斯昆鎮，南門。
城門守衛巴努默默檢視來往的人流，辨認其中的可疑麵孔。
烈日把他的甲胄都烤得滾燙，也就是下麵還有一層皮內襯，這才不至於被灼傷，但也因此捂得更加悶熱。
汗水以肉眼可見的速度從巴努的臉上滲出。
隻是這個沙克人仍舊站的筆直，絲毫不敢偷懶。
正當城主決定整頓風紀的時候，可不能觸了黴頭。
——盔甲商遭劫案最後還是不了了之。
那些劫匪就好似一滴水掉進了沙漠一般，消失在了這斯昆鎮中。
牽扯到的警衛、軍官太多，便是城主盛怒之下也無法把他們全部處罰。
最後除了那些嚴重失職的人被剝奪了戰士身份，其他的都官複原職，重新維係起城鎮的運轉。
——這些沙克人倒也不是被削去了犄角，隻是失去了戰士該有的、自由配刀的權力，也沒有資格再擔任什麽軍職了。
巴努可不想淪落到同樣的境地。
雖說他們這些人還有再成為戰士的機會，但剩下的每一條路都不好走。
要麽，重新參軍，從一個後勤大頭兵幹起，期待在戰場上獲得軍功……但現在不是以前那樣，沙克士兵嘩嘩地死，新兵能很快就替補上場。
如今沒什麽大戰可打，再進入兵營，可能真就是幹一輩子後勤的命，這在沙克軍中和斷角的仆役沒什麽區別。
要麽，就是去參加雷霆競技場。這原本就是某位大領主為了解決和平時期該如何選拔戰士的問題而設置的，據說背後還有聯合城貴族的注資，競技場就設在斯昆城外的大片荒地上。
競技場內，雙方選手說是競技，實際上就是角鬥廝殺，生死不忌，形同戰場。
一直活下來、連勝夠固定的場次，就有資格領取戰士的身份。
這也很符合沙克族一貫的風格。
然而出線名額有限，太多的沙克平民又指望著能在競技場中出頭。加上配合新政，參賽者不限種族，連新湧進來的平皮人和小蟲人都要湊一湊熱鬧，競爭相當激烈。
能在一屆競技賽中奪魁，不亞於過去在戰場上陣斬高階聖騎士級別的指揮官。
巴努不是競技場出身的，他成為戰士的時候還沒有停戰。
資曆老還是有用。
至少他現在可以安安穩穩地守著城門，而不是和那些想出頭想到瘋的新人在競技場裏搏殺。
巴努很有自知之明，知道自己就也就是趕上個好時候，若是讓他回去從頭開始競爭，恐怕臉都要被打腫了。
和平久了，這個沙克人也開始漸漸喜歡上了這樣慵懶的日子。
斯昆鎮南門也不像北門那樣，時不時還有各種盜匪襲擾，自己可以說跳過了奮鬥的階段，直接過上了養老退休的生活。
巴努已經無所求了。
相比之下，多曬點太陽不算什麽。
據那些新來的平皮人醫生說，多曬太陽，能讓骨板更厚、犄角更翹……說不定就可以吸引到一個粗壯可人的大姑娘呢。
正當巴努浮想聯翩之時，一道聲音打斷了他。
“長官，這是我們的號牌。”
是幾個城裏來的人類流民。
巴努仔細檢查，又盤問一番。
得知他們是從邊境之地來的逃荒饑民。因為聽聞了新政，特地前來斯昆鎮領取了田產，現在就要出城去，準備到劃定的田產上墾荒定居。
“那可真是不容易。”巴努不禁感歎。
據這些流民說，他們一路上都是靠著啃食沿途的動物屍骸才活下來的。
“如果最後不是因為運氣好，發現了一具沒爛透的死喙嘴獸，那我們可能真的早就餓死了。”一個流民女孩心有餘悸。
“若喙嘴獸是活的，那更加可怕。”有人補充。
至於中途的其他波折，流民們也沒必要對這些沙克人多提。
巴努點頭，觀察著這些流民。
他們雖然麵黃肌瘦，神色間卻充滿了喜悅和希望。
即便跨越了種族，這種情感也是能傳遞出去的。
他們的未來在變好。
沙克王國的未來也在變好。
巴努還是很支持新政的。
“能夠堅持這麽久，你們也是了不起的人……祝早日開始新的生活。”號牌是紅色的，信息也對得上，守衛自然放行。
隻是送走了流民，他終於有些忍不住了。
巴努轉向身邊，開口問道：
“這位，你已經在這裏看了很長時間了……到底想幹什麽？”
“我在出城啊。”
白發青年語氣詫異：“長官你不是都檢查過我的號牌了嗎？”
“出城……”巴努咬牙，“但是伱一直都站在城門邊啊。”
