中央大區親王府,一場優雅的貴族晚宴正在進行,除了黛兒親王外,其他幾個行政區的貴族也都受邀參加。


    這種不在常規時間召開的貴族晚宴,一般都是宴會主人有求於人。


    果不其然,在晚宴進行了一半時,黛兒親王站上了宴會廳中央的的舞台。


    “各位,我們能有今天,能在這裏享受生活,全部要歸功於當初王室做出的英明決斷,現在,讓我們舉杯,祝我們的國王健康常盛!”


    場麵話說完,黛兒帶頭舉杯,一飲而盡,而或在舞池,或在餐桌旁的貴族們也跟著舉起了酒杯,一飲而盡。


    “我作為王室一員,對親王領的發展負有第一責任,但是現在,我們的親王領現在麵臨著內憂外患,這全部要怪我領導無方。”


    說完,黛兒再次喝下了一杯酒。


    “這場宴會,沒有外人,在場的各位,都是受封於王室的貴族,現在,親王領麵臨著困難,作為貴族的各位,就算想置身於事外,恐怕也做不到,在這裏,我還請各位,從自己的萬貫家財中借出一部分,給我,給親王領,在事後,我必有報答。”


    這次,黛兒沒有喝酒,隻是將酒杯舉過頭頂,望著下方的貴族們。


    第一個響應她的是格林侯爵的代表兼管家。


    “既然受了國王與親王的封賞,那自然有責任為王室分憂解難,格林侯爵區願意無償拿出50萬貝砝。幫助親王領度過難關。”


    有了格林侯爵的帶頭效應,其他貴族也紛紛響應。


    “沃克侯爵也願意無償拿出50萬。”


    “威爾遜家族也願意拿出100萬。”


    ……


    黛兒身邊的記錄官一一記錄著,黛兒則是滿麵笑容,在她看來,這是親王領團結的象征。


    “大家都是親王領的忠臣啊,樂隊,接著奏樂,接著舞!”


    說完,黛兒離開了中央的舞台,將它還給了樂隊們。


    宴會散場後,記錄官拿著賬本,遞給了黛兒。


    “布勞呢?給布勞送去?這點錢應該夠了。”黛兒推開了賬本,歡快的走進了自己的臥室。


    穿了一晚上的禮服,她現在迫不及待地想要放鬆一下。


    “是。”記錄官低頭,離開了這裏,往行政總管辦公室走去。


    剛一進入,記錄官就看到布勞正在左右踱步,坐立不安。他一見到記錄官,連給記錄官匯報的機會的都不給,直接一把奪過賬本,翻看起來。


    布勞一頁頁翻看著,越看臉色越難看。


    最後,他將賬本重重的摔在了桌子上。


    “這群鐵公雞!這群吝嗇鬼!這群守財奴!平時一個個的在各種消費場所豪擲千金,真到的危急時刻!一點錢都不想出!”


    記錄官聽著布勞大發雷霆,一口大氣也不敢出。


    “你出去吧!”發完火,布勞才發現記錄官還在一旁等待自己的指令。


    聽到命令,記錄官如獲大赦,急忙退出了房間。


    這些個貴族在自己的行政區內都有著龐大的產業,作為貴族的他們,所需的賦稅是平民百姓的五分之一。這使得很多商人以和他們聯姻為目標,一旦聯姻成功,自己就能少交一大筆稅,而貴族們也能通過這些商人發展自己的產業,這樣久而久之,出現了以這些貴族為中心的一個個龐大的商業集團。


    以威爾遜區的威爾遜伯爵家族為例,他們家經營的產業是醫藥,雖然直接受他們本家控製的醫藥公司隻占市場的的12%,但是掛靠在他們名下的醫藥公司占了市場的74%。他們雖不受威爾遜家族的直接管轄,但是在經營方麵,卻和威爾遜家族產業保持同步。這是默認的規則,先讓貴族吃飽,然後這些掛名企業在瓜分剩下的。


    這讓他們在市場競爭中獲取優勢。而貴族也能從中獲益。


    去年一個季度,威爾遜家族就獲利了6000萬貝砝,而整個醫藥行業收益34億貝砝。


    現在,他們隻出100萬貝砝。


    今天晚上,滿打滿算也隻籌借到900萬貝砝,連工業部一個月的工資都發不了,更不論軍費了。


    布勞平複了心情,開始思考起對策。


    貴族那邊榨不出錢,那就從那些商人手裏榨。


    有貴族背景的商人不好榨,那就隻能拿沒有貴族背景的商人們開刀。


    “從男爵的爵位似乎可以賣給那些商人,定價多少呢?”


