等了一會兒,剝皮鎮的城頭傳來一聲回話:


    “是我,格雷老大。”


    雖是被大頭領質問,這聲音並沒有慌張的感覺。


    而城下的守衛聽到後,也是欠身行禮。


    顯然此人在剝皮人幫中地位並不低。


    “阿沙?”大格雷一眯眼。


    “是,大頭領。”被叫作‘阿沙’的男人回答得不緊不慢,“麵對血蜘蛛,好不容易抓住機會,咱們誰也不能掉以輕心,可不能讓蟲母進到剝皮鎮裏來……您說對不對?”


    他言語間絲毫沒有提及魚叉炮的誤傷範圍,仿佛就不在考慮之內,一切都是理所應當。


    老漢聞言,胡子一翹,正要發怒。


    身邊的守衛連忙上前去,看起來是攙扶住大格雷,實則是按住他,又在耳邊輕聲說了幾句,像是勸解。


    自己剛剛確實有意嚐試收服一下這隻野生蟲母。


    “而產業方麵,經由剝皮人掌握的走私網絡,連獵犬幫都要覬覦。”


    不過也曾是因為同樣的原因,自己以前甚至都沒有認出大格雷來。


    ——它形製特殊,並沒有合適的刀鞘可以使用,隻是裸露在外,明晃晃得亮人。


    路夢和對方一握手,兩人的皮膚都因腐蝕而冒出淡煙,但又好似都不在意,麵不改色。


    雨布甩在血蜘蛛身上,他現在嘩嘩淋雨。


    “我是格雷。”他抹了一把臉上的酸雨,有些齜牙咧嘴,“你是蒼翠的朋友?小夥子,身手不錯。”


    某種程度上,剝皮人是沼澤地中與外界相對聯係得最緊密的一個勢力,並且與黑色轉換者想要依靠商人行會不同,剝皮人的走私路線,是完全由他自己掌控的。


    焦土之子雖然為適應廢土環境做出不少改變,但還沒有進化出免役酸液這一神技,時間久了,就是路夢也頂不住。


    “嗯嗯。”小公主點了點頭。


    “嘿嘿,沼澤地裏的人是這麽叫。”大格雷笑了兩聲,像是不願再提及這個話題,轉頭道:“既然是蒼翠的朋友,那也就是我的朋友,剝皮人向來不虧待朋友……”


    路夢也無法下定論,隻能點頭應下。


    “表象終究是表象,”路夢沒有解釋,“不管怎麽樣,他們依舊是沼澤地裏的五大勢力之一,人數雖少,但成員的實力都是在廝殺中成長起來的。”


    見大頭領發話,剝皮人們再次歡呼起來。


    “格雷……老爺子你就是大格雷?”路夢一本正經,一絲驚訝自然流露,完全是正常第一次見麵的表情。


    “而且這次你也算幫了老漢我一次,別看阿沙吹得牛逼哄哄,沒有你,他哪裏射得中……有什麽事進城再說吧。”


    他與剝皮人打過交道,倒習慣了。


    他在言語中好似對那阿沙也有所不滿,情緒上卻克製得很好。


    “阿沙,你幹得很好。”他拋下了一句話,“至少今天,咱們是安寧了。”


    “路北遊。”


    不過現在說這些也沒用了,路夢倒並不覺得可惜,輕聲道:


    “血蜘蛛還有很多……”


    “和想象中的不一樣?”路夢說道。


    蒼翠、瀨戶兩個沒有受傷的人,在其中倒是顯得格格不入。


    老漢的眼中,閃過一絲欣賞的目光。


    路夢走到蒼翠和瀨戶身邊,小公主見他過來,連忙掀開一側的雨布示意。


    如果不是他的實力擺在那裏,瀨戶都不會相信這也是一個大頭領,並且曾經是有希望占據鯊魚村的人。


    有人走出城外,為受傷的同伴包紮,收集掉落的血蜘蛛屍體,就連驚魂未定的外地走私者們,都得到了照料。


    另一邊,路夢將月刃刀掛回腰間。


    而大格雷,光從外表上看,也就是個普通老農,平平無奇。


    漸漸的,大格雷的麵色恢複了平靜。


    蒼翠同樣微微頷首。


    沼澤地如果真想搞貿易,就必須通過剝皮人。


    瀨戶低聲道:“怎麽感覺……”


    現在隻能先進入剝皮鎮——當然,這也是他們此行的目的。


    行事作風與別的頭領相差甚遠,一點都沒有架子。


    路夢倒也不客氣,直接鑽進去撐開了,便足夠兩人使用。


    “這就是剝皮人幫嗎?還有大格雷……”