更過分的是。
自己因為職責的緣故必須站在烈日下，烤得汗流浹背，甲胄都像是重了幾斤。
這個人類反而站在一片涼爽的陰影中，手裏還拿著一杯加了幹薄荷葉的水酒。
他就這麽一邊品著一邊打量過往的人群——包括沙克守衛們。
“城門外怎麽就不是出城？外麵多危險，我在這裏待待就挺好。”
青年像是在陳述一件理所當然的事情。
防風鏡遮住了他的雙眼，麵上看不出表情。
巴努無話可說。
他能夠理解那些為了自己的生活而奔波的流民，卻完全搞不懂麵前這個怪人。
……
路夢頗有一種自己在調戲白金漢宮外的皇家衛兵的感覺。
這確實是他定居斯昆後第一次走出城外。
時間已經過去了兩周，戒嚴狀態結束，斯昆鎮不再那麽嚴密管控進出的人口。
路夢借此機會到南門看看，從沙克腹地來到斯昆鎮的一般都是哪些人。
也算是實地調查，了解風土人情。
逃荒饑民、遊牧部落、蜂巢商隊……路夢甚至發現了一些偽裝成南部聯合城行商的奴隸販子。
某種意義上他們的確是行商，不過商品是活生生的奴隸。
不同於神聖帝國和聯合城，沙克王國沒有明確的奴隸製，也不需要購買奴隸。
那顯然，這些奴隸販子不是來傾銷，而是來進貨的。
有的是破產負債的底層人願意賣身為奴。
但也不排除奴隸販子們會使用一些更直接的手段。
路夢不準備向沙克守衛們舉報，一來容易成為眾矢之的，二來奴隸商人和沙克王國也沒有什麽明麵上的衝突。
斯昆鎮雖然會維持基本的治安，但不把底層人當人，這到哪裏都是一樣的。
就當清算不良資產了。
“一邊吸納流民，一邊放任人口流失……新政任重道遠。”
他也管不了這些，知道有哪些人入城，小心著自己就夠了。
感覺到沙克守衛的忍耐快要到達極限，路夢趁他暴走之前一口飲盡杯中的酒，又重新排回了入城的隊伍裏。
啪！
一聲脆響。
路夢若無其事地拿出號牌。
但他用餘光看見，一隻紅腫的手從自己的腰間縮了回去。
好家夥。
偷到我身上了。
城門守衛巴努默默檢視來往的人流，辨認其中的可疑麵孔。
烈日把他的甲胄都烤得滾燙，也就是下麵還有一層皮內襯，這才不至於被灼傷，但也因此捂得更加悶熱。
汗水以肉眼可見的速度從巴努的臉上滲出。
隻是這個沙克人仍舊站的筆直，絲毫不敢偷懶。
正當城主決定整頓風紀的時候，可不能觸了黴頭。
——盔甲商遭劫案最後還是不了了之。
那些劫匪就好似一滴水掉進了沙漠一般，消失在了這斯昆鎮中。
牽扯到的警衛、軍官太多，便是城主盛怒之下也無法把他們全部處罰。
最後除了那些嚴重失職的人被剝奪了戰士身份，其他的都官複原職，重新維係起城鎮的運轉。
——這些沙克人倒也不是被削去了犄角，隻是失去了戰士該有的、自由配刀的權力，也沒有資格再擔任什麽軍職了。
巴努可不想淪落到同樣的境地。
雖說他們這些人還有再成為戰士的機會，但剩下的每一條路都不好走。
要麽，重新參軍，從一個後勤大頭兵幹起，期待在戰場上獲得軍功……但現在不是以前那樣，沙克士兵嘩嘩地死，新兵能很快就替補上場。
如今沒什麽大戰可打，再進入兵營，可能真就是幹一輩子後勤的命，這在沙克軍中和斷角的仆役沒什麽區別。
要麽，就是去參加雷霆競技場。這原本就是某位大領主為了解決和平時期該如何選拔戰士的問題而設置的，據說背後還有聯合城貴族的注資，競技場就設在斯昆城外的大片荒地上。
競技場內，雙方選手說是競技，實際上就是角鬥廝殺，生死不忌，形同戰場。
一直活下來、連勝夠固定的場次，就有資格領取戰士的身份。
這也很符合沙克族一貫的風格。
然而出線名額有限，太多的沙克平民又指望著能在競技場中出頭。加上配合新政，參賽者不限種族，連新湧進來的平皮人和小蟲人都要湊一湊熱鬧，競爭相當激烈。
能在一屆競技賽中奪魁，不亞於過去在戰場上陣斬高階聖騎士級別的指揮官。
巴努不是競技場出身的，他成為戰士的時候還沒有停戰。
資曆老還是有用。