    一個計劃迅速在布勞腦海中成形。


    ……


    立法院。


    “現在,對行政總管布勞提交的《親王領授予爵位規定法補充案》進行表決。”立法院輪值首席委員伯恩·瓊斯輕敲木槌,示意表決開始。


    立法院下院以124票對26票通過,但是上院全票反對。


    最終法案沒有通過。


    立法院下院是由民眾們選舉產生,每個人都有機會參與,但是想要讓別人選你,你就必須讓別人認識你,這就需要宣傳,而宣傳需要資金,而有資金又是民眾的人是誰呢?自然是資本家了。久而久之,立法院下院幾乎全是資本家。


    立法院上院則是貴族中內定產生,每一個有著封地的貴族依照爵位內部選出一人,構成上院。


    這就代表一個法案想要獲得通過,那就得同時符合小資本家和貴族大資本的利益。


    布勞坐在立法院門外,聽著內裏唱票的聲音,手指不住的攥緊。


    當宣布法案沒有獲得通過的那一刻,他豁然放鬆。


    這也是可以預料到的,雖然從男爵是一個屬於半貴族半平民的爵位,但是這依舊損害了貴族們的利益。


    布勞明白,現在是啟動b計劃的時候了。


    ……


    “布勞卿,我沒有資格授予別人爵位,哪怕是從男爵、騎士這類平民爵位都不行,這是國王才有的權力。”


    由於被打擾了自己的休閑時光,黛兒親王現在很生氣,不過沒有在麵上表現出來。


    “要是平時的話當然不可以,但是現在情況緊急,我們與溫迪倫王朝失聯,再加上正在進行的戰爭,誕生了很多戰鬥英雄;按照慣例,那些立了軍功的人都有資格授予爵位,由同是王室的您來授予,在情理上也說得過去,隻需要在戰爭結束後,一切恢複正常後再上報國王即可。相信他一定能理解。”


    “真的可以?”黛兒的不悅一掃而空,她見過不少冊封儀式,特別羨慕冊封儀式上自己父親威風凜凜的樣子,現在自己也有機會和父親一樣,她當然高興。


    “當然可以,如果您還擔心,那麽可以起草一份法案,交給立法院,這樣,就算以後國王真要追究,整個親王領的貴族會和您站在一起。”


    “如果他們不同意怎麽辦?而且我也不會起草法案。”黛兒有些失落的說。


    “這一切都交給我吧,親王殿下。立法院那邊,我會說服,法案,我會起草,隻要您遞交就行了。”布勞笑著說道。


    說服立法院,布勞當然不行,但是安托萬可以,現在的安托萬可以說是整個大陸的紅人,授予他爵位,沒有任何人會說半個不字。


    最重要的是安托萬本人也十分樂意,以他的能量,絕對可以說服貴族們。至於資本家那邊,就交給自己。


    ……


    “好久不見了,老朋友。”布勞向著安托萬的投影打招呼道。


    “前幾天羅德才找過我,你來找我難道是為了同一件事?”安托萬啃著水果,笑著對布勞說。


    “不是,是一個好消息,黛兒親王決定授予你公爵爵位。”


    布勞很難形容那一刻安托萬的表情,他先是凝固成一具蠟像,然後五官開始亂飛,好一會才維持好自己的表情,下意識啃了一口水果,結果因為憋不住的笑意又嗆到了自己。


    布勞有趣地看著安托萬的表演,說道:“恭喜你啊,你是這屆政府唯一一個獲得爵位的人。”


    安托萬拍了拍自己的胸脯,順了氣後,才說道:“你們和國王取得聯係了?”


    “這就是問題所在,雖然我們沒有和本土取得聯係,但是有功不能不賞,有過不能不罰,在這段時期,我們決定讓黛兒親王代行使國王權力,等哪天和國王取得聯係,在上報給國王也不遲,而且黛兒親王還是挺受國王寵愛的,問題不會太大。”


    “好好好!”安托萬放下手中的水果,他現在迫不及待地想把後續工作布置一下,自己馬上回到親王領。


    “等等安托萬。”見安托萬要走,布勞馬上叫住了他。


    “怎麽了?”安托萬現在最害怕的就是出什麽意外。


    “如果真的要這麽做,還有一點小阻撓。”


    “什麽阻撓?”安托萬皺起了眉頭。


    “那些貴族們,他們可能不會同意這個法案。”