    也有一定的成功可能性。


    “沒錯。”灰衣老漢走上前來,“到了這個季節,食物短缺,這些蟲子又躁動了不少,這可不是個來剝皮鎮的好時候。”


    她此前和石鼠團、黑色轉換者都打過交道,卻從沒有見過像剝皮人這樣的幫派組織,看起來不是黑道混混,倒像是普通的民兵。


    見路夢點頭,大格雷又是哈哈笑了幾聲,頗為開懷,轉身去招呼遠道而來的走私者們去了。


    哪怕是鯊魚村,也不能免俗。


    甚至,路夢估計過。


    若自己在沼澤地的產業發展起來,想要對外運輸,很大程度上也要依靠類似的力量。


    是以即便獵犬幫和剝皮人一直公開對抗,他們還是沒有徹底撕破臉皮,互相之間都存在需求。剝皮人的地位還沒有任何一家勢力能完全替代。


    同樣的,他們也是沼澤地會盟的參與者之一。


    而路夢要做的,就是搭上剝皮人這條線!


    影人告知了赤劍團的所作所為,這帶給了他靈感。


    沼澤地的會盟,當然不是什麽阿貓阿狗都有資格作為主體參加的。即便沼澤地的大小勢力數不勝數,最後能上得了桌麵的就隻有那五家——現在是四家。


    這是正沼澤旗。


    而赤劍團作為南方濕地的勢力,興起得很快,但也隻能托庇在某一個派係的名下,作為那個派係的籌碼參加。


    至於路夢,他和影人的身份更加敏感。


    想要混入會盟,手段隻能更加不走常規。


    從曾與獵犬幫分庭抗禮的剝皮人入手,就是最好的選擇。


    “不過看起來……剝皮人們好似一點都不關心沼澤地裏的事情。”蒼翠一邊和路過相識的守衛打招呼,一邊壓低聲音道。


    這裏一點都沒有會盟將要召開的緊張氛圍。


    而大頭領大格雷,甚至都還在剝皮鎮裏,沒有出發前往鯊魚村。


    “剝皮人確實有他們的特殊性……”路夢示意大家謹言慎行,“先進城。”


    有了大格雷的許可,守衛們自然沒有阻攔。


    剝皮鎮的牆頭,相較石鎮更光滑陡峭,卻矮了不少,看起來不像是防禦人的。


    若是手持幾米的長兵,向下一掃,就能逼退靠近的生物。


    比如血蜘蛛。


    唯一高聳的,便是安置魚叉炮的塔樓,開口露出一點寒光。


    顯然是回收完弩箭後,又重新電機上弦,時刻準備著。


    路夢沒有見到那名為阿沙的人,麵上不動聲色。


    他們身份特殊,此次進城沒有大張旗鼓。


    大部隊另有人安置。


    否則就是率兵攻打剝皮鎮了。


    進入鎮中,沿街各處都設有雨棚,連成一片。


    它們的材質不是塑膠製品,而是各式裁縫拚湊起來的動物毛皮,從下方看去如同拚貼畫,雜七雜八。


    放眼望去,雨棚的頂部卻已經被洗刷得雪白,形同一色。


    顯然年頭已經不小了。


    路夢還注意到,由於酸雨汙染的緣故,即便是身在沼澤地,這裏的用水也不算充裕。


    挨家挨戶的門前,都掛著雨水收集和淨化器。


    從門裏出入的,也是剝皮人們,他們脫下製服,就成了普通的百姓居民。


    這與其說是一座幫派占據的城鎮。


    不如說更像一個超大型沼澤村落。


    對於這一切,身邊的瀨戶也是感到頗為好奇。


    沼澤地的景象相較沙克王國大不相同,她畢竟來了許久也是習慣了,但進入剝皮鎮後,這裏的生態又新鮮了起來。


    “畢竟是沼澤地的邊陲。”路夢解釋了小公主的幾個疑問,最後評價道,“再往東,就是去到大陸東部的路線了。”


