範妮的臥室很安靜。熏爐溢散薰衣草香，煙氣如柔絲般，逝於金黃的燭光中。水鍾滴答計時，倒數所剩無幾的生命。床榻的帷幔是紅銅色，流蘇上鑲著金玉珠，棉被是精美的金絲緞，好象新婚之夜的華貴布置，不似病魔襲擊的模樣。 蠟燭點燃，宛如通往神廟的河燈，竟有了神聖的意味。範妮被燭光圍繞，靜靜地躺在紗帳之中，雙手疊放在胸口，好象終歸神界的聖徒。 她額間掛著黑曜石。二十年來，她從未摘掉過，如今也一樣，像在恪守什麽至死不渝的信條。 這個一生疲憊的女人，現在很安然。這大概是她最寧靜的時候了。 赫倫帶著弗利緹娜進屋。為了不讓範妮心生厭煩，盧卡斯很有眼色地駐足在門外。 赫倫聞到清新的香味，他微眯起眼。熏衣草的馥鬱鑽進鼻尖，使他有莫名的飽腹感，像饑渴之人飽食魚肉飽飲美酒。 他想起了那種藍紫色的小花，突然產生一種悵惘。 弗利緹娜跪在床邊，赫倫走過去掀開紗帳。 他看到將死的母親，好象如年輕時那般美好。 範妮的安詳就這麽顯露了，有獨特的溫柔和母性，壁畫裏的女神也不比她溫婉了。她的臉有回光返照的自然紅，手也是紅潤的，一向黑紫的嘴唇像點了朱砂一般紅潤。 她好象一顆流星，火盡墜落之時，就是最美麗的時候。 赫倫握住她溫暖的手，注視她風華正茂的臉。這一瞬間，他意識到母親要離開了，巨大的失落使他感覺失去一半靈魂，剩餘的一半在瑟瑟發抖。無奈如利爪抓住他的心髒，他留不住母親的生命。 他鼻尖一酸，眼圈就發紅了，這是本能的反應。人的悲傷從來都是不由自主的。 範妮有所感受，她緩慢地睜開眼睛，看著深慟之中的兒子。 “赫彌亞，我等這一天很久了。” 她微笑起來，聲音很清明，眼睛比黑曜石還要柔亮，像鑽石或是星辰之類的璀璨物。她所有的美，從身體到靈魂，都從這雙眼睛裏流露而出。 赫倫哆嗦著坐在床邊，手心開始出汗，額頭的血管突突直跳。 範妮微笑著。她抓過赫倫的手腕，細細撫摸著，又捏幾下，從手腕一直捏到小臂，感受兒子的骨骼與皮肉，似乎在描繪骨頭的形狀。 她無數次地做過這個充滿母愛的舉動，隻有這一次，使赫倫心痛如刀割。 “還好，這次沒有瘦。”她笑著說，將兒子的手拉到嘴邊，吻了一下。 赫倫被某種情感驅使，直直跪倒在床邊，毫無意識地。他的呼吸愈發急促，渾身發抖。 他懷戀這即將離去的母愛，像溺水之人抓住水草。他覺得自己回到了童年，摒棄了成年人所謂的克製與矜持；就像少不更事的幼童，拚命抓緊母親的衣擺。他不像是二十四歲，倒像是回到四歲，離開了母親就會哇哇大叫，離開了母親就會束手無措。 這是他頭一次感受到情感帶來的痛楚。 他向來秉持一顆麻木無痕的心靈，即使靈魂在悲痛欲絕，心都不為情感而震顫。對待愛——這個神明賜予人類的禮物，他一貫像油鹽不進的禁欲者。 “我的孩子，你怎麽又一語不發了？”範妮柔和地笑，“進入元老院可是需要伶牙俐齒的，你要在辯論台前大放異彩，讓白袍子的元老們屈服於你，讓皇帝為你戴上桂冠。沉默隻會是仕途的絆腳石。” 赫倫揪緊眉頭，眼睛酸澀得發痛，卻流不出一滴淚。他為自己的欲哭無淚而愧疚，這決不是符合道德或義務的做法。 盡管他心痛如錐刺。 “母親……我真的不想讓您死去……”他悲傷地說，喉頭都在打顫。 “死亡是上天對辛勞之人的賞賜。”範妮笑著說，“我勞累了太久了，不是嘛？” “但我隻想讓你活。”赫倫委屈地看她一眼。 範妮將他的長發撥到耳後，笑著說：“赫彌亞，過來一點。我現在的眼睛非常清楚，我要看著我的孩子死去。” 赫倫吞咽下喉頭的酸澀，趴了過去。 範妮撫摸他的臉，眼瞳收攬排排蠟燭，像登臨神界的銀河。她的拇指撫順兒子的細眉，擦過他的長睫毛，輕撫他的鼻子，最後在他的臉頰處戳了戳，輕輕歎一聲。 “有你這個兒子，我沒算白活”她說。 她額前的黑曜石閃耀一下，邊緣的銀絲波浪亦是。 隻有在此刻，寶石才沒掩蓋她本身的光鮮。這枚黑曜石妝點她，也壓製她本有的靚麗；好象皇帝獨享的骨螺紫，使人們隻顧著讚歎這一高雅顏色，而忽略皇帝本身的五官麵貌。 “母親……”赫倫嘶啞著嗓子，“我可以看看父親送您的禮物嘛？” 他指了指那枚黑曜石。 “當然可以。”範妮把寶石摘下來，遞到赫倫的手裏。 赫倫端詳著，不放過任何的細節。寶石為水滴狀，黏在銀製底盤上。有銀絲鑲邊，像環繞黑色孤島的蒼白水道。 銀絲呈波浪狀蜿蜒著，最終在水滴頂端匯聚成一個凸起。 赫倫眸色一亮。 他用手輕輕一撥那點凸起，波浪瞬間變得平順，黑曜石就與銀底盤分離了。 那枚魂牽夢繞的紅戒從中掉落，被赫倫一把抓住。 他有種做夢的感覺，眼前漫起大霧，似乎天旋地轉，這一瞬間他分不清現實夢境。苦苦尋覓的東西，前世害他家破人亡的東西，現在就安穩地在他手上。 一切的不安定，都在紅戒落到手裏的這一刻消弭。 赫倫知道，自己已經將家產牢牢攥在手中了。 紅瑪瑙多了風霜的痕跡，依稀刻著普林尼的肖像，與黑戒一模一樣。 他沒有多看，忙將紅戒遞給範妮。 “母親……”他有些激動，甚至語無倫次，“天啊！這是父親的紅戒指，他把它放在你的黑曜石裏了……您是他的摯愛！”