    “這好辦,我會給他們一個不能拒絕的理由。”安托萬笑了起來,布勞也跟著笑了起來。


    ……


    瓊斯家族,伯恩·瓊斯正在書房中處理公務,他的管家突然闖了進來。


    “什麽情況?這麽慌慌張張的。”伯恩嗬斥管家的失態。


    “請原諒我的失態,但是還請看看這個。”管家氣喘籲籲的把一張傳單遞給了伯恩。


    這是一張征兵傳單,按照法律,一旦出現戰爭,貴族有義務為國王或親王服役。


    理論上是這樣,實際操作中可以以各種理由讓這群貴族不服兵役。


    “怎麽會這樣?”伯恩不相信這是什麽失誤,這是一種暗示。


    “征兵處是總參謀部下屬機構,這是總參謀部的意思?”伯恩不明白為什麽總參謀部會惦記上自己,因為自己否決了那個買賣爵位的法案?


    就在伯恩疑惑時,辦公通訊響起。


    “首席委員,親王殿下提交了一份法案,需要表決通過。”


    “好的,我馬上到立法院。”


    伯恩將這份征兵傳單夾在文件夾中,急匆匆地出門了。


    到了立法院,他發現上院的貴族們一反常態,拋棄了禮儀,聚在一起竊竊私語,敏銳的他看到了不少人手裏也拿到了征兵傳單。


    “看來總參謀部是想我們通過這個決議……”伯恩的心提到了嗓子眼,暗自祈禱不是什麽荒謬的法案。


    《戰時爵位授予法案》


    伯恩的心裏咯噔了一下,粗略翻看了一下,這份法案的內容是授予黛兒親王在緊急情況下代行國王權力授予有功人士爵位的法案。


    他先是想到了這份法案的危險性,黛兒親王是個不靠譜的君王,如果真給她這個權力,說不定在那一晚在和一個男人纏綿後就臨時起意,授予了他一個什麽爵位。


    之後,他又把這個法案和上一次的補充案聯係在一起,很明顯,這個法案和補充案的目的都是一樣的,通過這個法案,就代表著黛兒可以因為一個人為政府捐獻了多少錢而授予他人爵位,這是國王的權力。


    無論哪一種,都會使爵位的含金量急速下降。


    他也明白了總參謀部威脅自己的原因,總參謀長對爵位的渴望在親王領可以說是人盡皆知,他絕對喜歡這個法案。如果自己這些貴族不通過這個法案,那麽明天來自己家門的不再是征兵傳單,而是征兵官了。


    到了戰場,這些貴族會成為一個基層軍官,到時候自己的生命就掌握在他人手中了,該如何選擇,已經很明顯了。


    最終,這份法案在兩院都獲得了通過。


    ……


    2月1日,第一次大型授勳儀式開始,以安托萬為首的一眾戰鬥英雄被授予了不同的勳章和爵位,不過由於親王領內已經沒有地可以封給他們了,按照法律,沒有封地的貴族每年可以從王室那裏拿到一筆錢,錢的數目依據爵位的不同也會有不同。


    這筆錢肯定不會讓黛兒親王出,而是政府出。


    除了在公眾視線中的授勳儀式外,還有很多場地下授勳儀式,那是對逃難到親王領內的富人以及沒有靠山的商人們舉行的有償授勳儀式。


    “親王陛下,下一批人要來了。”布勞在門外催促著。


    “知道了。”黛兒不耐煩的說道。她現在感覺自己和那些妓女沒有什麽兩樣,妓女們出賣自己的身體來換取錢財,而自己通過出賣溫迪倫的爵位來換取錢財。


    ……


    2月10日,財政部報告,通過買賣爵位,親王領政府籌集了兩億三千萬貝砝。


    在這段時間內,吳鳴在幹什麽呢?


    他在蹲監獄。


    為了不讓吳鳴擾亂親王領的社會治安,羅德特意讓有關部門在“查明”吳鳴背景的行動上故意拖延。


    而吳鳴也樂得這樣,因為無論怎麽樣,他都已經贏了,那些失業工人都知道,自己能得到工作,是因為遊行,而不是什麽政府大發慈悲,這讓那些工人們意識到自己團結起來真的可以改變政府的政策。


    而且通過埃斯特的消息得知,親王領內已經開始買賣官爵了,這無疑是飲鴆止渴,那些有爵位的人都有一定的稅收優惠,雖然在短時間內,他們籌集到了大量的金錢,但是以後,政府的稅收一定會減少,會越來越撐不起政府開支。


    吳鳴抬頭,看著牆壁上掛著的機械種,它依舊滴滴答答的走著,向著子夜前進。

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