    “幾位?打擾一下……”就在這時,幾人的身後傳來一聲招呼。


    卻是走私者的領隊內德,臉上帶笑。


    而他的身後,則跟著美羽,以及幾個幸存下來的走私者。


    路夢和蒼翠早就發現了他們,隻是沒有去管。


    交流一番後才知道,原來是走私者們剛交接了貨物,想請大家吃一頓飯,以表示感謝。


    他們大多數人從血蜘蛛口中死裏逃生,知道是誰救了自己。


    原本剝皮人都快要放棄自己了,若不是這些人出麵,死相隻會極為淒慘。


    不過,走私者們並不怪剝皮人守衛。


    雙方非親非故,就算有幾麵之緣,人家也沒有義務一定要來救自己。


    更何況最後,對方的大頭領都親自出馬了。


    這在廢土上,已是極為罕見的事情。


    而進入剝皮鎮後,眾人安心下來:他們知道在這裏就安全了,剝皮人們一定會守護城鎮。


    那些帶來的皮毛則依舊和剝皮人們貿易,獲得了不少的報酬,原本的驚嚇和悲傷也就一掃而空。


    有了錢,又有了安定的時間。


    走私者們準備在剝皮鎮住段時日。


    期間,正好可以感謝一下這幾個出手相助的人——何況對方實力高強,就是不攀關係,結交一下也是好的。


    “好啊。”路夢等人眼神交流一瞬,自無不可。


    對路夢而言,他倒是知道美羽。對方的‘勞動’和‘耕作’水平很高,種地小能手了屬於是。


    至於內德……他也知道。


    不過是從美羽的轉述裏,那時他已經死了,腸子都被血蜘蛛給吸了出來。


    看內德這有驚無險的樣子,不知道算不算改變了未來。


    吃他一頓飯也無妨。


    走私者邀請幾人來到一對夫妻自家開的小店,因著不是飯點時間,客人倒不多,也很清閑。


    招呼幾聲後,過了沒多久,老板娘便端上來一大盆肉菜。


    色澤鮮亮,肉塊堆成小山,湯底則是加了菌菇調味增鮮。


    熱氣騰騰下,香辛撲鼻,幾個說著要請客的走私者,因為勞頓了許久,此刻反倒比路夢等人顯得更加急切。


    “吃吧吃吧。”內德用笑聲遮掩下肚子叫,招呼大家坐下。


    “這是什麽啊?”瀨戶好奇道。


    肉塊煮得軟爛,像是從一個大型生物身上切下來的一部分,即便是一整鍋,也看不出形狀。


    “……沼澤烏龜吧。”路夢夾起一塊裙邊肉,緊實彈牙。


    “這位兄弟是懂的。”一個走私者說道,像是本地外出的沼澤民,“在剝皮鎮,時常有南方濕地走失的沼澤烏龜闖進來,若是打上一頭,全鎮子的人,都能分上肉。”


    路夢點頭。


    說是烏龜,但與前世不同——成年的沼澤烏龜體型巨大,天性溫順,幾乎不會反抗,但它們往往生活在南方濕地深處,三五成群,極難捕捉。


    但若是碰上了,那就是天賜的優質肉類大餐。


    在食物這方麵,沼澤地確實是一座寶庫。


    “雖然大家都能分上肉……但要說做得好吃,還得看這一家。”內德笑道,轉眼間他已是拌汁送下了一碗米飯。“據說是口碑最好的。”


    一邊的蒼翠坐著,慢慢咀嚼。


    他對於吃食倒沒什麽追求——對一個工蜂來說,他們的消化係統空前強大,連腐爛的臭肉都能吃下。


    但生存之外,他也知道內德所言不虛。


    這些走私者確實是在用心招待幾人。


    “最好就談不上了……”中年老板娘笑著上前來給大家添飯,忽然‘咦’了一聲:“這是……小蒼翠?”


    她認出了這個工蜂。


    蒼翠尷尬地點點頭——他以前其實來吃過。


    “小蒼翠好久沒來了啊,”老板娘有些高興,“你之前那些朋友呢?”


    走私者們還沒反應,就當是閑聊。


    路夢卻是咳嗽了兩聲。


    “好了,婆娘別亂問。”這時,一直沉默的老板上前來拉走女人,“抱歉了哈,客人吃自己的。”


    看老板的裝束,也是個閑暇的剝皮人。


    他聽出了意思。


    在廢土上闖蕩,幾年不見,身邊的夥伴換了人……結果已是很明顯了。


    能夠善終的人本就在少數。


    蒼翠則默默向路夢和老板投出了感謝的目光。


    就在這關頭,屋外走進來一個剝皮人的頭目。


    老板頓時站起,行了個禮:“隊長。”


    “大哥咋了?”老板娘則有些緊張,“又有任務?”


    剝皮人擺了擺手,示意他們別緊張。


    他在屋子裏掃了一圈,正看見路夢等人吃飯的一桌,眼睛一亮,向這邊走來。

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