至少他現在可以安安穩穩地守著城門，而不是和那些想出頭想到瘋的新人在競技場裏搏殺。
巴努很有自知之明，知道自己就也就是趕上個好時候，若是讓他回去從頭開始競爭，恐怕臉都要被打腫了。
和平久了，這個沙克人也開始漸漸喜歡上了這樣慵懶的日子。
斯昆鎮南門也不像北門那樣，時不時還有各種盜匪襲擾，自己可以說跳過了奮鬥的階段，直接過上了養老退休的生活。
巴努已經無所求了。
相比之下，多曬點太陽不算什麽。
據那些新來的平皮人醫生說，多曬太陽，能讓骨板更厚、犄角更翹……說不定就可以吸引到一個粗壯可人的大姑娘呢。
正當巴努浮想聯翩之時，一道聲音打斷了他。
“長官，這是我們的號牌。”
是幾個城裏來的人類流民。
巴努仔細檢查，又盤問一番。
得知他們是從邊境之地來的逃荒饑民。因為聽聞了新政，特地前來斯昆鎮領取了田產，現在就要出城去，準備到劃定的田產上墾荒定居。
“那可真是不容易。”巴努不禁感歎。
據這些流民說，他們一路上都是靠著啃食沿途的動物屍骸才活下來的。
“如果最後不是因為運氣好，發現了一具沒爛透的死喙嘴獸，那我們可能真的早就餓死了。”一個流民女孩心有餘悸。
“若喙嘴獸是活的，那更加可怕。”有人補充。
至於中途的其他波折，流民們也沒必要對這些沙克人多提。
巴努點頭，觀察著這些流民。
他們雖然麵黃肌瘦，神色間卻充滿了喜悅和希望。
即便跨越了種族，這種情感也是能傳遞出去的。
他們的未來在變好。
沙克王國的未來也在變好。
巴努還是很支持新政的。
“能夠堅持這麽久，你們也是了不起的人……祝早日開始新的生活。”號牌是紅色的，信息也對得上，守衛自然放行。
隻是送走了流民，他終於有些忍不住了。
巴努轉向身邊，開口問道：
“這位，你已經在這裏看了很長時間了……到底想幹什麽？”
“我在出城啊。”
白發青年語氣詫異：“長官你不是都檢查過我的號牌了嗎？”
“出城……”巴努咬牙，“但是伱一直都站在城門邊啊。”
更過分的是。
自己因為職責的緣故必須站在烈日下，烤得汗流浹背，甲胄都像是重了幾斤。
這個人類反而站在一片涼爽的陰影中，手裏還拿著一杯加了幹薄荷葉的水酒。
他就這麽一邊品著一邊打量過往的人群——包括沙克守衛們。
“城門外怎麽就不是出城？外麵多危險，我在這裏待待就挺好。”
青年像是在陳述一件理所當然的事情。
防風鏡遮住了他的雙眼，麵上看不出表情。
巴努無話可說。
他能夠理解那些為了自己的生活而奔波的流民，卻完全搞不懂麵前這個怪人。
……
路夢頗有一種自己在調戲白金漢宮外的皇家衛兵的感覺。
這確實是他定居斯昆後第一次走出城外。
時間已經過去了兩周，戒嚴狀態結束，斯昆鎮不再那麽嚴密管控進出的人口。
路夢借此機會到南門看看，從沙克腹地來到斯昆鎮的一般都是哪些人。
也算是實地調查，了解風土人情。
逃荒饑民、遊牧部落、蜂巢商隊……路夢甚至發現了一些偽裝成南部聯合城行商的奴隸販子。
某種意義上他們的確是行商，不過商品是活生生的奴隸。
不同於神聖帝國和聯合城，沙克王國沒有明確的奴隸製，也不需要購買奴隸。
那顯然，這些奴隸販子不是來傾銷，而是來進貨的。
有的是破產負債的底層人願意賣身為奴。
但也不排除奴隸販子們會使用一些更直接的手段。
路夢不準備向沙克守衛們舉報，一來容易成為眾矢之的，二來奴隸商人和沙克王國也沒有什麽明麵上的衝突。
斯昆鎮雖然會維持基本的治安，但不把底層人當人，這到哪裏都是一樣的。
就當清算不良資產了。
“一邊吸納流民，一邊放任人口流失……新政任重道遠。”
他也管不了這些，知道有哪些人入城，小心著自己就夠了。
感覺到沙克守衛的忍耐快要到達極限，路夢趁他暴走之前一口飲盡杯中的酒，又重新排回了入城的隊伍裏。
啪！
一聲脆響。
路夢若無其事地拿出號牌。
但他用餘光看見，一隻紅腫的手從自己的腰間縮了回去。
好家夥。
偷到我身上了。