,但是,一切的勝負怎麽比得上自己的生命重要。


    二來,亞穆杜的身邊,還站著一個全甲武士。


    赤劍團,是受南聯合城,尤其是‘科隆斯’與‘漂泊終地’資助的。


    此刻,這個武士也開始換起了裝。


    “找到了。”他的動作一頓。


    “把鎧甲都卸下來,”亞穆杜下令道,“換裝。”


    他將赤劍團一分為二,一部分跟隨獵頭者襲擊敵人,另一部分則留在自己身邊突圍。


    亞穆杜在收攏赤劍團後,計算了人數。


    卻不是指利用他們,能最後打擊一波敵人。


    蜂人王子從士兵的保護中走出,來到最後倒下的赤劍團戰士身邊,蹲下去摸索著什麽。


    “你說……”亞穆杜卻沒有動,他看著手上的筆記,輕聲說道,“這次,我能夠通過考驗嗎?”


    在亞穆杜的眼中,其實都是棄子。


    讓獵頭者出動,可以牽製敵人,讓他們顧慮是否還有其他的襲殺與伏兵,從而不敢貿然追擊。


    而解決剩下的赤劍團……


    但是,無論是獵頭者還是赤劍團,都不知道。


    會長,無疑就是龍恩。


    “是……”亞穆杜的聲音裏充滿了苦澀。


    他拿到了智能核心的研究筆記,可以說格蕾絲這麽多年的潛心成果被一朝竊取,省下了何止十年的功夫;而南聯合城的秘密優勢也被拉平,無論是限製他們的崛起,還是幫助商人行會自己發展,都是絕妙的一棋……


    然而,代價太大了。


    亞穆杜在權限內可以調動的資源,幾乎全部交待在了這片沼澤;而此役過後,無論是商人行會還是南聯合城,苦心經營的影響力,也將被全部驅逐。


    再想滲透進來……


    亞穆杜不知道鐵穹頂一戰的最後結果。


    但無論是路北遊還是大格琳獲勝,從他們表現出來的手段來看,假以時日,此後的沼澤地隻可能是鐵板一塊,配合上地形優勢,真就能做到水潑不進,任何外來勢力都無法染指……不是大黑眉那樣的傀儡控製下的地盤能夠比的。


    潛在的損失,無法估量。


    他拿到這份筆記,也不過堪堪彌補上自己的失手罷了。


    ‘可惜,沒能套問出智能核心的下落……’亞穆杜暗自歎氣。


    柴世說,智能核心他沒有帶在身邊。


    這應該是實話。


    畢竟是那麽貴重的東西,甚至可以說寄托著南聯合城崛起的希望;即便是已經有三顆核心的機械師,都不會允許外人知道它們具體安放的位置——據說,並不是都在‘世界盡頭’。


    但,柴世說的也並不全是實話。


    智能核心想要發揮作用,可不是擺在家裏當藏品就足夠了。


    要解讀它,需要大型的研究台、配套的實驗室、研究人員、日夜不斷地電力供應等……亞穆杜跟隨龍恩學習多年,耳濡目染,恰恰聽聞了這些秘辛。


    而據他所知。


    無論是科斯隆還是漂泊終地,相比起北都市的繁華,它們隻能說是窮鄉僻壤——這兩座身處在‘鉤子海濱’的城邦,能出產的作物除了海魚就是奴隸,基礎設施都沒有搞研究的條件。


    哪怕,格蕾絲的最終目的,還是想將智能核心安放到自己或者梅琳夫人的城邦。


    但至少目前,她們還是辦不到。


    能夠利用的,隻有現成的古代遺跡。


    而這一枚核心,是在南方濕地發現的……那麽,亞穆杜判斷。


    智能核心,包括研究他們的團隊。


    極有可能依舊留在沼澤地!


    ‘當然,新的實驗室不會是在原址,格蕾絲他們一定會讓人秘密搬遷……因此,即便知道了挖掘地,也不一定就能找到核心,而掌握著具體線索的,恐怕還隻有那個格蕾絲的親信、兜帽侍衛……’亞穆杜不無遺憾,‘隻可惜……’


    原本,亞穆杜也不想這麽快對赤劍團下手。


    一旦在沼澤地站穩了腳跟。


    他有自信徐徐圖之。


    讓南聯合城,把他們的成果、核心……全部交出來。


    而不是這般殺雞取卵、近乎醜陋的手段。


    如果能拿到智能核心本體,獻給龍恩,加上研究筆記省去的解讀花費……以龍恩會長能夠調動的資源,對智能核心的運用效率,肯定要遠超過格蕾絲。


    那這一次沼澤地的損失,才算一筆勾銷。


    甚至對亞穆杜而言,還能立大功一件。


    “振作一些……”


    身邊的武士換好了裝,一身布衣,看著他低沉的樣子,想拍拍他的肩膀,安慰一下。


    可還沒等武士的手碰到他,卻見亞穆杜咧開了嘴角。


    還發出低低的笑聲。


    這詭異的樣子,讓這個武士都嚇了一跳,忍不住縮回了手。


    “魯古,我們是朋友對吧?”蜂人開口道。


    “嗯,但你別嚇我……”魯古有些懷疑他的精神狀態。


    不會是受到的打擊太大。


    失心瘋了?


    隻是,他和亞穆杜同為龍恩培養的親信,從小一起長大,無論亞穆杜遇到什麽樣的打擊,都還沒有一蹶不振過。


    “沒什麽,”亞穆杜擺了擺手,“隻是需要統一一下口徑。”


    此時,聯合城的殘兵也都換上了普通的麻布衣物,又用水擦洗去了血汙,集合在一起——看他們頹唐的樣子,還真就像一隊在大雨中疲憊前進的沼澤民。


    亞穆杜下令,重新啟程。


    自己則與魯古一同,混雜在隊伍中間,偽裝成一個普通的客商。


    他也再沒有打傘,在泥水中一淺一深地前進。


    這麽行軍,對於他這個貴族侍從而言,確實有些艱難。


    魯古剛想上去攙扶一把,就聽到亞穆杜低聲說:


    “告訴你一個秘密……”


    “會長他……不知道智能核心的事。”


    “……什麽?”魯古一驚。


    可以說,亞穆杜代表商人行會,明麵上是為了控製沼澤地,暗地裏就是為了奪取智能核心,兩條線雙向並行。這應該都是得了龍恩的指示,為此,才有這麽多兵馬人手。


    現在,他居然說。


    龍恩本人,並不知情?


    何況,亞穆杜還對柴世……


    “那當然是騙他的,”亞穆杜猜到了朋友的想法,“如果知道了智能核心這種東西,會長他怎麽可能不在意?”


    “隻是,如果真的是那樣……”


    他的聲音低沉了下去,幽惻莫名:


    “來的,可能就不是‘亞穆杜’了。”


    ——也就沒有了‘我’的機會。


    “所以,在會長眼中,我們的這次行動,僅僅是為了控製沼澤地,然後又失敗了而已。”


    亞穆杜話鋒一轉:“我們積極與南聯合城合作,想要為帝國擴展版圖,卻在行動的過程發現了格蕾絲夫人的秘密實驗,她的代理人柴世,為了保守秘密,不惜反叛背刺,致使鯊魚村的大敗……”


    魯古漸漸明白了,目瞪口呆。


    “但是,我們殺出重圍,不僅剿殺了前來追擊的赤劍團,還從他們的研究人員身上獲得了解讀筆記,更重要的是——”亞穆杜深吸了一口氣:


    “帶回了智能核心的消息。”


    魯古喃喃道:


    “由此,南聯合城的異心、沼澤地的失敗、以及額外的收獲……都有了解釋。”


    某種程度上,這也是真相。


    隻是調換了敘說的順序。


    亞穆杜除了‘過於輕信盟友’外,就沒有了其他的責任。


    這雖然也會影響到龍恩對於他的評價。


    但比起之前來說,已是微不足道。


    “反正,有意見的人也不會說話了。”亞穆杜慢慢說。


    某種程度上。


    他還要感謝那個擊敗自己的人類。


    所有的證人(盟友)都被消滅得幹幹淨淨,就是想辯駁都沒有機會,更不會來拆穿自己。


    “有必要麽?”魯古小心問道。


    他從很早之前就注意到了,亞穆杜對於龍恩會長的看法、喜惡格外看重,幾乎到了執著成魔的地步。


    亞穆杜采取的行動不是諂媚。


    龍恩也並非是會被巧言服侍迷惑之人。


    這個蜂人,是想要盡一切可能,展現自己的能力。


    或者說,價值。


    可是,亞穆杜如今已經可以算得上帝國中龍恩最為寵信之人,這樣的信任讓魯古甚至都生不出嫉妒的心思,因為知道完全無法比擬。他作為侍從,在私臣中已經進無可進……想來哪怕是一兩次失手,龍恩也不會怎麽責怪他。


    為何,亞穆杜如此的急切。


    簡直……就像是求生一般。


    亞穆杜搖了搖頭,並不言語。


    “打劫!”


    正當一行人逃亡一般,悶著頭在叢林中前進的時候,前方卻突然傳來一聲厲喝。


    緊接著,無數聲怪叫從四麵八方傳來。


    本就已經是驚弓之鳥的殘兵們,一片驚惶。


    “隻是劫匪!”魯古連忙低聲安撫。


    “該死。”亞穆杜則暗罵一聲。


    他們已經脫離了鯊魚村的勢力範圍,此時應該正在泥鎮、腐爛鎮與之的三角之間,雖然逃脫了追兵,但他卻是忘了,這樣的地帶也最為混亂。


    聯合城一行人,進入沼澤地的時候。


    有黑色轉換者開路護送,一路上自然暢通無阻,沒人敢惹當時的龐然大物。


    可到了現在,黑色轉換者自身難保。


    聯合城敗退,連劫道的混混都能欺壓到頭上……難免讓人有種龍遊淺底被蝦戲的屈辱感。


    “沙克人……”隨著劫匪陸續自叢林中現身,魯古一驚,不由低聲道:“怎麽這麽多?”


    對方的人數都算得上一個大幫了……糾集了這麽多盜匪,想必也是橫行一時。


    全盛時期,他們自然不怕。


    但眼下……


    “或許是石鼠團的殘部。”亞穆杜冷靜下來,“人數再多,在你的刀下也不過小打小鬧,先看看他們要什麽,我們都給……實在不行……”


    “就殺出去!”


    在看到他們的第一眼時,亞穆杜也嚇了一跳。


    除去服飾,他差點以為來的是沙克的軍隊。


    所幸,他注意到。


    這些沙克人的犄角,都是被割掉的。


    了解過沙克王國的亞穆杜知道,這樣的斷角人、無角人在部族傳統中,絕無可能從軍——他們大概是被放逐出去的,一般戰鬥力也不高,畢竟沙克族中會受刑的本來也有許多避戰畏死的逃兵,也不算刻板印象。


    那麽,就好解決。

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